অধ্যায় ১৪৪: উশুয়াং শহর
এমন মনোভাব দেখে চার-pasher অনেক সাধক বা修士 রীতিমতো চমকে উঠলেন।
“এই তরুণটি কত2ai সাহসী, সে কিনা কু ইউয়ান সাম্রাজ্যের (Gu Yuan Imperial Dynasty) লোকজনের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস রাখল...”
“সে কি তবে বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছে?”
কেউ কেউ শিউরে উঠলেন, ভয়ে কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গিয়ে তার থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন।
“তার চালচলন ও ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হয়, সে নিশ্চয়ই পূর্ব মরুভূমির (Eastern Wasteland) কোনো অতুলনীয় প্রতিভাবান।”
“এ ধরনের মানুষেরা অত্যন্ত আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন হয়, তারা কোনো ধরনের অবমাননা সহ্য করতে পারে না।”
অনেক সাধক মনে মনে এমনটাই অনুমান করতে লাগলেন।
“বৎস, তুমি পূর্ব মরুভূমির হলেও তাতে কী যায় আসে?”
“মধ্যপ্রদেশের (Central Plains) সীমানায় প্রবেশ করেছ যখন, এখানকার নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে। নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনো না!”
এই মুহূর্তে, সেই মধ্যবয়সী মানুষটির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত কুৎসিত ও ঠাণ্ডা সুরে সে বলল।
তিনি যা-ই হোন না কেন, একটি অঞ্চলের সেনাপতি তো বটেই।
এক তরুণের কাছে উপেক্ষিত হয়ে তিনি অপমানিত বোধ করায় স্বাভাবিকভাবেই ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠলেন।
“মহাসড়ক সবার জন্য উন্মুক্ত, যে কেউ চলতে পারে।”
“তুমি নিজের ইচ্ছায় আকাশ ও পৃথিবী অবরুদ্ধ করে আসা-যাওয়ার পথচারীদের জেরা করছ, এটাই কি তোমার তথাকথিত নিয়ম?”
লু ইউয়ান (Lu Yuan) একটি শীতল হাসি দিয়ে দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন।
“তাতে কী হয়েছে?”
“আমার কু ইউয়ান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে, আমি যা খুশি তাই করব!”
“তোমার মতো এক জুনিয়রকে আমার কাজের সমালোচনা করার অধিকার দেওয়া হয়নি!”
মধ্যবয়সী মানুষটি রাগে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
একই সময়ে, একদল রৌপ্যবর্মধারী সাধক অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেয়ে, অন্য যাদের জেরা করছিলেন তাদের ছেড়ে চারপাশ থেকে তেড়ে এলেন, তাদের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আগ্রাসী।
“এখন আমি তোমার পরিচয় নিয়ে চরম সন্দেহ করছি!”
“বলো, তুমি পূর্ব মরুভূমির কোন সেক্টর বা গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত?”
মধ্যবয়সী মানুষটি সুযোগ ছাড়তে নারাজ হয়ে লু ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে বকতে লাগলেন।
“আহ।”
তখনই লু ইউয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বিড়বিড় করলেন: “আমি তো অকারণে ঝামেলা বাড়াতে চাইনি, কিন্তু তোমার মতো একটা তুচ্ছ কীটপতঙ্গ জোর করে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে চাইছে।”
“হা হা হা, কীটপতঙ্গ?”
“পূর্ব মরুভূমির মানুষগুলো কি সবাই তোমার মতো এত অহংকারী হয়?”
মধ্যবয়সী মানুষটি রাগে উন্মত্ত হয়ে হেসে উঠলেন।
নির্বাণ রাজ্যের (Nirvana Realm) অষ্টম স্বর্গের চাষাবাদ, আর একবার রূপান্তর সম্পন্ন করলেই মহান পূর্ণতায় (Great Fulfilment) পৌঁছানো সম্ভব এবং দেবত্ব অর্জনের পথে পা বাড়ানো যায়।
যেকোনো জায়গাতেই তাকে আর দুর্বল বলা চলে না।
অথচ আজ এক তরুণের মুখে তাকে কীটপতঙ্গ বলে ডাকা হচ্ছে, যা সত্যিই বড্ড বেশি স্পর্ধা!
