অধ্যায় ৮৮: স্বর্গের সিঁড়িতে আরোহণ
সোনালি স্বর্গসোপান....
“এইবার আমি ঠিক কত দূর যেতে পারি, কে জানে।”
সাংলান পবিত্র ভূমির পবিত্রপুত্র লিয়াও ছেংফেং দূরের দিকে চেয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ক্ষণিকের জন্য ঝিলিক দিয়ে উঠল এক তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
এর আগে সে ছিল পবিত্র ভূমির সত্যশিষ্য, পবিত্রপুত্রের আসন দখলের লড়াইয়ে হেরে গিয়েছিল, তাই তার খ্যাতিও তেমন উজ্জ্বল ছিল না।
কিন্তু এখন, যা চেয়েছিল তা-ই পেয়ে গেছে।
এই মহাযুগের দ্বারোদ্ঘাটনের ঠিক মুখে পবিত্রপুত্রের আসনে আরোহণ করে, আর কেউ তার মাথার ওপরে বসতে পারবে না।
এবার তাকে আরও সাহসের সঙ্গে এগিয়ে যেতে হবে, পূর্বাঞ্চলের বিশাল ভূমিতে গড়ে তুলতে হবে অগাধ খ্যাতি।
আর এই সোনালি স্বর্গসোপানই হবে নিজেকে প্রমাণ করার প্রথম পরীক্ষা!
“বৃদ্ধ শু, আগে লি ইফান কতদূর উঠেছিল?”
লিয়াও ছেংফেং পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“পবিত্রপুত্রের জ্ঞাতার্থে, তিয়াত্তর ধাপ।”
লি ইফান ছিল আগের প্রজন্মের সাংলান পবিত্রপুত্র।
শু-উপাধিধারী সেই বৃদ্ধটি অভিজ্ঞতায় পাকা, তরুণদের এই তুলনামূলক মানসিকতা সে ভালোই বুঝত।
নতুন পবিত্রপুত্র, সদ্য ক্ষমতায় এসেছে, ভিত্তিও এখনো সুদৃঢ় নয়—নিজেকে প্রমাণ করতে চাইবে, আগের জনের চেয়ে কম নয় তা দেখাতে চাইবে; এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
“ভালো! তবে দেখব, আমি তার রেকর্ড ভাঙতে পারি কি না!”
লিয়াও ছেংফেং গভীর শ্বাস নিল। তার চুল খাড়া হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল আত্মবিশ্বাস। সাংলানের সর্বশ্রেষ্ঠ গূঢ়বিদ্যা অর্জন করার পর তার মনে অটল প্রত্যয় জন্মেছিল—যুবসমাজের শীর্ষে সে-ই উঠবে, কারও চেয়ে কম নয়।
“শোঁ!”
পরমুহূর্তেই লিয়াও ছেংফেং দেহ নাড়াল, তীক্ষ্ণ এক আলোকধারায় রূপ নিয়ে সোজা স্বর্ণশৃঙ্গের ভেতর ঢুকে পড়ল, সোপানে উঠে দ্রুত আরোহন শুরু করল।
“এত দ্রুত!”
“কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই কয়েক ডজন ধাপ উঠে গেছে!”
উপস্থিত বহু সাধকের চোখ একযোগে সঙ্কুচিত হয়ে এল।
তারা বুঝে গেল, সাংলান পবিত্রভূমির এই নতুন পবিত্রপুত্র মোটেও সাধারণ কেউ নয়।
তার শক্তি একেবারে অবহেলা করার মতো নয়।
আর লিয়াও ছেংফেং যখন দুর্দমনীয় গতিতে এগোচ্ছে, তখন দূরে থাকা লু ইউয়ান ও গুঃ সিংহে—দুজনেই নড়ে উঠল, একযোগে স্বর্ণশৃঙ্গের দিকে ছুটে গিয়ে সোপান আরোহন শুরু করল।
“ধড়াম!”
প্রথম পদক্ষেপ রাখতেই চারদিক থেকে এক ভারী চাপ ঝেঁপে এল।
লু ইউয়ানের দেহ সামান্য এক মুহূর্ত থমকে গেল, আর তখনই সে এই স্থানের অদ্ভুততা টের পেল।
মনে হল, যেন এক প্রবল বিধিবল সোপানে আরোহনকারীদের বেঁধে রাখছে।
আর সেই বন্ধন কারও স্তরের ওপর নির্ভরশীল নয়।
সোপান-আরোহীর সাধনার মান যত উঁচু, তত ভিন্ন মাত্রার চাপ নেমে আসে; এটি চূড়ান্ত সীমাশক্তিরই এক পরীক্ষা!
