ষষ্ঠষাট অধ্যায়: পথে সহগামী সাথীর সাক্ষাৎ

প্রাথমিক আদেশপাথর, এটি প্রাচীন প্রাথমিক খনি থেকে উৎপন্ন এক বিশেষ বস্তু, অন্য কোথাও একে খুঁজে পাওয়া যায় না। শোনা যায়, এর ওপর প্রাথমিক যুগের গুণ ছাপ পড়ে আছে, যা সময়ের ক্ষয় থেকে রক্ষা করে; দেবত্বের ঊর্ধ্বে যারা, তাদের জন্য এর উপকারিতা বর্ণনাতীত, অমূল্য সম্পদ। এ যাত্রায় অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যে, হঠাৎ সামনে এসে পড়ায় আটটি পাথর লাভ করা গেল। শুধু তাই নয়, দৈত্যদেবালয়ের তিন বিশাল দৈত্যসেনাপতিকেও সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে। নিঃসন্দেহে এটি একটি আনন্দজনক বিস্ময়।

এরপর, লু ইউয়ান আর সময় নষ্ট করেনি, দ্রুত পদক্ষেপে প্রাথমিক প্রাচীন খনির গভীরে এগিয়ে গেল।

***

একদিন একটানা চলল। লু ইউয়ান কখনো থেমে, কখনো চলতে চলতে অজস্র পথ অতিক্রম করল। পথে মাঝে মাঝে অন্যান্য শক্তির প্রতিনিধিদের দেখা মিলল। যেমন, চাংলান পবিত্রভূমি, প্রাথমিক পবিত্রভূমি, এবং অন্যান্য বড়ো শিক্ষাপীঠের শিষ্যরা। তবে তাদের修炼ক্ষমতা বিশেষ উচ্চ নয়, অধিকাংশই দেবালয় স্তরের চেয়ে বেশি নয়। তারা দখল করেছিল কেবল ছোট ছোট উৎসখনি, সর্বোচ্চ কয়েক হাজার মন উৎস খনন করা যায়। লু ইউয়ান সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, চুপচাপ এড়িয়ে গেল, কোনো সংঘর্ষ ঘটল না।

এ মুহূর্তে—

একটি বজ্রধ্বনি। মহামূল্যবান প্রাকৃতিক পাহাড় আকাশ থেকে পতিত হয়ে নিচের এক ছোট উৎসখনিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। ঘন স্বর্গ-ধরণীর প্রাণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লু ইউয়ান চৌর্যবুদ্ধিতে, বিশুদ্ধ শক্তির শ্বাস টেনে সেই প্রাণশক্তিকে নিজের মধ্যে গ্রহণ করল ও দ্রুত আত্মস্থ করল।

সাধারণত কেউ উৎসশক্তি দিয়ে修炼করলে ধ্যানমগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে গ্রহণ করে। লু ইউয়ানের মতো এতো সরল ও কর্তৃত্বপূর্ণ উপায়ে বিরল। চলতে চলতে, প্রবল স্বর্গীয় প্রাণশক্তি শরীরে প্রবেশ করল, শক্তি বাড়ল, অতি সহজলভ্য উপায়ে। যদি না প্রাচীন খনি-জোয়ারের সময়সীমা সীমিত থাকত, তবে নিঃসন্দেহে এটি হতো লু ইউয়ানের জন্য চাহিদামতো পাওয়ার দেবস্থান।

ঠিক তখনই, লু ইউয়ান চলে যেতে উদ্যত হলে, সামনে হঠাৎ উত্তেজনা দেখা দিল। এক যুবক ও এক যুবতী ঘন কুয়াশা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, উভয়ে প্রবল লড়াইয়ে জড়াল, চারপাশে দেবত্বের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। বিচিত্র সব জাদুকলা, একের পর এক প্রকাশ পেল, অতি শক্তিশালী, অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয় দিল।

তবে, যিনি লড়াই করছেন—সেই তরুণী, তার দীর্ঘ পোষাক রক্তে ভেজা, বহু জায়গায় ছিঁড়ে গিয়ে শুভ্র চামড়া প্রকাশ পেয়েছে, স্পষ্টতই সে নীচের দিকে পড়ে গেছে।