“দুঃসাহসী!”
“সেনাপতি মহারাজের সাথে এমনভাবে কথা বলার স্পর্ধা তোমার কেমন হলো, দ্রুত হাঁটু গেয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করো!”
পাশ থেকে বেশ কয়েকজন রৌপ্যবর্মধারী সাধক সামনে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
কোমর থেকে ঝুলন্ত জাদুকরী তলোয়ারগুলো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে এক তীব্র হত্যাকাণ্ডের উন্মাদনা ছড়িয়ে দিল।
“অত্যন্ত গোলমেলে!”
লু ইউয়ান উদাসীনভাবে উচ্চারণ করলেন।
পরের মুহূর্তেই, তার শরীর থেকে এক আকাশচুম্বী ও ভয়ানক আভা বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
পানির ড্রামের মতো বিশাল আকারের রাজকীয় ড্রাগনের আভা (Imperial Dragon Qi) মাথা নাড়াতে নাড়াতে লেজ দোলাতে লাগল, আর পলকেই তা হাজার হাজার ভয়ানক ঐশ্বরিক আলোয় রূপান্তরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!
“পুপ!”
“পুপ!”
“পুপ!”
পলক ফেলার আগেই, উপস্থিত কয়েক ডজন রৌপ্যবর্মধারী সাধকের শরীর থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে গেল, তাদের দেহগুলো সম্পূর্ণরূপে এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল এবং তারা সাথে সাথেই প্রাণ হারালেন।
এমনকি সেই নির্বাণ রাজ্যের অষ্টম স্বর্গের মধ্যবয়সী সেনাপতির নশ্বর দেহটিও যেন কাগজের তৈরি কাপড়ের মতো সহজে ভেদ হয়ে গেল।
“তুমি... কে?” মধ্যবয়সী সেনাপতি চরম আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে অস্পষ্ট স্বরে কথা বললেন, তার মুখ দিয়ে অবিরাম উজ্জ্বল লাল রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
তার চোখের তারাগুলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
সেই সোনালী আলোর রশ্মিগুলো ছিল অত্যন্ত পরাক্রমশালী, যা তার শরীরের ভেতরের সমস্ত জীবনীশক্তি ধ্বংস করে দিচ্ছিল।
লু ইউয়ানের অভিব্যক্তি ছিল নির্মম, তিনি কোনো কথা বললেন না, কেবল নির্লিপ্তভাবে একের পর এক মৃতদেহের পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়া দেখতে লাগলেন।
তবে এক-দু'পলক সময় পার হওয়ার আগেই।
কু ইউয়ান সাম্রাজ্যের এই ছোট্ট দলটি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
এই পুরো ঘটনাটি উপস্থিত বহু সাধক নিজের চোখে দেখলেন।
সবার বুক ভয়ে কেঁপে উঠল।
নির্বাণ রাজ্যের অষ্টম স্বর্গের একজন সাধককে পলকেই হত্যা করা!
এর জন্য ঠিক কতখানি ভয়ংকর চাষাবাদের শক্তির প্রয়োজন?
সাধারণ ঈশ্বর রাজ্যের (Divine Realm) সাধকরাও হয়তো এমনটা করতে পারবেন না।
অথচ চোখের সামনের এই মানুষটিকে দেখতে এত তরুণ লাগছে, যা সত্যিই বড্ড অলৌকিক ও ভীতিকর।
“......”
“সে কি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলে প্রমাণ লোপাট করবে না তো?”
