অধ্যায় ১২৮: সঙ্গীরা কোথায় গেল?

দূর থেকে ভেসে আসা হাঁপানির শব্দ বেশ ভারী, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফুঁ দিয়ে শব্দ করছে, শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে এর কোনো মিল নেই। ফান জিয়ান মাত্রই সু ছাংহুয়া নামক দানবের সাথে লড়াই করে এসেছে, তাই সে এখন বেশ সতর্ক। আবার এমন কোনো দানবের আক্রমণের ভয়ে সে ডান হাতে এলভেন ছোট তলোয়ার এবং বাম কাঁধে উজি সাবমেশিন গান নিয়ে আলোক গোলকের আলোয় ধীরে ধীরে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে চলল।

মাটিতে রক্তের দাগ, যা শব্দের উৎসের দিকেই চলে গেছে। শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ক্রমশ দ্রুত এবং ক্ষীণ হয়ে আসছে, ঠিক যেন কোনো মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের মতো। ফান জিয়ান পা বাড়াল দ্রুত, কয়েক ডজন মিটার পার হওয়ার পর বন্দুকের নাল দিয়ে আগাছার ঝোপ সরাতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল এক রক্তাক্ত দেহ।

দেহটির ডান পা নেই, বাম পা ও ডান হাত কোনো কিছুর আক্রমণে ক্ষতবিক্ষত, কেবল সাদা হাড় বেরিয়ে আছে। বাম হাতটি কবজি থেকে নিখুঁতভাবে বিচ্ছিন্ন, দৃশ্যটি অত্যন্ত করুণ।

সবচেয়ে ভয়াবহ আঘাত লেগেছে পেটে ও মুখে। পেটে একটি বড় গর্ত করা হয়েছে, এমনকি ভেতরের নাড়িভুঁড়িতেও কামড়ের দাগ। মুখ ও নাকের অনেকটা অংশ ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে, সেই খোলা দাঁতের ফাঁক দিয়েই অদ্ভুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ বেরিয়ে আসছে।

মুখমণ্ডল চেনা যাচ্ছে না, তবে তার পোশাক এবং ফান জিয়ানকে দেখার পর তার চোখে ফুটে ওঠা আনন্দ ও বাঁচার তীব্র আকুতি থেকে অনুমান করা যায়, এ ব্যক্তিটিই হুও ইংছুন।

হুও ইংছুন এখানে এল কীভাবে? ফান জিয়ানের মনে পড়ল ফাং লেইয়ের ক্ষতের কথা। সেই নিখুঁত কাটা দাগটি নিশ্চয়ই রূপান্তরিত সু ছাংহুয়া করেছে। অনুমান করা যায়, কঙ্কাল মানবরা যখন কাঠের বাড়িটিতে আক্রমণ করেছিল, তখন সু ছাংহুয়া রূপান্তরিত হয়। হুও ইংছুন ভয়ে দিশেহারা হয়ে বাড়ি থেকে পালিয়ে যায়। সু ছাংহুয়া ফাং লেইকে আহত করার পর হুও ইংছুনকে ধাওয়া করে। সু ছাংহুয়ার মাথা ছাড়া বাকি শরীর সাধারণ মানুষের মতোই ছিল, তাই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার এক পর্যায়ে তারা轮回কারীদের জন্য নির্ধারিত সীমানার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছায়।

হুও ইংছুন পালানোর পথ না পেয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হয়, আর তখনই সু ছাংহুয়া তাকে ধরে ফেলে। ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে তার ডান পা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এরপর কিছুটা পথ খুঁড়িয়ে পালানোর চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়ে এবং সু ছাংহুয়ার হাতে এই করুণ পরিণতি বরণ করে।

হুও ইংছুন এখনো জীবিত, তবে মৃত্যুর খুব কাছে। ফান জিয়ান দ্রুত তার জাদুকরী আংটি থেকে রক্তক্ষরণ বন্ধ করার স্প্রে ও ক্ষত নিরাময়ের জল বের করে হুও ইংচুনের ক্ষতবিক্ষত দেহে ছিটিয়ে দিল। কিন্তু আঘাত এতই গুরুতর যে, ওষুধ থাকা সত্ত্বেও সে পরবর্তী এক ঘণ্টা টিকে থাকতে পারবে কি না, তা অনিশ্চিত।

