অধ্যায় ১৪৩: মি ঝে-র অনুরোধ
ফ্যান জিয়ান কিছু রঙিন কাগজ দিয়ে লোহা দিয়ে তৈরি ভোঁতা অস্ত্রটি মুড়ে ফেলল, এরপর সেটিকে একটি র্যাকেটের ব্যাগে ভরে রাখল। এভাবে বাইরে বের হলেও কেউ বিন্দুমাত্র সন্দেহ করবে না।
লোহার সেই ভোঁতা অস্ত্রটি কেবল আত্মরক্ষার জন্যই রাখা। ফ্যান জিয়ান বেশ সতর্ক ছিল, কিন্তু লি চাং-এর পাঠানো খুদে বার্তাটিকে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। অন্য轮回者রা কীভাবে জানল যে সে এখানে থাকে? কীভাবে জানল তার পরিচয়, এমনকি তার সহপাঠীদের থাকার জায়গাও? সবকিছুই যেন অত্যন্ত কাকতালীয় ঠেকছিল। তাছাড়া লি চাং-এর প্রতি তার কখনো কোনো ভালো ধারণা ছিল না, তাই সে বরং এটাই বিশ্বাস করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল যে লি চাং ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে নিয়ে মজা করছে এবং ভয় দেখাচ্ছে।
ফ্যান জিয়ান বাড়িতে একদিন বিশ্রাম নিল। অবশ্য সে অলস সময় কাটায়নি। সে পুরো একটা রাত ব্যয় করে 'তুয়ান শেন'-এর কাছ থেকে পাওয়া সেই ট্যাবলেট কম্পিউটারটি মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করল, যেটিতে বিভিন্ন জৈবিক গঠনসংক্রান্ত জ্ঞানে ভরপুর ছিল। এরপর সে সেগুলোকে একে একে সাজাল এবং রূপান্তরের চেষ্টা চালাল।
মিউট্যান্ট জিনের শরীরচর্চা ছাড়াও সে বেশ খানিকটা সময় ব্যয় করল 'চিওউ ইয়াং শেন কুং' বা নব-সূর্য ঐশ্বরিক কৌশল অনুশীলনে।
অভ্যন্তরীণ কুংফু বা মিউট্যান্ট জিন শরীর অনুশীলনের সুবিধা হলো, এতে লাফঝাঁপ করার কোনো প্রয়োজনই পড়ে না। কেবল চুপচাপ পদ্মাসনে বসে ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সামঞ্জস্য করতে হয় অথবা ট্যাবলেটে প্রদর্শিত প্রাণীদের শারীরিক গঠন অনুযায়ী নিজের শরীরকে মানিয়ে নিয়ে সবচেয়ে উপযুক্ত রূপান্তর খুঁজে নিতে হয়। এ ধরনের সাধনা একঘেয়ে হলেও এর জন্য নির্দিষ্ট কোনো জায়গার প্রয়োজন হয় না।
পরের দিনও যদি মি ঝে-র কাছ থেকে কোনো খবর না আসে, তবে ফ্যান জিয়ান বাইরে চলে যাবে এবং শহরের উপকণ্ঠে কোনো জনমানবহীন জায়গায় গিয়ে মিউট্যান্ট জিন শরীরচর্চার অনুশীলন করবে। তবে বিকেল গড়িয়ে আসার পর, যখন সে সবেমাত্র রাতের খাবার খেতে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার ফোনটি বেজে উঠল।
"হ্যালো, এটা কি মি ঝে? তুমি কোথায়?" ফোন ধরে ফ্যান জিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করল। সে ভীষণ কৌতূহলী ছিল, বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে আসার সময় মি ঝে-র বলা সেই কথাগুলোর মানে আসলে কী ছিল?
