৫২তম অধ্যায়: উত্তরাঞ্চলের দেবনগরী, প্রাচীন খনির ঢেউ

প্রাচীন জাহাজটি গমনাগমন করে, ক্ষেত্রদ্বার অতিক্রম করে উত্তর অঞ্চলের একটি প্রাচীন নগরীর উপর ভেসে উঠল। মুহূর্তেই অগণিত দৃষ্টি ও আত্মিক সংবেদন একত্রিত হয়ে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

“ওরা তো প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির লোক!”
“গতবারের জোয়ারেও ওদের লাভ কম ছিল না।”
“এবারও দক্ষিণ অঞ্চল থেকে বহু তরুণ দক্ষ যোদ্ধা এনে জড়ো করেছে।”
“দেখে মনে হচ্ছে এবারও ওরা নিশ্চিতভাবে জয়লাভ করতে চায়!”
“শুধু প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমি নয়...”
“অন্যান্য মহাশিক্ষা, নানা প্রাচীন বংশ, সবাই ক্রমাগত লোক পাঠাচ্ছে!”
“এত বিশাল সম্পদ সামনে, কে-ই বা লোভ সামলাতে পারে!”

উত্তর অঞ্চলের অনেক স্থানীয় সাধক একত্র হয়ে চুপচাপ আলোচনা করছে।

অন্যদিকে,
প্রাচীন জাহাজটি মিলিয়ে এক ঝলক আলো হয়ে উপগণের হাতে ঢুকে গেল।
তারপর সবাই দ্রুত শহরের এক কোণে নেমে এল।

এই প্রাচীন শহরটি ‘উত্তর অঞ্চলের দেবনগরী’ নামে পরিচিত।
প্রারম্ভিক প্রাচীন খনির সবচেয়ে নিকটবর্তী সাধকদের জমায়েত স্থান।
নানান শীর্ষ শক্তির দ্বারা যৌথভাবে রক্ষিত।
নগরীর বিস্তৃতি একটি ছোট মহাদেশের সমতুল্য।
মদের দোকান, অতিথিশালা, আনন্দ-উৎসবের স্থান, সাধকের বাণিজ্যকেন্দ্র, নিলামঘর, সাধারণ বাজার—সবই এখানে আছে, অত্যন্ত সমৃদ্ধ।
প্রায় সকলেই সাধক, সাধারণ মানুষ খুব কমই দেখা যায়।
বিশেষত এখন, নানা শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠছে।
শহরে মানুষের ভিড়, যেন প্রতিভাগণের গোপন আস্তানা।
কে জানে, কোনো সাধারণ বৃদ্ধই হয়তো কোনো গোষ্ঠীর প্রবীণ।
একবার পা ঠুকলে, উত্তর অঞ্চল কেঁপে ওঠে।
তাই, সবাই সাবধানে চলছে, অকারণে সংঘাত এড়াচ্ছে।

অন্যদিকে,
লু ইয়ুয়ান ও তার সঙ্গীরা উপগণের সাথে দ্রুত দেবনগরীর প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির আস্তানায় পৌঁছাল।
অনেক প্রবীণ সামনে এসে অভ্যর্থনা জানাল।
গু চিংহুয়াং, ইন থিয়েন-দু, এবং আরও কয়েকজন প্রধান শিষ্যও উপস্থিত।

“গতবারের জোয়ারে কী লাভ হয়েছে?” উপগণ উত্তর অঞ্চলের খনি অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণকে প্রশ্ন করলেন।
“শ্রদ্ধেয় প্রবীণ, গতবারের জোয়ারে সাধারণ উৎস ২৩ লাখ পাউন্ডের বেশি, দেব উৎস ১৫ পাউন্ড।”
এক প্রবীণ সৎভাবে জানালেন।
“হুম।” উপগণ চিন্তিত মাথা নাড়লেন, আবার প্রশ্ন করলেন, “পরবর্তী জোয়ার কবে শুরু হবে?”
“সম্ভবত সাত দিন পর।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম। প্রথমে এইসব শিষ্যদের স্থান করে দাও। কাল আরও কিছু লোক পাঠিয়ে তাদের খনির জোয়ার সম্পর্কে বুঝিয়ে দাও।”

“জী!”
প্রবীণ উত্তর দিলেন, তারপর কয়েকজন শিষ্যকে নতুনদের দেখভালের নির্দেশ দিলেন।
খুব দ্রুত, প্রধান শিষ্যরা ছড়িয়ে পড়ে চলে গেল।

“মালিক, এখানে!”
মু লিংআর পা উঁচিয়ে হাত নাড়ল।
গু চিংহুয়াং ওদিকে তাকিয়ে, দু’জনকে দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
কয়েক মাস দেখা হয়নি।
তার সাধনা আরও উন্নত হয়েছে।
চলাফেরায় হালকা, ধূলিমুক্ত, আচরণে স্বাভাবিকভাবে রহস্যময় ধর্মের ছোঁয়া, ভাবগম্ভীর ও অপার্থিব।

“তোমরা চলে এসেছ।” গু চিংহুয়াং হাসলেন।
“হুম।” লু ইয়ুয়ান কিছুটা এগিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কেমন আছো?”
“ভালোই আছি, খনি রক্ষার দায়িত্ব ছাড়া তেমন ঝামেলা নেই।” গু চিংহুয়াং হালকা হাসলেন।

কিছুদিন একসাথে কাটানোর পর দু’জনের সম্পর্ক গভীর হয়েছে, আগের মতো দূরত্ব নেই, বরং অন্যান্য প্রেমিক যুগলের মতোই।
পাশের মু লিংআরও কয়েক মাস পরে প্রিয় বান্ধবীকে পেয়ে তার হাত ধরে চঞ্চলভাবে কথা বলছে।
তিনজন একত্রে, পরিবেশটি প্রাণবন্ত।

কথা চলছিল, প্রধান শিষ্য হওয়ার প্রসঙ্গে, তখন গু চিংহুয়াং লু ইয়ুয়ানের বর্তমান সাধনা লক্ষ্য করলেন।
তিনি লাল ঠোঁট চাপা দিয়ে, চোখে আনন্দের ঝলক নিয়ে বিস্ময়ে বললেন, “তুমি এত দ্রুত দেবগৃহের পাঁচ স্তরে পৌঁছে গেলে!”
“মনে আছে, আমি উত্তর অঞ্চলে আসার আগে তুমি আত্মিক ষষ্ঠ স্তরেও পৌঁছাওনি...”
লু ইয়ুয়ান হাসলেন, সত্য বললেন,
“সৃষ্টির দেবস্রোতে প্রচুর লাভ হয়েছে, সরাসরি দেবগৃহে পৌঁছেছি।”
“প্রধান শিষ্য পরীক্ষায়ও কিছু সুযোগ পেয়েছি।”
“তাই এমন হয়েছে।”

গু চিংহুয়াং শুনে মাথা নাড়লেন, তবে মুখে আনন্দ লুকানো যায় না।
এমন উন্নতির গতিতে, খুব বেশি সময় লাগবে না, লু ইয়ুয়ান তাকে ছাড়িয়ে যাবে।
বিশ বছরের মধ্যে洞天境ে প্রবেশ,
কোথাও অবহেলিত হবে না।
অবজ্ঞার আখ্যা মুছে যাবে, উজ্জ্বল প্রতিভার মুকুটে জড়িয়ে পড়বে!

