অধ্যায় ১৩৪: অশুভ শক্তির আবির্ভাব

ইভিল ডেড-এর প্লট মিশন অবশেষে শুরু হলো। গাঢ় লাল রঙের রক্তের বৃষ্টি মুষলধারে ঝরে পড়তে লাগল, পলক ফেলতে না ফেলতে ফ্যান জিয়ানসহ তিনজনকেই রক্তস্নাত করে তুলল। রক্তের স্রোত মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মাটির উপরিপৃষ্ঠ রক্তমিশ্রিত কাদায় পরিণত হলো এবং তা অত্যন্ত পিচ্ছিল হয়ে উঠল। এক পলক দেখলে মনে হবে এগুলো যেন পচে যাওয়া মাংসের টুকরো, যা অত্যন্ত জঘন্য ও বমি উদ্রেককারী।

রক্তের গন্ধ এত তীব্র হতে পারে, তা তারা আগে কখনো টের পায়নি।轮回者 বা রিইনকারনেটররা যেন সোজা নরকের মাঝে এসে পড়েছেন। যদিও তখনও মাটি ভেদ করে কোনো দানব বেরিয়ে আসেনি, কেবল এই রক্তের বৃষ্টির ফলেই তাদের শরীর ও মন ভেঙে পড়েছিল এবং তারা চরম আতঙ্কে শিহরিত হচ্ছিল।

সু ই ই তার ভীতি প্রকাশ করার মতো কোনো ভাষাই খুঁজে পেল না। সে পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল, মুখের ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে দিল। তার মুখ দিয়ে যে তরল মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল, তার মধ্যে রক্ত ছাড়াও ছিল কেবল জলভরা চোখের জল।

দানবের পৃথিবীতে নেমে আসার ভয়টা ছিল দ্বিতীয় পর্যায়ের; মূল বিষয় ছিল মনের ভেতরের এই আকস্মিক পতন, যা যেন একটা রোলার কোস্টারে চড়ার মতো অনুভূতি দিচ্ছিল। ঠিক একটু আগেও তারা ভেবেছিল যে তারা প্লট মিশন এড়াতে পেরেছে, আর কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতা করলেই সবাই নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে। কিন্তু এখন কেবল তাদের একজন সঙ্গীই মারা যায়নি, বরং প্লট মিশনও শুরু হয়ে গেছে—এই ধরনের হতাশা ও নিরাশার অনুভূতি মানুষকে সম্পূর্ণ ভেঙে দিচ্ছিল।

"হুম... হুমহুম, আসতেই যখন হয়েছে, তবে আসুক।" ফ্যান জিয়ান জোরালোভাবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, প্রায় ঠোঁট ফেলার উপক্রম হলো। সে দৃঢ়স্বরে বলল, "আমাদের তো এমনিতেই দানবদের মুখোমুখি হতেই হতো, এখন এই বলিদান শুরু হওয়াটা কেবল একটা স্বাভাবিক পরিণতির ব্যাপার মাত্র।"

"ঠিক বলেছ, এর আগের কত বিপদই তো আমরা পার করে এসেছি, আমরা কি তবে স্রেফ এই সাধারণ দানবকে ভয় পাব?" ওয়াং মেং নিজের মুখের রক্তের ফোঁটা মুছে ফেলল এবং তার কালো তরবারিটা শূন্যে ঝুলাল। "শাঁই" করে একটা শব্দ হলো, মনে হলো যেন বৃষ্টির ফোঁটাগুলোও দু টুকরো হয়ে কেটে যাবে, আর তরবারির ফলা থেকে অগণিত রক্তের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল।

এই দুটোর দৃঢ়প্রতিজ্ঞা সু ই ই-কে সংক্রামিত করল। সে এলভদের দীর্ঘ ধনুটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "না... ঠিকই তো, আমি বিশ্বাস করি না যে দা... দানবগুলো কঙ্কাল মানব বা দ্বিমুখী সাপের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।"

তিনজনই রক্তের বৃষ্টির মধ্যে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, অপেক্ষা করতে লাগল মাটি ভেদ করে দানবটার বেরিয়ে আসার। প্লট মিশন সম্পন্ন করতে এবং ফিরে যাওয়ার স্বার্থে, তাদের সবারই এই দানবের মোকাবিলা করতে হবে।

হঠাৎ করেই ফ্যান জিয়ান অনুভব করল যে ভেজা মাটিগুলো সামান্য কেঁপে উঠছে। মাটির নিচে যেন অগণিত কেঁচো নড়াচড়া করছে এবং মাটি ভেদ করে ওপরে উঠে আসছে। সে সজাগ হয়ে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গীদের সতর্ক করে দিল, "সবাই সতর্ক থেকো, মাটির নিচ থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসছে, সবাই নিজেরা সাবধান থেকো।"