ফ্যান জিয়ানকে অবাক করে দিয়ে ফোনের ওপার থেকে মি ঝে-র গলাটা অত্যন্ত দুর্বল শোনাল, যেন সদ্য কোনো গুরুতর রোগ থেকে সেরে ওঠা রোগীর মতো।
"ফ্যান জিয়ান, তুমি যে তোমার কথা রেখে ফিরে এসেছ—এতে আমি খুব খুশি। আমি তোমার সঙ্গে একবার দেখা করতে চাই এবং একই সঙ্গে তোমার কাছে একটা সাহায্য চাচ্ছি।" মি ঝে-র কণ্ঠস্বর ছিল বেশ গম্ভীর ও ভারিক্কি। অতীতে জীবনের ঝুঁকি নিয়েও যে ছেলেটি নির্লিপ্ত থাকত, এটি তার সুর ছিল না মোটেই; বরং মনে হচ্ছিল কোনো এক বৃদ্ধ মানুষ বহু অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর কথা বলছে।
"কী সাহায্য? আমার সাধ্যের মধ্যে হলে আমি অবশ্যই সাহায্য করব।" ফ্যান জিয়ান বিষয়টিকে বেশ হাস্যকর বলেই মনে করল। বাস্তব দুনিয়ায় মি ঝে-র আবার কী ধরনের সাহায্য লাগবে? সে একটু রসিকতা করে হেসে বলল, "তোমার মতো একটা ছোট বাচ্চার আবার কী সাহায্য লাগবে? এমন তো নয় যে বাচ্চারা মারামারি করেছে আর তুমি আমাকে তোমার হয়ে প্রতিশোধ নিতে ডাকছ?"
"খুক খুক খুক... প্রায় সেরকমই কিছু একটা।" ফোনের ওপার থেকে মি ঝে প্রচণ্ড কাশতে লাগল, যা ফ্যান জিয়ানকে বেশ চিন্তায় ফেলে দিল।
"তোমার কি পুরোনো রোগটা আবার ফিরে এল? তা তো হওয়ার কথা নয়, তুয়ান শেন তো তোমার শরীরের সমস্ত জখম সারিয়ে দেওয়ার কথা।" ফ্যান জিয়ান আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল। তার মনে হলো বিষয়টি কিছুটা গোলমেলে ঠেকছে। মি ঝে-র আশেপাশে আসলে কী ঘটেছে? সে কি তবে অন্য কোনো দলের轮回者দের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে?
"পুরোনো রোগ? হুম হুম, আমার শরীরে কোনো রোগ নেই, আমার রোগ হলো মনে। তুমি দ্রুত এখানে চলে এসো। আমি এখন স론 পাহাড়ের পশ্চিম দিকে ৫০ কিলোমিটার দূরে একটা গবেষণাাগারের গুদামঘরে লুকিয়ে আছি। তোমার যত দ্রুত সম্ভব আসা উচিত, নইলে হয়তো ভবিষ্যতে আর কোনোদিন আমার দেখা পাবে না।" মি ঝে অত্যন্ত ক্লান্ত কণ্ঠে কথাগুলো বলল। কথা শেষ করেই সে হাঁপাতে লাগল, যেন ঠিক মরোমরো কোনো মানুষের দশা।
"মি ঝে, আসলে সেখানে কী ঘটেছে?" ফ্যান জিয়ান বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেশ গুরুতর। মি ঝে নিশ্চিতভাবেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে কিংবা কোনো ভয়াবহ রোগে আক্রান্ত হয়েছে।
"তুমি আমার সঙ্গে দেখা করলেই আমি তোমাকে সব খুলে বলব।" মি ঝে আরও কয়েকবার কাশল, এরপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি অনেক দিন বেঁচে আছি, কম মানুষ তো দেখিনি, কিন্তু তুমিই হলে আমার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত মানুষ। আমি জানি তুমি নিশ্চিতভাবেই আমাকে সাহায্য করবে। তাই দ্রুত চলে এসো। এমনকি তুমি আমাকে সাহায্য করতে না পারলেও অন্তত আমার শেষকৃত্যটুকু তো সম্পন্ন করতে পারবে। আমার তো আর কোনো আপনজন নেই, তোমার মতো একটা ছোট ছেলে যদি আমার শেষকৃত্যে থাকে, তবে সেটাই আমার পাওনা।"
