৭২তম অধ্যায়: হাতে আসা অস্ত্র হারিয়ে গেল

অবশেষে ফানজিয়ান ও তার সঙ্গীরা পুনর্জন্মকারীদের দল নিয়ে হে জির সঙ্গে মিলিত হলেন। তারা যখন শুনল যে তারা সফলভাবে লৌহরক্ত যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, সবাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, হে জি ছাড়া অন্যরা ফানজিয়ানকে ঘিরে ধরল এবং একসঙ্গে প্রশংসাসূচক স্লোগান দিল।

এমন বীরত্বপূর্ণ স্বীকৃতি পেয়ে ফানজিয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল; তার জন্য এটি ছিল সঙ্গীদের রক্ষার আনন্দের স্বাদ।

যখন কেউ একা বাঁচে, সেই আনন্দ শুধু নিজেই অনুভব করে; কিন্তু যখন সবাই একসঙ্গে মৃত্যুকে এড়িয়ে চলে, তখন সেই আনন্দ আরও গভীর হয়। ফানজিয়ান চোখের কোণ দিয়ে দেখল হে জি এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে। হে জির মুখে ছিল অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি—বিস্ময় আর অস্বস্তি মিশে আছে, সে বারবার ফানজিয়ানের দিকে তাকাচ্ছে, তার চোখে কোনো ক্রোধ নেই, বরং কৌতূহলের পাশাপাশি প্রশংসার ছাপ স্পষ্ট।

এইবারের বেঁচে থাকার মিশনে কেবল ঝং লেই ও চেন লে চিয়াও প্রাণ হারিয়েছে। ঝং লেইর মৃত্যু ঘটেছে তার অসতর্কতার কারণে, আর চেন লে চিয়াও নিজের ভুলেই মারা গেছে। বাকিরা সবাই নিরাপদে আছে; শুধু বেঁচে থাকার হার বিবেচনা করলে, ফানজিয়ান অবশ্যই সন্তুষ্ট হতে পারে।

পুনর্জন্মের স্থান, মৃত্যুর দেবতার ছায়া, আর মৃত্যু-প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা—প্রতিটি সঙ্গীর বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা পাওয়া এখানে কল্পনাতীত। ফানজিয়ান অতি আত্মকেন্দ্রিক নয়; সে চায় নিজের ক্ষমতা ও সবার প্রচেষ্টায় যতটা সম্ভব বেশি সঙ্গীকে বাঁচানো যাক। তাই, ঝং লেই ও চেন লে চিয়াওর মৃত্যু তার আনন্দকে ছায়াচ্ছন্ন করতে পারেনি; সে সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

একদিকে পুনর্জন্মকারীরা উল্লাস করছে, অন্যদিকে ডাচির দল বিষাদে ও ক্রোধে ভরা। বিলির মৃত্যু কেবল তাদের দলের একজন দক্ষ সদস্যকে হারিয়েছে তা নয়, তারা একজন গুরুত্বপূর্ণ বন্ধুকেও হারিয়েছে। পুনর্জন্মকারীদের বেপরোয়া উল্লাস তাদের ভালো লাগেনি। তবে বিলি স্বেচ্ছায় লৌহরক্ত যোদ্ধার পেছনে গিয়েছিল, তাই তারা পুনর্জন্মকারীদের ওপর দোষ চাপাতে পারেনি।

“সবাই, আমাদের এখন চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।” ডাচি এগিয়ে এসে শান্ত গলায় বলল। সে যদিও চিৎকার করেনি, তবু তার কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট, চোখে ক্রোধের আভা।

“ঠিক আছে, সবাই, আমাদের প্রস্তুত হওয়া দরকার। ঝাং বুউ, তুমি চেন শিয়ানকে ধরে রাখো; ওয়াং মেং, তুমি মি ঝেকে সহায়তা করো। আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি।” ফানজিয়ান নির্দেশ দিল, অজান্তেই সে সঙ্গীদের সমন্বয় করার অভ্যাস গড়ে তুলেছে, তাদের একে অপরকে সাহায্য করতে বলছে।

