অধ্যায় ৯৮: প্রাচীন সমাধি উন্মোচন
কিছুক্ষণের মধ্যেই।
মহাসম্রাটের বিধিচক্র বহনকারী চারটি মহাধারা সর্বাগ্রে অগ্রসর হল, শূন্যতা চিরে দূরে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
পরমুহূর্তেই বিভিন্ন শক্তির যুদ্ধজাহাজও তৎক্ষণাৎ তাদের পিছু নিল, আঠার মতো লেগে রইল, এক মুহূর্তও শিথিল হল না।
...
দুই দিন পর।
বিভিন্ন বৃহৎ শক্তির লোকজন একসঙ্গে থেমে গেল, এসে পৌঁছাল এক অনন্ত বিস্তৃত সমতলভূমিতে।
এখনও তারা মধ্যাঞ্চলের সীমানা পেরোয়নি।
তবে পূর্ব নির্জনভূমির পশ্চিমাংশেরও প্রায় কাছাকাছি এসে পড়েছে; মধ্যম রাজ্য থেকে দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়।
“এখানেই আছে সেই প্রাচীন সমাধির অবস্থান।”
ফেং বংশের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি নিচু স্বরে বললেন।
সেই বিধিচক্রের একটি টুকরো হাতে পাওয়ার পরই।
তারা এ অঞ্চলে লোক পাঠিয়ে অনুসন্ধান করিয়েছিল।
ভূগর্ভের জগৎ জটিল ও বিস্তৃত পথে পরস্পর ছেদ করেছে।
এখানে অত্যন্ত ভয়ংকর গঠনশাস্ত্রের রেখা খোদাই করা আছে, যা বাইরের জগতকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
কয়েকজন দেবসত্তা একসঙ্গে আক্রমণ করলেও তারা অসহায়, ভেদ করা সহজ নয়।
অতএব, মহাসম্রাটের প্রাচীন সমাধির কথা নিঃসন্দেহে অমূলক নয়।
“কাজ শুরু করা যাক!”
আদি-অসুর সম্প্রদায়ের এক মহাপ্রবীণ এগিয়ে এসে প্রথমে কথা বললেন।
“ভাল!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
চারটি প্রাচীন বিধিচক্র একযোগে চারটি মহাশক্তির মধ্য থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।
তারা উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ ছড়িয়ে শূন্যতা কাঁপিয়ে তুলল, আকাশের মেঘও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
তারপর অল্পক্ষণের মধ্যেই।
অগণিত দৃষ্টির সামনে বিধিচক্রগুলি এক হয়ে গেল, আর তাতে ভূগর্ভের সেই বিস্ময়কর মহাগঠন সক্রিয় হয়ে উঠল!
“ধড়াস!”
“ধড়াস!”
পৃথিবী কেঁপে উঠল, গর্জন করে বাজতে লাগল; বিভিন্ন অঞ্চল প্রবলভাবে ধসে পড়তে শুরু করল।
ভূপৃষ্ঠের অসংখ্য পাথর, মাটি, গাছপালা সবই বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সৃষ্টি হল বিরাট অস্থিরতা।
“এই ভূগর্ভের জগতে সত্যিই অপূর্ব রহস্য আছে!”
“শুধু এই জটিল রেখাগুলোকেই দেখলে বোঝা যায়, এগুলোর উৎস অন্তত এক লক্ষেরও বেশি বছর আগের!”
অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, আর তাদের দৃষ্টি ক্রমে উষ্ণ ও লালসাময় হয়ে উঠল।
মহাসম্রাটের প্রাচীন সমাধি—এর ভেতরে কী আছে, তা আলাদা করে বলার প্রয়োজনই নেই।
শেষধর্মহীন যুগে।
যে কোনও একখানি ঐশী বস্তু বেরোলেই, পূর্ব নির্জনভূমি কেঁপে উঠবে নিঃসন্দেহে; লোভ জাগবে না এমন কেউ নেই।
এক চন্দ্রজাল দগ্ধ হওয়ার সময় পেরোনোর পর।
ভূমির অস্থিরতা ধীরে ধীরে থেমে গেল।
পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর।
চার দিকেই মাটির ভেতরে নামার বিশাল চারটি প্রবেশদ্বার ধসে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
কালো, গভীর, অতল—যেন এক তলাবিহীন খাদ, যা মানুষের মনকেও গিলে ফেলতে পারে।
একই সঙ্গে।
সেই প্রবেশপথ থেকে অদ্ভুত ভয়ংকর এক সম্রাটীয় পরাক্রম ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা... সম্রাটীয় বিধানের শক্তি, যা জগতের বহু মহাধারাকেই দমন করবে!”