এখন পর্যন্ত চারজন মারা গেছে। যদি হুও ইংছুনও মারা যায়, তবে শয়তানের বলিদান পূর্ণ হবে এবং কাহিনীর পরবর্তী ধাপ শুরু হয়ে যাবে। ফান জিয়ানের মনে গভীর উদ্বেগ, কিন্তু তার যা করার ছিল তা সে করেছে, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।

সে হুও ইংচুনের দেহটি কোলে তুলে নিয়ে কাঠের বাড়ির দিকে রওনা হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কাঠের বাড়ির দিক থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল, যা ফান জিয়ানের স্নায়ুকে টানটান করে তুলল।

ফান জিয়ান, ওয়াং মেং এবং সু ইইয়ের মধ্যে চুক্তি ছিল, বাড়িতে কোনো বিপদ হলে তারা যেন দ্রুত বিস্ফোরক ব্যবহার করে তাকে সংকেত দেয়। এখন বাড়ির দিক থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ আসছে, তার মানে কি বাড়িটি আবারও আক্রান্ত হয়েছে? মৃত্যু বইয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করা সেই পাঁচটি কৃমি কি তবে তাদের আক্রমণ করেছে?

ফান জিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে হুও ইংচুনকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। দ্রুত বাড়িতে ফিরে দেখল, বাড়ির বাইরে বিস্ফোরকের আঘাতে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়েছে এবং বারুদের কড়া গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে।

"ওয়াং মেং, সু ইই, কী হয়েছে?" ফান জিয়ান চিৎকার করে বাড়ির ভেতরে ঢোকার জন্য এক পা বাড়াতেই তার মনে তীব্র অস্থিরতা জেগে উঠল, যা তাকে সহজাতভাবেই থামিয়ে দিল।

"শ-শ-শ।"

দরজার পাশ থেকে বাতাসের চিড়চিড় শব্দ ভেসে এল। একটি ঝোড়ো হাওয়া তার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, ভয়ে ফান জিয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে এল।

"কে!" ফান জিয়ান গর্জে উঠল। একই সাথে নিজের শক্তির স্তর বাড়িয়ে এবং যুদ্ধের ভঙ্গিতে নিজেকে প্রস্তুত করে বাতাসের বেগে দশ মিটার দূরে সরে গেল।

সে হুও ইংচুনকে মাটিতে নামিয়ে রেখে এলভেন তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তার মনে চরম অস্থিরতা। বাড়ির ভেতর কেউ তাকে আক্রমণ করেছে, তার মানে কি বাড়িটি দখল হয়ে গেছে? ওয়াং মেং এবং সু ইই কি তবে বিপদে পড়েছে?

সঙ্গীদের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তার মধ্যেই বাড়ির ভেতর থেকে মাটির ওপর ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, যা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে। ফান জিয়ান ভয়ে শ্বাস নিতে পারছে না, তলোয়ার ধরা হাতটি কাঁপছে।

"সাপ?" ফান জিয়ান প্রায় চিৎকার করে উঠল। দেখল, বাড়ির ভেতর থেকে প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ মাংসপিণ্ডের মতো কিছু একটা বেরিয়ে আসছে। এটি কোনো সাপের মতো মাটিতে কিলবিল করছে। তবে সবচেয়ে জঘন্য বিষয় হলো, এর লেজের দিকে একটি মানুষের মাথা যুক্ত রয়েছে, যা তার ঘাড় ঘুরিয়ে ফান জিয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ফাং লেই।

ফাং লেইও কি রূপান্তরিত হয়েছে? ফান জিয়ান ভীষণ অবাক। সু ছাংহুয়ার চেয়েও ফাং লেইয়ের রূপান্তর অনেক বেশি বীভৎস। তার শরীর বুকের নিচ থেকে প্রসারিত হয়ে অদ্ভুত আকার ধারণ করেছে। হঠাৎ ফাং লেই কামানের গোলার মতো ফান জিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। ফান জিয়ান সেই আক্রমণের শক্তিকে খাটো করে দেখল না। সে তলোয়ার দিয়ে মাংসপিণ্ডটিকে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত ফাং লেইয়ের কাছে এগিয়ে গেল।

সু ছাংহুয়ার মাথার রূপান্তরের তুলনায় ফাং লেইয়ের বুকের প্রসারণ ও সংকোচন অনেক ধীর। ফান জিয়ান তার কাছে পৌঁছাতেই সে আবারও সংকুচিত হতে শুরু করল। দ্বিতীয়বার আক্রমণ করার আগেই ফান জিয়ান তার ঘাড় চেপে ধরে বাম হাতে জাদুকরী ওষুধ তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

