চতুর্থ অধ্যায়: কে শিকার?
নতুনদের মুখ থেকে আতঙ্কের চিৎকার ভেসে উঠল, আর যাদের মধ্যে হেজি, ফানজিয়ান প্রমুখের মতো পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা আছে, তাদের মুখে চিন্তার ছায়া। কারণ দন্ড-দেবতা তাদের ওপর যে কাজ চাপিয়ে দিয়েছে, তা অত্যন্ত কঠিন।
‘অন্ধকারের আগমন’—ছয়জন নারী চরিত্রের গুহা-অন্বেষণের গল্প, হঠাৎ এক ধ্বসের ফলে পাহাড়ের মুখ বন্ধ হয়ে যায়। তারা বাধ্য হয় গভীর গুহায় প্রবেশ করে মুক্তির পথ খুঁজতে, কিন্তু ভুল করে ঢুকে পড়ে গুহা-মানুষদের বাসস্থানে। চরিত্ররা সেখানে টিকে থাকার জন্য প্রাণপণ সংগ্রাম করে, শেষ পর্যন্ত শুধু প্রধান চরিত্রই জীবিত বেরিয়ে আসে।
কিন্তু কীভাবে এই রহস্যময় গুহা থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব? ছবিতে তার কোনো ইঙ্গিত নেই। গুহার ভেতর এদিক-ওদিক ছুটলে, খুব সহজেই গুহা-মানুষদের খাদ্যে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা। তার ওপর, তাদের কাজের মধ্যে আরো একটি শর্ত—পঞ্চাশটি গুহা-মানুষ হত্যা করতে হবে।
“শুধুমাত্র চব্বিশ ঘণ্টা…” ফানজিয়ান উদ্বেগে বলল, হঠাৎ তার ডান কব্জিতে কঠিন কিছু লাগানো অনুভব করল। সে হাত তুলেই দেখল, কবে যেন তার কব্জিতে জড়িয়ে গেছে একটি ঘড়ি। সে ঘড়ি পরীক্ষা করে দেখল, সেখানে সময় এক সেকেন্ড এক সেকেন্ড করে বাড়ছে, আর ডান পাশে একটি উজ্জ্বল লাল সংখ্যা—শূন্য।
“এটাই কি টাইমার? এই সংখ্যা কী?” ফানজিয়ান বিস্ময়ে বলল।
তার কথায় সবাই লক্ষ্য করল, তাদের কব্জিতেও একই ধরনের ঘড়ি রয়েছে।
“লাল বিন্দুটা নিশ্চয়ই গুহা-মানুষ হত্যার সংখ্যা। আমাদের চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে পঞ্চাশটি গুহা-মানুষ মারতে হবে, এবং এই অভিশপ্ত গুহা থেকে বেরোতে হবে। ফানজিয়ান, তাং সিনরৌ, জেং এরনিউ, আমাদের একত্রিত হতে হবে। না হলে সবাই মারা যাবো।” হেজি গম্ভীরভাবে ফানজিয়ানদের দিকে তাকাল; তার অর্থ স্পষ্ট—বাঁচতে হলে নতুনদের আবারও ব্যবহার করতে হবে।
ফানজিয়ানরা চুপচাপ, যদিও হেজির কাজকে ঘৃণা করে, কিন্তু টিকতে হলে তার কথাই মানতে বাধ্য।
তবু, বাঁচতে হলে কি নতুনদের বলি দিতে হবে? এই প্রশ্ন ফানজিয়ানকে এক মাস ধরে কুরে কুরে খেয়েছে। তাকে মনে হয়, সবাই একসাথে থাকলে হয়তো কোনো আশা থাকতে পারে। কিন্তু হেজির কথার মতো, তার আগের সঙ্গীরা, এমনকি কেউ কেউ শক্তি বাড়িয়েও, সুপারহিরো-সম শক্তি পাওয়া সত্ত্বেও, ছবির কাহিনিতে মারা গেছে। তাই একত্রিত হলেও হয়তো বাঁচা যাবে না।
কী করা উচিত? ফানজিয়ানের চিন্তা এলোমেলো, অন্তরে দ্বন্দ্ব।
নারী প্রধানরা এখনো দেখা দেয়নি, হেজি নতুনদের পরিচয় জানতে চাইল।