তবে তার কথা শেষ হতে না হতেই, সু ই ই যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল তার ঠিক নিচের মাটি ফেড়ে একটা রক্তাক্ত হাত সজোরে বেরিয়ে এল এবং সু ই ই-র ডান পায়ের গোড়ালি খপ করে চেপে ধরল।

"সিশ... সিশ..." সেই হাতটা সু ই ই-র ত্বকের সংস্পর্শে আসতেই তা থেকে ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।

"আহ..." সু ই ই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং একই সঙ্গে ডান পা বারবার ছুড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত সেই ভয়ংকর হাতটাকে সে দূরে সরিয়ে দিতে সক্ষম হলো।

"কী তীব্র যন্ত্রণা! এই দানবের হাতটা যেন একেবারে আগুনে পোড়া লোহার চ্যাপ্টা খুন্তির মতো..." সু ই ই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর সেই সঙ্গে তূণর থেকে তীর বের করে এলভের দীর্ঘ ধনুতে জোড়া লাগাল।

"হাহা হা, তোদের সবাইকেই মরতে হবে, তোদের মতো বিষাক্ত পোকার দল, আমাকে তোদের আত্মাকে গ্রাস করতে দে।" একটা মানব মাথার খুলি ওই হাতটার ঠিক পরেই মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল। এই মাথাটা ছিল কোনো নারীর আকৃতির, কেবল লম্বা চুলই ছিল না, ছিল মানুষের মতো নিখুঁত মুখের গড়নও; তবে মুখটা একদম চেরা ছিল, ঠিক স্পিড মাউথ বা চেরা মুখের নারীর মতো, মুখের ভেতরটা তীক্ষ্ণ দাঁতে ভরা ছিল এবং সে轮回者 বা রিইনকারনেটরদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করছিল।

দানবটার এই রূপ ঠিক লিন রং রং দানবের দ্বারা আচ্ছন্ন হওয়ার পরের চেহারার সঙ্গেই হুবহু মিলে যাচ্ছিল, বিশেষ করে তার ওই চেরা মুখটা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর এবং গা শিউরে ওঠার মতো।

"তাহলে তুই নিজেই এখন ওপরে আয় আর মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ কর।" ফ্যান জিয়ান পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো রক্তমাখা কাদা মাড়িয়ে রক্তের বৃষ্টির মধ্যে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এলভের ছোট তরবারিটা যেন রাতের অন্ধকারের এক চিলতে প্রদীপ, বৃষ্টির বিন্দুগুলোকে ভেদ করে এক পলকের চমক জাগাল এবং "শাঁই" শব্দ করে দানবটার মুখ ভেদ করে চলে গেল।

"আহ..." আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ ধ্বনিত হলো। এলভের ছোট তরবারিটা দানবের মাথার খুলিতে গেঁথে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেখান থেকে হালকা ধোঁয়া উড়তে লাগল। দানবটা সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল। ফ্যান জিয়ান তার ছোট তরবারিটা টেনে বের করে নিল, আর দানবটা যেন জলের ওপর ভেসে থাকা কোনো বস্তুর মতো ধীরে ধীরে মাটির গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল।

এই ঘটনাটি ফ্যান জিয়ান এবং অন্যদের ভীষণ অবাক করে দিল। যদিও প্লট মিশন ছিল দানবটিকে জঙ্গল থেকে পালিয়ে যাওয়া থেকে রোখা, তবুও দানবটির শক্তি অতটাও দুর্বল হওয়ার কথা নয়। কিন্তু তা সত্ত্বেও, এটা তো এমন একটা প্লট মিশন যার পুরস্কার ছিল দু হাজার轮回 পয়েন্ট, যতই হোক না কেন, এক আঘাতেই এভাবে মারা যাওয়ার কথা তো নয়!

"স... সবাই, আমরা কি তবে নিরাপদ?" খোদ ফ্যান জিয়ানও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে দানবটাকে এত সহজে বাগে আনা সম্ভব হয়েছে।

"হ... হয়তো তাই, হয়তো ও তোমার আক্রমণের কথা ভুলেই গিয়েছিল।" ওয়াং মেং কথা জড়িয়ে ফেলল এবং তড়িঘড়ি করে একটা অজুহাত খুঁজে বের করল।

"সত্যিই কি তাই? তাহলে তো খুবই ভালো কথা।" সু ই ই অর্ধনমিত হয়ে নিজের ডান পায়ের গোড়ালি হাতাতে লাগল। এখন তার গোড়ালির ওপরে পুড়ে যাওয়ার একটা স্পষ্ট হাতের ছাপ লাল হয়ে রয়েছে।

