অধ্যায় ১৩৮: চারিদিকে খ্যাতি বিস্তার
কয়েক দিন পর। যুদ্ধজাহাজ দক্ষিণ ভূখণ্ডে এসে পৌঁছাল।万初 (ওয়ানচু) পবিত্র ভূমিতে ফিরে আসার পর লুই ইউয়ান তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শিখরে ফিরে এল। যদিও জায়গাটি খুব একটা বড় নয়, তবে প্রাকৃতিক দৃশ্য অত্যন্ত মনোরম এবং প্রয়োজনীয় সব সুযোগ-সুবিধাই সেখানে বিদ্যমান। লিং ইয়াওও এখানেই আস্তানা গেড়েছে। কোনো বড় ধরনের ঝামেলা না হলে, লুই ইউয়ান ওয়ানচু পবিত্র ভূমিতে দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত এক প্রশান্তিময় সময় কাটানোর সুযোগ পাবে।
একই সময়ে, মধ্যভাগের পবিত্র শহরে হওয়া যুদ্ধের খবরটি খুব দ্রুত বিশ্বের পাঁচটি ভূখণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল এবং ব্যাপক চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করল। বিভিন্ন অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় ধর্মতাত্ত্বিক গোষ্ঠীগুলো রীতিমতো কেঁপে উঠল। পূর্ব প্রান্তের বিভিন্ন অঞ্চলে তো যেন ভূমিকম্প বা সুনামির মতো তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই, প্রতিটি জায়গায় লুই ইউয়ানের বীরত্বগাথা নিয়ে চর্চা শুরু হলো, যা তাকে খ্যাতির শিখরে পৌঁছে দিল।
...
দক্ষিণ ভূখণ্ডের এক শহরের সরাইখানায়।
"তোমরা কি শুনেছ? তিয়ানচি লুই পরিবারের সেই পবিত্র দেহধারী (圣体), দেবতা হয়ে গেছে!"
"নিজের শক্তিতে সে মধ্যভাগের পবিত্র শহর থেকে আটশ মাইল দূরে পূর্ব প্রান্তের তরুণ প্রজন্মের অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে!"
"ফেং জুয়ান, ইয়ান সেনের মতো অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভারাও তার হাতে পরাস্ত হয়েছে এবং রক্ত ঝরিয়ে শূন্যে লুটিয়ে পড়েছে!"
সরাইখানায় বিভিন্ন পোশাক পরিহিত একদল সাধক (修士) একত্রিত হয়ে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে আলোচনা করছিল।
"এমন বড় একটি ঘটনার খবর শুনব না তা কি হয়! পবিত্র দেহধারীর দেবতা হয়ে ওঠা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এটি প্রাচীন যুগ থেকে চলে আসা এক অভিশাপ ভেঙে দিয়েছে এবং সেই সর্বোচ্চ শারীরিক গঠনের অতীত গৌরবকে পুনরায় ফিরিয়ে এনেছে!"
"একই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে অজেয়—এই উপাধিটি খুব সাধারণ নয়!"
"পূর্ব প্রান্তের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সেই প্রথম ব্যক্তি যে 'দেবত্ব অর্জন' (通神境) স্তরে পা রেখেছে। এখন তো মনে হচ্ছে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধানও হয়তো তার প্রতিপক্ষ নয়।"
"সে এখন প্রবীণ প্রজন্মের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে মোকাবিলা করার মতো যোগ্য!"
একজন তরুণ সাধক সম্মোহিতের মতো মুগ্ধ হয়ে এ কথাগুলো বলছিল, তার চোখেমুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। এমন গৌরব কার না কাম্য?
"আগে তো তিয়ানচি লুই পরিবার এই পবিত্র দেহধারীর ওপর কোনো আশাই রাখত না, তাকে কেবল বিবাহের মাধ্যমে বংশবৃদ্ধির একটি হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করত।"
"এখন মনে হচ্ছে, তাদের পেট নিশ্চয়ই অনুশোচনায় মোচড় দিয়ে উঠছে এবং তাদের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশাল পরিবর্তন আসবে।"
"আর গু পরিবার, যারা শুরুতে ক্ষতিগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, এখন তারা নিশ্চয়ই খুশিতে আত্মহারা। বিশাল সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার পাশাপাশি, তারা অসীম সম্ভাবনাময় এক জামাইকে বরণ করে নিয়েছে। যেভাবেই হিসেব করো না কেন, এটি কোনোভাবেই লোকসানের চুক্তি নয়!"
