অধ্যায় ১৩৭: দক্ষিণ অঞ্চলে প্রত্যাবর্তন

যুদ্ধ ক্রমশ প্রশমিত হয়ে এল।

যারা স্বচক্ষে এই রণক্ষেত্র প্রত্যক্ষ করেছিলেন, তাদের প্রত্যেকের শরীর ভয়ে হিম হয়ে গিয়েছিল। অথচ ঘটনার মূল কারিগর—লু ইউয়ান—তখনও শহরের প্রাচীরের ওপর অটল ও শান্ত দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মধ্যে উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না। এমন অটল মানসিক শক্তি ও স্থিরতা দেখে প্রবীণ প্রজন্মের প্রতিনিধিরাও মনে মনে তারিফ করতে বাধ্য হলেন।

পবিত্র শরীরের (সেন্ট বডি) উত্থান এখন আর বোধহয় ঠেকানো সম্ভব নয়। অনেকেই এখন ‘ওয়ান চু’ পবিত্র ভূমির দূরদর্শিতার প্রশংসা করতে শুরু করেছেন। যখন কোনো শক্তিই লু ইউয়ানের ওপর আস্থা রাখেনি, ঠিক তখনই তারা তাকে সর্বতোভাবে গড়ে তুলেছিল। ভবিষ্যতে圣体 (সেন্ট বডি) পূর্ণতা পাক বা না পাক, তার যে সাধু বা মহাপুরুষ হওয়া এখন সময়ের অপেক্ষা—তা যেন নিশ্চিত হয়ে গেছে। এমন প্রাপ্তি যে কতটা বিশাল, তা অন্যদের ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“হায়।”

যেসব প্রভাবশালী গোষ্ঠী তাদের তরুণ মেধাবীদের হারিয়েছিল, তাদের নেতারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একে একে পবিত্র শহর ত্যাগ করতে শুরু করলেন। ওই রহস্যময়ী, আতঙ্কজনক শক্তির অধিকারী শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণী যখন তার রক্ষাকর্তা হিসেবে রয়েছেন, তখন এই圣体 (সেন্ট বডি)-কে হত্যা করা আকাশ কুসুম সাধনার চেয়েও কঠিন। যদিও তাদের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ ছিল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে সেই অপমান গিলে ফেলা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

“সাঁই!”

লিং ইয়াও এক নিমেষে কয়েক হাজার মাইল দূর থেকে ফিরে এসে পবিত্র শহরের প্রাচীরে হালকাভাবে অবতরণ করলেন। তার পরনে থাকা সাদা পোশাকটি তখনও ধুলোবালিহীন, পবিত্র ও অপার্থিব রূপ যেন এক স্বর্গীয় সত্তার কথা মনে করিয়ে দেয়।

“আপনাকে কষ্ট দিলাম,” লু ইউয়ান মৃদু হেসে অভিবাদন জানালেন।

“এ আর এমন কী বড় বিষয়,” লিং ইয়াও অবহেলার সাথে এক ঝলক তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “এরপর কোথায় যাওয়া হবে?”

কথাটা শুনে লু ইউয়ান ‘ওয়ান চু’ পবিত্র ভূমির প্রবীণ সদস্যের দিকে তাকালেন, “পবিত্র ভূমির প্রধান (সেন্ট মাস্টার) কি আসার পথে?”

“হ্যাঁ, দক্ষিণ অঞ্চল থেকে আসা বেশ দীর্ঘ পথ। তবে আমার মনে হয়, তারা শীঘ্রই পৌঁছে যাবেন,” প্রবীণ সদস্য শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন।

পরিস্থিতি এখন এমন যে, লু ইউয়ানকে আর সাধারণ শিষ্য হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। তার ‘টং শেন’ স্তরের修为 পবিত্র ভূমির একজন বহিঃবিভাগের প্রবীণের পদের সমান। তার যে মেধা, তাতে খুব শীঘ্রই তিনি প্রবীণদের সাথে সমপর্যায়ে বসে আলোচনা করার যোগ্যতা অর্জন করবেন। তার সম্ভাবনা সত্যিই বিস্ময়কর।

“তাহলে তাদের আসার অপেক্ষায় থাকি, একসাথে দক্ষিণ অঞ্চলে ফিরে যাওয়া যাবে,” লু ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।

‘শেন শু’ নিষিদ্ধ অঞ্চলে দীর্ঘ দু’বছর সাধনায় কাটিয়েছেন, গু ছিং হুয়াং-এর সাথেও অনেকদিন দেখা হয়নি। এই অবসরে পবিত্র ভূমিতে ঘুরে আসা মন্দ হবে না।

“বেশ ভালো কথা।”

কথা শেষ করে তারা তিনজন আবাসস্থলে ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

...

