অধ্যায় ১২৬: পূর্ব প্রান্ত থেকে পবিত্র সত্তার আবির্ভাব

লু ইউয়ান নীরবে মাথা নাড়লেন, নামটি মনে গেঁথে নিলেন।

এর পরপরই, সংক্ষিপ্ত কিছু কথোপকথনের পর তিনি মন্দির থেকে বিদায় নিলেন।

তিন দিন পর।

এক নারী ও এক পুরুষ, দুটি ছায়া এক ব্যক্তির পদচিহ্ন অনুসরণ করে ‘শেনশু’ বা ‘দেব ধ্বংসাবশেষ’ নামক নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে উড়ে চলল।

এই নিষিদ্ধ অঞ্চলের ভেতরে এমন অদ্ভুত ও রহস্যময় স্থানের অভাব নেই। পথ চলতে চলতে দূর থেকেই প্রাচীন ও শক্তিশালী অস্তিত্বগুলোর উপস্থিতি অনুভব করা যাচ্ছিল। তারা প্রত্যেকেই যেন নিজ নিজ অবস্থানে ওত পেতে বসে আছে। যদি ‘তিয়ান হু’ বা আকাশ-শৃগাল গোত্রের মহান长老র মতো একজন সাধু তাদের সাথে না থাকতেন, তবে এই জীবন-নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসা মোটেও সহজ হতো না।

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের এই পর্যন্তই এগিয়ে দেব।”
“এর সামনেই পূর্ব মরুভূমির প্রান্তসীমা।”

মহান长老 তাদের নিষিদ্ধ এলাকার শেষ সীমানা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে থামলেন এবং মৃদু হেসে বললেন।

“আপনার পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ।” লু ইউয়ান হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

লিং ইয়াওয়ের একজোড়া বেগুনি চোখ উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। নিষিদ্ধ এলাকার বাইরের বিশাল পৃথিবী ও প্রকৃতির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর শিহরণ খেলে গেল।

কত বছর পেরিয়ে গেছে...
অবশেষে আজ তিনি সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে এই পৃথিবীতে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারবেন। এমন স্বাধীনতা তার দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা ছিল, যার ফলে তার শরীর ও মন অনেক হালকা হয়ে এল।

“হুম, এবার তোমরা যাও।”

মহান长老 হাত নাড়িয়ে বিদায় জানালেন এবং এক মুহূর্তেই ঘুরে পুনরায় নিষিদ্ধ এলাকার গভীরে মিলিয়ে গেলেন।

...

তারা দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন। মাঝে মাঝে থামছেন, আবার হাঁটছেন; গন্তব্যে পৌঁছানোর কোনো তাড়াহুড়ো তাদের নেই।

লু ইউয়ান আড়চোখে লক্ষ্য করলেন।
তিনি দেখলেন যে, নয়-লেজবিশিষ্ট তিয়ান হু গোত্রের এই দেবী খুব একটা বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে অভিজ্ঞ নন। সব নতুন জিনিসের প্রতিই তার প্রচণ্ড কৌতূহল। তাকে দেখে একদমই মনে হয় না যে তিনি সেই সুদূর প্রাচীন যুগ থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত টিকে থাকা কোনো জীব।

“তুমি কি এর আগে সবসময়ই ‘শেন ইউয়ান’ বা ঐশ্বরিক উৎসের ভেতরেই সিলবন্দি ছিলে?” লু ইউয়ান কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম, প্রায় পুরো সময়টা এভাবেই কেটেছে।” লিং ইয়াও তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপিয়ে অতিমানবিক সুরেলা কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“সবসময় ঐশ্বরিক উৎসের ভেতরে থেকে তুমি কীভাবে ‘তিয়ান শেন’ বা স্বর্গীয় ঈশ্বর স্তরের সাধনায় পৌঁছালে?” লু ইউয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“পুরোপুরি তা নয়।”
“যখনই কোনো ‘শেন তি’ বা পবিত্র দেহের সন্ধান পাওয়া যেত, গোত্র থেকে আমাকে অল্প সময়ের জন্য মুক্ত করে দেওয়া হতো।”
“আমার মতো রক্তের ধারা যাদের, তাদের আলাদা করে সাধনা করতে হয় না, খুব দ্রুতই তারা স্তর পার করতে পারে।”

