অধ্যায় ১১৬: অবশিষ্ট ঝামেলা মেটানো

সু চ্যাংহুয়া শ্বেত ঝিনুক সুধা পান করার পর তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। টাং শিনরুর হাতে তার দুই হাতই ভেঙে গিয়েছিল, ফান জিয়ান তাকে হাড় জোড়া লাগানোর মলম লাগিয়ে দিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু পুরোপুরি সুস্থ হতে আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তার মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। যদিও সে অশুভ শক্তির কবলে ছিল, কিন্তু তার চেতনা সক্রিয় ছিল। সে নিজের হাত ভেঙে ফেলার যন্ত্রণা অনুভব করেছিল এবং তারপর লিন রংরংয়ের নির্মম প্রহারের শিকার হয়েছিল। দেয়ালে লুকিয়ে থাকা লিন রংরংয়ের দিকে তাকালেই তার চোখেমুখে ক্ষোভ ফুটে উঠছিল। সে তো তখন দুই হাত হারিয়ে অসহায় ছিল, কারো ক্ষতি করার ক্ষমতা তার ছিল না, কিন্তু লিন রংরং উন্মাদিনীর মতো ভারী বস্তু দিয়ে তাকে আঘাত করে ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছিল।

তবে সু চ্যাংহুয়া ভাগ্যবান যে সে অন্তত বেঁচে আছে। কিন্তু ওয়াং বাইকিউয়ের ভাগ্য ছিল নির্মম, লিন রংরং ইটের আঘাতে তার মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল। কে জানত, এই রূপবতী আধুনিক নারী রাগের মাথায় এতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠতে পারে?

পুনর্জন্মের যাত্রীরা কাঠের ঘরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা আধ্যাত্মিক তাবিজগুলো গুছিয়ে নিল এবং ইউয়ান ঝির মৃতদেহ সরিয়ে তারপর কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঘরটি এমনিতেই পচা গন্ধে ভরা ছিল, তার ওপর এখন তাজা রক্ত আর পচনশীল লাশের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল, যা বমি উদ্রেককারী।

সু চ্যাংহুয়া আর লিন রংরংয়ের দিকে তাকাল না, এমনকি হুও ইংচুনও এই নারীকে এড়িয়ে চলল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ লিন রংরংয়ের রূপের সাথে তার এই হিংস্রতা একেবারেই বেমানান। এমন একজন নারীর সাথে থাকার ইচ্ছা কারই বা হবে?

অভিজ্ঞ যোদ্ধারা ঘরের বাইরে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর নতুনরা দূরে সরে রইল। একা হয়ে যাওয়া লিন রংরংয়ের আচরণ ক্রমশ অসংলগ্ন ও অস্থির হয়ে উঠল। সে পাগলের মতো ঘরের বাইরের বেঞ্চে বসে বিড়বিড় করতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে অন্যদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

ফান জিয়ানসহ অন্যরা অবশ্যই লিন রংরংয়ের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। তারা দূরে সরে গিয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করল, যাতে লিন রংরং শুনতে না পায়। ইউয়ান ঝির ঘটনার পর থেকে তারা এখনো আতঙ্কে আছে। কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই একজন সাধারণ মানুষ যে দানবে পরিণত হতে পারে এবং নিজের অঙ্গে আঘাত করতে পারে, তা দেখা যেকোনো মানুষের জন্যই ভয়ের কারণ।

পরের জন কে? কোনো নতুন সদস্য, নাকি কোনো অভিজ্ঞ যোদ্ধা? তাই অভিজ্ঞরা একে অপরের দিকেও সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল, এই ভয়ে যে, তাদেরই কেউ হঠাৎ দানব পুতুলে পরিণত হয়ে অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে না পড়ে।

দূরের জঙ্গল অন্ধকারে ঢাকা, কেবল কাঠের ঘরের চারপাশটা আলোর গোলকের কারণে দিনের মতো উজ্জ্বল। হিমেল বাতাসে পরিবেশটা আরও গা ছমছমে হয়ে উঠল।

মি ঝে উপহাস করে বলল, “তোমরা যতই শক্তিশালী হও না কেন, এখনো তোমরা নবীন। মানুষকে চিনতে হলে হৃদয়ের চোখ দিয়ে দেখতে হয়।” সে হয়তো অনুভব করল যে সে বেশি কথা বলে ফেলেছে, তাই আর কিছু বলল না।

অভিজ্ঞদের মধ্যে মি ঝে ছাড়া সু ইয়িই সবচেয়ে কম বয়সী। বয়স্করা সাধারণত নিজেদের বয়স নিয়ে সংবেদনশীল হয়, আর তরুণীরা নিজেকে শিশু মনে করাটা পছন্দ করে না। সু ইয়িই সাথে সাথে বিরক্তি প্রকাশ করল, “মি ঝে, বুড়ো সাজতে এসো না। আমি তোমার চেয়ে কয়েক বছরের বড়। আমরা যদি নবীন হই, তবে তুমি কি শিশু?”

মি ঝে সু ইয়িইকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আর বুঝবে!”