সেই কিশোর, যে একবার হেজির দুর্বলতা ধরেছিল, তার নাম মি ঝে, আর তিন মাস বাদে সে ষোল বছরে পা দেবে। তার দেহ চিকন, যেন হাড়ের ওপর চামড়া, কথা বলে দুর্বল স্বরে, চলাফেরা ধীর—একেবারে অসুস্থ রোগীর মতো। তার নির্লিপ্ত আচরণে সবাই আকৃষ্ট হলেও, মি ঝে কথা বলে না, কেবল নিঃশব্দে শোনে, যেন পৃথিবীর শেষ দিনেও সে নির্লিপ্ত।
আরও দুজন পুরুষ মধ্যবয়স্ক—ঝং লেই ও ফং দাওশিয়ান। দুজনেই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, শক্তিহীন, একেবারে বিদ্বানদের আদল।
তিনজন নারী—সু ইয়িয়ি, ঝং ইতং ও লি বিফু। তিনজনই বিশের কোঠায়, কিন্তু তাদের পোশাক, আচরণ, স্বভাবে রয়েছে ব্যাপক ভিন্নতা।
সু ইয়িয়ি, হালকা লাল পাতলা জামা, যৌবনের প্রাণচাঞ্চল্য, ছোট চুলের নিচে পরিষ্কার মুখ। আতঙ্কে মুখ বিকৃত হলেও, তার সৌন্দর্য ঢেকে যায়নি।
ঝং ইতং, পুরনো ধাঁচের জামা-প্যান্ট, গায়ে এপ্রন, ডান হাতে শক্ত করে ধরে আছে রান্নার ছুরি—দেখলেই গৃহিণীর সাজ।
লি বিফু, আবেদনময় স্বচ্ছ পোশাক, উঁচু বুক স্পষ্ট, কাঁধে ঝুলন্ত লম্বা চুল, শরীরে প্রবল পারফিউমের গন্ধ।
তিন নারী এতটাই ভয় পেয়েছে যে মুখে রক্ত নেই, তাং সিনরৌ তাদের একত্রিত করে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল। সু ইয়িয়ি ও লি বিফু একটু শান্ত হলেও, ঝং ইতং যেন ভূত দেখেছে, কথা বলতে পারে না, তাং সিনরৌ তার হাত ধরে থাকলেও কাঁপা থামাতে পারেনি।
নতুনদের মান আসলেই সাধারণ, এমনকি জেং এরনিউয়ের মতো শক্তিশালী লোকও নেই। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা গুহা-মানুষদের সামনে, নতুনরা প্রাণপণ চেষ্টা করলেও, বড় কোনো প্রতিরোধ করতে পারবে বলে মনে হয় না। তাই হেজি সারাক্ষণ মুখ কঠিন করে রেখেছে, ভ্রু কুঁচকে আছে।
সবাই অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ফ্লুরোসেন্ট লাঠি যখন ম্লান হয়ে এলো, তখনও মূল চরিত্রদের দেখা নেই; এতে ফানজিয়ানরা বিস্মিত।
তবে কি, কাহিনির প্রধানরা এই সিনেমার গল্পে আসবে না?
ফানজিয়ান আবার ফ্লুরোসেন্ট লাঠি তুলে আলো দিতে চাইল, হঠাৎ, কাছের গুহার গভীর থেকে ‘ডিং ডং’ শব্দ এল, যেন ছোট পাথর পড়ে গেছে।
গুহার নিস্তব্ধতায়, যেখানে একটুও বাতাস নেই, এমন শব্দও সবার স্নায়ু জাগিয়ে তুলল। নতুনরা হয়তো গা করেনি, কিন্তু হেজি, বিশেষত সাম্প্রতিক বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতা পেরিয়ে আসা ফানজিয়ান, তাং সিনরৌ, তাদের মনে অতীতের দুঃস্বপ্ন জেগে উঠল—কেমন করে অজানা প্রাণী তাদের সঙ্গীদের হত্যা করেছিল।
ভীত পাখি সাধারণত অপমানের লক্ষণ, কিন্তু এই পুনর্জন্মের পৃথিবীতে তা বাঁচার আশ্রয়; সর্বদা সতর্ক থাকলেই টিকে থাকা যায়।
“কোনো শব্দ কোরো না।” হেজি আদেশ করল, কিন্তু সবাই এমনিতেই আতঙ্কে শ্বাস আটকে, কেউ শব্দ করছিল না।
