চতুর্দশ অধ্যায়: শক্তির স্তর বৃদ্ধি (দ্বিতীয় পর্ব)

এই সপ্তাহে উপন্যাসটি বিশেষভাবে সুপারিশ করা হয়েছে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, দয়া করে ভোট দিন।

ফান জিয়েন আগে কখনও নিজের দেহে লুকিয়ে থাকা শক্তির এই ভয়াবহতা অনুভব করেনি। সেই শক্তি যেন উদগ্রীব হয়ে সমস্ত দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, এমনকি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, পরিণত হচ্ছে প্রবল বায়ুপ্রবাহে, বাতাসের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

এখন ফান জিয়েনের চোখে, গুহাবাসীরা আর কোনো ভয়ংকর দানব নয়, বরং জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা অসহায় বন্য জন্তু।

বাতাসের মতো দ্রুত, ওজনের মতো নিখুঁত, ছুরির আঘাত কখনও বিঁধে, কখনও কেটে দেয়—এক মুহূর্তে আরও তিনটি গুহাবাসী রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ে। ফান জিয়েনের মনে হচ্ছে সবকিছুই এখন তার হাতের মুঠোয়, কোনো কাজ আর মন দিয়ে ভাবতে হচ্ছে না, সবকিছুই যেন স্বতঃস্ফূর্ত, ইচ্ছা করলেই করতে পারে। সেই সঙ্গে তার দেহে জমে আছে হিংসা, সহিংসতা, হত্যার উন্মাদনা; গুহাবাসীর তাজা রক্ত যেন তার জন্য উত্তেজনার উৎস, পাগল করে দিচ্ছে তাকে।

গুহাবাসীদের মধ্যে কোনো ভয় ছিল না, কিন্তু এখন যারা বেঁচে আছে, তাদের মুখে ভীতির ছাপ স্পষ্ট। তারা আতঙ্কিত চোখে ফান জিয়েনের দিকে তাকিয়ে পিছু হটছে, শেষে সবাই একসঙ্গে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

এটি জীবজগতের সহজাত প্রবৃত্তি—শক্তিশালী প্রজাতির মুখোমুখি হলে, যেকোনো প্রাণী বিপদের আভাস পায়, ভয় পায়, আর পালানোর সংকেত পায়, নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য।

কিন্তু এইবার গুহাবাসীদের সেই প্রবৃত্তিও তাদের রক্ষা করতে পারল না, কারণ ফান জিয়েন ইতিমধ্যে হে জির ছোট ব্যাগ থেকে পিস্তল বের করেছে। সে প্রায় লক্ষ্য না করেই একের পর এক গুলি ছুড়ছে। যখন পিস্তলের সব গুলি শেষ, তখন সমস্ত গুহাবাসী মাটিতে লুটিয়ে আছে, প্রত্যেকের মাথায় গুলি লেগেছে, একবারেই মৃত্যু হয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে গুহার দেয়ালের কোণে লুকিয়ে থাকা তাং শিনজৌ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, ময়লা হাতে চোখ মুছে সন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, "ফান জিয়েন, তুমি কি সত্যিই ফান জিয়েন?"

ফান জিয়েন পিস্তল রেখে গভীরভাবে শ্বাস নিল, হঠাৎই দুই পা দুর্বল হয়ে পড়ল, "থ্যাঁক" করে মাটিতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

...

অবশেষে ফান জিয়েনের জ্ঞান ফিরে এল। সে দুই হাতে মাটি ঠেলে কষ্ট করে উঠে বসল। ফসফরাস আলোয় নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে সে চমকে উঠল।

তার শরীর শতচ্ছিন্ন, শরীরে একটিও অক্ষত চামড়া নেই, সর্বত্র দাগ আর ক্ষত—সবই গুহাবাসীর কামড়ের চিহ্ন। তার গায়ে এখন হে জির স্পেস থেকে আনা নতুন পোশাক, আর ছেঁড়া-ফাটা পুরনো জামা পড়ে রয়েছে পাশে।

"তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ?" তাং শিনজৌর কোমল, মমতাময় কণ্ঠ ফান জিয়েনের কানে বাজল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তাং শিনজৌ হাতে পিস্তল ধরে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, ক্লান্ত মুখে আনন্দের ছাপ।

"আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?" ফান জিয়েন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল। তার গলা শুকিয়ে গেছে, শরীর দুর্বল, যেন দীর্ঘ অসুস্থতার পরও সেরে ওঠেনি।

"প্রায় এক ঘণ্টা হবে। তোমার শরীর গুহাবাসীর কামড়ে ক্ষতবিক্ষত, অনেক রক্ত গেছে, আমাকে তোমার পোশাক খুলে, রক্ত বন্ধ করার স্প্রে দিতে হয়েছে..." এখানে এসে তাং শিনজৌর মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না।