লুই ইউয়ানের বিশ্বজোড়া খ্যাতির সাথে সাথে তার অতীতের অনেক ঘটনাও মানুষের মুখে মুখে আলোচনার খোরাক হয়ে উঠল।
"দৃষ্টিভঙ্গির তীক্ষ্ণতার কথা বলতে গেলে, ওয়ানচু পবিত্র ভূমির লোকজনের প্রশংসা করতেই হয়। প্রাচীন কোনো নজির না দেখেও তারা কোটি কোটি পাউন্ড আধ্যাত্মিক উৎস (源) বিনিয়োগ করার সাহস দেখিয়েছে, যা কেবল বড় সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের দ্বারাই সম্ভব!"
অন্য একজন কথার পিঠে কথা যোগ করল।
...
"মধ্যভাগের পবিত্র শহরের যুদ্ধে বেশ কয়েকজন দেবতা (天神) প্রাণ হারিয়েছেন!"
"তিনটি চরম অস্ত্র (极道兵器) মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল, প্রায় পুনরুজ্জীবিত হয়ে পবিত্র শহরটিকে ছাইয়ে পরিণত করার উপক্রম করেছিল।"
"ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।"
অন্য একটি বিশাল ভূখণ্ডেও অসংখ্য সাধক এই দেব-যুদ্ধের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিল। তারা অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল যে, সেই রহস্যময় শ্বেতবসনা নারীটি আসলে কে এবং কোন প্রাচীন সাম্রাজ্যিক বংশের উত্তরাধিকারী। তার পটভূমি ছিল রহস্যে ঘেরা এবং কল্পনাপ্রসূত।
তবে ফেং পরিবারের প্রধান এবং শিমো সম্প্রদায়ের প্রধানের পরাজয় ও লজ্জিত হয়ে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে প্রকাশ্যে খুব কম মানুষই কথা বলার সাহস দেখাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত, সাম্রাজ্যিক বংশগুলো সাম্রাজ্যিক বংশই থাকে। একজন প্রতিভাবান বা কয়েকজন দেবতা মারা গেলেই তারা ধ্বংস হয়ে যায় না। একবার যদি তাদের রোষানলে পড়ে, তবে পুরো গোত্র বা সম্প্রদায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া খুবই সাধারণ ব্যাপার।
...
পরপর কয়েকদিন ধরে খবরটি ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ল। চায়ের দোকান থেকে সরাইখানা, শহর থেকে বিভিন্ন ধর্মনিরপেক্ষ সাম্রাজ্য এবং অমরদের মঠ—সবখানেই একই আলোচনা। পবিত্র দেহধারী লুই ইউয়ানের নাম এখন পূর্ব প্রান্তের তরুণ প্রজন্মের অঘোষিত রাজা হিসেবে সুপ্রতিষ্ঠিত। আপাতত তার সমকক্ষ হওয়ার মতো আর কেউ নেই। সে সত্যিই বিশ্ববিখ্যাত হয়ে উঠেছে!
...
পরবর্তী দিনগুলো লুই ইউয়ান খুব আনন্দ ও প্রশান্তিতে কাটাল। প্রতিদিন তার পাশে ছিল প্রিয়তমা। মু লিং-এর সেবাযত্নেও কোনো ত্রুটি ছিল না। সে বয়সের সাথে সাথে আরও সুন্দরী হয়ে উঠছে। তবে একটি বিষয় লুই ইউয়ান ভোলেনি; প্রতিদিন দশ ফোঁটা পবিত্র রক্ত সংগ্রহ করে একটি জেড বোতলে জমিয়ে রাখা। লিং ইয়াওয়ের আধ্যাত্মিক সংকটের মুহূর্তটি নয়-লেজযুক্ত স্বর্গীয় শিয়াল গোষ্ঠীর জন্য একটি বড় ঘটনা, যা তার কাছেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করবে যে লুই ইউয়ান সেই সাম্রাজ্যিক অস্ত্র বা উচ্চতর স্বর্গ থেকে পাওয়া সর্বোচ্চ গুপ্তবিদ্যাটি অর্জন করতে পারবে কি না। তার নিজের দেবতা হওয়ার সময়ের পরিস্থিতির মতোই, সে কোনো ব্যর্থতা দেখতে চায় না।
...