তিনজন আরও কিছুক্ষণ গল্প করল।
এসময়, কিছু দূরে, এক সুদর্শন যুবক এগিয়ে এলেন।

“আমি কি তোমাদের বিরক্ত করছি?” ইন থিয়েন-দু হাসলেন, যেন মৃদু বাতাস।
“ইন ভাই, কোনো গুরুতর বিষয়?”
গু চিংহুয়াং গম্ভীরভাবে বললেন।
“তা নয়, শুধু এই দেবদেহের ভাইকে দেখতে এসেছি।”
“লু ভাই, আবার দেখা হলো।”
ইন থিয়েন-দু লু ইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বিন্দুমাত্র অহংকার নেই, খুব সহজভাবে কথা বললেন।

“হুম, ইন ভাইকে সম্মান জানাই।”
“আগে পাহাড়ের চূড়ায় দেখা হয়েছিল, আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।”
লু ইয়ুয়ান হাতজোড় করে বললেন।
“কিছু না, ছোট ব্যাপার।” ইন থিয়েন-দু মাথা নাড়লেন।

“ও, তোমরা চেনো?” গু চিংহুয়াং বিস্মিত।
“কখনো অশান্তি পাথরের স্তম্ভে দেখা হয়েছিল।”
“তখনই বুঝেছিলাম, লু ভাই সাধারণ নন।”
“পরে প্রতিযোগিতায় জানতে পারলাম, তিনি তোমার সঙ্গী।”
“এখন দেখছি, দু’জনেই প্রতিভা ও সৌন্দর্যে সমান, বেশ মানানসই।”
ইন থিয়েন-দু প্রশংসা করলেন।
তিনি বুঝতে পেরেছেন লু ইয়ুয়ানের বর্তমান সাধনা।
এতো দ্রুত উন্নতি দেখে তিনিও অবাক।

“তাই তো!” গু চিংহুয়াং ভাবলেন, মনে পড়ল লু ইয়ুয়ানের দেওয়া আত্মা চর্চার পদ্ধতি।
“আমি শুধু অভিবাদন জানাতে এসেছি, তোমাদের একত্রে সময় কাটাতে বাধা দেব না।”
“কয়েকদিন পরে, প্রাচীন খনি জোয়ার শুরু হলে হয়তো একসাথে লড়ার সুযোগ হবে।”
বলে, ইন থিয়েন-দু হাসলেন, চলে গেলেন।

লু ইয়ুয়ান চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে চোখে ভাবলেশহীন ঝলক।
তিনি অনুভব করলেন, প্রারম্ভিক পবিত্র ভূমির এই সঞ্চালক খুব রহস্যময়, শক্তিও প্রবল।
এবং, তাকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে কোনো শত্রুতা দেখাননি।

“ইন ভাই ছোটবেলা থেকেই পবিত্র ভূমিতে বড় হয়েছেন, অনেক পবিত্র ভূমির শাসক তাদের পরিবার থেকেই এসেছেন।”
“তাই তিনি গোষ্ঠীর উন্নতিতে আন্তরিক, বিশেষ মনোযোগ দেন।”
“তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাওয়া, হয়তো তোমার সম্ভাবনা বুঝে।”
গু চিংহুয়াং পাশে শান্তভাবে বললেন।
লু ইয়ুয়ান শুনে কিছুটা বুঝলেন, আর কিছু ভাবলেন না।

“ও, তিনি যে বললেন, প্রাচীন খনি জোয়ার, সেটা কী?”
“ঠিক উৎস জানি না।”
“শুধু জানি, অনেকদিন পরপর প্রাচীন খনি জোয়ার হয়।”
“তখন খনি অঞ্চলের শক্তিশালী প্রাণী খনির গভীরে সরে যায়, কখনও কয়েক হাজার, কখনও দশ হাজার মাইল দূর।”
“তাদের সরানোর পরে যে জমি পড়ে থাকে, সেখানে অসংখ্য উৎস খনি জন্মায়, যা বিভিন্ন শক্তির জন্য মূল সম্পদ।”
“তবে, অতিশক্তিশালী সাধক সেখানে গেলে নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রাণীরা শত্রুতা দেখায়।”
“তাই, বিভিন্ন শক্তি তরুণ শিষ্যদের পাঠায়।”
“উৎস সংগ্রহের উদ্দেশ্য, নিষিদ্ধ প্রাণীরা ফিরে আসার আগেই যতটা সম্ভব সংগ্রহ করা।”
“এটাই আমাদের উত্তর অঞ্চলে আসার আসল উদ্দেশ্য।”

গু চিংহুয়াং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।