তৃতীয় অধ্যায়: অজানা প্রাণীর আগমন

নতুন উপন্যাস প্রকাশিত হয়েছে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন...

“নোশমো” জাহাজের নাবিকদের চলাচলের এলাকা তিনটি ডেকে বিস্তৃত, যার মধ্যে রয়েছে নাবিক কক্ষ, নাবিক করিডোর, প্রধান ইঞ্জিন রুম, চিকিৎসা কক্ষ ইত্যাদি, যার আয়তন কয়েক হাজার বর্গমিটার। কিন্তু জটিলভাবে ছড়িয়ে থাকা করিডোরগুলো খুব বেশি প্রশস্ত নয়; সর্বত্রই ঠান্ডা ধাতব কাঠামো। এমন পরিবেশে যদি জানা যায়, কোথাও একটি হিংস্র ও নৃশংস ভিনগ্রহী প্রাণী লুকিয়ে আছে, তাহলে আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠাও অস্বাভাবিক নয়।

“নোশমো” এক বিশাল কার্গো জাহাজ, পৃথিবী থেকে বহু আলোকবর্ষ দূরে মহাকাশে ভ্রমণরত; এখানে কোনো অস্ত্র বা গোলাবারুদ বহনের অনুমতি নেই, যা জাহাজের ক্ষতি করতে পারে। তাই, আগুন নিক্ষেপের যন্ত্রও কেবল কাহিনির প্রধান চরিত্র নিজে তৈরি করেছে। এ ছাড়া, অন্যরা শুধু লোহার রড বা ছুরি জাতীয় কিছু ধরে আছে অস্ত্র হিসেবে। এমন ভয়ংকর ভিনগ্রহীর মুখোমুখি হয়ে, যেন এক পা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

ফান জিয়ান হাতে ধরেছিল একটি ভারী লোহার পাত, প্রায় এক সেন্টিমিটার পুরু, ছোট ঢালির মতো। তার পেছনে মুখে রক্তবিহীন রঙ নিয়ে ভিড় করে ছিল তাং সিনরৌ ও ঝাও শাওমান; এই দুই তরুণী পুরো শরীর কাঁপছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হাজার কেজি ওজন টানছে।

ডালাস হো জি ও অন্যদের নিয়ে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই ভীতসন্ত্রস্ত, যেন যেকোনো মুহূর্তে করিডোরের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসবে সেই দানব।

চিকিৎসা কক্ষের মোড়েই একটি চৌরাস্তা, সামনে এগোলে পৌঁছানো যায় নাবিক কক্ষে, উপরে রয়েছে বায়ু চলাচলের নল। বাঁদিকে গেলে প্রধান ইঞ্জিন কক্ষে পৌঁছানো যায়। এই ইঞ্জিন কক্ষই “নোশমো”-র মূল কেন্দ্র, সংযুক্ত রয়েছে কেন্দ্রীয় প্রসেসর “মাদার”-এর সঙ্গে।

ইঞ্জিন কক্ষের নিরাপত্তা তিনটি স্তরে বিভক্ত—পাসওয়ার্ড, আঙুলের ছাপ ও চোখের কর্নিয়ায়। কেবল ক্যাপ্টেন ডালাস, সহ-অফিসার কেইন এবং কমান্ডার রেপলিকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

জটিল করিডোর পেরিয়ে সবাই পৌঁছাল নাবিক কক্ষে। এখানকার আলো খুব উজ্জ্বল নয়, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ইঞ্জিন অয়েলের মতো গা-গরম দুর্গন্ধ। পাশে লোহার দেয়ালে একটি মই রয়েছে, যেটি উপরে বায়ু নলে ওঠার পথ। সেই নলটির প্রস্থ মাত্র এক মিটার, প্রাপ্তবয়স্ক কাউকে ভেতরে যেতে হলে ঝুঁকে যেতে হয়।

নলের অন্ধকার মুখ যেন নরকের দ্বার।

ডালাস তার সাহসিকতার পরিচয় রাখল, এক মুহূর্তও দেরি না করে মই বেয়ে উঠে গেল বায়ু নলের ভেতর। অল্প সময়ের মধ্যে শুধু পা ফেলার শব্দই ভেসে আসছিল ভেতর থেকে—“টাপ... টাপ...”

ডালাস ঢুকে যেতেই হো জি নিচু গলায় বলল, “আপনারা নিশ্চয়ই সবাই ‘এলিয়েন’ নামের সেই বৈজ্ঞানিক ভয়ের ছবি দেখেছেন তো?”