ফান জিয়েন জানে, এই বয়সে তাং শিনজৌ খুব লাজুক, বিশেষত নারী-পুরুষের ব্যাপারে। কিন্তু নিজের মতো একজন পুরুষকে একটি সুন্দরী মেয়ে পোশাক খুলে দিয়েছে, সেটাও কম বিব্রতকর নয়। সে তাড়াতাড়ি তাং শিনজৌ ফেলে রাখা নতুন পোশাক গায়ে তুলে নিল, তবেই তাং শিনজৌ মুখ ঘুরিয়ে তাকাতে পারল।

ফান জিয়েন হাতের ঘড়ির দিকে তাকাল। তার বাহু গুহাবাসী কামড়ে প্রায় বিকৃত হয়ে গেলেও, ঘড়ি একটুও নষ্ট হয়নি।

সময়: ১৬ ঘণ্টা, ২ মিনিট, ৪৩ সেকেন্ড। গুহাবাসী হত্যার সংখ্যা: ১০২।

২৪ ঘণ্টার সময়সীমা শেষ হতে প্রায় ৮ ঘণ্টা বাকি, সময় যথেষ্ট। ফান জিয়েনের একমাত্র উদ্বেগ চেং আর নিউ।

চেং আর নিউর আঘাত খুব গুরুতর, এখন তার কী অবস্থা কে জানে; হয়তো সঙ্গীরা কাউন্টারে সংখ্যাটা দেখে গুহার ছাদ বেয়ে উঠেছে, চিত্রনাট্যের কাজ শেষ করেছে?

ফান জিয়েন চাইছে এই মুহূর্তে হে জি তার স্বার্থপরতার পরিচয় দিক, তাদেরকে ফেলে রেখে সঙ্গীদের নিয়ে প্রথমেই চিত্রনাট্য শেষ করে ফিরে যাক।

সে নিজেও তাড়াতাড়ি ফিরতে চায়, কিন্তু এখনো শক্তি ফিরে আসেনি, দাঁড়ানোই কষ্টকর।

এখনো বিপদ পুরোপুরি পার হয়নি, আবার যদি গুহাবাসীর মুখোমুখি হতে হয়, এই অবস্থায় ফান জিয়েন কিছুই করতে পারবে না। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে হে জির সামরিক খাদ্য ট্যাবলেট আর রক্ত বাড়ানোর ট্যাবলেট বের করে খেয়ে ফেলল।

সামরিক খাদ্য ট্যাবলেট হলো পুষ্টিকর তরল, দ্রুত শক্তি ফেরাতে পারে; আর রক্ত বাড়ানোর ট্যাবলেট অল্প সময়ে রক্তের ঘাটতি পূরণ করে। ফান জিয়েন দুর্বল হয়ে পড়েছিল মূলত গুহাবাসীর সঙ্গে লড়াইয়ে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে। এখন এই দুইটা খেয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে চলাফেরা করতে পারবে।

ফান জিয়েন দুই হাত নাড়িয়ে দেখল, যদিও শরীরের অনেক অংশ গুহাবাসী কামড়ে ছিঁড়ে গেছে, তবু গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে ক্ষতি হয়নি; রক্ত বন্ধের স্প্রে দিয়ে ক্ষত শুকিয়ে গেছে। সে মুষ্টি পাকাতেই "চটচট" শব্দে শক্তি ফিরে এল।

"ফান জিয়েন, একটু আগে তোমার কী হয়েছিল? হঠাৎ করে এত শক্তিশালী হয়ে গেলে কীভাবে? এমনকি গুলিও এত নিখুঁতভাবে চালালে, আমি কিছু বোঝার আগেই তুমি সব গুহাবাসীর মাথায় গুলি করেছ!" তাং শিনজৌ এগিয়ে এসে ফান জিয়েনকে ধরে বলল।

ফান জিয়েন তখনকার সেই যুদ্ধের অনুভূতি মনে করে আনন্দেও কাঁপে, আবার ভয়েও। সেই শক্তি তাকে অজেয় করে তুলেছিল, কিন্তু সেই হিংসা আর হত্যার উন্মাদনা তাকে এক নির্মম দানবে পরিণত করেছিল।

"আমি ঠিক জানি না, তখন মনে হচ্ছিল শক্তি দেহের প্রতিটি কোষ থেকে বেরিয়ে আসছে, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তারপর, শুধুই স্বতঃস্ফূর্ত হত্যা..." ফান জিয়েন সেই হত্যার তাড়না মনে করে আজও শিহরিত হয়। সেই রক্তের উন্মাদনা, হিংস্রতার প্রবলতা, তাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন করে দিয়েছিল, যেন আদিম প্রবৃত্তি দেহকে চালাচ্ছে, চোখের সামনে যা আছে সব মেরে ফেলতে চায়।

শত্রু, এমনকি সঙ্গীও...