এক প্রবীণ শক্তিশালী ব্যক্তি বিষয়টি বুঝে ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।
এমন অতুলনীয় সত্তা জানি না কত লক্ষ বছর আগেই মাটিতে মিশে গেছে।
তার অবশিষ্ট সম্রাটীয় পরাক্রম এখনও পুরোপুরি বিলীন হয়নি; তা সহজেই তাদের চর্চিত বিধানকেও দমন করতে পারে।
এই মুহূর্তে।
বিভিন্ন শক্তির আগত পবিত্রাধিপতি কিংবা মহাপ্রবীণ স্তরের ব্যক্তিরাও কপাল কুঁচকালেন।
সবারই জানা, দেবসংযোগ স্তরে পৌঁছালে মহাধারার শক্তির সঙ্গে স্পর্শ ঘটে, আর তখন বিধানচর্চা শুরু হয়।
এটাই তাদের মতো ব্যক্তিদের শক্তির মূল উৎস।
এভাবে একা ভূগর্ভের জগতে নেমে মহাসম্রাটের প্রাচীন সমাধির কাছে গেলে, সম্ভবত সম্রাটীয় বিধানের দমন আরও তীব্র হবে।
তখন মনে হয়, কেবল নির্বাণ স্তরের কাছাকাছি শক্তিই প্রকাশ করা সম্ভব হবে।
ফলে নিজের জীবন বিপন্ন করে এমন ঝুঁকি নেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে স্বভাবতই গভীর চিন্তা জাগে।
অন্যদিকে সম্রাট-গোত্র ফেং বংশ ও আদি-অসুর সম্প্রদায়ের লোকদের মধ্যে খুব বেশি বিস্ময়ের চিহ্ন দেখা গেল না।
দেখে মনে হল, তারা আগেই এখানকার অবস্থা জেনে গেছে।
তাদের উভয় পক্ষ যে লোক পাঠিয়েছে, তারা সবাই তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা।
প্রাচীন সমাধির ভেতরে সংঘর্ষে নামলেও খুব কম জনই তাদের ধারেকাছে আসতে পারবে; তাই বিশেষ চিন্তারও কিছু নেই।
“এই ভূগর্ভের জগৎ মহাধারার শক্তিকে দমন করবে।”
“এটা মূলত তরুণ প্রজন্মের শক্তিশালীদের লড়াইয়ের মঞ্চ।”
“আমি আর যাব না।”
“তবে তোমাদের যদি নামতে ইচ্ছে হয়, তাহলে নিজেরাই যেতে পারো।”
মহা সূচনার পবিত্রাধিপতি কিছুক্ষণ নীরবে ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন, তারপর পেছনের কয়েকজন সত্যদেব স্তরের প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এ...”
“তাহলে না যাওয়াই ভালো।”
কয়েকজন প্রবীণ কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর সবাই মাথা নাড়লেন।
তাদের আয়ু ও শক্তিশালী রক্তপ্রবাহের দিক থেকে, এখন তারা আগের মতো নেই।
চর্চাশক্তি যদি দমন হয়ে নির্বাণ স্তরের আশপাশে নেমে যায়, তাহলে যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই অনেক কমে যাবে।
সাধারণ নির্বাণ স্তরের সাধকদের তুলনায় কৌশল তাদের কিছুটা বেশি হলেও।
তবু ফেং শুয়ান, ইয়ান সেন, আর বিভিন্ন পবিত্র ভূমির পবিত্রপুত্র-স্তরের ব্যক্তিদের সঙ্গে তারা কখনোই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।
সংঘর্ষ শুরু হলে, প্রাণ হারানোর সম্ভাবনাও কম নয়।
“যদি পবিত্র দেহ ও পবিত্র কন্যার সুরক্ষা প্রয়োজন হয়, তবে এই বৃদ্ধা তাদের সঙ্গে যেতে পারি।”
“যাই হোক, এই বুড়ো হাড়গোড়ই তো পড়ে আছে; ভাঙলে ভাঙুক, ছড়িয়ে গেলেও কিছু আসে যায় না।”
একজন সাদা চুলের জটলায় আবৃত, জরাগ্রস্ত বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হালকা ভঙ্গিতে বললেন।
“ইন প্রবীণ...”