দানবটাকে হত্যা করা সত্ত্বেও রিইনকারনেটররা একটুও আনন্দিত হতে পারল না। সবকিছুই অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত ছিল; দানব দ্বারা আচ্ছন্ন ব্যক্তিকে পবিত্র করা থেকে শুরু করে আকাশে রক্তের বৃষ্টি নামা, তারপর মাটি ভেদ করে দানবের বেরিয়ে আসা, এবং সবশেষে ফ্যান জিয়ান কর্তৃক এক তরবারির কোপে তাকে সহজেই হত্যা করা—এই সমস্ত ঘটনাই এত আকস্মিক ছিল যে কারও পক্ষে তা দ্রুত হজম করা সম্ভব ছিল না।

"না, ব্যাপারটি ঠিক নয়।" ফ্যান জিয়ান তার শক্তির স্তর বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং তার সূক্ষ্ম অনুভূতির সাহায্যে সে বুঝতে পারল যে মাটির নিচ থেকে আবারও মৃদু কোনো স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে। এবারের নড়াচড়াটা আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষীণ ছিল এবং তা টের পাওয়াও ছিল বেশ কঠিন।

হঠাৎ করেই আরও একটা হাত ওয়াং মেংয়ের পাশের মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং ওয়াং মেংয়ের বাঁ পায়ের গোড়ালি ধরতে গেল, তবে ওয়াং মেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল এবং সে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সেই হাতটা এড়িয়ে গেল।

"আমার সামনে আয়।" ফ্যান জিয়ান বজ্রপাতের চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে এল। সে তার বাঁ হাতটা বাড়িয়ে দিল, হাতের আঙুলগুলো একটু বাঁকা করল এবং "পটাং" করে একটা শব্দ হলো, তার আঙুলগুলো স্টিলের কোণের মতো একেবারে সোজা ও শক্ত হয়ে গেল।

"টাপ" করে শব্দ হলো, ফ্যান জিয়ানের হাতের আঙুলগুলো দানবের হাতের পাশ দিয়ে সোজা মাটিতে ঢুকে গেল এবং মাটির গভীরে তলিয়ে গেল। সে জোর দিয়ে মাটি টানল, রক্তে মাখা ভেজা মাটিগুলো "ঝলমল" শব্দে ধসে পড়ল এবং ফ্যান জিয়ান জোড় করে দানবটাকে মাটি থেকে ওপরে তুলে আনল।

"ফ্যান জিয়ান, সাবধানে থেকো, দানবটার চামড়া একদম আগুনে পোড়া লোহার খুন্তির মতো গরম।" সু ই ই দ্রুত সতর্ক করে দিল, কিন্তু ফ্যান জিয়ান যেন এ বিষয়ে পুরোপুরি নির্লিপ্ত ছিল; তার হাতের আঙুলগুলো ততক্ষণে দানবের বিশাল মুখের ভেতর দিয়ে ঢুকে তার ঘাড় ভেদ করে বেরিয়ে গেছে।

"চিন্তা করো না, আমি আমার মিউটেড জিনের শারীরিক গঠন বদলে নিয়েছি এবং হাতের অংশবিশেষ শক্ত করে ফেলেছি। দানবটার শরীরের চামড়ার এই তীব্র উত্তাপ আমার কেবল গরমই লাগছে, কিন্তু এতে আমার কোনো ক্ষতি হচ্ছে না। একই সঙ্গে, আমি আমার আঙুলের হাড়গুলোকে কিছুটা পরিবর্তন করে সোজা লোহার নখের মতো রূপ দিয়েছি, যাতে আমি খুব সহজেই মাটির ভেতর হাত ঢুকিয়ে দানবটাকে টেনে বের করতে পারি।" ফ্যান জিয়ান হেসে বলল। তার নিজের এই আক্রমণটিতে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। এটাই ছিল মিউটেড জিন রূপান্তর ঘটিয়ে তার প্রথম লড়াই, কোষের কেরাটিন শক্ত করা হোক কিংবা শরীরের অংশবিশেষের রূপান্তর ঘটানো—সবকিছুই সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে করতে পেরেছিল।

অন্য কথায়, ফ্যান জিয়ানের বর্তমান শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।

