পঁচাত্তরতম অধ্যায়: উপকারের প্রতিদান, দক্ষিণ ভূখণ্ডে প্রত্যাবর্তন
প্রাচীন জলযানটি আকাশে ভেসে উঠল, এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর মতো দ্রুত ছুটে গেল দেবনগরের আন্তঃঅঞ্চল পরিবহন মন্ত্রবলে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। খুব বেশি সময় গড়াল না। একদল মানুষ ইতোমধ্যে দক্ষিণাঞ্চলে ফিরে এসেছে।
অপরিসীম সবুজে মোড়া ভূমি, পরপর সাজানো পাহাড়, বিস্তৃত প্রান্তর—প্রকৃতির অপরূপ দৃশ্য। উত্তরাঞ্চলের বিবর্ণতা ও অনুর্বরতার তুলনায়, যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগত।
প্রাচীন জলযানের ডেকে। লু ইউয়ান ও গুছিংফাঙ—দুজনেই নৌকার সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে, নিচের পাহাড়-নদীর মনোরম দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আছেন, পরিবেশটি সৌহার্দ্যপূর্ণ। মাঝে মাঝেই শ্রদ্ধা, ঈর্ষা ও ভক্তিসম্পন্ন দৃষ্টি এখানে এসে স্থির হয়, যা স্বভাবতই সবার দৃষ্টি কাড়ে।
প্রাচীন খনি-উদ্যোগের ঘটনার পর থেকে, লু ইউয়ানের নাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। অগণিত প্রারম্ভিক শিষ্যদের হৃদয়ে, সে এখন প্রায় সাধুসন্ত পুরুষ ও নারী সাধিকাদের সমকক্ষ, শিখরে আরোহী এক ব্যক্তিত্ব। এমনকি কয়েকজন প্রকৃত শিষ্যও লু ইউয়ানের সামনে নিজেকে বড় ভাই বা বড় বোন বলে ভাবতে সাহস করেন না; কথাবার্তা ও আচরণে যথেষ্ট সতর্কতা প্রকাশ করেন।
“ঠিক আছে, চিংফাঙ,” হঠাৎ লু ইউয়ানের মনে কী যেন এলো, সে মুখ খুলল, “শাংগুয়ান জ্যেষ্ঠ কোথায় আছেন এখন? তাঁর সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”
গুছিংফাঙ একটুও দ্বিধা না করে, তার সাদা আঙুল উপরের দিকে নির্দেশ করল, “গুরুমাতা উপরের ক্যাবিনে আছেন।”
“ঠিক আছে।” লু ইউয়ান মাথা নেড়ে, দৃঢ়পদক্ষেপে জলযানের সর্বোচ্চ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রাচীন খনি-উদ্যোগে, সে আটটি প্রাথমিক প্রাণপাথর পেয়েছিল। এই বস্তুটি দেবত্বসীমার ঊর্ধ্বের প্রাণীদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। তবে বর্তমান লু ইউয়ানের জন্য এটির বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই। উপরন্তু, তার পবিত্র দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ, জীবনশক্তিও অসাধারণ, সাধারণ সাধকদের তুলনায় তার আয়ু অনেক বেশি। এমনকি আয়ুর শেষ প্রান্তেও, এ জাতীয় বস্তুর প্রয়োজন হবে না।
অন্যদিকে, গুছিংফাঙের গুরুমাতা সর্বদা তার প্রতি যত্নবান। কয়েক দিন আগেও, তিনি তাকে রাক্ষসদের মন্দিরের শক্তিশালী সাধকের হত্যাকাণ্ড থেকে রক্ষা করেছিলেন। এই অনুগ্রহ লু ইউয়ান চিরকাল মনে রাখবে। তাই, সে সিদ্ধান্ত নিল এই কয়টি প্রাথমিক প্রাণপাথর শাংগুয়ান রকের হাতে তুলে দেবে, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।
“শাংগুয়ান জ্যেষ্ঠ, শিষ্য লু ইউয়ান, কিছু বিষয়ে আপনাকে দেখতে চায়!” লু ইউয়ান ক্যাবিনের বাইরে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে উচ্চস্বরে বলল।
ভিতর থেকে শান্ত কণ্ঠ এল—“ভেতরে এসো।” লু ইউয়ান দরজা ঠেলে প্রবেশ করল।
শাংগুয়ান রক এখনও প্রাসাদবেশে, প্রসাধনহীন, ত্বক দীপ্তিময় ও মসৃণ, বয়সের কোনো ছাপ নেই। সম্ভবত যৌবনে কোনো চিরযৌবনা সাধনা কিংবা বিরল ফল খেয়েছিলেন বলেই এমন চিরসবুজ রূপ ধরে রেখেছেন।
“ওহ! তুমি এই কদিনেই আরও উন্নতি করেছ,洞天 স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছ!” শাংগুয়ান রকের দৃষ্টিতে চমক ফুটে উঠল।
লু ইউয়ান মৃদু হাসল, আত্মবিশ্বাসী ও নম্র স্বরে বলল, “মৃত্যু ও জীবনের সন্ধিক্ষণে বড় সুযোগ আসে। নিজেকে মুক্ত রেখে এগোলে, ফলও পাওয়া যায়।”
“তোমার আত্মসংযম প্রশংসার যোগ্য!” শাংগুয়ান রক নিঃশব্দে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।
দেবত্বসীমার শক্তিধর নিজ হাতে আক্রমণ করেছিলেন; মহামন্ত্রের গর্জন, শূন্যতার ধ্বংস—কি ভয়াবহ দৃশ্য! সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে ভয়ে ভেঙে পড়ত।修নার পথে চিরস্থায়ী ছায়া পড়ত, মনের মধ্যে বাসা বাঁধত ভয়ের বীজ। কিন্তু এই বিষয়টি লু ইউয়ানের মধ্যে নেই বললেই চলে। তার আছে শক্তিমান হয়ে ওঠার সামর্থ্য, অদম্য মনোবল, অপরাজেয় বিশ্বাস। সে ভয় কী?