লিং ইয়াও শান্ত কণ্ঠে বললেন।
এমন কথা অন্য কেউ বললে তা দাম্ভিকতা বলে মনে হতো, কিন্তু তার কণ্ঠে এটি যেন ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক এক সত্যের বর্ণনা।

“......” লু ইউয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
প্রাকৃতিকভাবেই নয়টি লেজ পাওয়া তিয়ান হু গোত্রের সদস্যদের সাধনার প্রতিভা সত্যিই ভয়াবহ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তাদের আদিপুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী রক্তধারা হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

“আমার বর্তমান স্তর অনুযায়ী,”
“মূল শক্তির ক্ষতি না করে, প্রতিদিন দশ ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত উৎপন্ন করতে পারি।”
“এই গতি কেমন?”

লু ইউয়ান মনে মনে হিসাব কষলেন। সিস্টেমের আগের পুরস্কারগুলোর বিষয়ে তিনি খুবই সচেতন ছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন লিং ইয়াও যেন এর মাধ্যমে দ্রুত ‘জান দাও’ বা পথ ছেদ করে রাজা স্তরে উন্নীত হতে পারেন।

“হবে।” লিং ইয়াও উত্তর দিলেন। তার ফর্সা হাতের এক ইশারায় দূরে পাহাড় থেকে একটি স্বর্গীয় ফুল উড়ে এসে তার আঙুলে বসল। তিনি সেটিকে নিয়ে খেলা করতে লাগলেন, বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছেন বলে মনে হলো না।

“বেশ।”

লু ইউয়ান আর কথা বাড়ালেন না, এগিয়ে চলতে লাগলেন।

...

এক ঘণ্টা পর।
তারা দুজনে অবশেষে শেনশু নিষিদ্ধ অঞ্চলের সীমানা পেরিয়ে পূর্ব মরুভূমির মূল ভূখণ্ডে পা রাখলেন।

পাহাড়ের সারি কুয়াশাচ্ছন্ন, আধ্যাত্মিক বাষ্পে ঘেরা আর অসীম সবুজের সমারোহ। লু ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শরীর প্রসারিত করলেন, খুব আরাম বোধ হলো তার। মনে মনে ভাবছিলেন পরবর্তী গন্তব্য কী হওয়া উচিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

“শিস!”
“শিস!”

দূরে শূন্যতা কেঁপে উঠল, বেশ কিছু সাধকের অবয়ব সেখানে আবির্ভূত হলো। সেই দলের মধ্যে অনেক তরুণ মুখ ছিল, যাদের প্রত্যেকের চেহারা গর্বিত এবং চালচলন অসাধারণ। তাদের সাথে ছিল বেশ কয়েকটি ‘নিয়ে পান’ স্তরের শক্তিশালী দানব দ্বারা চালিত রথ। তাদের সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সাধারণ কোনো শক্তি থেকে আসেনি, বরং বেশ প্রভাবশালী কোনো গোষ্ঠী।

“এটাই কি সেই তথাকথিত পূর্ব মরুভূমির নিষিদ্ধ এলাকা—শেনশু?”
“দেখতে তো তেমন বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।”

দলের মধ্যে একজন তরুণ, যে একটি দানবের পিঠে চড়ে ছিল, অবজ্ঞার সুরে দূরের পাহাড় ও বনের দিকে তাকিয়ে বাঁকা মন্তব্য করল। তার মতে, পৃথিবীর পাঁচ অঞ্চলের মধ্যে ‘ঝং ঝৌ’ বা মধ্য অঞ্চলই হলো কেন্দ্রবিন্দু। সেখানেই সমস্ত দার্শনিক ও道 শিক্ষার উৎপত্তি। মধ্য অঞ্চলের মতো ঐশ্বর্য অন্য কোথাও থাকা অসম্ভব।

“আমারও তাই মনে হয়।”
“সাধারণ বনের সাথে এর কোনো পার্থক্যই নেই।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য তরুণরাও সায় দিল। মনে হচ্ছিল তারা সবাই একই পরিবারের সদস্য। একই ধরনের শক্তিশালী কৌশল চর্চা করে বলে তাদের শক্তিও যেন একই উৎস থেকে আসা, যেন তারা একীভূত।

“আরে, ওখানে দুজন মানুষ আছে না?”
“চলো তো দেখে আসি!”