মাথার ঝুটিওয়ালা সেই বৃদ্ধ তাওবাদী সাধক আর আগের মতো দর্প দেখাতে পারলেন না, ভয়ে তার হাতের চামরটি পর্যন্ত নরম হয়ে কাঁপতে কাঁপতে থরথর করতে লাগল।
তবে সৌভাগ্যবশত।
লু ইউয়ানের সবাইকে পুরোপুরি নির্মূল করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
কয়েক ডজন ছোটখাটো মাছ মাত্র।
তার ধারণা, এত বড় এক অমর সাম্রাজ্য এই সামান্য তুচ্ছ ঘটনার জন্য তার পেছনে লাগবে না।
“বুম!”
এরপর লু ইউয়ান হাত নেড়ে একটি ইশারা করলেন।
শূন্যতায় খোদাই করা বহু মায়াবী প্রতীক বা রুয়ান (Dao Patterns) ঘটনাস্থলেই বিস্ফোরিত হলো।
এই অঞ্চলের আকাশ ও বাতাস আবার তার আগের শৃঙ্খলা ফিরে পেল।
লু ইউয়ান এক ঝটকায় চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আর সবার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই তিনি সেখান থেকে বহুদূরে চলে গেলেন।
...
তিনি যখন শত মাইলের বেশি পথ পাড়ি দিয়ে ফেলেছেন এবং তার অবয়ব প্রায় মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে,
তখন কেবল সেই স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা সাধকরা নড়াচড়া করার সাহস পেলেন।
সবার মুখে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তারা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বয়স বিশের কোঠায়, অথচ ঈশ্বর রাজ্যের কম নয় এমন চাষাবাদ শক্তি!”
“পূর্ব মরুভূমির প্রতিভাবানরা কি সত্যিই এত শক্তিশালী হয়?”
“মনে হয় সমগ্র মধ্যপ্রদেশের সাম্রাজ্য ও রাজবংশগুলোর মধ্যেও এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না যে এর সাথে তুলনা করতে পারে!”
কেউ কেউ হতভম্ব হয়ে বিমোহিত কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন।
“ভেবে বসো না যে পূর্ব মরুভূমি কোনো বর্বর জায়গা!”
“সেখানকার পরিবেশেও শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই!”
অন্যদের কথা বাদ দিলাম, কিছুদিন আগে সমগ্র বিশ্বে হৈচৈ ফেলে দেওয়া সেই পবিত্র দৈহিক শরীরধারী (Sacred Body) ব্যক্তিটি, শোনা যায় তিনি ইতিমধ্যে ঈশ্বর রাজ্যের শিখরে পৌঁছে গেছেন।
নিজের একক শক্তিতে তিনি কয়েক ডজন পবিত্র রাজকুমার ও রাজকন্যা (Saint Sons and Saintesses) সমকক্ষ তরুণ প্রতিভাকে ধূলিস্যাৎ করে দিয়েছেন, তিনি অবশ্যই তরুণ প্রজন্মের মুকুটহীন সম্রাট!”
অন্য পাশ থেকে এক ব্যক্তি সামনে এসে নিরপেক্ষ সুরে কথাগুলো বললেন।
কথাগুলো এখন শুনতে কিছুটা কানে লাগলেও, কাউকে তা খণ্ডন করার মতো কোনো যুক্তি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
মধ্যপ্রদেশের স্থানীয় সাধকরা সবসময় নিজেদেরকে বিশ্বের পাঁচ মহাদেশের কেন্দ্র এবং তাওবাদের (Daoism) সূতিকাগার বলে দাবি করতেন।
মানুষ ও প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট এই মাটি লাখ লাখ বছর ধরে উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে কয়েকজন সম্রাট ও মহারাজা জন্ম দিয়েছে, এর ভিত্তি অত্যন্ত গভীর।
তারা বিশ্বাস করতেন না যে অন্য চার মহাদেশের কেউ মধ্যপ্রদেশের জৌলুসকে ছাপিয়ে যেতে পারে।
“সে কি... তবে পূর্ব মরুভূমির সেই পবিত্র দৈহিক শরীরধারী (Sacred Body) নয় তো?”
