অধ্যায় ০৬৯: ফौलাদ হৃদয়ের শিকারি (সংগ্রহের অনুরোধ)

জঙ্গলের গহীনে একটি ছোট আকারের মহাকাশযান নোঙর করা আছে, যার একমাত্র ব্যাখ্যা হচ্ছে যে, লৌহ রক্ত যোদ্ধা এই যানটি ব্যবহার করে পৃথিবীতে এসেছে এবং জঙ্গলের মধ্যে অবতরণ করেছে। মূল কাহিনির অনুসারে, লৌহ রক্ত যোদ্ধারা এক উন্নত সভ্যতার বহিরাগত জাতি, যাদের হাতে অত্যাধুনিক আন্তঃগ্রহ ভ্রমণের প্রযুক্তি রয়েছে, ফলে তারা মহাকাশে দ্রুত ও সহজভাবে চলাফেরা করতে পারে। তাই, মহাকাশযানের উপস্থিতি দেখে বিলি অত্যন্ত বিস্মিত, যদিও কাহিনির সঙ্গে পরিচিত পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের জন্য এটা শুধু অবাক হওয়ার বিষয়।

বিলি নিজের মনে সন্দেহ ও জিজ্ঞাসা দমন করে, মনোযোগ দিয়ে আবারও মাটির প্রতিটি অংশ খুঁটে দেখে, অবশেষে নিশ্চিত হয় যে, লৌহ রক্ত যোদ্ধা মহাকাশযানের ভিতরে প্রবেশ করেছে। তখন সে সবাইকে বলে, "নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, সেই দানব এখন মহাকাশযানের ভিতরে। আমরা কি শক্তি প্রয়োগ করে ভিতরে ঢুকে যাব?"

মহাকাশযানটি মাত্র একটি বড় বাস্কেটবল মাঠের অর্ধেকের মতো বড়, তাই যেভাবেই হোক, লৌহ রক্ত যোদ্ধার পক্ষে পালানো অসম্ভব। শক্তি প্রয়োগ করে ভিতরে ঢুকে তাকে হত্যা করার সুযোগ বেশিই।

তবে ফানজেন কিছুটা উৎকণ্ঠিত; যদি এটা কোনো ফাঁদ হয়? যদি সবাই একসঙ্গে ভিতরে ঢুকে, তাহলে কি সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে? সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নেয়।

"আপনারা সবাই বাইরে থেকে আমাকে আড়াল দেবেন, আমি একা ভিতরে যাব," ফানজেন দৃঢ়ভাবে বলে। কিন্তু মি ঝে স্বভাববশত তা অস্বীকার করে, সে বলে, "না, আমি তোমার সঙ্গে যাব। অন্তত একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।"

"ঠিক আছে, তবে নিজেকে নিজে রক্ষা করতে হবে, আমার পেছনে যেন বাধা না হও," ফানজেন হাসে। সে জানে মি ঝের উদ্দেশ্য; এই ছেলেটি তার একা মহাকাশযানে ঢোকার ব্যাপারে চিন্তিত নয়, বরং সে কৌতূহলী—মহাকাশযানের ভিতরে কী আছে সেটা জানার জন্য।

মি ঝের কৌতূহল এতটাই প্রবল যে, সে নিজের প্রাণকে বাজি রেখে একবার দেখার লোভ সামলাতে পারে না।

"তোমরা সবাই সতর্ক থাকবে, পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে," টাং সিনরউ উদ্বেগভরে বলে। সে, ওয়াং মেং ও বিলি, মহাকাশযানের দরজা থেকে বিশ মিটার দূরে সতর্ক অবস্থায় রয়েছে, যেকোনো সময় সাহায্য করতে প্রস্তুত।

ফানজেন তার পিস্তলটা মি ঝের হাতে দেয়, নিজে ছুরি হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে যায়, ধাপে ধাপে মহাকাশযানের দরজার দিকে।

মহাকাশযানের ভিতরের স্থান খুব বেশি প্রশস্ত নয়। ফানজেন ছুরি নিয়ে অস্ত্র হিসেবে এগিয়ে যায়, কারণ তার জন্য ছুরি পিস্তলের চেয়ে বেশি সুবিধাজনক।

