৪২তম অধ্যায়: এখন কী করা উচিত? (অনুরোধ করা হচ্ছে সুপারিশ票)
ফান জিয়ান ও তাং সিংরু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, সোনার উজ্জ্বল আভা তাদের চোখের পলক ফেলতেও দিচ্ছিল না। কয়েক টন সোনা—এটা কত বড় ব্যাপার? যদি একশো কেজি সোনার দাম হয় এক কোটি, তাহলে দশ টনের দাম দাঁড়ায় একশো কোটি। অর্থাৎ, তাদের সামনে যে সোনা আছে, তার মূল্য কয়েকশো কোটি টাকা।
এমন এক গুহায়, যেখানে ভয়ঙ্কর গুহাবাসীদের অস্তিত্ব, সেখানে লুকিয়ে আছে এক বিশাল সোনার ভাণ্ডার; আর সেই ভাণ্ডারে এত এত সোনা! এই দৃশ্য দেখলে যেকোনো মানুষই ফান জিয়ান ও তাং সিংরুর মতো হতবাক হয়ে যেত।
ফান জিয়ান অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এখানে এত সোনা কোথা থেকে এল? গুহাবাসীরা কি স্বর্ণখনির আকরিক গলিয়ে সোনা বানিয়ে এখানে জমা রেখেছে?”
“গুহাবাসীরা সোনার কী করবে?” তাং সিংরু এখনো ঝলমলে সোনার আবেশে আচ্ছন্ন, তার দৃষ্টি স্থির।
ভাণ্ডারটি অত্যন্ত পরিষ্কার, এমনকি বাতাস চলাচলের জন্য পাখাও লাগানো রয়েছে—এতে ভাণ্ডারের ভেতর বাতাস চলাচল স্বাভাবিক থাকে। এই কারণেই, চক্রের যাত্রীরা এই গুহার ভেতরে এসে ভুল করে মনে করেছিল এটাই গুহার বহির্গমন পথ।
হঠাৎ, ভাণ্ডারের দরজা ঠক ঠক শব্দে নড়তে লাগল, যেন কেউ দরজা ঠেলে খুলছে। ফান জিয়ান সাথে সাথে তাং সিংরুর হাত ধরে সোনার ইটের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
সোনার ইটের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, দুই শক্তপোক্ত লোক একসাথে একটি ঝুড়ি ভরে সোনার ইট নিয়ে ঢুকছে। দুজনই শ্বেতাঙ্গ, শরীর পেশীবহুল, মুখে ঘন দাড়ি, কাপড়চোপড় এলোমেলো ও ময়লা—পুরোপুরি যেন খনিশ্রমিক।
তারা যে ঝুড়ি নিয়ে এসেছে, তাতে কমপক্ষে একশো কেজি সোনা ছিল। এত সোনার পাশে থেকেও তাদের চোখে কোনো লোভ নেই, মনে হয় সোনার প্রতি তারা একেবারেই উদাসীন, কিংবা এতদিনে তারা এই সম্পদের প্রতি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।
তারা সাবধানে ঝুড়িটি নামিয়ে সোনার ইট গুছিয়ে রাখল, তারপর দুজনেই সোনার ইটের ওপর বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। তাদের একজন হাঁপাতে হাঁপাতে রাগে গজরাতে লাগল, “ওই রক্তচোষা মালিকটা এত টাকা কামায়, এত সোনা জমা রাখে, অথচ আমাদের মজুরি দেয় সামান্য! আমি আর করব না, আর করব না।”
“চুপ!” অন্যজন চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এইসব কথা বলিস না! এখন চাইলে আমরা যেতে পারব? ওই দানবগুলো ভুলে গেছিস? ওদের হাতে পড়ে কি মরতে চাস?”
