অধ্যায় ৪৮: গুহার রাজা
ফান জিয়ান এক হাতে আলো ছড়ানো লাঠি ছুড়ে পাহাড়ি গুহা আলোকিত করছিলেন, অন্য হাতে সাবধানে এগিয়ে চলেছিলেন। তাঁর হাতে থাকা মাত্র একটি ম্যাগাজিনসহ সাবমেশিনগানটিই ছিল তাঁর প্রাণরক্ষার শেষ ভরসা। যতক্ষণ অস্ত্রটি তাঁর হাতে, গুহার গভীরে আবারও যদি গুহাবাসীদের সম্মুখীনও হন, অন্তত প্রাণ নিয়ে পালাতে পারবেন।
ধ্বসের কারণে সৃষ্ট এই গুহা অনেক গভীর পর্যন্ত চলে গেছে, আঁকাবাঁকা, আর গুহার ভেতরটা ক্রমেই সংকীর্ণ হচ্ছে। চারপাশে ছড়িয়ে আছে নানা রকম হাড়গোড়, আর বাতাসে ভাসছে পচা মাংসের অসহনীয় দুর্গন্ধ, ফান জিয়ান বাধ্য হয়ে কাপড় ছিঁড়ে নাক চেপে ধরলেন।
হাড়গুলোতে কামড়ানোর চিহ্ন স্পষ্ট, বোঝা যায়, গুহাবাসীরা এখানে প্রায়ই খাওয়া-দাওয়া করে। তবে কি ছুই চিন এভাবেই গুহাবাসীদের পালন করত? ফান জিয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, কারণ তিনিও জানেন, মাটিতে পড়ে থাকা হাড় সবসময় পশুর নয়, হয়তো অনেক মানবহাড়ও মিশে আছে।
গুহা ধরে এগিয়ে বাঁক নিতেই সামনের হাওয়াটা বাড়তে থাকল, আর ফান জিয়ান দেখতে পেলেন ঘরে ফেরার পথ। ‘‘আলো...’’ নিজের অজান্তেই তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল, কারণ সামনে এক ঢালের উপরে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে এক ফালি উজ্জ্বলতা, সেখানেই সম্ভবত ফাটল, যেখানে বাইরের আলো প্রবেশ করছে।
আনন্দে আত্মহারা হয়ে ফান জিয়ান দ্রুত এগিয়ে চললেন। হঠাৎই হাওয়ার সঙ্গে পরিচিত এক গন্ধ এসে লাগল, যা কখনো ভুলতে পারবেন না—এটাই গুহাবাসীদের শরীরের গন্ধ, যা তিনি একসময় নিজের দেহে মেখে থাকতেন।
ভয়ে গা শিউরে উঠল তাঁর, তড়িঘড়ি পা থামালেন। সাবধানে আরও একটি আলো ছড়ানো লাঠি অনেক দূর ছুড়ে দিলেন, অন্তত পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে। আলোয় দেখা গেল, ঢালের কাছে সংকীর্ণ গুহামুখের দুই পাশে দশের বেশি গুহাবাসী বসে আছে। তারা সবাই নীরব, যেন পাথরের মূর্তি। তবে তাদের মুখ ফান জিয়ানের দিকে, ফাঁকা চোখে ঝরে পড়ছে হিংস্রতার ছটা।
তারা যেন ইচ্ছা করেই এখানে শিকার ধরার জন্য ওঁত পেতে বসে আছে। যদি ফান জিয়ানের কাছে আলো ছড়ানোর লাঠি না থাকত, কিংবা বাতাসের গন্ধে গুহাবাসীদের উপস্থিতি না টের পেতেন, তাহলে হয়তো নিজেই ফাঁদে পড়তেন।
ফান জিয়ান আর দেরি করলেন না, তবে আতঙ্কিতও হলেন না। গুহাবাসীদের জন্য তাঁর হাতে যথেষ্ট অস্ত্র আছে, আর দূরত্বও যথেষ্ট। মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটি তুলে এক গুলিতে এক গুহাবাসীকে মাথায় মেরে ফেলে দিলেন।
‘‘ঠক ঠক ঠক...’’ একের পর এক গুলি ছুড়লেন ফান জিয়ান, কিন্তু গুলির শব্দে চমকে উঠে গুহাবাসীরা আর স্থির রইল না, শরীর নিচু করে, চার হাত-পা মাটিতে রেখে, কুকুরের মতো ফান জিয়ানের দিকে তেড়ে এল।
