অধ্যায় ৩১: দেহ খণ্ডিতকরণ
“সবাই, সামনে মনে হচ্ছে কিছু গুহামানব রয়েছে। যদি সংখ্যায় কম হয়, তাহলে আমরা চেষ্টা করবো তাদের শেষ করে দিতে। কিন্তু যদি সংখ্যা বেশি হয়, তাহলে আমাদের ঝুঁকি নিতে হবে, কোনোভাবে তাদের এড়িয়ে সামনে এগিয়ে যেতে হবে।” হে জি যতটা সম্ভব নিচু স্বরে বলল, সবার উদ্দেশ্যে; আর ফান জিয়ান পাশে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা না বলে।
কয়েক ঘণ্টা ধরে গুহামানবের দেখা না পাওয়ায় পুনর্জন্মকারীদের মন একটু শান্ত হয়েছিল, কিন্তু হে জি-র কথা শুনেই আবার তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা মি ঝে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “সংখ্যা কম হলেও ওদের হত্যা না করাই ভালো। একবার যদি তোমরা রক্তপাত শুরু করো, আমাদের শরীরে কম-বেশি রক্তের গন্ধ লেগে যাবে, তখন গায়ে মাখা গুহামানবের তরল আর কোনো কাজে আসবে না। বরং, সুযোগ থাকলে, পরেরবার গুহামানবের দেখা পেলে পিস্তল দিয়েই ওদের শেষ করো।”
হে জি ঠাণ্ডা চোখে মি ঝে-র দিকে তাকাল, তার বারবার বিরোধিতা করা ও উল্টো কথা বলায় সে স্পষ্টই বিরক্ত।
মি ঝে-র মুখে কোনো ভাব নেই, হে জি-র রাগী দৃষ্টিতে সে একটুও ভয় পেল না।
“মি ঝে ঠিক বলেছে, আমাদের আগে বের হওয়ার পথ খুঁজে নেওয়া উচিত, পরে গিয়ে গুহামানবদের মেরে ফেলা যাবে।” ফান জিয়ান মন্তব্য করল; নিজের অশান্ত মন শান্ত করতে সে অনেক কষ্ট করেছে।
“যা খুশি করো।” হে জি আর কোনো কথা বলল না। সে ফান জিয়ানকে চোখে ইশারা করল, অর্থাৎ, তাকে যেন সেই উত্তরটি দেয়, যেটি সে এতক্ষণ পায়নি। কিন্তু ফান জিয়ান যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছে, সে একবারও হে জি-র চোখে চোখ রাখেনি।
সবাই এগিয়ে চলল, এবার আরও সতর্ক হয়ে। বিশেষ করে সামনে থাকা ফান জিয়ান ও হে জি; তারা প্রতিটি পা বাড়ানোর সময় হাতে ধরা আলোয় কৌটা দোলাতে দোলাতে আশেপাশে গুহামানব লুকিয়ে আছে কি না, তা নিশ্চিত করছিল।
এভাবে কয়েকশো মিটার অতিক্রম করার পর, সামনে মাঝে মাঝে “ঘরঘর” শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে টুপটাপ করে জল পড়ার শব্দ, আর গুহার ভেতর ক্রমশ স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠছিল, মাটিতে কাদা জমেছে, পুনর্জন্মকারীদের প্যান্টের পায়ে কাদা লেগে যাচ্ছিল।
ফান জিয়ান খুব অবাক হল, ওসব শব্দ কী? এই ভেজা জায়গাটাই-বা কোথায়?