“দেখতে তো তার বয়সের সঙ্গেই মিলছে মনে হয়।”
“তার পদ্ধতিগুলোও বেশ নিষ্ঠুর এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই কাজ সম্পন্ন করে।”
বেশ কিছু বিষয় মিলিয়ে কেউ কেউ মনে মনে লু ইউয়ানের পরিচয় নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগলেন।
সবশেষে, এই বয়সে দেবত্ব অর্জন করতে পেরেছে এমন মানুষ পৃথিবীতে দু'জনও খুঁজে পাওয়া যায় না।
আর পূর্ব মরুভূমির তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ঈশ্বর রাজ্যে পদার্পণ করার সবচেয়ে বড় সম্ভাবনাওয়ালা সেই দুই সাম্রাজ্যের বংশধরকে তো ইতিমধ্যেই হত্যা করা হয়েছে বলে শোনা যায়।
“সত্যিই এমন একটা সম্ভাবনা থাকতে পারে!”
“যদি তাই হয়, তবে মধ্যপ্রদেশে বোধহয় খুব শীঘ্রই আর শান্তি থাকবে না!”
এ কথা চিন্তা করে অনেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এরপর তারা রৌপ্যবর্মধারী সাধকদের মৃতদেহের পাশের স্টোরেজ পাউচগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত সেগুলো নেওয়ার সাহস পেলেন না এবং দ্রুত এই গোলমেলে জায়গা ত্যাগ করলেন।
...
লু ইউয়ানের পদক্ষেপ থামল না।
এই মরূদ্যানের মধ্যে দিয়ে দশ হাজার মাইলেরও বেশি পথ অতিক্রম করার পর,
তিনি একটি বিশাল শহরের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
শহরের প্রাচীরগুলো আকাশচুম্বী এবং এর পরিবেশ ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
শহরের মূল ফটকের ঠিক ওপরে ক্যালিগ্রাফির শক্তিশালী কিছু প্রাচীন অক্ষরে লেখা ছিল— উ শুয়াং সিটি (Wushuang City)!
এখানকার রক্ষীরাও একই ধরনের অভিন্ন পোশাক পরেছিল।
দেখতে ঠিক কিছুক্ষণ আগের সেই রৌপ্যপোশাকের লোকগুলোর মতোই, তবে এর মধ্যে কিছুটা পার্থক্যও ছিল।
“এই বিশাল পৃথিবীর সবকিছুই কি রাজার মাটি নয়.....”
“এই দুনিয়ার সীমানার সবকিছুই কি রাজার প্রজাগণ.....”
লু ইউয়ান স্বগতোক্তি করলেন, হঠাৎ তার মনে এই প্রবচনটি ভেসে উঠল।
সাম্রাজ্যের শক্তি পূর্ব মরুভূমির বিভিন্ন পবিত্র ভূমি (Holy Lands) ও প্রাচীন কুলীন পরিবারগুলোর (Ancient Clans) থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
পূর্বের শক্তিগুলো বিশাল ভূখণ্ড দখল করে রাখে এবং এক ইঞ্চিজমিও হাতছাড়া করতে চায় না।
এখানে সাধারণ মানুষের কোনো শহর প্রায় চোখেই পড়ে না।
তারা এক ধরনের সম্পদের চরম কেন্দ্রীভূতকরণ এবং ব্যবস্থাপনা বজায় রাখে।
সাংসারিক বা পার্থিব রাজবংশের ব্যবস্থাপনার সাথে এর প্রায় পুরোটাই মিল রয়েছে, শুধু ক্ষমতার গভীরে এর গুণগত পার্থক্য রয়েছে।
এরপর আর বেশি কিছু না ভেবে লু ইউয়ান কিছু সোর্স স্টোন (Source Stones) বা এনার্জি ক্রিস্টাল শুল্ক হিসেবে জমা দিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে উ শুয়াং সিটির ভেতরে প্রবেশ করলেন!