‘‘হুঁ, মরতে এসেছো!’’ ফান জিয়ান বন্দুক রেখে সাবমেশিনগান তুললেন, লক্ষ্য না করেই গুহাবাসীদের দিকে গুলি ছুঁড়লেন। গুলির বৃষ্টিতে গুহাবাসীরা যত দ্রুতই ছুটুক, কেউই বাঁচতে পারল না। এক ম্যাগাজিন শেষ হতেই সবাই রক্ত আর অশ্রুতে পড়ে রইল।
হত্যা কখনোই ফান জিয়ানের কাম্য ছিল না, তবে বাঁচার জন্য রক্তমাখা হাতে নিতে তাঁর দ্বিধা নেই।
এরপর আর অবহেলা করলেন না ফান জিয়ান। সামনে আলো দেখার পথ ধরে গুহা আলোকিত করতে প্রচুর আলো ছড়ানো লাঠি ছুড়ে দিলেন।
সামনের আলোর বিন্দুটি ক্রমশ বড় হচ্ছে, বাতাস হচ্ছে নির্মল। আনন্দে আত্মহারা হয়ে ফান জিয়ান সব লাঠি ফেলে দিয়ে বড় বড় পা ফেলে ঢালের ওপরে উঠে গেলেন।
অবশেষে, সেই আলোই ছিল পাহাড়ের গায়ে বিশাল ফাটল— আধা মিটার চওড়া, কয়েক মিটার দীর্ঘ। ফাটলের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে নীল আকাশ আর রোদে ভরা বাইরের দৃশ্য। বিশ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গুহায় আটকে থাকা ফান জিয়ানের কাছে এটাই যেন স্বর্গীয় দৃশ্য।
এটাই ঘরে ফেরার পথ, স্বর্গের দ্বার। ফান জিয়ান ফাটলের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন, আনন্দে চিৎকার করলেন, ‘‘হা হা, সবাই, আমি ফিরে এলাম, ফিরে এলাম...’’
হঠাৎ, সেই উজ্জ্বল আলোর ফাঁক ম্লান হয়ে গেল, এক মানবাকৃতি ছায়া সব আলো ঢেকে, ফান জিয়ানের ঘরে ফেরার পথ অবরুদ্ধ করল।
‘‘কে?’’ ফান জিয়ান থেমে দাঁড়ালেন, সাবমেশিনগান তুললেন।
ছায়াটি ফাটলে ঢুকে ধীরে ধীরে গুহার ভেতরে এগিয়ে এল, সঙ্গে ভারী কিছু টানার আওয়াজ। আলোয় ছায়াটি স্পষ্ট হতেই ফান জিয়ান তার মুখ দেখলেন।
গুহাবাসী!
তবে এটির সঙ্গে আগে দেখা গুহাবাসীদের কোনো মিল নেই।
এটি দুই মিটারের বেশি লম্বা, দেহ ভীষণ বলিষ্ঠ, চকচকে গায়ে পেশীর রেখা ছড়িয়ে আছে, শরীরজুড়ে অজস্র শক্তির ছটা। বাম হাতে ঝুলছে মানবদেহের ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ, ডান হাতে সেই দেহের একটি মোটা উরু ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবোচ্ছে, হাড় চূর্ণের কড়কড় শব্দ বের হচ্ছে।
মাংস ও হাড় একসঙ্গে চিবিয়ে গিলে নিচ্ছে, স্পষ্ট বোঝা যায় এই গুহাবাসীর চোয়াল কুমিরের মতো শক্তিশালী।
এই গুহাবাসীর ফাঁকা চোখদুটো এখন ক্রোধে উন্মত্ত, ফান জিয়ান স্পষ্ট তাঁর রাগ অনুভব করছেন।
আচমকা সেই দেহাবশেষ সামনে ছুড়ে মারল, শত কেজির দেহপিণ্ড কামানের গোলার মতো ছুটে এলো, বাতাস ছিঁড়ে আসা আওয়াজে বোঝা গেল এই ছোড়া অস্বাভাবিক শক্তির।
ফান জিয়ান দ্রুত এক পা সরে গেলেন, দেহাবশেষ ‘‘ঢাস’’ করে পাথরের ওপর পড়ে গড়াতে গড়াতে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
এত শক্তি! তবে কি এটাই গুহাবাসীদের রাজা—গুহারাজ?