“প্রথম পবিত্রভূমির প্রকৃত উত্তরাধিকারী, এতোটুকুই নাকি?”
“তুমি তো চন্দ্র-সূর্য যন্ত্রণা জানোই না, হতাশাজনক!”
কালো পোশাকের যুবক নির্দয় মুখে তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“উন্মাদ! মৃত্যুবরণ করো!”
তরুণী ঠাণ্ডা গলায় চিৎকার করে, হাতে তরবারি তুলে অসীম মারণশক্তিতে ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই হাজার হাজার দীপ্তিময় তরবারির ঝলক ছুড়ে দিল।

“শিশুতোষ কৌশল!”
“মহা সংহতি আঙুল!”
কালো পোশাকের যুবক দেহ উঁচিয়ে লাফ দিয়ে উঠল, তার আঙুল ঝকঝকে মণির মতো, অসীম দেবশক্তির আভা ঘিরে, এক আঙুলের চাপে আঘাত হানল!

***

বজ্রনিনাদে, ভয়ংকর শক্তির ঝড় সবকিছু গ্রাস করল। হাজার হাজার তরবারির ঝলক এক মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, অসংখ্য আলোকবিন্দুতে বিলীন হয়ে গেল। সেই সাথে, সেই ভয়ানক ধাক্কায় তরুণী ছিটকে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়িয়ে এলো। তার মুখে গভীর উদ্বেগ, চোখে রোষ, আভাসে ভয়ের ছাপ। মেঙ পরিবারের গোপন বিদ্যা—মহা সংহতি আঙুল, শোনা যায় এক মহাসন্তের সৃষ্টি। এমন শক্তি কল্পনাও করেনি সে। নামের খ্যাতি বৃথা নয়!

ঠিক তখন, দু’জনেই টের পেল এখানে আরেকজন আছেন, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি ঘুরল তার দিকে।
“তুমি!” তরুণী বিস্ময়ে চিৎকার করল, এক মুহূর্তেই লু ইউয়ানকে চিনে ফেলল।
কালো পোশাকের যুবকও চোখ সরু করল, তারপর নির্দয় মুখে উপহাস ফুটে উঠল।
“হা হা হা, দুর্ভাগ্যক্রমে আরও লাভ হলো!
তুই তো অপদার্থ দেহ, ভালোই লুকিয়েছিলি এখানে!”
লু ইউয়ান নির্বিকারভাবে তার দিকে চাইল।
এই যুবককে সে চেনে না, তবে বোঝে—সে মেঙ পরিবারের লোক।
এইমাত্র যে মহা সংহতি আঙুল দেখাল, তা-ই যথেষ্ট প্রমাণ।
আর যে তরুণী, সে-ও তার পরিচিত।
সে-ই একসময় গু ছিংহুয়াংয়ের সঙ্গে দেবী-পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল, নাম—লিউ হোং।

“তোমার সাহায্য লাগবে?” লু ইউয়ান লিউ হোংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচাল।
লিউ হোং শুনে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল।
দেবনগরের তিয়ানসিং বণিক সংঘের কীর্তির কথা সে কিছুটা জানে।
জানে, এই দেবদেহ আগের মতো অপদার্থ নয়, কিছু শক্তি অর্জন করেছে।
“ধন্যবাদ, লু সিংহভ্রাতা, তুমি পাশে দাঁড়ালে বড়ো কৃতজ্ঞ থাকব!”
“তুমি শুধু আমাকে অর্ধেক ধূপ সময় ধরে রক্ষা করো!”
গম্ভীর মুখে চুপি চুপি বলল লিউ হোং।

লু ইউয়ান মাথা নাড়ল, কোনো কথা না বলে ঝটিতি কালো পোশাকের যুবকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
লিউ হোংও সুযোগ নিয়ে এক মহামূল্যবান ওষুধ বের করে দ্রুত গিলে নিল, নিজের ক্ষত মেরামত করতে শুরু করল।

“হুঁ, সাহায্য করবে? তুই?”
“তোর মতো গুহা স্তরের প্রথম ধাপের修炼শক্তি নিয়েই আমায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবি?”
“তবে ভালোই, আর ইঁদুরের মতো লুকিয়ে থাকতে হবে না।”
“মেঙ ইয়াও বলেছে, তোর মাথা ত্রিশ হাজার মন উৎসের মূল্য—আমি বিনা দ্বিধায় নিয়ে নেব!”
কালো পোশাকের যুবক ঠোঁট উঁচিয়ে হাসল।