এই পরিবেশই একটি দলের মতো, সঙ্গীদের মতো।

লৌহরক্ত যোদ্ধাকে হত্যা করা হয়েছে, তবু ফানজিয়ান জানে এখনো স্বস্তির সময় আসেনি। জঙ্গলের বিপদ কেবল লৌহরক্ত যোদ্ধার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; আছে গেরিলা দল, আছে হিংস্র পশুরাও। তাই তারা সতর্ক পদক্ষেপে এগোতে লাগল; ডাচির দল পথ দেখাচ্ছে, পুনর্জন্মকারীরা তাদের পেছনে একে একে পাহাড়ি পথে চলতে লাগল।

২০ কিলোমিটার জঙ্গল পার হওয়া সহজ ছিল না, তবে যেহেতু লৌহরক্ত যোদ্ধা মারা গেছে, সবাই আর অতটা আতঙ্কিত নয়। পথে কিছু বন্য প্রাণী শিকার করল, তৃপ্তির সাথে খেল, দীর্ঘ বিশ্রাম নিল, তারপর আবার রওনা দিল।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল, রাত আসতে চলল, সবাই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল। হঠাৎ, ফানজিয়ান অনুভব করল কানে “ভনভন” শব্দ হচ্ছে, মাথা ঘুরছে, দৃষ্টিও ঝাপসা, শরীরে শক্তি নেই। প্রথমে সে ভাবল, বুঝি গরমে অসুস্থ হয়েছে; দ্রুত প্রচুর পানি খেল, কিন্তু অবস্থার উন্নতি হলো না, বরং আরও খারাপ হতে লাগল।

ফানজিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, এই মুহূর্তে অসুস্থ হলে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে। যখন সে অস্থির, তখন সামনে ঝাং বুউ ও চেন শিয়ান হঠাৎ “ওহ!” বলে ঘাসের ওপর বসে মাথা ধরে কষ্টে চিৎকার করতে লাগল।

“...দুঃখিত, আমার মাথা ঘুরছে, একটু বিশ্রাম নিতে পারি?” ঝাং বুউ ও চেন শিয়ান একসঙ্গে বলল। এই কথাগুলো যদি কোমল স্বভাবের কেউ বলত, তাহলে স্বাভাবিকই ছিল; কিন্তু ঝাং বুউ ও চেন শিয়ানের মতো পুরুষের মুখে শুনে অস্বাভাবিক ঠেকল।

তাদের দেখে ওয়াং মেংও তার হাতে থাকা রাইফেল নামিয়ে ঘাম মুছল, ক্লান্ত গলায় বলল, “আমি ... আমি আর পারছি না, কী হচ্ছে? আগে প্রশিক্ষণের সময় ৩০ কেজি সরঞ্জাম নিয়ে অর্ধদিন পাহাড়ে উঠেও এমন লাগেনি, সত্যিই লজ্জা।”

ফানজিয়ান ভাবেনি, শুধু সে নয়, অন্যরাও একই অবস্থায় পড়েছে। সে অজান্তেই টাং শিনরোদের দিকে তাকাল, দেখল অভিজ্ঞদের মুখে অসুস্থতার ছাপ, তারা দাঁড়িয়ে আছে, তবে স্পষ্টই অসঙ্গতি আছে।

সবসময় সামনে থাকা ডাচি বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা সাধারণত কেমন প্রশিক্ষণ করো? সবাই কেন এমন দুর্বল? তোমাদের সঙ্গে কাজ করাটা সত্যিই অপমানজনক, তোমরা...” এখানেই তার কথা থেমে গেল।

ফানজিয়ান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল সামনে থাকা ডাচি, ডিলান, মাইক ও আনা হঠাৎ যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে। সে আতঙ্কে ঘাম ঝরল, সঙ্গীদের দিকে তাকাল, কি করবে ভেবে পেল না।

সঙ্গীরা সমানভাবে বিস্মিত, চারজন হঠাৎ কোথায় গেল?

সবাই যখন অস্থির, হে জি আচমকা গম্ভীর গলায় বলল, “সম্ভবত এখানেই জঙ্গলের সীমা; আমরা গল্পের প্রধান চরিত্রকে নিরাপদে বেরিয়ে দেওয়ার কাজ শেষ করেছি। তোমাদের কানে কি 'ভনভন' শব্দ শোনা যাচ্ছে, ঠিক যেন মৌমাছি উড়ছে?”