‘দানব’ শব্দটি উচ্চারণের সাথে সাথে দুইজনের মুখেই আতঙ্কের ছায়া নেমে এল, কয়েক মুহূর্ত ভয়ে তাকিয়ে থেকে নিশ্চিত হল, কেউ তাদের কথা শোনেনি, তারপরই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের এখান থেকে বেরোতে হলে আগে ওদের সব স্বর্ণখনি ফাঁকা হতে হবে,” একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে, দুজন আবার ঝুড়ি ধরে দুলতে দুলতে দরজার দিকে এগোতে লাগল।
সোনার ইটের আড়ালে ফান জিয়ানের মন বিদ্যুতের মতো ছুটে চলল। তারা এখনো এই ভাণ্ডার ও বাইরের জগত সম্পর্কে কিছুই জানে না, অথচ সামনে এমন দুইজন রয়েছে, যারা তথ্য দিতে পারে। এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না—ফান জিয়ান তাড়াতাড়ি তাং সিংরুর কাঁধে হাত রেখে, দরজার দিকে চোখ দেখিয়ে সংকেত দিল।
এক ঝটকায় ফান জিয়ান দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের চপলতা বাড়িয়েছিল; তার দৌড় প্রতিযোগিতামূলক বিশ্বরেকর্ড ভেঙে দিতে পারত। সে এখন শক্তি নিঃসরণ না করলেও, জেনেটিক পরিবর্তনের ফলে তার পেশী শক্তিশালী হয়েছে, আর স্বল্প দূরত্বে দৌড়ে সে গুহাবাসীর চেয়েও দ্রুত।
ওই দুই শ্বেতাঙ্গ খনিশ্রমিক কল্পনাও করতে পারেনি, ভাণ্ডারের মতো সিল করা এক জায়গায় কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে। তাদের বুঝে ওঠার আগেই, ফান জিয়ান তাদের পেছনে গিয়ে তুলনামূলক কচি হাত দিয়ে তাদের গলায় চেপে ধরল।
দুই শক্তিশালী শ্বেতাঙ্গ, ফান জিয়ানের হাতে পড়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল। সে চিন্তিত ছিল, তারা চিৎকার করে ফেলতে পারে, তাই শক্ত করে গলায় চেপে ধরল, আর তাং সিংরুকে বলল, “কিছু কাপড় ছিঁড়ে ওদের মুখে গুঁজে দাও।”
তাং সিংরু হতবাক হয়ে গেল। তার কল্পনায়ও ছিল না, তার সঙ্গে চক্রযাত্রায় প্রবেশ করা যুবকটি এতটা সাহসী ও শক্তিশালী হতে পারে। ঝাঁপিয়ে পড়া, ধরা, ফেলে দেওয়া—এই তিনটি কাজ যেন একটানা প্রবাহিত নদীর মতো। শুধু ওই দুই শ্বেতাঙ্গ নয়, সে নিজেও কেবল তখনই বুঝে উঠতে পেরেছিল, যখন ফান জিয়ান তাদের মাটিতে ফেলে দেয়।
সে দৌড়ে গিয়ে নিজের জামার হাতা ছিঁড়ে দুইজনের মুখে গুঁজে দিল। ফান জিয়ান তাদের টেনে নিয়ে সোনার ইটের আড়ালে নিয়ে গেল, তারপর ব্যাগ থেকে দড়ি বের করে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল।
ওই দুইজন এখনো বুঝে উঠতে পারেনি, কেমন করে আচমকা এমন ঘটনা ঘটল। গলায় ফান জিয়ানের চাপা যেন আগুনে পোড়ার মতো যন্ত্রণা দিচ্ছে, তারা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, গোঙাচ্ছে।
ফান জিয়ান এক জনের মুখ থেকে কাপড় সরিয়ে নিয়ে, বাম হাত দিয়ে আবার গলায় চেপে ধরল। যদিও তাদের দেহ ফান জিয়ানের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবুও তার হাত যেন লোহার চিমটি—তারা যতই ছটফট করুক, কোনো লাভ নেই।
ফান জিয়ানের চোখে ওরা এতটাই দুর্বল, ইচ্ছে করলেই সে এক হাতে ওদের গলা মটকে দিতে পারত।
“চিৎকার করলে গলা মটকে দেব,” কঠিন চোখে শাসাল সে।
ওই খনিশ্রমিক ইতিমধ্যে ফান জিয়ানের হাতে ছিটকে পড়ে চোখে তারা দেখছে, এখন আবার বন্দি, ওপর থেকে তাং সিংরু অস্ত্র তাক করে রেখেছে। ভাগ্য সহায় না হলে সে ফান জিয়ানের আদেশ অমান্য করার সাহস পেত না।
“ঠিক আছে, এইবার ঠিক আছে।” ফান জিয়ান সুর কিছুটা নরম করে বলল, “তোমরা কি কিছুদিন আগে সোনার ভাণ্ডারের খনিমুখে কিছু মানুষ ধরে এনেছিলে?”
“উঁ… উঁ… হ্যাঁ, হ্যাঁ। কিছুদিন আগে খনিতে বাইরের লোক ঢুকেছিল, শুনেছি গুহার ধ্বংসাবশেষে চাপা পড়ে মারা গিয়েছিল। মালিক লোকজন নিয়ে ভাণ্ডার দেখতে আসে, তখন ওই খনির মুখে লুকিয়ে থাকা অপরিচিত মানুষদের ধরে ফেলে।”
“তাদের কোথায় নিয়ে গেছে?” ফান জিয়ান তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল ছেং এর জন্য; কারণ ছেং গুরুতর জখম, আর সহ্য করতে পারবে না। এখন যত দ্রুত সম্ভব সঙ্গীদের উদ্ধার করে পালাতে না পারলে, তার বাঁচার আশা নেই।
“জেলে… মালিক নাকি তাদের উদ্দেশ্য জানতে চায়,” ভীতসন্ত্রস্তভাবে উত্তর দিল সে।
ফান জিয়ান ও তাং সিংরু শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হল। মনে হচ্ছে, সঙ্গীরা এখনই মারা যাবে না, তাদের উদ্ধারের সময় আছে।
এখন তাদের অবস্থান জানা গেছে, এবার দরকার এখানকার বিস্তারিত তথ্য। ফান জিয়ান কণ্ঠ নিচু করে, মুখে ভয়ংকর চেহারা এনে, আঙুলের চাপ বাড়িয়ে বলল, “এটা আসলে কেমন জায়গা? এই গুহাবাসীরা কারা? তারা কেন তোমাদের হয়ে সোনা খনন করে?”