ঝগড়া শুরু হতে দেখে টাং শিনরু দ্রুত বলল, “থাক, এসব বাদ দাও। তবে লিন রংরংয়ের আচরণ সাধারণ তরুণীদের মতো নয়। পরিস্থিতি যাই হোক, একজন অসহায় মানুষকে এভাবে আঘাত করা স্বাভাবিক নয়। আমার প্রথম যাত্রার কথা মনে আছে, ভিনগ্রহের প্রাণীদের দেখে আর সঙ্গীদের মৃত্যু দেখে আমি এতটাই আতঙ্কিত ছিলাম যে আমার পা কাঁপছিল। বন্দুক চালানো তো দূরের কথা, লক্ষ্য ঠিক করাই কঠিন ছিল।”

ফান জিয়ান স্মরণ করল, সেই শেষ যুদ্ধের সময় টাং শিনরু তার জীবন বাঁচিয়েছিল। যদিও তখন টাং শিনরু নিজেও ভয়ে কাঁপছিল, সে কেবল ট্রিগার চেপে যাচ্ছিল, এমনকি গুলি শেষ হয়ে যাওয়ার পরও সে খেয়াল করেনি।

ফান জিয়ান হেসে বলল, “ঠিক বলেছ। প্রথমবার অজানার মুখোমুখি হলে মানুষ দিশেহারা হয়ে পড়ে। লিন রংরং আসলেই ব্যতিক্রম, তার আচরণ তার পরিচয়ের সাথে খাপ খায় না।”

মি ঝে সবার দিকে তাকিয়ে দূরের লিন রংরংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তোমরা কেবল মানুষের আসল রূপটা দেখতে পাচ্ছ না। আমার চোখে, এবারের নতুনদের মধ্যে কেউ ভালো নয়। ফাং লেই মাফিয়া, রো লং দুর্বল, ইউয়ান ঝি প্রতারক, হুও ইংচুন অহংকারী ধনী সন্তান। সু চ্যাংহুয়ার কথা আলাদা, সে তো সুবিধাবাদী ভণ্ড। লিন রংরং আর ওয়াং বাইকিউ একই গোত্রের, উচ্চাকাঙ্ক্ষী আর অর্থলোভী। বাস্তবে তারা হয়তো ভদ্র পেশার আড়ালে অন্য কিছু করত।”

ফান জিয়ান কথা ঘুরিয়ে দিল, “এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমাদের লক্ষ্য লিন রংরংয়ের ওপর নজর রাখা। যে-ই অদ্ভুত আচরণ করবে, তাকে আমাদের দমন করতে হবে।”

ওয়াং মেং তার ছোট তলোয়ারটি নেড়ে বলল, “অর্থাৎ হাত-পা কেটে ফেলতে হবে?”

“হ্যাঁ, কেটে ফেলে রক্ত বন্ধ করার স্প্রে ব্যবহার করে তাকে বেসমেন্টে আটকে রাখতে হবে। এরপর ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই,” ফান জিয়ান হতাশ হয়ে বলল।

মি ঝে শান্ত হয়ে বলল, “আমি ভাবছি, ওই পনেরোটি মানব পা বিশিষ্ট গাছ কী? আর ওই ‘ঘেরাও’ শব্দটির মানেই বা কী?”

বিশটি অদৃশ্য অশুভ শক্তি মানুষের শরীরে ভর করে, এরপর ওই গাছগুলো কী করবে? তারা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।

রাত গভীর হলো। দূরে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে। সু চ্যাংহুয়া আর হুও ইংচুন ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু লিন রংরং একা বিড়বিড় করতে লাগল, তার চোখ ছিল প্রাণহীন।

হঠাৎ দূরে জঙ্গলে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ডালপালা ভাঙার শব্দে সবার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। তারা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অস্ত্র হাতে নিল। ফান জিয়ান তার তলোয়ার আর সু ইয়িই ধনুক তাক করল।

সবাই রুদ্ধশ্বাসে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের এই তৎপরতায় লিন রংরং আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তার দাঁতে দাঁতে শব্দ হতে লাগল।

অবশেষে অন্ধকারের ভেতর থেকে কেউ একজন টলমল পায়ে দৌড়ে এল। সে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, গাছের সাথে ধাক্কা খাচ্ছিল। আলোর আওতায় আসতেই দেখা গেল—সে ফাং লেই।

“রো লং... রো লং... তাকে লতাগুলো গলিয়ে ফেলেছে! পুরো মানুষটাই গলে গেছে...” ফাং লেই অসংলগ্নভাবে চিৎকার করছিল। তার পোশাক ছেঁড়া, শরীরে গভীর ক্ষত। সে ব্যথার তোয়াক্কা না করেই দৌড়ে আসছিল।

“ফাং লেই, থামো! আমাদের সাজানো ফাঁদ নষ্ট হয়ে যাবে!” ফান জিয়ান চিৎকার করল। কিন্তু ফাং লেই পাগলের মতো দৌড়ে এসে সব সুতো আর তাবিজ ছিঁড়ে ফেলল।