ফান জিয়েন তাং শিনজৌর দিকে তাকিয়ে কেঁপে উঠল, ঘাম ছুটে গেল। যদি সে তখন দুর্বল হয়ে না পড়ত, তাহলে কি এই সুন্দরীও তার হাতে মারা যেত?

নতুন পরা জামাকাপড় ফের ঘামে ভিজে গেল।

"কী হয়েছে?" তাং শিনজৌ ভাবল, ফান জিয়েনের ক্ষত আবার ব্যথা দিচ্ছে, মমতায় প্রশ্ন করল।

"না... কিছু না, হয়তো হে জি যেমন বলেছে, আমার শক্তি স্তর বেড়েছে।" ফান জিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এর চেয়ে ভালো ব্যাখ্যা আর কিছু নেই, এইভাবেই নিজের শরীরে ঘটে যাওয়া অলৌকিক পরিবর্তনের ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।

শক্তি—এটি সেই শক্তির ভাষা, যা প্রাচীন উপন্যাসের অভ্যন্তরীণ শক্তির মতো, মানুষের সমস্ত শক্তি তার জিনের গভীরে লুকিয়ে থাকে। কেবলমাত্র ডিভাইন স্পেসের জিন প্রকৌশলের মাধ্যমে গঠিত ফাটল দিয়ে এই শক্তি বেরিয়ে আসে—এটাই হলো শক্তি স্তরের উন্নতি।

ফান জিয়েন গুহাবাসীর সঙ্গে লড়াইয়ের মুহূর্তে স্পষ্টভাবে নিজের দেহ দেখতে পেয়েছিল, এমনকি কোষের গঠনও স্পষ্ট ছিল। আর শক্তির যে প্রবাহ, তা প্রতিটি কোষের গভীরে অজানা এক ফাটল থেকে বেরিয়ে আসছে, সেটাই জিন ফাটল, শক্তি মুক্তির দ্বার।

তবে, এই ফাটল দিয়ে শক্তি বেরোনোর পাশাপাশি বেরিয়ে আসে হিংস্রতা ও নির্মমতা। এই শক্তি ব্যবহার করলে ফান জিয়েন যেন দানবে পরিণত হয়, রক্ত দেখে অদ্ভুত উন্মাদনা আসে, যেন মাদকাসক্তির মতো, প্রতিরোধ করা যায় না।

এই শক্তি পুরোপুরি আয়ত্তে না আনা পর্যন্ত খুব সতর্ক থাকতে হবে, নইলে হয়তো ক্ষমার অযোগ্য কিছু ঘটিয়ে ফেলতে পারে, যেমন সঙ্গীকে হত্যা...

তাং শিনজৌ এত কিছু ভাবে না। সে কেবল হে জির কাছে শুনেছে শক্তি স্তরের কথা—জানত, একবার স্তর বাড়লে অপার শক্তি পাওয়া যায়। সে দারুণ খুশি, যেন সোনা পেয়েছে।

হে জি বলেছিল, তার আগের সঙ্গীদের মধ্যে কেউ কেউ শক্তি স্তর বাড়িয়েছিল, তাদের কেউ কেউ হে জির চেয়েও শক্তিশালী ছিল। অর্থাৎ, ফান জিয়েন এখন হে জির চেয়েও শক্তিশালী।

এমন শক্তিশালী সঙ্গী পাশে থাকলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়, তাং শিনজৌ কি খুশি হবে না?

"চলো, সঙ্গীরা ঘড়ির মাধ্যমে গুহাবাসী হত্যার সংখ্যা জানতে পারে, হয়তো তারা ইতিমধ্যে কাজ শেষ করে ফিরে গেছে। এখন চিত্রনাট্যের জগতে হয়তো শুধু তুমি আর আমি আছি।" ফান জিয়েন আর শক্তি স্তরের কথা ভাবল না, যদিও সে এই শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু শক্তি থাকাই ভালো। এই শক্তি সতর্কভাবে ব্যবহার করলে বাঁচার সম্ভাবনা বেড়ে যায়, তাই সে মন থেকে ভারমুক্ত হল, তীব্র আনন্দে ভরে উঠল, দ্রুত খনির出口 পর্যন্ত পৌঁছে চিত্রনাট্য শেষ করতে, ডিভাইন স্পেসে ফিরে যেতে চাইল।

তবে স্বপ্ন আর বাস্তব এক নয়—সবই এত সহজ হবে না। ওটাই কি সত্যিই পাহাড়ি গুহার出口? গুহাটির মধ্যে আসলে কী গোপন আছে?

হ্যাঁ, গুহা থেকে বেরোতে পারবে কি না, সব নির্ভর করছে ভাগ্যের উপর। স্পষ্টতই, পুনর্জন্মকারীদের ভাগ্য খুব একটা ভালো নয়...