এই দিনে, লুই ইউয়ানের ছোট আধ্যাত্মিক শিখরটি আর শান্ত থাকল না। গু পরিবারের প্রধান, কয়েকজন প্রভাবশালী গোত্রীয় প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে এবং বিশাল উপহারসামগ্রীসহ তার সঙ্গে দেখা করতে এলেন। একজন দেবতা একজন নবীন যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন—এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল। এটি ওয়ানচু পবিত্র ভূমির অনেক শিষ্যকে বিস্মিত করল। গু ছিংহুয়াং-এর সম্মানের খাতিরে লুই ইউয়ান গু পরিবারের প্রধানকে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে আপ্যায়ন করল।
গু পরিবারের প্রধানও খুব বিনয়ী ছিলেন, কোনো দেবতার দম্ভ তার মধ্যে ছিল না, বরং একজন শান্ত প্রবীণের মতো তিনি লুই ইউয়ানের খোঁজখবর নিলেন। কয়েক ঘণ্টা আলোচনার পর গু পরিবারের সদস্যরা ছোট আধ্যাত্মিক শিখর থেকে বিদায় নিলেন। লুই ইউয়ান এবং গু ছিংহুয়াং-এর বিবাহের পর এই প্রথম এমন সৌজন্য সাক্ষাৎ হলো।
শান্তি ফিরে পাওয়ার পর, পরের দিনই তিয়ানচি থেকে আবারও লোকজন এল। লুই পরিবারের প্রধান নিজে অবশ্য আসেননি। সম্ভবত তারা জানত যে পরিবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা আগে লুই ইউয়ানের সঙ্গে ভালো আচরণ করেনি, তাই তাদের পাঠানো উল্টো ফল দিতে পারে। এবার এসেছেন এক দয়ালু ও মৃদুভাষী বৃদ্ধ। তার সাদা চুলগুলো কালো হতে শুরু করেছে এবং কপালের ভাঁজগুলো মিলিয়ে যাওয়ায় তাকে বেশ তরুণ দেখাচ্ছিল।
"গোত্রপতি, আপনি এখানে?" লুই ইউয়ান অবাক হয়ে বৃদ্ধকে প্রধান কক্ষে নিয়ে এল। ইনি তার লুই পরিবারের পার্শ্ব-শাখার গোত্রপতি। তার দাদার প্রজন্মের সঙ্গে রক্ত সম্পর্ক থাকায় তিনি লুই ইউয়ানের হাতেগোনা আপনজনদের একজন। ছোটবেলা থেকেই তিনি তাকে খুব স্নেহ করতেন।
"বাবা, শুনলাম তুমি পবিত্র দেহের শিকল ভেঙে দেবতা হয়ে গেছ!" বৃদ্ধ খুব উত্তেজিত হয়ে লুই ইউয়ানের হাত ধরে বললেন।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" লুই ইউয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
"খুব ভালো, খুব ভালো।"
"অনেক কষ্ট করেছ, তাই না?" বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করে উঠল।
"মোটামুটি, তবে ভাগ্যও সহায় ছিল।" লুই ইউয়ান তার চিন্তার অবসান ঘটিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
"আজ আসার বিশেষ কোনো কারণ নেই। উদ্দেশ্যটা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। মূল শাখার লোকজনের হয়ে কেবল একটি বার্তা পৌঁছে দেওয়া। তারা বলতে চেয়েছে, আগের বিয়ের বিষয়গুলো নিয়ে যেন তুমি মনে কিছু না রাখো। তুমি তোমার সাধনায় মন দাও, কোনো অসুবিধা হলে পরিবারকে জানিও। যদি তোমার ইচ্ছা থাকে, তবে পরিবারের উত্তরাধিকারের তালিকায় তোমার একটি আসন নিশ্চিত।"
বৃদ্ধ নিচু স্বরে কথাগুলো বললেন এবং কিছুটা থেমে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "একজন উপরে উঠলে সবাই তার ছায়ায় সুবিধা পায়, এ কথাটিই সত্য। এই সফরের জন্য তারা আমার মতো বৃদ্ধকেও তিনশ বছরের অতিরিক্ত আয়ু দিয়েছে। কিন্তু রক্ত শুকিয়ে আসা এই বৃদ্ধের এত দীর্ঘ আয়ু নিয়ে কী হবে..."
লুই ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বেশি কিছু বলল না। এই জগতে শক্তিই যে শেষ কথা, তা এখানে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। দীর্ঘ সময় আলোচনার পর লুই ইউয়ান কয়েকজন শিষ্যকে ডেকে বৃদ্ধকে নিরাপদে তিয়ানচিতে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।
দুই দিন পর, আরও এক ভিআইপি অতিথি এলেন। তিয়ানজিং বণিক সমিতি থেকে সাক্ষাতের আমন্ত্রণ এল!