দলটি কৌতূহলী হয়ে দানবদের নিয়ে তাদের একেবারে কাছে চলে এল। কাছে আসতেই তারা সবাই থমকে গেল।

দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল সবার, আর সেই দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিং ইয়াওয়ের ওপর।

“হে ঈশ্বর!”
“এই পৃথিবীতে এমন নিখুঁত ও রূপবতী নারীও থাকতে পারে!”
“যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে!”

অনেক তরুণ সাধক স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। এমনকি তাদের পেছনে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিরাও নিজেদের সামলাতে পারলেন না। তারাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেই নারীর রূপ ও আভিজাত্যের প্রশংসা করতে লাগলেন।

লিং ইয়াও তাদের দিকে এক নজর তাকালেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল। লু ইউয়ান হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

“আমি মধ্য অঞ্চলের ইয়ান পরিবারের বংশধর, ইয়ান ইউয়ানলং!”
“সাহস করে জানতে চাইছি, রূপসী দেবীর নাম কী?”

দলের নেতা সেই অহংকারী তরুণ দানবের পিঠ থেকে নিচে নেমে এসে লিং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।” লিং ইয়াও শীতল কণ্ঠে বললেন, তার বেগুনি চোখে ঘৃণার এক ঝিলিক খেলে গেল।

“দেবী, এত কঠোর হবেন না।”
“আপনি কোন গোত্রের, আমি সেখানে গিয়ে দেখা করব।”

ইয়ান ইউয়ানলং নাছোড়বান্দা হয়ে জেদ ধরল।

লু ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসলেন। এই মধ্য অঞ্চলের বংশধর যদি জানত যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী একজন সর্বোচ্চ স্তরের ‘তিয়ান শেন’, তবে ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে যেত, আর এমন অভদ্র আচরণ করার সাহস পেত না।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” লিং ইয়াও সেই তরুণের দিকে আর না তাকিয়ে লু ইউয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার সাথে চলো।” লু ইউয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

তারা দুজনে হাঁটা শুরু করলেন। তখনই ইয়ান ইউয়ানলং আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে তার দানবটিকে ইশারা করতেই সেই শক্তিশালী প্রাণীটি গর্জন করে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

“মানে কী?” লু ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

“ছোট ভাই, তোমরা কোথায় যাচ্ছ? পথ যদি একই হয়, তবে আমার এই দানব তোমাদের পৌঁছে দিতে পারে।”
“অহেতুক কষ্ট করার কী দরকার, তাই না?” ইয়ান ইউয়ানলং হাসিমুখে বিনয়ের ভান করে বলল।

“বেশ মজার তো।”

লু ইউয়ান হেসে ফেললেন। তারপর ইয়ান ইউয়ানলংয়ের পেছনে থাকা সেই বয়োজ্যেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন: “আপনারা কি শুধু দাঁড়িয়েই দেখবেন? তাকে একটা সতর্কবার্তা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করছেন না?”

ইয়ান পরিবারের সেই রক্ষীরা এ কথা শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং দ্রুত ইয়ান ইউয়ানলংয়ের কানে কানে বার্তা পাঠালেন।

“ইউয়ানলং, এরা সাধারণ কেউ নয়, এদের সাথে ঝামেলায় জড়াস না!”
“আমি যদি ভুল না করি, এই তরুণ যুবকটির ‘তং শেন’ স্তরের শক্তি রয়েছে!”

“কী!” ইয়ান ইউয়ানলংয়ের চোখ ভয়ে বড় হয়ে গেল।