অধ্যায় একাত্তর: প্রবাহের অবসান, পর্বত কাঁপানো শক্তি!
“আহ…” মেং ইয়াও যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, অসাধারণ দৃঢ়তায় নিজের সেই হাতটি ছেড়ে দিয়ে, বিদ্যুতের ঝলকে শরীরকে রূপান্তরিত করে দ্রুত পেছনে সরে গেল, লু ইউয়ানের থেকে বেশ খানিকটা দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
অপরদিকে, লু ইউয়ান এখনো অনড়, সুঠাম দীর্ঘ দেহটি পাহাড়ের মতো দৃঢ়, অপ্রতিরোধ্য এক গম্ভীরতা ও ভয়ংকর চাপ সৃষ্টি করছে।
হঠাৎ বজ্রের নীলাভ বর্শাটি লু ইউয়ান নিজ হাতে উপড়ে নিল, পাঁচ আঙ্গুলে চেপে ধরতেই মুহূর্তেই তা বিস্ফোরিত হলো।
পরের মুহূর্তে, সবুজ আভা তার কাঁধে উদ্ভাসিত হলো, প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হতে লাগল, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে থাকল, রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল।
অবিশ্বাস্য গতিতে তার আঘাত সারতে লাগল!
এ ছিল ফিনিক্স পুনর্জন্ম বিদ্যা!
সাধকদের উত্তরাধিকারী এক অতুলনীয় গোপন বিদ্যা!
প্রথমবারের মতো লু ইউয়ানের হাতে এই বিদ্যা প্রকাশ পেল, আর তা অবিশ্বাস্য ফল দিল!
“কি!” “তার কাছে পুনরুদ্ধারের সাধনা-বিদ্যাও আছে!” মেং ইয়াও কাটা হাতে চেপে ধরে ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম, আর লু ইউয়ানের ক্ষত দ্রুত সেরে যেতে দেখে তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হলো।
নিজেকে যতই শ্রেষ্ঠ ভাবুক না কেন, স্বীকার না করে পারল না—লু ইউয়ানের শক্তি ভয়াবহ, সে নিষিদ্ধ সীমার দ্বারপ্রান্তে পা রেখেছে।
সে এক লাফে সাতটি স্তর পার হয়ে তার সঙ্গে লড়ছে!
শুধু তাই নয়, তার দেহ, চেতনা, বিদ্যা, প্রাচীন সূত্র—সব দিকেই অপ্রতিরোধ্য, কোথাও কোনো দুর্বলতা নেই।
এখন আবার দ্রুত সেরে ওঠার আশ্চর্য বিদ্যা দেখাল!
কঠিনভাবে বললে, সে প্রায় অপরাজেয়ই হয়ে উঠেছে!
এ কথা ভেবে মেং ইয়াও প্রথমবারের মতো পিছু হটার ইচ্ছা অনুভব করল, পরাজয়ের স্বাদ পেল।
সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে অন্যদিকে তাকাল।
সেই দৈত্যপ্রাণীও একইভাবে ক্লিষ্ট!
তার পুরো দেহ পাহাড়ে গেঁথে আছে, ছটফট করছে, ক্ষতস্থানে রক্ত ও মাংস চূর্ণ-বিচূর্ণ, তবুও মুক্ত হতে পারছে না!
লু ইউয়ান একটু ফুরসত পেলে ওর পতন অবশ্যম্ভাবী!
চারপাশ নিস্তব্ধ, কেউ এগোতে বা পিছু হটতে পারছে না।
লু ইউয়ানের ক্ষত প্রায় শুকিয়ে গেছে, সম্পূর্ণ সেরে ওঠার দ্বারপ্রান্তে!
ঠিক তখন—
“গর্জন!” দূরের ভূ-ভাগ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, যেন হাজার হাজার অশ্বারোহী ছুটে আসছে।
অসীম কালো কুয়াশা প্রাচীন খনির গভীর থেকে ছুটে এল।
সেই কুয়াশার মধ্যে দেখা গেল মুণ্ডহীন অশ্বারোহী ও প্রাচীন প্রাণিদের ছায়া, সোনালী অস্ত্র-শস্ত্র হাতে, ছিন্নভিন্ন তরবারি-বর্শা নিয়ে যুদ্ধ করতে করতে ছুটে এলো!