ফ্যান জিয়ান দেখল মি ঝে এলোমেলো প্রলাপ বকছে, তাই তার বুকটা আরও বেশি কেঁপে উঠল। সে অবিলম্বে বলে উঠল, "মি ঝে, তুমি এসব কী বলছ? তুমি কি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছ? আমি এখনই সেখানে যাচ্ছি। কিংবা আমি কি তাং সিনরো এবং অন্য সবাইকে সেখানে যাওয়ার কথা বলব? তার নিরাময়মূলক জাদু তো মরোমরো মানুষকেও নতুন জীবন দিতে পারে—"
কথার মাঝখানেই মি ঝে হাড় হিম করা গলায় গর্জে উঠল, "কাউকে কিচ্ছুটি জানাবে না! আমি এবার কেবল তোমার সঙ্গেই দেখা করতে চাই এবং আমার একটা মাত্র কাজেই সাহায্য নিতে চাই। যদি তুমি অন্য কাউকে এ কথা জানাও, তবে আমি তোমার সঙ্গে দেখা করব না এবং তোমাকেও আমার বন্ধু বলে স্বীকার করব না... বন্ধু! ঠিকই শুনেছ, তুমিই আমার একমাত্র বন্ধু। যদি তুমিও আমাকে বিক্রি করে দাও, তবে আমি মরেও শান্তি পাব না।"
ফ্যান জিয়ান দেখল তার কথাগুলো দিন দিন আরও গুরুতর হয়ে উঠছে, আর তা শুনে তার নিজের ভেতরেই এক অজানা আতঙ্ক জেঁকে বসল। কিন্তু মি ঝে-র মুখে 'বন্ধু' শব্দটা তার হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিয়ে গেল।
"মি ঝে আমাকে বন্ধু হিসেবে দেখে... এবং সেটাই তার একমাত্র বন্ধু..." ফ্যান জিয়ান কিছুটা স্বস্তি অনুভব করে দ্রুত বলে উঠল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি অন্য কাউকে জানাব না। আমি এখনই রওনা হচ্ছি। আগামীকাল দুপুরের মধ্যে আমি স론 পাহাড়ে পৌঁছে যাব বলে আশা করছি। গবেষণাাগারটির নির্দিষ্ট নাম কী? সঠিক ঠিকানা কোথায়?"
স론 পাহাড়ের পশ্চিম দিকের ৫০ কিলোমিটার এলাকাটা তো অনেক বড়। নির্দিষ্ট ঠিকানা না থাকলে ফ্যান জিয়ান কীভাবে সেই গবেষণাাগার খুঁজে পাবে?
"হুম হুম, মানচিত্রে এই জায়গার কোনো অস্তিত্ব নেই, গবেষণাাগারটিরও কোনো নাম নেই। বরং এভাবে বলা যায়, এটা একটা জনমানবহীন এলাকা, অথচ এখানে কড়া সামরিক পাহারা রয়েছে। কিছুদিন আগেই আমি এখানে তুলকালাম কাণ্ড ঘটিয়েছি, এখন চারপাশটা দারুণ হুলস্থুলপূর্ণ। তোমার যে ক্ষমতা, তাতে তুমি নিশ্চয়ই ওই প্রহরীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারবে। তুমি স론 পাহাড়ে পৌঁছে পশ্চিম দিকের পাদদেশে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে, আমার তলব করা রাক্ষস জন্তুরাই এসে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।" মি ঝে কথাগুলো বলতে বলতেই হঠাৎ ফোনের ওপার থেকে এক পুরুষের ধমক দেওয়ার আওয়াজ শোনা গেল, আর তৎক্ষণাৎ ফোন কেটে গেল।
"মি ঝে, আসলে সেখানে কী হয়েছে? মি ঝে?" ফ্যান জিয়ান বেশ কয়েকবার চিৎকার করে ডাকল এবং পুনরায় কল করার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে ওপার থেকে ফোন বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