কয়েক ঘণ্টা পর।

পবিত্র শহরের ওপরের আকাশ বিদীর্ণ হলো। একটি বিশাল রণতরী সেখান থেকে বেরিয়ে এল। উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই সেখানে এক ভয়াবহ শীতল ও হত্যাকারী আবহ ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে অনেক শক্তিশালী সাধকের মনেও ভয়ের উদ্রেক হলো।

“ওয়ান চু পবিত্র ভূমির লোক এসে গেছে!”

“সরাসরি পবিত্র ভূমির প্রধান নেতৃত্ব দিচ্ছেন! আর তার পেছনে যারা দাঁড়িয়ে আছেন... তারা কি সবাই স্বর্গীয় দেবতা (সেলেস্টিয়াল গড)?”

কেউ কেউ ভালো করে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। জাহাজের মাথায় অন্তত দশজন স্বর্গীয় দেবতা দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের চারপাশ ঘিরে থাকা মহাজাগতিক শক্তির প্রভাবে চারপাশের শূন্যস্থান কাঁপছিল।

“দশজনেরও বেশি স্বর্গীয় দেবতা একসাথে মধ্য অঞ্চলে এসেছেন... ওয়ান চু পবিত্র ভূমি কি তাদের সব সম্পদ উজাড় করে দিয়েছে?”

“圣体 (সেন্ট বডি)-কে সত্যিই তারা ভীষণ গুরুত্ব দেয়।”

কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। যদিও এই সাহায্য দেরিতে এসেছে, কিন্তু তাদের মনোভাব অত্যন্ত স্পষ্ট।

“আমাদের প্রধান পৌঁছে গেছেন!” শহরের পাহারায় থাকা প্রবীণ সদস্য আনন্দিত হয়ে লু ইউয়ানকে ডেকে নিয়ে আকাশের দিকে উড়াল দিলেন।

শীঘ্রই দুই পক্ষ মিলিত হলো। রণতরীতে লু ইউয়ান অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন। পবিত্র ভূমির প্রধান, ইন প্রবীণ, শ্যাং গুয়ান রুয়ো এবং বেশ কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যাদের আগে কখনও দেখেননি। এমনকি গু ছিং হুয়াং এবং অনেকদিন না দেখা ইন তিয়ান দু-ও সাথে এসেছেন।

“লু ইউয়ান... তুমি ঠিক আছো তো?”

শুধু পবিত্র ভূমির প্রধানই নন, সবাই বিস্ময় ও উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইলেন। আসার সময় তারা সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যই প্রস্তুত ছিলেন—মধ্য অঞ্চলের দুটি সম্রাট বংশের সাথে সরাসরি যুদ্ধে নামার পরিকল্পনা ছিল তাদের। অথচ এখন পবিত্র শহরটি কত শান্ত!

গু ছিং হুয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে লু ইউয়ানের শরীর পরীক্ষা করে দেখতে লাগলেন কোনো আঘাত আছে কি না।

“সবাইকে দুশ্চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ। তবে এখন সব বিপদ কেটে গেছে,” লু ইউয়ান হালকা হেসে বললেন।

এরপর তিনি সংক্ষেপে পুরো ঘটনা খুলে বললেন। ওয়ান চু পবিত্র ভূমির উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা সেই শান্ত, অহংকারী শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণীর দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। এত অল্পবয়সী একজন তরুণী, অথচ তিনি প্রায় ‘রাজা’ (কিং) স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তাছাড়া তার নেপথ্যের শক্তি যে কতটা রহস্যময় ও শক্তিশালী এবং তার কাছে যে অজানা কোনো চরম অস্ত্র রয়েছে, তা ভাবতেও গা শিউরে ওঠে। লু ইউয়ান এই দীর্ঘ সময়ে কোথা থেকে এমন শক্তিশালী রক্ষাকর্তা খুঁজে পেলেন, তা তাদের ধারণার বাইরে। তবে উপস্থিত সবাই অন্তত হাজার-দেড় হাজার বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তারা জানেন কী প্রশ্ন করতে হয় আর কী নয়। তাই তারা কেবল মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।

“তুমি শুধু যে কয়েক মিলিয়ন বছরের圣体 (সেন্ট বডি) অমর হওয়ার অভিশাপ ভেঙেছ তা নয়, তোমার ভাগ্যও যে আকাশচুম্বী, তা আজ প্রমাণ হলো। আমরা অহেতুক চিন্তিত ছিলাম,” পবিত্র ভূমির প্রধান হেসে বললেন, তার চোখে লু ইউয়ানের প্রতি অগাধ প্রশংসা।