একটা বাঁক নেওয়ার পর, তীব্র দুর্গন্ধে পুনর্জন্মকারীদের নাক ঝামাঝামি হয়ে উঠল। আলোয় দেখা গেল, সামনে যা রয়েছে, তাতে তাদের হৃদয়টা যেন মুখ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।
চার মিটার চওড়া খাড়া গুহার পথ, সামান্য উঁচু ঢাল, গুহার দুই পাশে পাথরের গায়ে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ শুয়ে, কেউ হেলে, কেউ ঠেস দিয়ে, এলোপাতাড়ি ছড়িয়ে রয়েছে বহু উঁচুনিচু গুহামানব। বেশিরভাগ গুহামানব মাথা নিচু করে ঘুমোচ্ছে, কেউ কেউ হাই দিচ্ছে, আবার কেউ কেউ পরস্পরকে টোকা দিচ্ছে কিংবা খেলছে।
দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলে, চারদিকে কেবল পিচ্ছিল গুহামানব, তাদের বিকৃত মুখাবয়ব একত্রে এমন ভয়ের ছবি এঁকেছে, যা পৃথিবীর সবচেয়ে জঘন্য জিনিসকেও হার মানায়।
এ কথা বলা যায়, যদি পুনর্জন্মকারীরা আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি না নিত, আর যদি তারা গায়ে গুহামানবের তরল মাখার মতো জঘন্য কাজ করে না থাকত, তাহলে তারা এতক্ষণে বমি করতে করতে শেষ হয়ে যেত। তবু, ঝেং ইথং ও লি বিফু হালকা চিৎকার করে, চোখ বন্ধ করে সু ইই ও টাং সিনরো-র পিছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, আর একবারও ওই দৃশ্য দেখতে চাইল না।
যদিও চিৎকারটা ছিল খুবই মৃদু, আর গুহামানবদের থেকে বহু দূরে, তবু তারা সবাই একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকাল, এতটাই ভয় ধরল যে পুনর্জন্মকারীদের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, হয়ত গুহামানবেরা কিছু অস্বাভাবিক বুঝতে পারেনি, কিংবা তারা পুনর্জন্মকারীদের শরীর থেকে গুহামানবের দুর্গন্ধ পেয়ে নিজেদের সঙ্গী বলে ভেবেছে, তাই আবার যার যার কাজে মগ্ন হয়ে পড়ল।
সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, একটু আগে পরিস্থিতিটা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, যদি গুহামানবরা তাদের আসল পরিচয় ধরে ফেলত, এত গুলো গুহামানব একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে, যতই ক্ষমতা থাকুক, শেষমেশ সবাই গুহামানবের খাদ্যে পরিণত হতো।
গুহামানবের ধারালো দাঁতভরা মুখে নিজের মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার কল্পনা করলেই, নবাগত হোক বা হে জি, ফান জিয়ান, সবাই কেঁপে উঠল।
হে জি কাঁধ দিয়ে হালকা ধাক্কা দিয়ে ফান জিয়ানকে ইঙ্গিত করল, রাগী চোখে ঝেং ইথং ও লি বিফু-র দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, নবাগতরা কেবল বোঝা, ফান জিয়ান যেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়।
ফান জিয়ানও জানে, নবাগতরা সবাইকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারে, কিন্তু সে তো সঙ্গীর আশায় বেঁচে আছে, সে কীভাবে… তাই সে কিছু না বোঝার ভান করে, সামনে একদৃষ্টে তাকিয়ে, পা এগিয়ে দিল।
তাদের সামনে যে গুহা, সেটি তাদের পেরোতেই হবে।
এই গুহা খুবই স্যাঁতসেঁতে, খুবই ঠাণ্ডা, মোটামুটি আন্দাজে এখানে অন্তত পঞ্চাশেরও বেশি গুহামানব বিশ্রাম নিচ্ছে। যদিও এটাই গুহামানবের আস্তানা নয়, তবু এত গুহামানব এখানে, মানে কি出口 খুব কাছেই?
তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে হাওয়ার প্রবাহের দিকে এগিয়ে আসছিল, তারা প্রায় নিশ্চিত, এই গুহামানবদের টপকে গেলেই তারা সরাসরি出口 পৌঁছে যাবে, মাটির ওপরে উঠে আসবে।
হে জি হাতের ইশারায় সবাইকে এগোতে বলল।
যদিও খুবই জঘন্য লাগছিল, এখন তাদের শরীরের মানবগন্ধ গুহামানবের তরলে ঢাকা, যতক্ষণ না গুহামানবদের বিরক্ত করছে, ততক্ষণ তারা দিব্যি গুহার মাঝখান দিয়ে হেঁটে যেতে পারে। কারণ গুহামানবরা দুই পাশে গা এলিয়ে বসে, পাথর থেকে পড়া জল উপভোগ করছে, ফলে মাঝখানে প্রায় এক মিটার চওড়া রাস্তা ফাঁকা রয়েছে।
এটা সাহস ও মনোসংযমের কঠিন পরীক্ষা।