মি ঝে-র ঠিক কী হলো? ফ্যান জিয়ানের মনটা চরম উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। মি ঝে-র কথা শুনে মনে হচ্ছে সে কোনো বিরাট বিপদে পড়েছে এবং এখন লুকিয়ে আছে। এমনকি সে মারাত্মকভাবে আহতও হতে পারে, তাই এখন আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করার সময় নেই।
তবে যেহেতু সে অন্য সঙ্গীদের কাউকে না জানানোর কথা মি ঝে-কে দিয়েছে, তাই ফ্যান জিয়ানও সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে। তাছাড়া তার বর্তমান ক্ষমতা এবং আর্থিক সামর্থ্য দিয়ে বাস্তব দুনিয়ার সাধারণ কোনো সমস্যার সমাধান করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়। সে একমাত্র যে বিষয়টি নিয়ে ভয় পাচ্ছিল, তা হলো মি ঝে অন্য কোনো দলের轮回者দের তাড়ার মুখে পড়েছে কি না। তবে তার কথাগুলো শুনে তেমনটা মনে হচ্ছিল না।
ফ্যান জিয়ান তৎক্ষণাৎ ইন্টারনেটে হেনান প্রদেশের বিমানের টিকিট বুক করে ফেলল। সবচেয়ে কাছের ফ্লাইটটি ছিল রাত ৯টায়। বিমানবন্দরে পৌঁছানোর সময়টুকু হিসাব করলে সময় বেশ সংক্ষেপ। ফ্যান জিয়ান আর এত কিছু ভাবার সময় পেল না। সে দ্রুত লোহার ভোঁতা অস্ত্রটি ভরা র্যাকেট ব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
সূর্য অস্তমিত, আর এটিই ছিল অফিসযাত্রীদের ঘরে ফেরার ব্যস্ততম সময়। চারদিকে তীব্র যানজট। বিমান ছাড়ার আগে নির্দিষ্ট সময়ে বিমানবন্দরে পৌঁছাতে হলে প্রতিটি সেকেন্ডের হিসাব রাখতে হবে।
ফ্যান জিয়ান দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু ঠাসাঠাসি ভরা রাস্তাগুলো যেন এক একটা পার্কিং লটে পরিণত হয়েছিল। সমস্ত গাড়িগুলো রাস্তায় থমকে দাঁড়িয়ে আছে, আর তিল ধারণের ঠাঁই নেই।
রাস্তার এমন তীব্র যানজট ফ্যান জিয়ান এই প্রথম দেখছে এমন নয়। আসলে সে যখন চাকরি করত, তখন সপ্তাহের অন্তত দু-তিন দিন এমন পরিস্থিতি থাকত। সে রাস্তায় দাঁড়িয়ে অধৈর্যভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। এ অবস্থায় টাকা দিয়েও কোনো সমস্যার সমাধান হবে না, যদি না সে পায়ে হেঁটে বিমানবন্দরে পৌঁছায়।
পায়ে হেঁটে বিমানবন্দরে পৌঁছানোটা আদতে বাস্তবসম্মত নয়। তবে এই যানজটের অংশটুকু পেরিয়ে গেলে হয়তো সামনের রাস্তা কিছুটা ফাঁকা পাওয়া যেতে পারে। সময় ফুরিয়ে আসছে, ফ্যান জিয়ান বারবার ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছে আর মনে মনে ভাবছে তার দৌড়েই যাওয়া উচিত।
সে ঘুরে দাঁড়াল। তার ঠিক মুখোমুখি যারা হেঁটে আসছিল, তারা সবাই বাড়ি ফেরার তাড়া থাকা ক্লান্ত কিছু খেটে খাওয়া মানুষ। ঘরে ফেরার আকুলতায় ভরা সেই মুখগুলো ফ্যান জিয়ানের দৃষ্টি আটকে দিচ্ছিল। এই ভয়াবহ যানজটের কবলে পড়ে ফ্যান জিয়ানের মতো যারা গাড়ি বাদ দিয়ে পাকেই ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।