হে জির প্রশ্নে সবাই মাথা নাড়ল। মি ঝে দ্রুত বলল, “তাহলে কি ঈশ্বর এখন আমাদের সতর্ক করছে, আর এগোতে নিষেধ করছে? যদি আমরা জোর করে এগোই, তাহলে ঈশ্বর আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে। হা হা, দেখছি ঈশ্বর বেশ মানবিক।”

“বুঝতে পারলাম, কমপক্ষে আমরা গল্পের প্রধান চরিত্রকে বিদায় দিয়েছি।” ফানজিয়ান হঠাৎ হাঁটুতে চাপ দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! গল্পের চরিত্র চলে গেছে, তাদের অস্ত্র কী হলো?”

“অস্ত্রও চলে গেছে। দুর্ভাগ্য, সেই শক্তিশালী ঘূর্ণায়মান রাইফেল অন্তত কয়েক হাজার পুনর্জন্ম পয়েন্টের মূল্য ছিল।” মি ঝে নির্লিপ্ত গলায় বলল, সে যেন কোনো গুরুত্বহীন কথা বলছে।

গল্পের প্রধান চরিত্রের কাছে ঘূর্ণায়মান রাইফেল, সেমি-অটোমেটিক রাইফেল, গ্রেনেড ও অন্যান্য সরঞ্জাম ছিল; সবই তাদের সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেছে। পুনর্জন্মকারীরা বিনা পরিশ্রমে পাওয়া পয়েন্ট হারিয়েছে। ভাগ্য ভালো, তারা আগে দুটি রাইফেল পেয়েছিল, যদিও গোলাবারুদ কম, তবে একদম খালি হাত হয়নি।

“থাক, ভাগ্য ও চেষ্টা দুটোই দরকার, কিছু জিনিস জোর করে পাওয়া যায় না। আগে ফিরে যাই, জঙ্গলের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকাটা অস্বস্তিকর।” ফানজিয়ান পরামর্শ দিল, এখানে থাকলে সে যেন গরমে অসুস্থ, শরীরে শক্তি নেই, কানে সারাদিন “ভনভন” শব্দ বাজে, খুবই অস্বস্তিকর।

বাকিরাও সমর্থন জানাল, দ্রুত ফিরে গেল, কয়েক কিলোমিটার পেছনে এসে কানের সতর্কবার্তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, শরীর আবার শক্তিতে ভরে উঠল।

বেঁচে থাকার সময় শেষ হতে এখনও অনেক সময় বাকি; আগামীকাল বিকেলে তারা নিরাপদে ঈশ্বরের স্থানে ফিরতে পারবে। এটা ভেবে সবাই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গল্প-গুজব করতে লাগল, ঠিক যেন ক্যাম্পে এসেছে।

এরপর কী হবে? এখানেই অপেক্ষা করবে? ফানজিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত। তার মনে এক সাহসী চিন্তা—গেরিলা দলের গোপন ঘাঁটিতে ফিরে অস্ত্র ছিনিয়ে আনা। তবে নতুনদের জন্য এটি খুবই বিপজ্জনক, একা বা টাং শিনরোকে সঙ্গে নিয়ে গেলেও যথেষ্ট শক্তি নেই। কি করবে?

ফানজিয়ান সঙ্গীদের দিকে তাকাল, দেখল সবাই ক্লান্ত, ওয়াং মেংও ঘামে ভিজে গেছে। সে জানে, এখন বিশ্রামের সময়।

“চলো, আজ রাতে এখানে ক্যাম্প করি, ভালোভাবে ঘুমাই।” ফানজিয়ান প্রস্তাব দিল, সবাই একমত হলো। তারা উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নিল, গাছের ডাল দিয়ে ছাউনি বানাল, শুকনো পাতা বিছিয়ে অস্থায়ী তাঁবু তৈরি করল।

পুনর্জন্মকারীরা শুকনো খাবার খেতে খেতে আনন্দে গল্প করতে লাগল; হে জি একা দূরে বসে, বাকিরা হাসতে লাগল, মন শান্ত। রাত ঘনিয়ে এল, মি ঝে কেবল লৌহরক্ত যোদ্ধার জাহাজ থেকে পাওয়া প্লাজমা কামান নিয়ে খেলল, বাকিরা ঘুমিয়ে পড়ল।