“শেষ কথা বলে নিয়েছ?”
লু ইউয়ান হাত জড়িয়ে নিরাসক্ত চোখে তাকাল, যেন মৃতদেহের দিকে চেয়ে আছে।

“মরণ চাচ্ছিস!”
কালো পোশাকের যুবক রেগে গিয়ে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চলতে চলতে ছায়ার পর ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, বিদ্যুৎরেখা জড়িয়ে, মনে হচ্ছিল শূন্যে ছুটে চলেছে, বিদ্যুতগতিতে।
এ ছিল উচ্চস্তরের এক রহস্যময় গতিকৌশল!
কিন্তু সে পৌঁছানোর আগেই, লু ইউয়ান তৎক্ষণাৎ অনুপম গতি-বিদ্যা প্রয়োগ করল, পদতল জুড়ে দ্যুতিময় রেখা জড়িয়ে, এক লাফে যুবকের সামনে এসে দাঁড়াল।
গতির এমন তীব্রতা, যেন সময়-দূরত্ব অতিক্রম করেছে, প্রতিক্রিয়া করারও অবকাশ নেই।
“কি!” কালো পোশাকের যুবক বিস্ময়ে, কেবলমাত্র কিছু করতে যাবে, এমন সময় একটি দীপ্তিময় মুষ্টি তার চোখের সামনে আরও বড় হয়।
“বজ্রনিনাদ!”
ভয়ঙ্কর শক্তি প্রবল বিস্ফোরণে, যেন এক বিশাল পর্বত সামনে থেকে ধাক্কা দিল।
সরাসরি যুবককে আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে ফেলে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল।

“এ কেমন গতি!”
যুবক রক্ত থুথু ফেলল, মুখে অবিশ্বাস্য আতঙ্ক।

সে সমস্ত শক্তি সংহত করে শরীরের ওপরের পাথর ঝেড়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
এক মুহূর্ত না থেমে, সে জাদুবস্ত্র召 করল, দেবশক্তি ঢেলে অসীম হত্যার উদ্দেশ্যে লু ইউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
“বজ্রনিনাদ!”
“বজ্রনিনাদ!”
লু ইউয়ান ডান-বাঁয়ে উড়ে চলল, পা যেন স্বপ্নবৎ, তার চলনে অস্পষ্ট রহস্যময় পথের ছাপ, অসংখ্য হত্যার মাঝে অনায়াসে ঘুরে বেড়াল।
শেষে হঠাৎ উড়ে এসে সম্মুখীন হল।
“মহা সং—” যুবক সতর্ক ছিল, হঠাৎ চিৎকার দিল।
কিন্তু সে চতুর্থ শব্দটি বলার আগেই, একটি দানবাকৃতির হাত বিদ্যুতের গতিতে এসে পড়ল।
এক চাপে যুবকের আঙুল ভেঙে দিল!
“চটাস!”
“আ…!” যুবক আর্তনাদ করল, তার বাম হাতের আঙুল গুঁড়ো হয়ে রক্তের সঙ্গে মিশে গেল।
“এই কৌশল আমিই ভালো জানি!”
“নিজের বাড়িতে কুস্তি শেখাবি?”
লু ইউয়ান অবজ্ঞাভরে হাসল, আর সময় নষ্ট করল না।
এক বিন্দু রহস্যময় বিশুদ্ধ শক্তি বাম হাত বেয়ে যুবকের শরীরে ঢুকে, তার যাবতীয় প্রাণশক্তি ধ্বংস করে দিল।
“ধপাস!”
যুবকের দেহ সোজা পিছনে পড়ে গেল, প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ।
এই যুদ্ধ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র তিন শ্বাসের মধ্যেই শেষ।

“কি!”
“এ…এ তো অসম্ভব!”
পাশে লিউ হোং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে স্থির দাঁড়িয়ে।
তাকে অর্ধেক ধূপ সময় টিকতে বলেছিল!
তিন শ্বাসের মধ্যে প্রতিপক্ষ মরে গেল?
ভেবে দেখো, সে যে ওষুধ গিলেছিল, সেটার শক্তি এখনও তো কাজই শুরু করেনি…