ফ্যান জিয়ান পা বাড়িয়ে রাস্তার অন্য প্রান্তের দিকে এগোতে লাগল। যদি অন্য রাস্তাতেও গাড়ি আটকে থাকে, তবে তাকে বাধ্য হয়েই কয়েক কিলোমিটার পথ পাগলের মতো দৌড়াতে হবে, তবেই হয়তো কোনো গাড়ির দেখা মিলতে পারে।
শতাধিক মিটার হাঁটার পর হঠাৎ করেই বিপরীত দিক থেকে আসা অপরিচিত মুখগুলোর ভিড়ে এমন একটি পরিচিত মুখ তার চোখে পড়ল, যা দেখে মনে হলো সেটিকে কোথাও যেন সে দেখেছে। সেই মুখটি ছিল এক শক্তপোক্ত সুঠাম দেহের পুরুষের। লোকটির সারা মুখে কাঁচা-পাকা দাড়ি, চেহারাটা কিছুটা উগ্র ও ভয়ংকর। তার চুলগুলো ছাঁটা, ভ্রু দুটো ঘন ও চওড়া, বিশেষ করে তার সেই জ্বলজ্বলে জোড়া চোখ দিয়ে যেন এক ধরনের অহংকার ঝরে পড়ছিল—এমন এক অহংকার, যা চারপাশের কাউকেই পাত্তায় দেয় না।
"এই মানুষটি... লি চাং রঙিন মেসেজে যে ছবিটা আমাকে পাঠিয়েছিল, এ কি সেই একই লোক নয়?" ফ্যান জিয়ানের বুকটা ধুপধুপ করে দ্রুত কেঁপে উঠল। সে দেখতে পেল লোকটি অন্য সব সাধারণ অফিসযাত্রীদের মতো কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই দ্রুত হেঁটে পার হয়ে যাচ্ছে, আর তা দেখে ফ্যান জিয়ানের বুক থেকে কিছুটা ভয়ের ভার নামল এবং সে আবার হাঁটতে শুরু করল।
"হতে পারে এটা সে নয়, নিছক একটা কাকতালীয় ঘটনা মাত্র? হা হা।" ফ্যান জিয়ান নিজের অতিরিক্ত সংবেদনশীলতাকে মনে মনে তিরস্কার করল। তবে সে মনে মনে সতর্ক থাকাও ছাড়ল না।
কাকতালীয় ঘটনা হলেও কি তা এই মাত্রায় পৌঁছাতে পারে? এমন তো হতে পারে না যে লি চাং-এর ভবিষ্যৎ দেখার কোনো ক্ষমতা আছে এবং সে আগে থেকেই জানত যে এই সময়ে তার সঙ্গে এই লোকটির দেখা হবে, আর তাই সে আগে থেকেই ছবি তুলে তাকে ভয় দেখানোর জন্য এটি করেছে! ফ্যান জিয়ান যতই সরল হোক না কেন, সে এতখানি বোকা নিশ্চয়ই নয়।
বেশ কয়েকবার চলচ্চিত্রের প্লটের轮回 পার করে আসার পর সে বেশ সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল। ফ্যান জিয়ান চরম সতর্কতার সঙ্গে চোখের কোণ দিয়ে লোকটির ওপর নজর রাখতে লাগল।
যখন লোকটির পাশ দিয়ে সে হেঁটে গেল, ঠিক তখনই ফ্যান জিয়ান অদ্ভুত এক অনুভূতি টের পেল। নিজের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া লোকটির সারা শরীর থেকে যেন এক অদৃশ্য উপস্থিতি ঠিকরে বের হচ্ছিল।
সেটি কোনো খুনের তেজ বা রক্ত তৃষা ছিল না, বরং ছিল এক সত্যিকারের পরাক্রমশালী ব্যক্তির आभा। ঠিক যেন গর্জনকারী কোনো ভালুকের মুখোমুখি হওয়ার মতো ব্যাপার—যদিও ভালুকটি হয়তো আক্রমণ করছে না, তবুও তার উপস্থিতিই মানুষকে ত্রস্ত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। বাস্তব দুনিয়ায় সত্যিই কি এমন ধরনের মানুষ থাকতে পারে? সে কি কোনো বিশেষ কমান্ডো বাহিনীর সদস্য, নাকি কোনো পেশাদার খুনী?
ফ্যান জিয়ানের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বারবার সতর্ক করে দিচ্ছিল যে এই লোকটি সাধারণ কেউ নয়।