মহা সূচনার পবিত্রাধিপতির মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল। কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।
তারপর লু ইউয়ান ও গু ছিংহুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইন প্রবীণ তোমাদের সঙ্গে যেতে পারেন। একসঙ্গে যাবে কি?”
এইবার মধ্যাঞ্চলে আসা শিষ্যদের মধ্যে।
শুধু লু ইউয়ান আর গু ছিংহুয়াংই ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী, আর তারাই সবচেয়ে বেশি সৌভাগ্য লাভের সম্ভাবনা রাখতেন।
তাই তারাই ছিল প্রধান নজরকাড়া লক্ষ্য।
লু ইউয়ান ও গু ছিংহুয়াং কথাটি শুনে একে অপরের দিকে তাকালেন; প্রায় একই সঙ্গে, পরস্পরের চোখের ভাষা থেকে নিজেদের অভিপ্রায় বুঝে নিলেন।
“ইন প্রবীণের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
“শিষ্যের সুরক্ষার প্রয়োজন নেই, আমি একাই যেতে পারি।”
লু ইউয়ান হাত জোড় করে শান্ত গলায় বললেন।
“এই... আচ্ছা।”
“তোমরা সর্বদা সাবধানে থেকো।”
“দুর্ভাগ্যজনক, তিয়ানদু এখানে নেই; নইলে তোমাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারত।”
লু ইউয়ানের দৃঢ় মনোভাব দেখে ইন প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর বেশি করে বোঝানোর কথা আর বললেন না।
কিছুক্ষণ পর।
বিভিন্ন শক্তিই ভূগর্ভে প্রবেশের জন্য লোক বেছে নিল।
“মহাসম্রাটের প্রাচীন সমাধি—এর মধ্যে কী এমন অদ্ভুত ব্যাপার আছে, আমি দেখেই ছাড়ব!”
আদি-অসুর সম্প্রদায়ের ইয়ান সেন নিজের দানবীয় দেহ সোজা করে দাঁড়ালেন, যেন এক বিরাট দানবীয় পর্বত; সুউচ্চ, বলিষ্ঠ ও ভয়ংকর।
একবার গর্জন করেই তিনি চারপাশের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে প্রথমে লাফ দিয়ে নিচে ঝাঁপালেন!
“ইয়ান সেন!!”
আদি-অসুর সম্প্রদায়ের কয়েকজন বড় মানুষ উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারা দ্রুত পাশে থাকা শিষ্যদের উদ্দেশে গর্জে উঠলেন, “দ্রুত, ওর পিছু নাও!”
“জি!”
কথা শেষ হতেই আদি-অসুর সম্প্রদায়ের সবাই ড্রাগনের আঁশসদৃশ প্রাচীন দানব-পশু থেকে লাফ দিয়ে উঠল, আর প্রবেশপথের দিকে ছুটে গেল।
“চলো!”
একই সঙ্গে ফেং বংশ, মেং বংশ, লু বংশ, কাংলান পবিত্র ভূমি, দাও-ই পবিত্র ভূমি, হুয়ানমে প্রাসাদ—সব শক্তিই নড়ে উঠল; প্রত্যেকে এক তীব্র গতির আলোর রশ্মিতে রূপ নিয়ে নিচে নেমে গেল।
এই লোকদের মধ্যে।
লু ইউয়ান আরও অনেক পরিচিত মুখ দেখলেন।
লু বংশের অন্যতম উত্তরসূরি, লু চাংছিং।
দাও-ই পবিত্র কন্যা, কাংলান পবিত্র কন্যা, আর হুয়ানমে প্রাসাদের দশ তরুণ শ্রেষ্ঠের কয়েকজন।
এ ছাড়া, আগে যার একটি বাহু তিনি ভেঙে দিয়েছিলেন, সেই মেং বংশের উত্তরসূরি মেং ইয়াও-ও ছিল।
সে একটানা শীতল ও হত্যালিপ্সু দৃষ্টিতে তাঁর দিকেই তাকিয়ে যাচ্ছিল; মনে হল, এখনও পুরনো রাগ পুষে রেখেছে।
“চলো!”
লু ইউয়ান এক গর্জন করলেন, আর গু ছিংহুয়াং ও মহা সূচনা পবিত্র ভূমির শিষ্যদের একদলকে সঙ্গে নিয়ে নিকটতম প্রবেশপথ বেছে দক্ষিণ দিক দিয়ে ভূগর্ভের জগতে প্রবেশ করলেন!