দুজন যখন মহাকাশযানের কাছে পৌঁছায়, দরজার ভেতর দিয়ে দেখে, সেখানে দুটি লোহার চেয়ার রাখা, চেয়ারে নিরাপত্তা বেল্ট ঝুলছে, আর কোনো কিছু নেই। কিন্তু যতই কাছে যায়, ফানজেনের মনে অস্বস্তি বাড়তে থাকে; তার মনে হয়, মহাকাশযানের ভিতরে একাধিক জীবন্ত প্রাণী আছে। সেই মৃদু শ্বাসের শব্দ, যেন নদীর জলে লুকিয়ে থাকা কুমির; একবার নড়লেই নিঃশব্দে হত্যা করে।

ফানজেন হাত ইশারা করে মি ঝেকে থামতে বলে, তারপর একা মহাকাশযানের সিঁড়িতে পা রাখে।

"লু…লু…" মহাকাশযানের ভিতর থেকে শ্বাসের শব্দ ক্রমশ গভীর হয়, মাঝে মাঝে "হা…হা…"—শিকারি কুকুরের মতো হাঁপানোর শব্দ পাওয়া যায়, যা ফানজেনকে স্বাভাবিকভাবেই থমকে দেয়। সে ছুরি শক্ত করে ধরে, প্রস্তুতি নেয়, মনোযোগী হয়, আর পা অনিচ্ছাসারে পিছিয়ে যায়।

ফানজেনের পেছনে সরে আসা কী বোঝায়? তার কাছাকাছি মি ঝে ও দূরে থাকা টাং সিনরউ ও বাকিরা সহজেই বুঝে যায়—মহাকাশযানে বিপদ আছে।

হঠাৎ, "স্ফুলিঙ্গ স্ফুলিঙ্গ" শব্দে পদক্ষেপ সবাইকে চমকে দেয়, একের পর এক কয়েকটি কালো ছায়া বেরিয়ে আসে; তার মধ্যে তিনটি ফানজেনের দিকে, একটি মি ঝের দিকে, আর বাকিগুলো দ্রুতগতিতে টাং সিনরউ ও বাকিদের দিকে ছুটে যায়।

শিকারি কুকুর!

তবে সবাই যখন এই কুকুরগুলোর আসল চেহারা দেখতে পায়, তখন গা শিউরে ওঠে। কারণ, এরা সাধারণ শিকারি কুকুর নয়। এদের দেহ সাধারণ শিকারি কুকুরের মতোই, কিন্তু শরীরে নরম পশমের বদলে উঁচু, ধারালো হাড়ের কাঁটা রয়েছে, যেন রাগান্বিত সজারু বা হেজহগ। সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয়, মুখের গড়নে একটি অস্বাভাবিক বিশাল রক্তাক্ত মুখ রয়েছে, যা দেহের তুলনায় একেবারে অপ্রচলিত। এই মুখটি সাপের মতো খুলে যায়, এমনভাবে যে, ফুটবল থেকেও বড় কিছু একবারে গিলে নিতে পারে।

লৌহ রক্ত শিকারি কুকুর।

এক মুহূর্তে ফানজেন শক্তির স্তর বাড়িয়ে নেয়; মুখোমুখি তিনটি লৌহ রক্ত শিকারি কুকুরের সামনে নির্ভীক। সে কুকুরদের চেয়ে দ্রুত বাম দিকে সরে যায়, ছুরি দিয়ে উপরের দিকে এক চিড় দেয়, "সুর" শব্দে একটি কুকুরের পেট চিরে যায়।

"ধ্বংস" শব্দে, ফানজেন এক লাথি মেরে আরেকটি কুকুরকে প্রায় দশ মিটার ওপরে ছুড়ে ফেলে, সেটি মাটিতে পড়ে ছটফট করতে করতে নড়তে পারে না।

লৌহ রক্ত কুকুরের পুরো শরীরে হাড়ের কাঁটা, শুধু সমতল পেটেই দুর্বলতা আছে। এইসব মুহূর্তের ভেতর, শক্তি স্তর বাড়ানোর পর তার বুনো যুদ্ধবৃত্তি তাকে এই দুর্বলতা ধরতে সাহায্য করে।