সবাই মাথা নাড়ল, শুধু চেং আরনিউ হতবাক, মাথা নেড়ে বলল, “আমার... আমাদের বাড়িতে টেলিভিশন নেই, তাই... তাই...”

“টেলিভিশন নেই? তাহলে কম্পিউটারে দেখনি? ইন্টারনেটেও তো নামানো যায়।” ঝাও শাওমান যেন নতুন কোনো আবিষ্কার করেছে, বিস্ময়ের ভাব তার ভয়কে ছাপিয়ে গেল। কিন্তু তার এই কথা অনেকটাই সেই প্রশ্নের মতো—“গরিবেরা যখন খেতে পায় না, তারা মাংস কেন খায় না?”—অলৌকিক নির্বোধ।

“আমাদের বাড়ি পাহাড়ি অঞ্চলে, টেলিভিশনই নেই, কম্পিউটার কোথা থেকে পাব?” চেং আরনিউ-র মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, যেন কোনো ভুল করেছে, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল।

ঝাও শাওমান মুহূর্তেই সকলের হাসির পাত্র হয়ে গেল, চারপাশের কঠোর দৃষ্টি তার মাথা নিচু করিয়ে দিল, মুখ লাল হয়ে উঠল পাকা আপেলের মতো।

হো জি সামান্য কাশল, গম্ভীর গলায় বলল, “ভিনগ্রহী প্রাণীটি এক ধরনের মানবাকৃতি দানব, অত্যন্ত চটপটে, তার দাঁত, নখ ও লেজ সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র। তবে ছবিতে দেখা যায়, যতই হিংস্র হোক, সে কেবল একটি পশু, আমাদের মতো মাংস ও রক্তে গড়া দেহ, আমাদের মতো বুদ্ধিমানও নয়। আমরা যদি একত্র হই, তাকে নিশ্চয়ই হত্যা করা সম্ভব।”

তবে হো জি-র কথা অধিকাংশের মন জয় করতে পারল না, কারণ তাদের অনেকেই “এলিয়েন” সিরিজ দেখেছে; শক্তিশালী অস্ত্র ছাড়া, এমন একটি দানব পুরো একটি ছোট শহরের মানুষকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

তবু হো জি আত্মবিশ্বাসী, বলল—“ভিনগ্রহীকে হারাতে হলে আমাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করতে হবে। আমি জানি, তোমরা সবাই এখন ভয় পাচ্ছো, কিন্তু আমি ভয় পাই না। কারণ আমাদের মধ্যে যে কেউ যদি গল্প অনুযায়ী কাজ সম্পন্ন করে, সবাই আবার বেঁচে উঠতে পারবে। তাই আমরা যদি মরার সিদ্ধান্ত নিয়ে লড়াই করি, তাহলে কি আমরা সবাই মিলে এমন একটি বুদ্ধিহীন পশুকে মেরে ফেলতে পারবো না?”

“কিন্তু... এই বেঁচে ওঠা ব্যাপারটা, এটা কি খুব বাড়াবাড়ি নয়?” ঝাং শেনপিং বলল, যদিও সে হো জি-র কাছে একবার পরাজিত হয়েছে, তার বহু বছরের বিজ্ঞানমনস্ক যুক্তি এ কথা মানতে চায় না। তার কথা শুনে সবাই চুপ থাকলেও সন্দেহ প্রকাশ করল মুখভঙ্গিতে।

“তোমরা যদি কাজ সম্পন্ন করার আত্মবিশ্বাস রাখো, তাহলে আমি তোমাদের সামনে আত্মহত্যাও করতে পারি। তবে, শক্তি আর অভিজ্ঞতায় তোমরা আমার ধারেকাছেও আসতে পারবে না। হ্যাঁ, ঠিক আছে।” হো জি কোমর সোজা করে হাত বাড়িয়ে দিল লিউ ইয়াং-এর দিকে, বলল—“তোমার ছুরিটি আমাকে দাও।”

লিউ ইয়াং-এর হাতে ছিল একটি মাংস কাটার ছুরি। সে ভীতু প্রকৃতির, এমন অজানা পরিবেশে ইতিমধ্যেই পুরোপুরি আতঙ্কিত; এতটা কর্তৃত্বের সামনে সে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। সে ছুরিটি এগিয়ে দিল, হো জি ছুরি ধরল, হঠাৎই ঝলসে উঠল সাদা আলো, “সুইশ” শব্দে হো জি-র বাম হাতের অনামিকা কাটা পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। হো জি সঙ্গে সঙ্গে ছোট ব্যাগ থেকে একটি স্প্রে বের করে কাটা আঙুলে ছিটাল, যেখানে রক্ত ঝরছিল ঝর্ণার মতো, সেখানে ওষুধ ছিটানো মাত্র রক্তপাত থেমে গেল, এমনকি একটি পাতলা আবরণ পড়ে গেল, যেন কয়েকদিনের চিকিৎসার পরের অবস্থা।