“বুঝলাম।”
লু ইউয়ান নিচু স্বরে নিজেই বলল।
সবকিছু বুঝে নিতেই।
তার পা আর দেরি করল না, দেহ কেঁপে উঠল, এবং বড় বড় পায়ে সে সোজা স্বর্গসোপানের শেষপ্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল!
সে গতি ছিল ভয়ঙ্কর!
এক লাফে কয়েক ধাপ, যেন কোনো বাধাই তার সামনে নেই।
“সে... সে কে?”
“সোপান আরোহণের গতি তো সাংলান পবিত্রপুত্রের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি!”
পাহাড়ের বাইরে থাকা অনেক সাধকের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল, আর তারা বিস্ময়চিৎকার করে উঠল।
“এটা আর ভাবার কী আছে!”
“নিশ্চয়ই অন্য কোনো বৃহৎ অঞ্চলের তরুণ প্রতিভা এসে পড়েছে!”
“হয়তো কোনো মহান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী পবিত্রপুত্রও হতে পারে!”
অনেকেই উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, স্বর্গসোপানে এক রক্তক্ষয়ী প্রতিযোগিতার প্রত্যাশায়।
অন্যদিকে,
গুঃ সিংহের গতি যদিও লু ইউয়ানের চেয়ে কিছুটা কম, তবু অন্য সাধকদের তুলনায় সেটিও অত্যন্ত দ্রুত।
মধ্যাঞ্চলে সোপান আরোহীদের জন্য নিজস্ব মানদণ্ড আছে।
যে ত্রিশ ধাপ উঠতে পারে, সে-ই সাধারণের চেয়ে আলাদা।
যে ষাট ধাপ উঠতে পারে, তাকে বলা যায় প্রতিভা।
সত্তর ধাপ, সে পবিত্রপুত্র-স্তরের ব্যক্তিত্ব, যার সম্ভাবনা অনন্য।
আশি ধাপ, অতুল প্রতিভা—ভবিষ্যতের রাজা হওয়ার যোগ্যতা!
নব্বই ধাপ, পবিত্র ঋষির যোগ্যতা!
আর যে স্বর্গসোপানের শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে পারে, সে বোঝায়—সে কোনো এক স্তরের চূড়ান্ত সীমা ভেঙে ফেলেছে, তার আছে মহান সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা!
আর প্রাচীন কাল থেকে আজ পর্যন্ত কতজন এমন সাফল্যে পৌঁছেছে, তা তো সাধারণ সাধকদের জানার কথা নয়।
“ধড়াম!”
লু ইউয়ান যখন ত্রিশতম সোপানে পৌঁছোল, তার চারপাশের চাপ সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিগুণ হয়ে গেল!
মনে হল কাঁধে যেন এক বিশাল ভারী পাহাড় চেপে বসেছে, এক পা-ও যেন চলা দুষ্কর।
তবে, সেটা অন্যদের জন্য।
বাধা বেড়েছে ঠিকই।
কিন্তু তাতে লু ইউয়ানের শক্তিশালী দেহ মোটেও কেঁপে ওঠেনি।
সহজপদচারণ, মসৃণ ভূমি—এই আটটি শব্দই তার সর্বোত্তম ব্যাখ্যা!
একই সময়ে,
আগে থেকে আরোহনকারী সাংলান পবিত্রপুত্রের পায়ের গতি ধীরে ধীরে কমে এল।
তেষট্টি ধাপে সে থেমে দাঁড়াল, নিজের অবস্থা সামলে নিচ্ছিল।
“হুঁ, নিজের ক্ষমতা বোঝে না!”
সাংলান পবিত্রপুত্র পেছনে ফিরে তার পেছনের দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল গলায় খেঁকিয়ে উঠল।
শক্তিশালীদের সঙ্গে সোপান বেয়ে উঠলে, কে কতদূর এগোতে পারে তা একবার দেখলেই বোঝা যায়।
সাধারণ সাধক হলে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে যায়, নিজে লজ্জার মুখে পড়তে চায় না।
এই দুইজনকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এরা অন্য কোনো অঞ্চল থেকে এসেছে।
আকাশ-সমুদ্রের মাপ না জেনে, তার সমকক্ষ হতে চায়!