ফানজেন খুব সহজেই এই কুকুরগুলোকে সামলে নেয়, কিন্তু সেটা কুকুরদের দুর্বলতা নয়; বরং ফানজেন কুকুরদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী বলে।

"ধপ ধপ!" ফানজেনের কাছাকাছি মি ঝে দুবার গুলি ছোড়ে, উভয়ই কুকুরের গায়ে লাগে, কিন্তু কুকুরটি কোনো অনুভূতি ছাড়াই মি ঝের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার শরীরের হাড়ের কাঁটা মি ঝের পেটে কয়েকটি ছিদ্র করে।

মি ঝে "আহ" বলে ওঠে, কুকুরের কাঁটার ভয় ভুলে, দুই হাতে কুকুরটিকে ঠেলে দেয়, জিনগত শক্তিবৃদ্ধির ফলে অর্জিত শক্তি দিয়ে কুকুরটিকে দূরে ঠেলে দেয়। তবে তার হাতের তালুতে কাঁটা ঢুকে অনেক ছিদ্র হয়ে যায়।

দূরে, চারটি লৌহ রক্ত কুকুর একসঙ্গে টাং সিনরউ, ওয়াং মেং ও বিলির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তারা মুখ বড় করে, চোখ রক্তে লাল, যেন তাদের না গিলে ফেলা পর্যন্ত থামবে না। তিনজন গুলি চালায়; ওয়াং মেং ও বিলির সাবমেশিনগানের তীব্রতায় সামনের কুকুরটি গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, "পট" শব্দে মাটিতে পড়ে যায়।

কিন্তু বাকি তিনটি যেন আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে, সবার গুলি সামনের কুকুরের দিকে ছোঁড়া হলে, তারা তিনটি আলাদা হয়ে তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

লৌহ রক্ত শিকারি কুকুরের শরীরজুড়ে কাঁটা, পেটে কোনো কাঁটা নেই, শুধু সেখানেই দুর্বলতা। কিন্তু তাদের পেটে আঘাত করা খুবই কঠিন। তিনজন বিভ্রান্ত হয়ে আলাদা আলাদা দিক দিয়ে পালিয়ে যায়।

লৌহ রক্ত কুকুর তাড়া করে, টাং সিনরউ জিনগত পরিবর্তন ও শক্তিবৃদ্ধি পেয়েছে, ফলে তার চলনে গতি ও সাবলীলতা আছে। সে এক হাতে গুলি ছোড়ে, অন্য হাতে কুকুরের দৌড়ের পথ এড়িয়ে চলে। যদিও তার শরীরের চামড়া কিছুটা কাঁটায় ছেঁড়া, তবু তেমন ক্ষতি হয়নি। কুকুরটি প্রতিবার ঝাঁপিয়ে পড়লে, টাং সিনরউ একটি করে গুলি উপহার দেয়। প্রথমে কুকুরটি গুলিতে তেমন কিছু হয় না, কিন্তু গুলি বাড়তে থাকলে তার চলন ধীর হয়ে আসে, অবশেষে ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে মাটিতে পড়ে যায়, মুখে রক্ত, "উঁউ" শব্দে কাঁদে, চোখে ঘৃণা নিয়ে টাং সিনরউকে ছিঁড়ে খেতে চায়।

টাং সিনরউ সহজে কুকুরের আক্রমণ এড়িয়ে চলে, কিন্তু ওয়াং মেং ও বিলি অনেকটা অসহায়। যদিও তারা পেশাগত প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তবু সাধারণ মানুষ, কুকুরের আক্রমণ এড়াতে পারে না।

ওয়াং মেং এত দ্রুত পালায় যে, পেছন ফিরে গুলি ছোড়ার সময়ও নেই। তবে সে কৌশলী, গাছের গোঁড়ার চারপাশ দিয়ে দৌড়ায়, এতে কুকুরের গতিবৃদ্ধি কমে যায়, কিছুক্ষণ তার নাগাল পায় না।

ওয়াং মেং পালাতে চায়, কিন্তু বিলি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নেয়। সে কোমরের সেনাছুরি বের করে, কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ছুরি ঢুকিয়ে দেয় কুকুরের গলায়, কিন্তু তার বুকে হাড়ের কাঁটা ঢুকে যায়। কুকুরটি দেহ ঝাঁকিয়ে বিলিকে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে, তারপর রক্তাক্ত মুখ খুলে, এক চুমুকেই বিলির মাথা ছিঁড়ে নেয়।

বিলির মৃত্যুতে টাং সিনরউ চিৎকার করে ওঠে, পালাতে থাকা ওয়াং মেংও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ওঠে। সে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাতের মোটা গাছের ডাল তুলে নেয়, দুই হাতে ঘুরিয়ে, কায়দা করে লৌহ রক্ত কুকুরের মুখে আঘাত করে, নিজের সমস্ত রাগ ঢেলে দেয়।

কিন্তু ওয়াং মেং বোঝেনি, কুকুরটি অসম্ভব হিংস্র, এক চুমুকেই গাছের ডাল চেপে ধরে। মানুষ ও কুকুর টেনে ধরতে থাকে, মুহূর্তেই "চট" শব্দে গাছের ডাল ভেঙে যায়।

মোটা গাছের ডাল, কুকুরটি এক চুমুকে ভেঙে দিয়েছে।

তবে এই ফাঁকে, ওয়াং মেং আবার সাবমেশিনগান দিয়ে গুলি চালায়। কুকুরটি প্রাণপণ গুলির মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বৃষ্টি মতো গুলি শরীরে ঢুকলেও সে ভয় পায় না, মানুষ ও কুকুর একসঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ওয়াং মেংকে মাটিতে ফেলে দেয়।

কুকুরের দেহ ওয়াং মেংয়ের ওপর, মুখে রক্ত, শরীর কাঁপছে।

"ওয়াং মেং, তুমি ঠিক আছ?" টাং সিনরউ ও ফানজেন, মি ঝেকে কোলে নিয়ে, দ্রুত ছুটে আসে। ফানজেন এক মুহূর্তে দুই কুকুরকে শেষ করেছে, আরেকটি বাকি নেই। সে ছুরি দিয়ে শেষ কুকুরের গলা কেটে, তখনই মি ঝেকে আক্রমণ করা কুকুরটি মৃত্যুর আঘাত দিতে প্রস্তুত। ফানজেন এক লাথি দিয়ে কুকুরটিকে দূরে ছুড়ে, কয়েকটি গুলি চালিয়ে তার প্রাণ কেড়ে নেয়, তারপর আহত মি ঝেকে কোলে নিয়ে সাহায্যে ছুটে আসে।

ওয়াং মেং দুই হাতে সাবমেশিনগান তুলে কুকুরটিকে সরিয়ে দেয়, দুবার কাশি দিয়ে, হাপাতে হাপাতে বলে, "কিছু হয়নি, শুধু সামান্য চামড়ার ক্ষতি।" কুকুরের আক্রমণে সে বন্দুক দিয়ে কুকুরকে ঠেকিয়ে রেখেছিল, ফলে কাঁটা তার প্রাণঘাতী ক্ষতি করতে পারেনি, শুধু কয়েকটি বড় কাঁটা চামড়ার ওপর ক্ষত করেছে, তেমন ক্ষতি হয়নি।

ফানজেন মাটিতে পড়ে থাকা কুকুর আর দূরে বিলির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শিউরে ওঠে। গুহাবাসীর তুলনায় এসব কুকুর আরও হিংস্র, শরীরজুড়ে অস্ত্র; এমনকি সাবমেশিনগানও মুহূর্তে তাদের যুদ্ধক্ষমতা কেড়ে নিতে পারে না। যদি লৌহ রক্ত কুকুররা একসঙ্গে আক্রমণ করত, আটটি কুকুর একসঙ্গে ফানজেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লে, তাহলে তাকে ওয়াং মেংয়ের মতোই পালাতে হত; একটুও অসতর্ক হলে প্রাণও হারাতে পারত।