“প্রাচীন খনির জোয়ার শেষ হয়েছে!” লু ইউয়ান বিস্মিত, মুখ বিম্বিত হলো।
দূরের দৈত্যপ্রাণী ও মেং ইয়াও, দৃশ্য দেখে ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
কেউ ভাবেনি, গতবার তিন দিন স্থায়ী হওয়া খনির জোয়ার এবার দ্বিতীয় দিনেই শেষ হয়ে যাবে!
ওই রহস্যময় প্রাণিরা ঘিরে ধরলে নিষিদ্ধ জীবনের অঞ্চলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই!
“আহ!” দৈত্যপ্রাণী নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে হঠাৎ গর্জন করল।
এক হাতে বর্শা আঁকড়ে ধরে পাহাড় থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে রক্ত ছিটিয়ে দ্রুত প্রাচীন খনির প্রান্তে পালিয়ে গেল!
“পবিত্র দেহধারী লু ইউয়ান! এ যাত্রা ভাগ্য তোমার, আবার দেখা হলে তোমার প্রাণ নেবই!” মেং ইয়াও আর দেরি না করে দাঁত চেপে সারা শরীরে বেগুনি বিজলি ছড়িয়ে ঝড়ের গতিতে পালাল!
...
“প্রাচীন খনির জোয়ার কি শেষ হতে যাচ্ছে?” এদিকে খনির কাছে যুদ্ধরত সকল মহাশক্তির সাধকেরা খনির গভীরের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চমকে উঠল।
“ওইদিকে কেউ আসছে!”
“ওটা তো... দৈত্য-দেবালয়ের যুবরাজ, সেই দৈত্যপ্রাণী!”
“তার বুকে গভীরভাবে ঢুকে আছে একটি বর্শা, অপর প্রান্তে ঝুলছে এক পাহাড়!”
“তবে কি সে পরাজিত হয়ে ফিরল?”
অনেকেই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
দৈত্যপ্রাণীর মুখে বরফ-শীতলতা, চোখে নিষ্ঠুরতা, চারপাশে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে চলে গেল!
“মেং ইয়াও! মেং পরিবারের ক্রমধারায় মেং ইয়াও-ও বেরিয়ে এসেছে!”
“কি!!” “তার তো এক হাত নেই?”
উপস্থিত সকল মহাশক্তির সাধকেরা ভয়ে হতবাক!
এমনকি সাধক-সন্তানরাও বাদ গেল না।
ভাবা যায়, ওদিকে লড়াইটা কতটা ভয়ংকর ছিল!
নবীন প্রজন্মের দুই শীর্ষযোদ্ধাই এভাবে আহত হয়ে ফিরেছে।
“মেং পরিবারের সদ্যরা শোনো!”
“অবিলম্বে প্রাচীন খনি ছেড়ে চলো!”
এ মুহূর্তে মেং ইয়াও আর কারো দৃষ্টি নিয়ে চিন্তা না করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।
এক নিমিষে মেং পরিবারের লোকেরা ছুটে এসে একত্রিত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“চলো!” গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ পড়ল।
মেং পরিবার দ্বিতীয় দলে খনি ছাড়ল।
তারপরই এক ঝলক সোনালী আলো পাহাড়ের মাঝে থেকে উঠে এসে খনির কাছে উপস্থিত হলো।
সবাই তাকিয়ে দেখল—
লু ইউয়ানের জামাকাপড় ছিন্নবিচ্ছিন্ন, কিন্তু দেহে কোনো বড় আঘাত নেই, এখনো প্রবল ও অপরাজেয়!
তিনজনের যুদ্ধের ফল স্পষ্ট!
তাও ই একাডেমির সাধক-পুত্র, প্রাচীন সাধক-কন্যা, ধ্বংসমঠের যুবশক্তি, গু ছিং-হুয়াং, ইন থিয়েন-দু ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, লু ইউয়ানের শক্তি দেখে শিহরিত!
“লু শিষ্যভ্রাতা, তুমি ঠিক আছো তো?” ইন থিয়েন-দু ঠোঁট নেড়ে সংকেতে বলল।
গু ছিং-হুয়াংও ছুটে এসে লু ইউয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে নিরীক্ষণ করল।
“আমি ভালো আছি, বিপদ তো তাদের হয়েছে।”
“দুঃখ, খনি-জোয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল দেখে ওরা প্রাণ নিয়ে পালাতে পারল।” লু ইউয়ান মাথা নাড়ল।
এ কথা শুনে গু ছিং-হুয়াং হালকা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“তাও ই একাডেমির শিষ্যরা, আমার সঙ্গে ফিরে চলো!”
তাও ই সাধক-পুত্র খনির দিকে একবার তাকিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর দেরি না করে প্রত্যাহারের নির্দেশ দিল।
এদিকে প্রাচীন সাধনাস্থল, ধ্বংসমঠের লোকজনও একত্রিত হয়ে খনির প্রান্তে ছুটে গেল।
“লু শিষ্যভ্রাতা সুস্থ আছে, সেটাই বড় কথা!”
“তবে, আমরাও চলি!” ইন থিয়েন-দু দূরে তাকিয়ে সেই ভয়াল কালো কুয়াশা এগিয়ে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ বলল।
“ঠিক আছে!”
“ওয়ান ছু সাধনাস্থলের শিষ্যরা, প্রাচীন খনি ছেড়ে চলো!” গু ছিং-হুয়াং মাথা নেড়ে চারদিকে সংকেত পাঠিয়ে চিৎকার করল।
এক নিমিষে সাধনাস্থলের সকল শিষ্য একত্রিত হয়ে প্রস্তুত হলো।
“এই দেবতাসত্তার খনি কি এভাবেই ছেড়ে দিতে হবে?” লু ইউয়ান স্থির দৃষ্টিতে খনির দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহা, উপায় নেই!”
“এত বিশাল স্থান-ভাণ্ডার কারো নেই যে পুরো খনি ভরতে পারে।”
“এখন কাটাকাটি করলেও সময় নেই!”
“কালো কুয়াশার প্রাণী ঘিরে ধরলে পালানোরও সময় মিলবে না!” ইন থিয়েন-দু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করল।
“…”
“আমি চেষ্টা করি!” লু ইউয়ান সোজা ঝাঁপিয়ে খনির তলায় নামল।
“কি?” গু ছিং-হুয়াং হতভম্ব।
ইন থিয়েন-দুর মুখেও বিস্ময়।
“লু… লু ইউয়ান, সে কি করতে যাচ্ছে?” “নিশ্চয়ই সে পাহাড়টা তুলতে চাইছে না?” সাধনাস্থলের শিষ্যদের চোখ কুঁচকে গেল, অজানা অশনি সংকেত অনুভব করল।
“পাগল।” প্রাচীন দেবতাত্মা কিশোর মু ছোং ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
লু ইউয়ান ছিন্ন পোশাক খুলে উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত করল, শক্তিশালী দেহ প্রকাশ পেল।
এক পা ফেলতেই ভূমি চিড় ধরল, দুই পা গভীরে গেঁথে গেল!
পরের মুহূর্তেই সে দশ আঙ্গুল প্রসারিত করে দশটি ধারালো তরবারির মতো সরাসরি পাহাড়ে গেঁথে দিল!
“আহ!” লু ইউয়ান বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, সমস্ত পেশি ফুলে উঠল, ভয়াবহ প্রাণশক্তি যেন মহাযোদ্ধার ন্যায় জেগে উঠল, সাগরের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তার অভ্যন্তরে বিচিত্র দৃশ্য, স্বর্গ-পাতাল জুড়ে।
দেহের প্রতিটি অণু-পরমাণু দীপ্তিময়, প্রথমবারের মতো সে সাধকের শক্তি চরমে পৌঁছে দিল!
এক মহাগর্জনে পুরো খনি কেঁপে উঠল, পাথর গড়িয়ে পড়ল, খনি ভূমি ছাড়ল!
“আহ!” লু ইউয়ান উন্মত্ত, চুল এলোমেলো, দেবতা-মূর্তির মতো, গর্জন করে আবার শক্তি নিঃসৃত করল, দুই বাহু তুলে পুরো খনিটা কাঁধে তুলে নিল!
এই মুহূর্তে, সবাই অভিভূত!