“এই স্প্রেটির নাম রক্ত বন্ধের স্প্রে, শতভাগ কার্যকর রক্ত ও ব্যথা বন্ধে। আশা করি এই ওষুধ তোমাদের বিজ্ঞানের চিন্তাধারায় কিছুটা পরিবর্তন আনতে পারবে।” হো জি স্প্রে রেখে হাত নাড়াল, বলল—“এই দেখানোটা শুধু তোমাদের বোঝাতে, আমরা এখন এমন এক জগতে আছি যা আমাদের কল্পনা ও বিশ্লেষণ শক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে। আমাদের বাস্তব জীবনের চিন্তা দিয়ে এখানে কিছুই মূল্যায়ন করা যাবে না। বরং, তোমাদের কল্পনার পরিধি বাড়াতে হবে, আমার প্রতিটি কথা বিশ্বাস করতে হবে, তাহলে আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে। এখানে মৃত্যু ভয়ংকর নয়, সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো কাহিনির কাজ সম্পন্ন করা। যেকোনো মূল্যে সে কাজ করতে পারলেই কেবল বাস্তব জগতে ফেরা সম্ভব।”

“তুমি মানে, আমাদের মৃত্যুভয় জয় করে, সবাই একসঙ্গে লড়ে ভিনগ্রহীকে শেষ করতে হবে?” ফান জিয়ান কথায় যোগ দিল, যদিও তার মনে কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেছে, কিন্তু অলৌকিক ওষুধ দেখে হো জি-র প্রতি তার বিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল।

যদি পুনর্জন্ম সম্ভব হয়, তাহলে এই ভয়ানক চলচ্চিত্রের দৃশ্য যেন এক খেলায় পরিণত হয়। যদিও “পুনর্জন্ম” বিষয়টি নিয়ে সবাই দ্বিধান্বিত, কিন্তু সামনে ভিনগ্রহী, হো জি-র কথায় সবাই যুক্তি খুঁজে পেল।

শুধু একতা ও সর্বোচ্চ চেষ্টা তাদেরকে ভিনগ্রহীকে মারার সুযোগ দিতে পারে।

মুহূর্তেই সবার মধ্যে সাহসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি সেই দুই তরুণীর মাঝেও ভয় অনেকটাই কমে গেল। স্পষ্টত, হো জি-র কাজ ও কথা তাদের মনোবল অনেক বাড়িয়ে দিল।

কাটা আঙুল থেকে বেড়িয়ে আসা রক্তের গন্ধ ক্রমশ ঘন হয়ে যেতেই, এই সংকীর্ণ জায়গায় তা মেশে ইঞ্জিন অয়েল, আবর্জনা ও নানান দুর্গন্ধের সাথে; নাবিক কক্ষের চারপাশ আরও ভয়াল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, উপরের বায়ু নল থেকে হঠাৎ ভেসে এলো এক বিকট আর্তনাদ; সেই কান্না ও ভয়ের চিৎকার, সূচের মতো সবার হৃদয়ে বিদ্ধ হল। ক্যাপ্টেন ডালাসের কণ্ঠ, আর তার অর্থ ভিনগ্রহীর আবির্ভাব।

“সবাই ভয় পেয়ো না, মূল গল্প অনুযায়ী, ডালাস কেবল ধরা পড়বে, মারা যাবে না, ভিনগ্রহীও বেরিয়ে আসবে না...” ঝাং শেনপিং কাঁপা কণ্ঠে বলল।

তবে হো জি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ওটা ছিল গল্পের কথা, এখন আমরা সিনেমার ভেতরে আছি, গল্প আর আগের মতো চলবে না। সবাই প্রস্তুত থাকো, যুদ্ধ করো।” বলেই সে দেয়ালের ধারে সরে গিয়ে ব্যাগে হাত ঢোকাল।

সবাই হতবাক, হো জি-র কথার তাৎপর্য বোঝার আগেই ফান জিয়ান কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলল।

“খটখট” শব্দে ওপরের বায়ু নল কেঁপে উঠল, সবাই আতঙ্কে দেয়ালের কাছে সরে গিয়ে কাপছে, এমনকি কথা বলতেও পারছে না।

ভিনগ্রহী এসে গেছে...