এমনকি, সে গুরুমাতার শিষ্যকে দিয়ে রাক্ষস মন্দিরের দেবত্বসীমার নামও জানতে চেয়েছিল—প্রতিশোধস্পৃহা স্পষ্ট। বহু অভিজ্ঞ দেবতা হয়েও, শাংগুয়ান রক আশ্চর্য না হয়ে পারেননি।
“লু ইউয়ান, তুমি নিশ্চয় কোনো বিষয়ে আমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছ?” শাংগুয়ান রক জিজ্ঞেস করলেন।
প্রত্যুত্তরে, লু ইউয়ান দ্বিধাহীনভাবে হাত নেড়ে, আটটি দীপ্তিমান রহস্যময় খনিজপাথর সামনে ভাসিয়ে দিল। শাংগুয়ান রক সেগুলো হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “প্রাথমিক প্রাণপাথর!”
“প্রায় এক বছর হলো প্রবেশ করেছি, আপনার অনুগ্রহ অসীম। এই আটটি প্রাথমিক প্রাণপাথর আমার পক্ষ থেকে সামান্য কৃতজ্ঞতা।” লু ইউয়ান মাথা নিচু করে আন্তরিকভাবে বলল।
শাংগুয়ান রকের মুখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। কনিষ্ঠের উপহার গ্রহণ করা তার মর্যাদার সঙ্গে বেমানান, তবে এই প্রাণপাথর তার খুব প্রয়োজন। এটি এমন এক বস্তু, যা কোনো উৎস বা দেবউৎস দিয়েও কেনা যায় না, কেবল প্রাচীন খনিতেই মেলে, অতীব দুর্লভ।
“তোমার আন্তরিকতার মূল্য দিতেই হবে।” অবশেষে শাংগুয়ান রক বহুবার চিন্তা করে লু ইউয়ানের উপহার গ্রহণ করলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এইবার প্রাচীন খনি-উদ্যোগে তোমার কৃতিত্ব অসীম। শুধু বিশাল খনিটির থেকে আহরিত দেবউৎস ও বিশুদ্ধ উৎসের মূল্যই বহু লক্ষ কেজি ছুঁয়েছে। আমি জানি, পবিত্র দেহের সাধনায় প্রচুর সম্পদ প্রয়োজন। তাই, উচ্চ পরিষদে আমি তোমার জন্য সর্বোচ্চ সম্পদ বরাদ্দের চেষ্টা করব। অবশ্য, তোমাকে আগে দেওয়া অঙ্গীকার—সেই বিশৃঙ্খল পাথরের ফলকও তোমাকে দেওয়া হবে।”
লু ইউয়ান শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে আবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “ধন্যবাদ, শাংগুয়ান জ্যেষ্ঠ!”
প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির সেই অর্ধেক বিশৃঙ্খল প্রাচীন মন্ত্র তার কাছে অপরিসীম মূল্যবান। যদি সে সাধনায় সফল হয়, তবে বিশৃঙ্খল শক্তির বলে গোটা বিশ্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারবে।
“ধন্যবাদ প্রয়োজন নেই,” শাংগুয়ান রক কোমল মুখে হেসে বললেন। এরপর দুজনের মধ্যে আরও কিছু কথা বিনিময় হলো।
লু ইউয়ান ধীরে ধীরে ক্যাবিন থেকে বেরিয়ে ডেকে ফিরে এল।
...
প্রাচীন জলযানটি দ্রুতগতিতে চলছিল। মাত্র দুটি প্রহর পেরোতেই তারা প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমিতে পৌঁছে গেল।
উত্তরাঞ্চল থেকে ফেরত আসা শিষ্যরা একে একে জলযান থেকে নেমে পড়ল। গুছিংফাঙ ও মুছলিংয়ারও লু ইউয়ানের প্রস্তাবে, তার সঙ্গে কেন্দ্রীয় শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত সেই আধ্যাত্মিক শিখরে গেল।
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, লু ইউয়ানের দেবনগরে সংঘটিত ঘটনা ও প্রাচীন খনিতে তার বীরত্বের কীর্তি গোটা প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমিতে চাউর হয়ে গেল। অগণিত বাইরের শিষ্য, অন্তর্দলীয় শিষ্য, কেন্দ্রীয় শিষ্য সবাই বিস্মিত হয়ে আলোচনায় মেতে উঠল।
এমনকি অনেক পবিত্র ভূমির জ্যেষ্ঠও তার দ্রুত অগ্রগতিতে বিস্মিত হয়ে গেলেন, সবাই চমকিত।
পরবর্তী পর্যায়ে, যখন লক্ষ লক্ষ কেজি মূল্যমানের উৎস জলযান থেকে ঢালাও বেরিয়ে এলো, প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
এমন সঞ্চয় প্রথম খনি-উদ্যোগের তুলনায় অনেকগুণ বেশি, সকলের প্রত্যাশার বাইরে। এরপর, প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির অধিপতি অবিলম্বে উচ্চ পরিষদকে একত্রিত করলেন, সবাইকে নিয়ে বসলেন এবং সম্পদ বণ্টনের বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন।