পঞ্চম অধ্যায়: দুই দিক থেকে প্রস্তুতি

ঝাও শাওমানের মৃতদেহ এখনও লোহা দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে আছে, চারপাশে জমে আছে রক্তের স্রোত, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে ভয়ানক কাঁচা রক্তের গন্ধ।
লিউ ইয়াং দেখল অদ্ভুত প্রাণীটি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তখনই ধীরে ধীরে ফিরে এল। তবে এই মুহূর্তে কেউই তাকে দোষারোপ করার সময় পাচ্ছে না; তারা সবাই আধুনিক শান্তিপূর্ণ সমাজের মানুষ, এমন ভয়ংকর দৃশ্যের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা নেই। তাই অদ্ভুত প্রাণীটি চলে গেলেও সবার মনে আতঙ্ক, যেন এ এক দুঃস্বপ্ন।
কিন্তু পুনর্জন্মের মহাকাশ নয় কোনো দুঃস্বপ্ন। অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের ফলেই কাহিনির মূল চরিত্ররা সচেতন হয়ে উঠেছে।
রিপলি, ল্যাম্বার্ট এবং পার্কার হাতে আগুনের বন্দুক ও লোহার দণ্ড নিয়ে তড়িঘড়ি এসে উপস্থিত হল। ঠিক সিনেমার মতোই, ক্যাপ্টেন ডালাসের মৃত্যুতে বিপর্যস্ত হলেও নারী প্রধান চরিত্র রিপলি নিজের শক্তি ধরে রাখল, পার্কার কিছুটা নির্বোধ, আর ল্যাম্বার্ট এখন যেন ভীত-সন্ত্রস্ত, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ।
রিপলি কিছুটা বিষণ্ন চোখে বায়ুর নালীপথের দিকে তাকিয়ে রইল; তার দৃষ্টিতে মিশে আছে ভয় আর রাগ, বোঝা যায় ডালাসের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব গভীর। তবে সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করল, হে জির হাতে ছোট বন্দুক দেখে চিত্কার করল, "হে জি, তোমার কাছে বন্দুক কেন?"
"বন্দুক?" হে জি বন্দুকটি ছোট ব্যাগে রেখে কাঁধ ঝাঁকাল, হাসিমুখে বলল, "আমরা এখন পৃথিবী থেকে দশ-বারো আলোকবর্ষ দূরে, নিজের নিরাপত্তার জন্য অস্ত্র দরকার নয়?"
"তোমার মাথায় পানি ঢুকেছে?" রিপলি চিত্কার করল, "পণ্যবাহী মহাকাশযানে, যাত্রার সময়, কোনো অসামরিক সদস্য অস্ত্র রাখতে পারে না। আর মহাকাশে আমরা কীভাবে বিপদের মুখে পড়ব?"
হে জির বন্দুকের জন্যই ফান জিয়ান প্রাণে বেঁচে গেছে, নাহলে সে হয়তো অদ্ভুত প্রাণীর খাবার হয়ে যেত। তাই সে কৃতজ্ঞতায় বলল, "এখন তো আমাদের অদ্ভুত প্রাণীর হামলার মুখে পড়তে হয়েছে, ভাগ্য ভালো হে দাদা বন্দুক এনেছে, না হলে আমরা কেউই বেঁচে থাকতাম না।"
রিপলি কিছুক্ষণ চুপ করে গেল।
"বন্দুক তো নিয়ন্ত্রিত অস্ত্র, মহাকাশযানে ঢোকার সময় সবকিছু পরীক্ষা করা হয়, তুমি কীভাবে বন্দুক নিয়ে এসেছ?" পার্কার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তোমরা এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, এখন অদ্ভুত প্রাণীর বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বন্দুক, তুমি কি তোমার তৈরি আগুনের বন্দুক দিয়ে লড়তে চাও?" হে জির কণ্ঠ কঠোর হয়ে গেল, ঠান্ডা চোখে পার্কারের দিকে তাকাল, তার প্রতি পার্কারের প্রতি আচরণ রিপলির চেয়ে আরও কড়া।
"তুমি কী বলছ?" উগ্র পার্কার হে জির কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে তেড়ে এল, ল্যাম্বার্ট তাকে থামাতে চাইলেও পারল না।
পার্কার একশ উনিশ সেন্টিমিটার লম্বা, গাঁথা দেহ, হে জির চেয়ে অনেক বড়। তবে পার্কারের ধাক্কা যেন এক লোহার খুঁটির ওপর পড়ল, হে জি একদম নড়ল না।
"আরও সাহস দেখিয়ো না, মরতে চাও?" হে জি আকস্মিকভাবে এক ঘুষি মারল, পার্কারের বাম চোয়ালে লাগল, পার্কার আর্তনাদ করে, বিশাল দেহ মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
"তোমরা থামো," রিপলি এগিয়ে এসে হে জিকে থামাতে চাইল, হে জি শক্তি প্রয়োগ করল না, বরং বাম হাত বাড়িয়ে রিপলিকে আলতোভাবে নিজের বাহুতে তুলে নিল, হাসতে হাসতে বলল, "রিপলি, এখনও আমার বন্দুক নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, আমাদের এখন অদ্ভুত প্রাণীর গতিবিধির দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত।"
অদ্ভুত প্রাণীর কথা উঠতেই সবার মধ্যে নতুন করে ভীতি ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাং শেনপিং কিছুক্ষণ আগেই ভয়ে পা দুর্বল হয়ে পড়েছিল, অদ্ভুত প্রাণী আহত হয়ে পালিয়ে যাওয়ায় সে স্বস্তি পেয়েছে, এবার ভয়ে বলল, "হে... হে জি, অদ্ভুত প্রাণী কি আমরা... আহত করিনি? যদিও প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু তোমার বন্দুক তার মাথা ছিদ্র করেছে, ও আবার তেমন সাহস দেখাবে না, তাই তো?"
হে জি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাং শেনপিংয়ের দিকে তাকাল, মুখে তাচ্ছিল্য। রিপলিকে তুলে ধরল, তবে হাতের ফাঁকে কোমরে ছোঁয়া দিয়ে সুযোগ নিল।
"তুমি ভুল বলছ, অদ্ভুত প্রাণীর জন্য এ ক্ষত শুধু ত্বকের ক্ষত, বরং ও আরও উন্মাদ হয়ে উঠবে," হে জি দ্ব্যর্থবোধকভাবে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের একজোট হতে হবে, কেউ যদি ভীত হয়ে পালিয়ে না যেত, প্রাণপণ লড়ত, তাহলে হয়তো অদ্ভুত প্রাণীকে শেষ করে ফেলতে পারতাম।"
হে জির কথায় লিউ ইয়াং ও ঝাং শেনপিং লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করল, কারও চোখে চোখ মেলাতে সাহস পেল না।
"হে জি, অতটা বলো না, একজন বইপড়া মানুষ, অন্যজন কিশোর, প্রাণপণ কাজটা অবশ্যই আমার মতো শক্ত লোকের," চেনার মতো দয়ালু, চেন আর এক হাতে কথা বলল।
"ঠিকই বলেছ চেন দাদা," হে জি বলল, "পরের সময়টা তোমরা একটু চেষ্টা করলেই হবে।"
এখন পার্কার ল্যাম্বার্টের কাঁধে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, অবাক হয়ে হে জির দিকে তাকাল, তার এত ছোট দেহে এত শক্তি কীভাবে? সে জিজ্ঞেস করল, "হে জি, তুমি কি কুংফু শিখেছ?"
"ওহ, তুমি কুংফু শব্দটা জানো?" হে জি আর পার্কারের দিকে মনোযোগ দিল না, চারপাশে তাকিয়ে বিরক্ত মুখে বলল, "চলো, আমরা প্রথমে চিকিৎসালয়ে যাই, তারপর অদ্ভুত প্রাণীর বিরুদ্ধে কী করব, আলোচনা করি।"
এখন হে জি নেতৃত্বে, ফান জিয়ান ও অন্যান্য পুনর্জন্মকারীরা তার নির্দেশ মেনে চলল, এমনকি মূল চরিত্ররাও বাধ্য হয়ে মানল। একদিকে, হে জির কাছে বন্দুকসহ অস্ত্র ও অসামান্য দক্ষতা আছে, অন্যদিকে, তার প্রতিটি কথা ও কাজ ঠিক লক্ষ্যভেদী, মূল বিষয় স্পষ্ট।
এখন বিশ্রামের সময় নয়, অদ্ভুত প্রাণী এভাবে মারা যাবে না, এখনও তাদের প্রাণপণ লড়াই করতে হবে।
সবাই আবার বাঁকানো করিডোরে হাঁটল, তবে এবার人数 কমে গেছে।
প্রধান কক্ষের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় হে জি অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই দরজার দিকে তাকাল, যা কাউকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দেয়, তার মুখে এমন হাসি ফুটল, যা কেউই বুঝতে পারল না...
