১৪৩. পথ রোধ

মধ্যঝৌ, এর ভূখণ্ড অত্যন্ত বিশাল।

ধরণী দিগন্তবিস্তৃত, সীমাহীন।

একাধিক মরূদ্যান আর পর্বতমালা পরস্পরের সাথে মিশে আছে, সবকিছু প্রস্ফুটিত হচ্ছে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর।

একটি সুঠাম মানব মূর্তি দুর্গম পর্বতমালা ভেদ করে দ্রুত এগিয়ে চলেছে।

তিনি আর কেউ নন, কিছুদিন আগে মধ্যঝৌর সীমানায় পা রাখা লু ইউয়ান।

গত প্রায় আধা মাস ধরে।

লু ইউয়ান একটানা পথ চলেছেন, নিজেও জানেন না তিনি কোথায় এসে পৌঁছেছেন।

পূর্ব ইশারা এবং মধ্যঝৌর সংযোগস্থলের এই পর্বতমালাটি বড্ড বেশি বিশাল।

তিনি তার 'শিন জি মি' কৌশল প্রয়োগ করে দীর্ঘ দেড় মাসেরও বেশি সময় ধরে পথ চলেছেন, কিন্তু এখনো কোনো জনবসতি দেখতে পাননি।

কম করে হলেও অন্তত কয়েক লাখ লি পথ অতিক্রম করেছেন।

কয়েক প্রহর কেটে যাওয়ার পর।

তখন গিয়ে লু ইউয়ানের নজরে এলো কিছু মানুষের বসতির আভাস।

সামনে একটি মরূদ্যান।

দূর থেকে তাকালে কয়েকটি বিশাল শহরের রূপরেখা অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।

সামনের দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখলেন।

পথে যেসব সাধকদের সাথে দেখা হচ্ছিল, তাদের সংখ্যাও ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

শেষ পর্যন্ত সেই জনমানবহীন মরুভূমি থেকে বেরিয়ে এলেন তিনি।

এরপর লু ইউয়ানের গতি ধীর হয়ে গেল।

অন্যান্য সাধকদের মতো তিনিও একটি দিব্য রামধনু চালিত করে দূরবর্তী শহরের দিকে এগিয়ে চললেন।

তবে খুব বেশি দূর এগোতে হয়নি।

প্রায় সাত-আটশো লি পথ অতিক্রম করার পর—

"ওঁ!"

এই আকাশ ও পৃথিবী প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, অগণিত তাও-এর纹 লিপি শূন্যে ভেসে উঠল এবং হাজার মাইলের পুরো এলাকাটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলল।

"হুম?" লু ইউয়ান ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তার শক্তিশালী দিব্য চেতনা চারপাশ স্ক্যান করল, কিন্তু তিনি কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।

কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি তাকে লক্ষ্য করে করা হয়নি।

হাজার মাইলের এই এলাকার মধ্যে তার মতো আরও অনেক সাধক এখানে আটকে পড়েছেন।

"স্বর্গ ও পৃথিবী অবরুদ্ধ হয়ে গেছে??"

"কী এমন ঘটেছে?"

অনেকেরই মুখচ্ছবি আমূল বদলে গেল, তারা গভীর সন্দেহে পড়ে গেলেন।

সর্বোপরি, সাধনার পথে কার না কয়েকটি জীবন-মরণের শত্রু থাকে।

কে জানে হয়তো কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি এখানে ওত পেতে বসে আছে।

তবে খুব শীঘ্রই সেই মানুষগুলো শান্ত হয়ে গেল, আর কোলাহল করল না।

দূরে, রূপালি বর্ম পরিহিত কয়েক ডজন শক্তিশালী সাধক এগিয়ে এলেন।

"গু ইউয়ান রাজবংশ, রাজকীয় আদেশে তল্লাশি চালাচ্ছে!"

"সবাই, আকাশে ওড়া নিষেধ!"

সেই রূপালি বর্মধারী সাধকদের দল থেকে তীক্ষ্ণ স্বভাবের এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন।

তার দেহ দীর্ঘ ও ঋজু, চোখদুটো বাজপাখির মতো ধারালো, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানে যেন কোষমুক্ত এক চকচকে তলোয়ার, যা মানুষের বুক কাঁপিয়ে তোলে।

কথা শুনে সাধক দলটির মন খারাপ হয়ে গেল, তারা তৎক্ষণাৎ উচ্চাকাশ থেকে নিচে নেমে এল এবং এক জায়গায় জড়ো হলো, কেউ অবাধ্য হওয়ার সাহস করল না।