“বলছি বলছি, দয়া করে এত জোরে চাপ দিয়েন না, দম নিতে পারছি না।” ফান জিয়ানের হাতের চাপ বাড়ায় সে হাঁসফাঁস করতে লাগল।
তার মুখ থেকে জানা গেল, আগে এখানে এক মালিকের খনি ছিল, পরে গুহাবাসীদের আনাগোনা দেখে খনি বন্ধ করে দেয়। কিন্তু ত্রৈজিন নামে এক কৃষ্ণাঙ্গ মালিক জানতে পারে, এখানে প্রচুর স্বর্ণসম্পদ আছে। সে গুহাবাসীদের পালতে শুরু করে, যাতে সোনা পেয়ে ধনী হতে পারে।
গুহাবাসী পালন? ফান জিয়ান ও তাং সিংরুর কল্পনার বাইরে ছিল বিষয়টি। এত হিংস্র, রক্তপিপাসু প্রাণী কীভাবে মানুষের শাসনে আসতে পারে? তবে আগে খনিতে নানা অদ্ভুত ঘটনা দেখে, এখন এমন বিষয়ও স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
“ওদের কীভাবে পালন করা সম্ভব? বলো!” ফান জিয়ান কৌতূহলী। গুহাবাসীরা যদি সত্যিই মানুষের নিয়ন্ত্রণে আসে, তাহলে অবস্থা ভয়াবহ হবে। এতক্ষণ গুহার অন্ধকারে নির্ভয়ে চলাফেরা করতে পারার কারণ ছিল—গুহাবাসীরা কিছু দেখতে পায় না। এই সুবিধা হারালে ওরা এক পাও চলতে পারবে না।
“এটা… আমি জানি না,” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল সে। ফান জিয়ানের রাগে তার গলা ফাটা ভয়ের ছায়া।
ফান জিয়ান ওর ভয়ের মুখ দেখে বিশ্বাস করল, মিথ্যা বলছে না। সে আবার কাছে গিয়ে কড়া গলায় বলল, “জেলখানা কোথায়? কেউ পাহারা দেয়?”
“ভাণ্ডার থেকে সোজা বেরোলে জেলখানা। ত্রৈজিন আমাদের মতো খাটুদের নিয়োগ দিয়ে, আরও লোক পাহারায় রেখেছে। যাতে আমরা পালাতে বা বাইরে খবর দিতে না পারি, কেউ সোনা চুরি না করতে পারে। পুরো রাস্তা পাহারা, ক্যামেরাও বসানো; তোমরা পালাতে পারবে না।” সে গুটিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল। কথাগুলো সত্য হলেও, কিছুটা ভয় দেখিয়ে বাঁচার চেষ্টা।
“খনি এলাকা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ কোথায়?” ফান জিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“পথ… পথ?” ওরা দুজন কেঁপে উঠল, যেন আরও ভয়ানক কিছু মনে পড়েছে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমার জানা মতে, খনিতে দুটো পথ আছে। জেলখানা পেরিয়ে একটা লোহার দরজা, ওটার ওপাশে খনি ছাড়ার সুড়ঙ্গ। আর জেলখানার ভেতর একটা খনির মুখ, সেখান দিয়েও বাহিরে যাওয়া যায়। কিন্তু…” তার গলা ক্ষীণ হয়ে এল, কথাগুলো যেন আত্মভাষণ, কেউ শুনতেই পেল না।
তবে, ফান জিয়ানের চিন্তা অনেক দূর এগিয়ে গেছে, সে আর ওই কথায় মন দেয়নি। তার মন এখন দোটানায়।
বেরিয়ে যাওয়ার পথ হাতের নাগালে, কিন্তু সঙ্গীরা বন্দি, আর পথে পাহারা ও ক্যামেরা—চুপি চুপি উদ্ধার ও পালানো অসম্ভব। সময়ও বেশি নেই, খনির মুখ দিয়ে আবার গুহায় ফিরে গিয়ে নতুন পথ খোঁজার সুযোগ নেই।
তার ওপর, ফান জিয়ান কোনোমতেই সঙ্গীদের ফেলে পালিয়ে যাবে না।
এখন কী করা যায়?