ফান জিয়ান একবার ছুই চিনের মুখে শুনেছিলেন, তারা গুহাবাসীদের বশে রাখে গুহারাজকে সন্তুষ্ট করে। বোঝা গেল, এই অদ্ভুত গুহাবাসীই সেই রাজা।
অর্থাৎ, ছুই চিন প্রকৃতপক্ষে কেবল একজন গুহারাজই লালন করত। আর তাকে সন্তুষ্ট করতে কতজন মানুষ সে বলি দিয়েছে? ভাবতেই গা শিউরে উঠল, ফান জিয়ান বুঝলেন তাঁর সামনে দাঁড়ানো গুহারাজ বরাবরই মানুষের মাংস খেয়েছে।
ফান জিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পিস্তল তুললেন, ‘‘ঠাস’’—গুহা জুড়ে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে গেল।
কিন্তু গুহারাজ কল্পনার মতো পড়ে গেল না, তার মাথা শুধু একটু পেছনে ঢলে পড়ল, তারপর বিশাল মুখ খুলে ফান জিয়ানের দিকে রাগত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। ফান জিয়ান বিস্ময়ে দেখলেন, গুহারাজ ঝড়ের মতো তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতিতে বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত।
গতিতে সে যেন ভিনগ্রহীর চেয়েও দ্রুত।
‘‘মাথায় গুলি লেগেছে, তবু মরছে না কেন?’’ ফান জিয়ান আতঙ্কিত, পিস্তল ফেলে দিয়ে সাবমেশিনগান তুললেন, ট্রিগার চেপে শেষ কয়েকটি গুলি ছুড়লেন, গুলি যেন বাতাস ছিঁড়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল।
কিন্তু গুহারাজ এত দ্রুত, সে বন্দুকের সামনে এদিক-ওদিক ছুটে গুলি এড়িয়ে গেল। গুলি শেষ হয়ে গেল, গুহারাজের গায়ে কেবল কয়েকটি গুলি লাগল, কিন্তু সেটাও তাকে থামিয়ে রাখতে পারল না, মুহূর্তেই তার হাত ফান জিয়ানের দিকে বাড়ল।
গুহারাজের শক্তি অবর্ণনীয়, তার আঘাতের পরিণতি অকল্পনীয় হতে পারত। ফান জিয়ান বাধ্য হয়ে সাবমেশিনগানের লাঠি তুলে তার নখর ঠেকালেন।
‘‘টং’’—এক প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে ফান জিয়ানের দুই হাত যেন ভেঙে গেল, লাঠি বেঁকে দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল।
ফান জিয়ান আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, পিছু হটলেন।
শক্তি, ভিনগ্রহীর চেয়েও বেশি!
গুহারাজ হুংকার দিয়ে ফান জিয়ানের দিকে তেড়ে এলো, বিশাল মুখ, ধারাল দাঁত আঁচড়াতে আঁচড়াতে যেন মুহূর্তেই ফান জিয়ানকে গিলে ফেলতে চায়।
এবার সত্যিই ভয় পেলেন ফান জিয়ান। কাছ থেকে দেখলেন, গুহারাজের মাথা ও কপালে রক্তের দাগ, এমনকি গুলি গেথে আছে, বোঝা গেল একটু আগে গুলি কেবল চামড়া ছুঁয়েছে, মোটেই মারাত্মক নয়।
গুলি ভেদ করতে না পারা চামড়া, আর ভিনগ্রহীর চেয়েও শক্তি—এমন শত্রুর মোকাবিলা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
তবে তীব্র সংকট অনুভব করে ফান জিয়ানের ভেতর থেকে আবারও মুক্তি পেল সেই শক্তি, ছিঁড়ে গেল জিনের নিঃশ্বাস, শক্তি শরীর জুড়ে প্রবাহিত হলো।
ফান জিয়ান শক্তির নতুন স্তরে পৌঁছালেন...