গু ইউয়ান রাজবংশ হলো মধ্যঝৌর তিনটি অবিনশ্বর রাজবংশের অন্যতম।

তাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে এমন একজন সম্রাট ছিলেন যিনি সারা বিশ্ব শাসন করেছিলেন, তাদের ভিত অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, কেউ সহজে এই ধরনের দৈত্যসম শক্তির সাথে শত্রুতা করার সাহস পায় না।

লু ইউয়ান পূর্ব ইশারায় জন্মগ্রহণ করলেও।

মধ্যঝৌর শক্তির বিন্যাস সম্পর্কে তারও কিছুটা ধারণা ছিল।

নতুন এসেছেন বলে তিনি কোনো ঝামেলা পাকাতে চাননি।

অন্যান্য সাধকদের মতো তিনিও নিচে নেমে এলেন এবং তল্লাশির অপেক্ষায় রইলেন।

শীঘ্রই, রূপালি বর্মধারীরা একে একে এগিয়ে এলেন এবং সবার শরীরে তাদের দিব্য চেতনা দিয়ে বারবার অনুভব করতে লাগলেন।

মনে হচ্ছিল তারা খুব নিবিড়ভাবে কাউকে বা কোনো কিছুকে খুঁজছেন।

যাদের সম্পর্কে সামান্য সন্দেহ হচ্ছিল, তাদের তারা সক্রিয়ভাবে জিজ্ঞাসাবাদও করছিলেন।

কোথা থেকে এসেছেন, কোথায় যাচ্ছেন, কোন সঙ্ঘ বা সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত—এই সমস্ত খুটিনাটি বিষয়।

"এই গু ইউয়ান রাজবংশ আজকাল কোন ঝামেলা পাকাচ্ছে?"

"ভ্রমণ করে আসার পথে আমাকে দু-তিনবার জেরা করা হয়েছে!"

"শাল্লা, মাটির পুতুলেরও তো রাগ হয়!"

"কী কপাল!"

কেউ একজন অসন্তুষ্ট হয়ে রূপালি বর্মধারীরা আসার আগেই নিচু স্বরে অভিশাপ দিল।

"হুম, তোমার তো মাত্র দু-তিনবার, সেটা আবার কী এমন দুর্ভাগ্য?"

"আমার এই সাধক বাবা তো পাঁচবার ধরা পড়েছি!"

"আর কী করা যায়?"

"নাক চেপে সহ্য করা ছাড়া উপায় কী?"

"কে বলেছে তাদের রাজপুত্রের হবু বউ পালিয়ে গেছে..."

এক গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ সাধক কয়েকবার মুখ বাঁকিয়ে কুৎসিত সুরে বললেন।

"কোন রাজপুত্রের বউ পালিয়েছে?"

"হে সাধক মহাশয়, একটু বিশদ করে বলবেন কি?"

লোকটি একথা শুনে তৎক্ষণাৎ কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে এল এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"এটুকুও জানো না?"

"কোন গভীর জঙ্গল থেকে লাফিয়ে পড়েছ?"

গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ সাধক তাকে একপাশে তাকিয়ে দেখলেন, তাকে বেশ অবাক মনে হলো।

"এইমাত্র闭关 ভেঙে বের হলাম..." লোকটি মৃদু হেসে বলল, তাতে সে খুব একটা গায়ে মাখল না।

"অর্ধেক বছর আগে, মধ্যঝৌর দুটি অবিনশ্বর রাজবংশ তিয়ান নিয়ে স্বর্গতন্ত্র এবং গু ইউয়ান রাজবংশের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন হয়।"

"তিয়ান নিয়ে-র সম্রাট তার সপ্তম রাজকন্যাকে গু ইউয়ান রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিবাহ দেন।"

"বিয়ের দিন ঘনিয়ে আসতেই সপ্তম রাজকন্যা পালিয়ে যান, তার আর কোনো খোঁজ নেই।"

গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ সাধক ব্যাখ্যা করলেন।

এটি মধ্যঝৌর সাধকদের কাছে সর্বজনবিদিত একটি বিষয়, কোনো গোপন ব্যাপার নয়।

"আহ? এই দুটি অবিনশ্বর রাজবংশ কি তবে বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ হতে চলেছে?"

"এটি তো এক অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর ঘটনা।"

"তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই... গু ইউয়ান রাজবংশের লোকজন আজকাল এত হাকডাক করছে এবং যাতায়াতকারী সাধকদের পরিচয় নিয়ে তল্লাশি চালাচ্ছে।"

লোকটি শোনার পর তার মুখচ্ছবি বদলে গেল।

তবে পরের মুহূর্তেই সে আবার বিড়বিড় করে উঠল: "তিয়ান নিয়ে স্বর্গতন্ত্রের সপ্তম রাজকন্যা, তার সৌন্দর্য সারা বিশ্বে অতুলনীয়, তাকে মধ্যঝৌর হাজার বছরের মধ্যে একবার জন্ম নেওয়া এক অনন্য সুন্দরী বলা হয়।"

"তিনি যেখানেই যান না কেন, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যান না, এক পলকেই তাকে চিনে ফেলা যায়, তাহলে আবার আমাদের তল্লাশি করার দরকার কী?"