সু ই ই অত্যন্ত বিস্ময়ের দৃষ্টিতে ফ্যান জিয়ানের সেই হাতটার দিকে তাকিয়ে রইল, যা দানবের ঘাড় ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে; সে যেমন ভয় পেয়েছিল, তেমনি তার মনে ভক্তিও জন্মেছিল। কিন্তু অন্য কেউ কিছু বলার আগেই, ফ্যান জিয়ান থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে একটা কালো ছায়া মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং সোজা দক্ষিণ দিকের দিকে ছুটতে শুরু করল, আর সেই সঙ্গে রেখে গেল "হাহা হা" গোছের এক দাম্ভিক হাসির আওয়াজ।

"কী ব্যাপার, আরও একটা দানব কোত্থেকে এল?" ফ্যান জিয়ান, ওয়াং মেং এবং সু ই ই তাদের নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারা একবার তার হাতে মরে পড়ে থাকা দানবটার দিকে তাকাচ্ছিল, আর একবার পলায়নপর দানবটার ছায়ার দিকে তাকাচ্ছিল, এই আকস্মিকতায় তারা মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।

"দুটো দানব... এ আবার কী ব্যাপার? সর্বনাশ হয়েছে।" ফ্যান জিয়ান দ্রুত তার পিছু নিল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে বলতে লাগল, "ওয়াং মেং, তোমার পায়ে চোট লেগেছে, তুমি এখানে থেকে বাকি সঙ্গীদের পাহারা দাও। সু ই ই, আমার সঙ্গে এসো।"

"পি... পিছু নেব? বুঝেছি।" সু ই ই অনেকক্ষণ ভেবে তারপর ফ্যান জিয়ানের কথার মানে বুঝতে পারল। যা-ই হোক না কেন, এই মুহূর্তে যে প্রাণীটি প্রাণপণে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, সেটাও একটা দানব। একবার যদি সে পাঁচ কিলোমিটারের বেশি দূরে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়, তবে রিইনকারনেটরদের যতই শক্তিশালী শক্তি থাকুক না কেন, তারা আর তাকে জঙ্গল থেকে পালিয়ে যাওয়া আটকাতে পারবে না।

দানবের গতি যদিও খুব দ্রুত ছিল, তবে ফ্যান জিয়ান এবং বায়ু উপাদানের এলভের শারীরিক গঠন অর্জনকারী সু ই ই-র গতিও খুব একটা কম ছিল না। তারা জোরেশোরে তার পিছু নিল। যদিও দানবটাকে একেবারে ছুঁয়ে ফেলা যাচ্ছিল না, তবে অন্তত দানবটি তাদের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিতে পারছিল না।

তবে সামনের জঙ্গলটা ছিল অত্যন্ত ঘন। একবার যদি দানবটি তার ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে একটু এদিক-ঠিক হলেই তাকে হারিয়ে ফেলতে হবে। ঠিক সেই মুহূর্তেই, "সাঁই" করে একটা তীর পেছন থেকে ছুটে এল। তীর ছোড়ার কাজটি কে করেছে তা বলাই বাহুল্য, সে আর কেউ নয়, সু ই ই।

তীরটি গাছের ডাল কেটে তৈরি করা হয়েছিল, এর শক্তি খুব একটা বেশি না হলেও, শক্তির প্রভাবে নিক্ষিপ্ত তীরটি যথেষ্ট গতিসম্পন্ন ছিল এবং পেছন থেকে ছুটে এসে দানবটির কোমরে গিয়ে বিঁধল, যার ফলস্বরূপ তীরের ফলাটি কয়েক সেন্টিমিটার ভেতরে ঢুকে গেল।

যদিও এটা মাত্র কয়েক সেন্টিমিটারের একটা আঘাত ছিল, তবে এলভের দীর্ঘ ধনু থেকে নিক্ষিপ্ত যেকোনো তীরের ভেতরেই দানব ধ্বংস করার ক্ষমতা এবং আত্মাকে আক্রমণ করার শক্তি থাকে। দানবটা "আহ" বলে একটা আর্তনাদ করে উঠল, টলমল করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

স্বাধীনতার জন্য আকুল হয়ে দানবটি তখন সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিল। সে কোনোমতে ধুঁকতে ধুঁকতে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু ফ্যান জিয়ানের এলভের ছোট তরবারিটি ততক্ষণে তার গলার ঠিক পাশে চলে এসেছে এবং সামান্য টান দিতেই—"শাঁই" করে একটা শব্দ হলো, দানবের মাথা থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো...

"মাটি ভেদ করে কেন দুটো দানব বেরিয়ে এল? দানবগুলো কি তবে দলবদ্ধভাবে থাকে? নরক ঠিক কতগুলো দানবকে বন্দী করে রেখেছে?" ফ্যান জিয়ান মনে মনে বিড়বিড় করছিল, আর ঠিক তখনই পেছনের কাঠের বাড়িটা থেকে পিস্তলের গুলির শব্দ বেজে উঠল...