একদিনের দুশ্চিন্তা শেষে, ওয়াং মেংের মতো প্রশিক্ষিত সৈনিকও ক্লান্ত, আর চেন শিয়ান ও ঝাং বুউ তো আরও বেশি। সু ইইরা জেনেটিক পরিবর্তনের ফলে সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী, কয়েকদিন না খেয়ে বা ঘুম নািয়েও পারত, কিন্তু শেষমেষ তারাও রক্ত-মাংসের মানুষ; যোদ্ধাকে মারার পর শরীর-মন শিথিল হয়ে আরও ক্লান্ত হলো।

বাকিরা ঘুমাতে পারে, ফানজিয়ান পারল না। শেষ মুহূর্তে কোনো ভুল করতে চায় না; যদি রাতে গেরিলা বা হিংস্র পশুরা আক্রমণ করে, কেউ মারা গেলে তা অতি দুঃখজনক। তাই সে একদিকে দিনের যুদ্ধের স্মৃতি রোমন্থন করল, অন্যদিকে চারপাশে সতর্ক রইল, slightest কিছু ঘটলে তা দেখে নিশ্চিত হতে চাইল।

ভোরে টাং শিনরো ও ওয়াং মেং পাহারার দায়িত্ব নিল, তখন ফানজিয়ান কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।

পরদিন সকালে সূর্য উঠল, পুনর্জন্মকারীরা বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পেল, নাস্তা করে গল্প করতে লাগল, সময়ের অপেক্ষায়।

হঠাৎ আকাশে “কাঁকাঁ” করে বাজপাখির ডাক ভোরের নীরবতা ভেঙে দিল। ফানজিয়ান উদাসীনভাবে মাথা তুলে তাকাল, দেখল মাটির কাছাকাছি আকাশে এক বিশাল বাজপাখি চক্কর কাটছে, পাখনার দৈর্ঘ্য অনুমান করলে অন্তত দুই মিটার।

এত বড় বাজপাখি কি? ফানজিয়ান অবাক হলো, হঠাৎ এক গুলির শব্দ তার স্নায়ু টেনে দিল, পুনর্জন্মকারীদের শিথিল মন আবার সতর্ক হয়ে উঠল। তারা ভয়ে লাফিয়ে উঠল, ওয়াং মেং রাইফেল তুলে চারপাশে সতর্ক নজর দিল।

এক বিকট শব্দে, আকাশের বাজপাখির পেটে কালো ধোঁয়া উঠল, ঝলকানো আগুনের সাথে, পাখিটি পুনর্জন্মকারীদের কাছাকাছি ভেঙে পড়ল।

“কে গুলি করেছে?” হে জি রাগী গলায় চিৎকার করল, কিন্তু সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী ঘটেছে।

“ঘাবড়িও না, আমরা গুলি করিনি, হয়তো গেরিলা দলের কেউ।” মি ঝে নির্ভারভাবে বলল, সে shoulder cannon রেখে ভাবল, “কেউ বাজপাখিকে গুলি করতেই পারে, কিন্তু আমার মনে হয় বাজপাখি গুলিতে অদ্ভুত আচরণ করেছে, ঠিক যেন ধাতব বস্তুতে গুলি লেগে বিস্ফোরণ হয়েছে, এটা কী ধরনের বাজপাখি?”

মি ঝে বলার পরে সবাই বাজপাখি পড়ার দৃশ্য স্মরণ করে সন্দেহে পড়ল।

“চলো দেখে আসি, আসলে আমিও মনে করি বাজপাখিটি অদ্ভুত।” ফানজিয়ান প্রস্তাব দিল, সবাই কৌতূহলে একমত হলো।

বাজপাখির পড়ার স্থান খুব দূরে নয়, তবে গেরিলা দলের হাত থেকে বাঁচতে সবাই সতর্কভাবে এগোতে লাগল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, বাজপাখির এই পড়া তাদের আরেকটি বিপজ্জনক অভিযানের সূচনা।