“প্রধানের অতিরিক্ত প্রশংসা পাচ্ছেন,” লু ইউয়ান মাথা নত করে বললেন, “এই ঋণের কথা আমি মনে রাখব।”

মন দিয়ে গুনলে দেখা যায়, এখানে অন্তত বারোজন স্বর্গীয় দেবতা উপস্থিত। এমনকি যারা গভীর সাধনায় মগ্ন ছিলেন, তাদেরও নিয়ে আসা হয়েছে। একে বলে সর্বশক্তি নিয়োগ করা। লু ইউয়ানের হৃদয়ে এক উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।

“তুমি আমাদের ‘ওয়ান চু’-এর শিষ্য। আমাদের প্রবীণদের কর্তব্য তোমাকে রক্ষা করা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই,” পবিত্র ভূমির প্রধান হাত নেড়ে সহজভাবে বললেন।

শহরে দায়িত্বরত প্রবীণ সদস্যকে পুরস্কৃত করার পর, তিনি লু ইউয়ান ও লিং ইয়াওকে ওয়ান চু পবিত্র ভূমিতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। লিং ইয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তারা সবাই রণতরীতে উঠে পড়লেন।

...

রণতরীটি দ্রুত গতিতে শূন্যপথ পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চলল। ডেক-এর ওপর লু ইউয়ান ও অন্যরা হাস্যরসে মেতে উঠলেন, পরিবেশটি বেশ প্রাণবন্ত ছিল।

“লু ভাই একা হাতে মধ্য অঞ্চলের তরুণ প্রজন্মের সব যোদ্ধাদের হারিয়েছেন। সত্যিই আপনি এই যুগের শ্রেষ্ঠ মেধাবী,” ইন তিয়ান দু শান্ত গলায় বললেন, তার কণ্ঠস্বর সব সময়ের মতোই প্রশান্তিদায়ক। তার কথায় কোনো তোষামোদ ছিল না, ছিল কেবল প্রকৃত শ্রদ্ধা।

“ইন ভাই, আপনি লজ্জা দিচ্ছেন,” লু ইউয়ান বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

এই ‘ওয়ান চু’-এর পবিত্র পুত্রকে প্রায় দু’বছর পর দেখছেন তিনি, তার修为 আগের চেয়েও গভীর ও রহস্যময় মনে হচ্ছে। তিনি যাদের পরাজিত করেছিলেন, সেই ফেং সুয়ান বা ইয়ান সেনের সাথে তুলনা করলে ইন তিয়ান দু কোনো অংশেই কম নন। তার চারপাশে এক অস্পষ্ট মহাজাগতিক শক্তি ঘিরে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে তিনি ‘টং শেন’ স্তরে পৌঁছে যাবেন। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এমন উন্নতির গতি সত্যিই বিরল।

অন্যদিকে, ডেক-এর অপর প্রান্তে গু ছিং হুয়াং লিং ইয়াওয়ের সাথে কথা বলছিলেন। দুজন রূপবতী নারী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে একটি অপরূপ দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিলেন। শুরুতে গু ছিং হুয়াং কিছুটা সংকোচ বোধ করছিলেন, কারণ তাদের শক্তির স্তরে বিশাল পার্থক্য ছিল। কিন্তু কথা বলতে বলতে তিনি বুঝতে পারলেন, এই ‘স্বর্গীয় দেবতা’ তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সরল। বাইরের জগতের সব কিছু নিয়েই তার প্রবল কৌতূহল। ধীরে ধীরে তারা একে অপরের সাথে মিশে গেলেন। সহজাত ‘দাও’ সত্তার অধিকারী হওয়ায় লিং ইয়াওয়ের সাথে মিশতে তার ভালোই লাগছিল, লিং ইয়াওয়ের স্বভাবও আগের চেয়ে অনেক নমনীয় হয়ে এল।

যখন তিনি জানতে পারলেন গু ছিং হুয়াং লু ইউয়ানের জীবনসঙ্গিনী, তখন তিনি বেশ অবাক হলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে সাধারণ圣体 (সেন্ট বডি) এবং গু পরিবারের এই মেধাবী কন্যার প্রেমের গল্প শুনতে চাইলেন। তার এই কৌতূহল প্রমাণ করে যে, অতি শক্তিশালী প্রাণীদের মধ্যেও গসিপ করার সহজাত প্রবৃত্তি থাকেই।