"আ-আ-আ..." ফাং লেই আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। ফান জিয়ান তাকে ছেড়ে সরে দাঁড়াল। ফাং লেই যেন ডাঙায় তোলা মাছের মতো ছটফট করতে লাগল, তার দেহ থেকে রক্ত ও মাংসের টুকরো ছিটিয়ে চারপাশ রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

অবশেষে ফাং লেই শান্ত হলো, তার প্রসারিত শরীর আবার মানুষের স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল। তবে আঘাত এতই গুরুতর যে, সেও হুও ইংচুনের মতো মৃত্যুপথযাত্রী।

ফান জিয়ান ফাং লেইয়ের দেহটি বের করে হুও ইংচুনের পাশে রাখল এবং পুনরায় তলোয়ার হাতে বাড়ির ভেতরে পা রাখল। তার বুক ধড়ফড় করছে, সে ভয় পাচ্ছে ভেতরে না জানি কী দৃশ্য অপেক্ষা করছে।

ওয়াং মেং এবং সু ইইয়ের কী হয়েছে? তারাও কি রূপান্তরিত হয়েছে? নাকি অন্য কোনো দানব তাদের ধাওয়া করছে?

বাড়িতে ঢুকে দেখল, সে যাওয়ার সময় যেমন ছিল তেমনই আছে, যুদ্ধের কোনো চিহ্ন নেই। সে দ্রুত মেঝের তক্তা সরিয়ে ভূগর্ভস্থ কক্ষে গেল। দেখল শয়তানের পুতুলে পরিণত হওয়া তাং ছিনরো ও মি ঝে এবং উদ্ভিজ্জ অবস্থায় থাকা লিন রংরং আগের মতোই শুয়ে আছে। এতে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

বাড়িতে ফাং লেই ছাড়া অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তাহলে ওয়াং মেং বা সু ইই কী পরিস্থিতিতে বিস্ফোরক ব্যবহার করল? ফান জিয়ান চরম অস্থিরতায় ভুগছে।

সে বাইরে এসে ফাং লেই ও হুও ইংচুনের দেহগুলো ভেতরে নিয়ে এল। তারা দুজনেই মৃত্যুর খুব কাছে। ফান জিয়ান এখন অসহায়, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

এখন প্রধান কাজ হলো ওয়াং মেং এবং সু ইইকে খুঁজে বের করা এবং শয়তানের আগমন ঠেকানোর প্রস্তুতি নেওয়া। আকাশ পরিষ্কার হয়ে আসছে, আর ঘণ্টাখানেক পর সূর্য উঠবে। তখন শয়তান আসুক বা না আসুক,轮回কারীরা তাদের কাহিনী সম্পন্ন করে ফিরে যেতে পারবে।

শেষ এক ঘণ্টা নির্ধারণ করবে তাদের জীবন-মরণ।

ফান জিয়ান বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে দূরের জঙ্গল দেখল। ভোরের আলোয় জঙ্গল আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে। কিন্তু ওয়াং মেং এবং সু ইইকে কোথায় খুঁজবে? ভেতরে পাঁচজন সঙ্গী নড়াচড়া করতে অক্ষম, তাদের ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব। কিন্তু এভাবেই অপেক্ষা করাও সমাধান নয়। সে যখন ভাবছে কী করবে, তখনই জঙ্গল থেকে তীক্ষ্ণ এক শব্দের সৃষ্টি হলো।

এই শব্দটির সাথে ফান জিয়ান পরিচিত। এটি এলভেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের শব্দ, যাতে দশগুণ গতি, জাদুভেদী ক্ষমতা এবং আত্মার ক্ষতি করার শক্তি যুক্ত থাকে।

"এটা কি সু ইই?" ফান জিয়ানের মন বিষিয়ে উঠল। সে এই সিনেমার কাহিনীকে ঘৃণা করে। শুধু এর কঠিনতার জন্য নয়, বরং এই কাহিনী মানুষের মনকে কলুষিত করে, প্রিয়জনদের একে অপরের রক্ত ঝরাতে বাধ্য করে।

তীক্ষ্ণ অনুভূতি ও বিপদের আশঙ্কায় ফান জিয়ান বুঝতে পারল, তীরটি সরাসরি তার হৃদয়ের দিকেই তাক করা হয়েছে।