"আবার অজ্ঞতার পরিচয় দিলে তো?"

"সপ্তম রাজকন্যা একটি 'স্বর্গ ও পৃথিবী পরিবর্তনকারী মহা কৌশল' চর্চা করেছেন, যা তার নিজের স্বভাব এবং চেহারা বদলে দিতে পারে।"

"পুরুষ হওয়া তো দূরের কথা, তিনি যদি তোমার সামনে একটি বুড়ি বৃদ্ধার রূপেও দাঁড়িয়ে থাকেন, তবুও তুমি তাকে চিনতে পারবে না!"

গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ সাধক একটা হুম শব্দ করে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

"......"

"আসলে সেই মহা কৌশল!"

"অবিনশ্বর রাজবংশ, সত্যিই তাদের শক্ত ভিত আছে।"

লোকটি মন্ত্রমুগ্ধের মতো বুঝতে পারল, রূপালি বর্মধারী সাধকদের কাছাকাছি আসতে দেখে সে তার মুখ বন্ধ করে দিল এবং আর কোনো কথা বলল না।

দুজনের এই কথোপকথন।

লু ইউয়ানের শক্তিশালী দিব্য চেতনা পরিষ্কার শুনে নিল।

বিয়ে ভেঙে পালিয়ে যাওয়া এক রাজকন্যা... বেশ আকর্ষণীয় তো বটে।

তবে এটি তাকে অবাক করার মতো বিষয় ছিল না।

আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো—

সম্রাটদের বংশের চেয়েও কম নয় এমন দুটি শক্তিশালী শক্তি পরস্পরের সাথে বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ হচ্ছে...

এর পেছনে হয়তো এমন কোনো গোপন রহস্য আছে যা মানুষের অজানা।

এই সংকটময় মুহূর্তে, সম্ভবত এটি সোনালী যুগের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে।

কয়েক পল চিন্তা করার পর।

লু ইউয়ান যখন কোনো কুলকিনারা পেলেন না, তখন তিনি আর এ নিয়ে বেশি ভাবলেন না এবং নীরবে সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর।

রূপালি বর্মধারীরা তল্লাশি করতে করতে লু ইউয়ানদের এই পর্যন্ত এসে পৌঁছাল।

সেই তীক্ষ্ণ স্বভাবের মধ্যবয়সী লোকটি সবেমাত্র এগিয়ে এসে তার ওপর নজর রাখলেন।

তার ঠান্ডা দৃষ্টি দুটি ধারালো তলোয়ারের মতো লু ইউয়ানের চেহারার ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল।

একই সাথে তার মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগল।

সামনের এই যুবকটি দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, অসাধারণ তার ব্যক্তিত্ব, বয়স দেখে মনে হয় মাত্র বিশ বছর বা তার কাছাকাছি।

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ালে সে যেন হাঁসের পালে বক, এক দেখাতেই চোখ আটকে যায়।

তার সাধনার স্তর তো এমন যে, নির্বাণ রাজ্যের অষ্টম স্তরের সাধক হওয়া সত্ত্বেও তিনি তা ভেদ করতে পারছেন না, যা অত্যন্ত অদ্ভুত।

"তুমি!"

"কোথা থেকে আসছ?"

মধ্যবয়সী লোকটি দীর্ঘ পায়ে এগিয়ে এলেন, লু ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"পূর্ব দিক থেকে।" লু ইউয়ানের মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, তিনি শান্তভাবে বললেন।

"পূর্ব দিক?"

"কোন পূর্ব দিক?" মধ্যবয়সী লোকটির চোখ কুঁচকে গেল, তিনি প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

"পূর্ব ইশারা!" লু ইউয়ান শান্তভাবে বললেন।

"হুম, তুমি কি আমাকে অজ্ঞ মনে করছ?"

"পূর্ব ইশারা থেকে মধ্যঝৌর দূরত্ব কতখানি সুদূর, যারা এখানে আসে তারা মূলত বড় কোনো অঞ্চলের দরজা ব্যবহার করে যাতায়াত করে, তুমি কীভাবে এখানে হাজির হলে?"

"আমাকে বলো না যে তুমি হাজার হাজার মাইল পাহাড় সাঁতরে এখানে এসেছ!"

মধ্যবয়সী লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন।

"বিশ্বাস কর বা না কর, তোমার ইচ্ছা।"

LU Yuan ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তিনি কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না।