চিকিৎসালয়ে ফিরে, ফান জিয়ান, তাং শিনরু ও চেনার হাঁপাতে লাগল, গরম পানি খেয়ে। তারা তিনজন আহত, রক্তক্ষরণ হয়েছে, ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়েছে।
হে জি ছোট ব্যাগ থেকে এক সিগার বের করে পাশের দিকে দাঁড়িয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, একই অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ওয়াং শি চুপচাপ থাকল।
রিপলি, পার্কার ও অন্যান্য প্রধান চরিত্ররা হে জিকে কিছুটা ভয় পায়।
রিপলি বলল, "অদ্ভুত প্রাণী ভয়ানক, তার ডিম মানবদেহে পরজীবী হয়, জন্ম নেওয়ার সময় পরজীবীকে মেরে ফেলে, তারপর শুরু হয় হত্যা; আমরা কখনোই এ প্রাণীকে পৃথিবীতে আসতে দেব না।"
"কিন্তু... অদ্ভুত প্রাণী খুব ভয়ানক, আমাদের দ্রুত উদ্ধার নৌকা মেরামত করতে হবে, যাকে বাঁচানো যায় তাকে উদ্ধার করা," ল্যাম্বার্ট সাদা মুখে ভীত হয়ে বলল।
"পার্কার, উদ্ধার নৌকা মেরামত করতে কত সময় লাগবে?" রিপলি জানতে চাইল।
"সবচেয়ে দ্রুতও একদিন লাগবে, তবে উদ্ধার নৌকায় মাত্র দুইজন বসতে পারে, আমরা..." পার্কার সবাইকে দেখে বাকিটা বলল না।
"তবুও, এই মহাকাশযানে অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে মুখোমুখি থাকার চেয়ে ভালো," ফান জিয়ান, ঝাং শেনপিং হাঁটুতে হাত রেখে বলল। আসলে, উদ্ধার নৌকা উড়তে পারলে, তাদের যথেষ্ট সময় থাকবে "নোস্ট্রমো" বিস্ফোরণে, অদ্ভুত প্রাণী মারা যাবে, কাহিনির কাজ শেষ হবে।
"একদিন... সময় অনেক, যদি উদ্ধার নৌকা মেরামতের আগেই সবাই মারা যায়, তাহলে এই মহাকাশযান পৃথিবীতে পৌঁছাবে, তাই তো?" হে জি মাথা নেড়ে, চিন্তিতভাবে বলল।
"তাহলে, তোমার কোনো ভাল পরামর্শ আছে?" রিপলি জানতে চাইল, এখন হে জির কথা সবাই গুরুত্ব দেয়।
হে জি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, "সবচেয়ে ভালো, দুইভাবে প্রস্তুতি নেওয়া: একদিকে, পার্কার ও ল্যাম্বার্ট উদ্ধার নৌকা মেরামত করবে, অন্যদিকে, আমরা অদ্ভুত প্রাণীকে শেষ করার চেষ্টা করি। উদ্ধার নৌকা আমাদের সবাইকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারবে না, তাই তো?"
রিপলি মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক, উদ্ধার নৌকায় মাত্র দুটি হাইবারনেশন ক্যাপসুল, কোনো বাড়তি খাবার নেই, যাদের ফ্রিজে রাখা হয়নি, তারা এক মাস টিকতে পারবে না, অর্থাৎ, এক মাস পর উদ্ধারকারী দল না এলে..."
খাবার না থাকলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। রিপলি আর কিছু বলল না, সবাই বুঝে গেল।
"আমরা এখন পৃথিবী থেকে অনেক দূরে, উদ্ধারকারী দল এলেও সহজে পৌঁছাতে পারবে না, তাই আমাদের অদ্ভুত প্রাণীকে শেষ করার চেষ্টা করতে হবে। আমরা আসার সময় প্রধান কক্ষের সামনে দিয়ে এসেছিলাম, ওটা মহাকাশযানের কেন্দ্র, সম্পূর্ণ সিল করা জায়গা। যদি অদ্ভুত প্রাণীকে সেখানে ঢোকানো যায়, তাহলে তাকে মারার সুযোগ পাওয়া যাবে," হে জি তার পরিকল্পনা খুলে বলল।
"না, তাহলে 'মাদার' নষ্ট হয়ে যাবে, মহাকাশযান 'মাদার' ছাড়া উদ্ধার নৌকা চালাতে পারবে না," ল্যাম্বার্ট তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল।
কেন্দ্রীয় কম্পিউটার 'মাদার' "নোস্ট্রমো"র মস্তিষ্ক, একবার নষ্ট হলে মহাকাশযান অচল, যাত্রী কক্ষের দরজা খোলাও কঠিন হবে।
"এতে উপায় নেই, অদ্ভুত প্রাণী পৃথিবীতে এলে মানবজাতি বিপদের মুখে পড়বে," হে জি গম্ভীর, ন্যায়পরায়ণ মুখে বলল।
ফান জিয়ান মনে মনে হাসল, এ তো শুধু সিনেমার কাহিনি, সিনেমার পৃথিবীর ভবিষ্যৎ তাদের কী? সে হে জির অভিনয়কে প্রশংসা করল, তবে মনে মনে ভাবল, হে জি অত্যন্ত বুদ্ধিমান।
এ ধরনের ভয়ানক সিনেমায়, হে জি কেন এত শান্ত? কেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে? সিনেমার মূল কাহিনি "এলিয়েন I" জানার পর মাত্র কয়েক মিনিট হয়েছে, তবে কি হে জি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা রাখে? নাকি... কাহিনি শুরু হওয়ার আগেই সে অনুধাবন করতে পেরেছে, যথেষ্ট সময় পেয়েছে পরিকল্পনা ও কৌশল ভেবে নেওয়ার?
কিন্তু একই পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ওয়াং শি একদম অজানা, কেন? ফান জিয়ানের মাথায় প্রশ্ন ঘুরতে লাগল।