অজান্তেই, মি ঝে হামাগুড়ি দিয়ে ফানজিয়ানের পেছনে চলে এল, নতুনদের দল থেকে বেরিয়ে গেল।
হেজি ধীরে হেলমেট পরল, চারটি হেলমেট ছিল। সাধারণ হেলমেটের সামনে আলো লাগানো, যাতে গুহা-অন্বেষকরা দিক নির্দেশে আলো পায়, হাত দুটি মুক্ত থাকে।
এখন হেজির দুই হাতে ছোট ক্যালিবার পিস্তল, যদিও সবাই অভিজ্ঞ, তার কত পয়েন্ট, কখন কী অস্ত্র নিয়েছে, কী অস্ত্র আছে—এ নিয়ে সে কিছুই প্রকাশ করেনি। ‘অজানা প্রাণী’-র সময় কিছু পিস্তল হারালেও, তার ছোট ব্যাগে আর কত অস্ত্র আছে, কেউ জানে না।
মি ঝে ফানজিয়ানের পেছনে নরম স্বরে বলল, যেন মৃত্যুপথযাত্রী।
“আমি ‘অন্ধকারের আগমন’ দেখেছি; গুহা-মানুষ শিকার খোঁজে শুধু শ্রবণ আর ঘ্রাণে। পিস্তলের শব্দ গুহায় প্রতিধ্বনি হবে, আরও দানব আসবে। চাইলে ঠান্ডা অস্ত্রে গুহা-মানুষ মারাই ভালো।” সে ঝং ইতং-এর দিকে তাকাল, যিনি ছুরি ধরে আছেন।
“কোনো শব্দ কোরো না।” হেজি রুক্ষ স্বরে বলল, কিন্তু মি ঝে গা করল না, হালকা হাসল, যেন তার বকুনি শোনেনি।
“ছেলেটা কত নির্ভীক, সে আসলে কে?” ফানজিয়ান মনে মনে ভাবল। সে মি ঝে-কে হাসল, পিঠের বড় ব্যাগ থেকে ঠান্ডা ধাতব ছুরি বের করল।
ফানজিয়ান আটটি ছুরি নিয়েছে, প্রতিটি ব্যাগে রেখেছে। ছুরির দৈর্ঘ্য ত্রিশ সেন্টিমিটারের কম, অত্যন্ত ধারালো, গুহা-মানুষকে সহজে মারতে পারে।
ফানজিয়ান চুপচাপ হেজির পাশে গেল, বলল, “হেজি ভাই, মি ঝে ঠিক বলেছে। যদি একজন গুহা-মানুষ হয়, ছুরি দিয়েই মারাই ভালো।” সে আন্তরিকভাবে ছুরি বাড়াল, হেজি ঠান্ডা গম্ভীরতা নিয়ে নিল না।
জেং এরনিউ ইতিমধ্যে ছুরি বের করেছে; তাকে হেজি বারবার অপমান করেছে, একটু আগে সবার সামনে তুলেছে। তাই সে হেজির ওপর রাগ করেছে, বড়লোক হলেও ক্ষুব্ধ। সে চুপচাপ প্রতিযোগিতার মনোভাব নিয়ে প্রথম পদক্ষেপ নিল, হেজির সামনে চলে গেল।
গুহার গভীরতা নীরব, কিন্তু হেলমেটের আলোয় ধীরে ধীরে এক অজানা প্রাণী দেখা দিল।
সেই প্রাণী শিশুর মতো দেহের দ humanoid, পুরো শরীর চকচকে, কোনো ভাঁজ নেই, মাথা টাক, যেন আয়নার মতো আলো প্রতিফলিত করছে। প্রাণীটি কুকুরের মতো নাক দিয়ে মাটি শুঁকছে, চলার সময় শব্দ নেই, কাছে আসতে আসতে মুখ তুলে ধরল।
ভয়ংকর বিকৃত মুখ, একফোঁটা চুল নেই, চোখ দুইটি কালো গহ্বর, নাক চওড়া, কান লম্বা, মুখ দ্বিগুণ বড়, পূর্ণ ধারালো দাঁত, যেন শিকারি কুকুর।
অন্ধকার গুহায় এমন মুখ দেখে সবাই আতঙ্কে জমে গেল। সু ইয়িয়ি, ঝং ইতং, লি বিফু একত্রিত হয়ে কাঁপতে লাগল।
গুহা-মানুষ মুখ খুলে, ঝরঝর করে লালা ঝরাল, গুহা জুড়ে পশুর মতো ফিসফিস আওয়াজ ছড়িয়ে দিল। তার ঘ্রাণ জেগে উঠেছে, শিকার চেনার চেষ্টা করছে।
তবু, দৃষ্টিহীন গুহা-মানুষ জানে না, তার সব আচরণ বহু পুনর্জন্মের মানুষের চোখে ধরা পড়ছে।
শিকার… কে শিকার? গুহা-মানুষ, নাকি পুনর্জন্মের মানুষ? এখনো অজানা।