হে জি সবার আগে হাঁটল, তার পেছনে ফান জিয়ান, তারপর ঝং লেই ও মি ঝে-কে ধরে থাকা জ্যাং আরনিউ, সু ইই যদিও গুরুতর আহত, তবুও তার সাহস ও জেদ প্রবল, কারও সাহায্য ছাড়াই জ্যাং আরনিউ-র সঙ্গে কষ্ট করে হাঁটতে লাগল, অত্যন্ত স্থিরভাবে।
কেবল ঝেং ইথং ও লি বিফু-র অবস্থা খারাপ, তারা এত ভয় পেয়েছিল যে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকাতেও পারছিল না, মাথা নিচু করে পা দেখছিল, বারবার থুতু গিলে, বমি চেপে রাখছিল।
ঝেং ইথং প্রায় সু ইই-কে জড়িয়ে ধরে এগোচ্ছিল, লি বিফু আবার টাং সিনরো-র পেছনে লেগে ছিল, বারবার ঠেলে দিচ্ছিল, যেন দ্রুত এই ভৌতিক স্থান থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।
শুরুতে গুহামানবরা তাদের আলাদা করতে পারেনি, পুনর্জন্মকারীরা সহজেই চলছিল, কিন্তু বিশ মিটার মতো যাওয়ার পর, গুহার পাশে থাকা কয়েকটি গুহামানব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সবচেয়ে পিছনের লি বিফু-র পিছু নিল, কুকুরের মতো বড় বড় নাক দিয়ে ওর পায়ের কাছে শুঁকতে লাগল, মুখ দিয়ে ‘সিসি’ শব্দ, থুতু মাটিতে পড়ছে।
এ দৃশ্যে লি বিফু-র প্রাণ ওষ্ঠাগত, সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে টাং সিনরোকে ঠেলে দিল, কিন্তু টাং সিনরো তো জিনগত পরিবর্তন ও শক্তি বৃদ্ধির ফলে অনেক বেশি শক্তিশালী, ওকে সরানো সম্ভব নয়। হঠাৎ জোরে ঠেলার ফলে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে সে বাঁদিকে এক পা বাড়াল, শরীর সামলাল।
কিন্তু ঠিক তখনই বাঁদিকে পা পড়ল অন্য এক ঘুমন্ত গুহামানবের পায়ে। সেই গুহামানব চমকে উঠে ‘আউ আউ’ করে চিৎকার শুরু করল।
গুহামানবের সেই চিৎকারে সবাই চমকে উঠল, লি বিফু ভয় পেয়ে পুরোপুরি ভারসাম্য হারাল, উল্টোদিকে টাং সিনরোর পিঠে ধাক্কা খেল, টাং সিনরো ঠেকাতে পারল না, সে পিছনে পড়ে গেল।
পড়ে যাওয়ার সময় তার পিঠ ও নিতম্ব গিয়ে পড়ল ঠিক তার পেছনে থাকা গুহামানবের মাথার ওপর। এতেই লি বিফু আর সহ্য করতে পারল না, জোরে কেঁদে উঠল—
“বাঁচাও… বাঁচাও…” লি বিফু উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু হাত-পা দিয়ে যা ধরল, সবই পিচ্ছিল গুহামানব, প্রচণ্ড জঘন্য। তার এ হুলস্থুলে পাশে থাকা গুহামানবদের প্রায় সবাই জেগে উঠল, আরও অনেক গুহামানব তার দিকে নাক বাড়িয়ে শুঁকতে লাগল। আগে চতুর লি বিফু এখন কয়েকটি গুহামানবের শুঁকনো-মোছড়ানো স্পর্শে আরও আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণ চিৎকার করল।
কিন্তু তার সবচেয়ে কাছে থাকা টাং সিনরো এতটাই ভয়ে জমে গিয়েছিল যে, তাকে বাঁচানোর সাহস পেল না। দূরে থাকা জ্যাং আরনিউ, ফান জিয়ানরা একটু দ্বিধা করতেই, গুহামানবেরা শিকার বুঝে গিয়ে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুনর্জন্মকারীদের টপকে গিয়ে লি বিফু-র হাত, পা, বুক, মুখ কামড়াতে শুরু করল। লি বিফু আর কাঁদতে পারল না, কেবল অসহায় দৃষ্টিতে পুনর্জন্মকারীদের দিকে তাকিয়ে রইল।
রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, হাড়-স্নায়ু টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লি বিফু-র সুন্দর দেহ একগাদা ছিন্নভিন্ন মাংসে পরিণত হল, যা বিভিন্ন গুহামানবের মুখে চলে গেল। গা গুলানো রক্তের গন্ধে গুহামানবেরা একেবারে উন্মাদ হয়ে গেল, তারা পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুনর্জন্মকারীরা ভয়ে মাথা নিচু করে বসে পড়ল, গা কাঁপছিল, কোনো শব্দ করার সাহস হল না।
রক্ত-মাংস খেয়ে গুহামানবেরা পাগল হয়ে গেল, তাদের মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ল, পুনর্জন্মকারীরা মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে সহজেই গুহার ওই অংশ টপকে গেল, গুহামানবের ভোজস্থল ছেড়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু প্রবল আতঙ্ক তাদের সহ্যক্ষমতার বাইরে চলে গেল, তারা ভেঙে পড়ল, এক মুহূর্তও থামার সাহস পেল না, প্রাণপণে দৌড়োতে থাকল, যেন সব কিছুই দুঃস্বপ্ন।
আসলে, তারা চাইছিল—এই চক্রাকার কাহিনিটাই যেন এক দুঃস্বপ্ন…