কিন্তু সে জানে না।
লু ইউয়ান তার এই ভাবনার দিকে একেবারেই পাত্তা দিল না।
অদ্ভুত বিধির শক্তি অনুভব করতে করতে সে মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল।
পঁয়ত্রিশ ধাপ!
চল্লিশ ধাপ!
পঁয়তাল্লিশ ধাপ!
পঞ্চাশ ধাপ!
ষাট ধাপ!
এখানে এসে চারপাশের বিধির ভয়ংকর চাপ কত গুণ বেড়েছে, তা আর হিসেবের বাইরে।
তবু লু ইউয়ানের পা থামল না, সে সোপান বেয়ে উঠতেই থাকল!
“একষট্টি ধাপ হয়ে গেল!”
“তবু সে এগিয়েই চলেছে!”
নিচের দিকে অনেক সাধক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
টানা এতগুলো সোপান পার করতে পারা লোক কখনোই অখ্যাত হতে পারে না!
“...”
“নিঃসন্দেহে পবিত্র দেহ!”
“দেহে অতুল, কায়ায় বিস্ময়কর!”
“একটুও দিব্যশক্তি ব্যবহার না করে এখানে পৌঁছে গেছে!”
গুঃ সিংহেও ষাটতম ধাপে এসে থেমে গেল। চারপাশে নেমে আসা ভয়ংকর চাপ তার কপালে সূক্ষ্ম ঘাম তুলে দিয়েছে, তাই তাকে বেশির ভাগ প্রভাব ঠেকাতে দিব্যশক্তি চালু করতেই হল।
এরপর লু ইউয়ান আবার এগোল; প্রায় কোনো থামা ছাড়াই সে লিয়াও ছেংফেংয়ের অবস্থান অতিক্রম করে গেল, যেন এখানে তার জন্য কোনো বাধাই নেই!
“কী!”
এ দৃশ্য দেখে লিয়াও ছেংফেংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল।
তারপর সে দাঁত চেপে, সাগর-চেতনা কাঁপিয়ে, সারা দেহে একের পর এক উজ্জ্বল দিব্যআভা জ্বালিয়ে সামনে ছুটে গেল!
পঁয়ষট্টি!
সত্তর!
এখানে এসে লিয়াও ছেংফেংয়ের দেহ প্রায় দুলে উঠল, তার শরীর ভয়ংকর চাপে আর স্থির থাকতে পারছিল না; চামড়ার ভেতর দিয়ে সুতার মতো রক্ত গলতে শুরু করল!
“অসম্ভব!”
লিয়াও ছেংফেং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সামনের লোকটির দেহে সে এক বিন্দু দিব্যশক্তির ওঠানামাও টের পায়নি।
তবু কি কেবল শরীরের জোরে টানা সত্তরেরও বেশি সোপান উঠে গেল?
এ কথা যদি বাইরে বলা হয়, কে বিশ্বাস করবে?
বিভিন্ন শক্তির পবিত্রপুত্র-স্তরের ব্যক্তিরাও তো এমনটা করতে পারে না!
“সে আসলে কে?”
লিয়াও ছেংফেং মনে মনে চমকে উঠল, আর সামনে এগিয়ে তাড়া করার সাহস করল না।
অবস্থা না সামলে জোর করে পরের ধাপে উঠলে, সেই ভয়ংকর শক্তি হয়তো তার হাড়গোড় চূর্ণ করে দেবে।
মধ্যাঞ্চলে এত বছর ধরে সে এমন ঘটনার কথা কম শোনেনি।
তিন নিঃশ্বাস পরে,
লু ইউয়ান একাশি তম ধাপে পা রাখল।
আকাশ ঢেকে দেওয়া ভয়ংকর চাপ চারদিক থেকে জোয়ারের মতো ঝাঁপিয়ে এল।
এত তীব্র চাপ, তার আগে প্রাচীন খনিতে একখণ্ড খনি-পাহাড় কাঁধে তুলে আনার চেয়েও ভারী।
তার মতো দেহও তখন হাঁটতে কষ্ট অনুভব করতে লাগল!
“ধড়াম!”
পরমুহূর্তেই সেই অঞ্চল আলোর ঝলকে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
লু ইউয়ানের দেহ থেকে হঠাৎই উথলে উঠল সীমাহীন রক্তশক্তি, যেন একটি মহাসূর্য ধীরে ধীরে উদিত হচ্ছে, আর সেই সোনালি শৃঙ্গের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল!