৪৩তম অধ্যায়: আত্মসমর্পণ
“তোমরা... তোমরা পালাতে পারবে না, আত্মসমর্পণ করো, তোমাদের পরিচয় ঝুলন্ত সোনার কাছে বলো, হয়তো সে তোমাদের প্রাণে দয়া করবে।” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লোকটি ফান জিয়ানকে দেখল, করুণ কণ্ঠে বলল।
“আত্মসমর্পণ?” ফান জিয়ানের মনে যেন ঘণ্টা বাজল, এক সাহসী ও বেপরোয়া চিন্তা মাথায় এল।
“ঠিকই বলেছ, দেখছি আমাদের আর উপায় নেই, আত্মসমর্পণ ছাড়া কিছুই করার নেই।” ফান জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিরুপায়ের ভান করল। দু’জনের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল—ফান জিয়ান আত্মসমর্পণ করলে তাদের প্রাণও রক্ষা পাবে।
তাং সিনরৌ বুঝতে পারছিল না ফান জিয়ান কী পরিকল্পনা করছে, তাই চুপচাপ সব মেনে নিল।
অজান্তেই, সে মনের গভীরে ফান জিয়ানকে নেতা হিসেবে গ্রহণ করে নিয়েছে, কারণ তার চোখের সামনে ফান জিয়ান কিভাবে পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, বিপদের হাত থেকে তাকে উদ্ধার করেছে, সে তা দেখেছে।
ফান জিয়ান, সত্যিই একজন নির্ভর করার মতো মানুষ।
“তাং সিনরৌ, চলো, আমরা বাইরে গিয়ে আত্মসমর্পণ করি।” ফান জিয়ান চোখ টিপে মাথা নাড়ল। তাং সিনরৌ বুঝে গেল, দু’জনের হাত বাঁধা দড়ি কেটে দিল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
তাদের মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিল না সেই দুই ব্যক্তি, এমনকি নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে গুদামঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করল, চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গেল—“দ্রুত এসো, কেউ গোপনে সোনার গুদামে ঢুকেছে!”
তাদের চিৎকার যেন নিস্তব্ধতায় বজ্রপাত, মুহূর্তেই গুদামঘরের বাইরে হুলস্থুল পড়ে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অন্তত দশজন বন্দুকসহ ছুটে এল, ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌকে বন্দুক তাক করে ধরল। কেউ কেউ ওয়াকিটকি তুলে নিয়ে টিকটিক শব্দে কথা বলতে থাকল।
ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌ দু’হাত তুলে চুপচাপ ভাগ্যের অপেক্ষা করতে লাগল।
দলের সামনে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি রঙিন পোশাকে, সুগঠিত দেহ, মুখে গম্ভীরতা, বাম গালে লম্বা ছুরির দাগ, বেশ প্রভাবশালী। সে হাতে নিয়েছে এমপি-৫ হালকা সাবমেশিনগান।
এই লোকটির নাম গুলিয়েজ, ঝুলন্ত সোনার ভাড়াটে পাহারাদারদের নেতা, এক সময়ের সাবেক সৈনিক, বহু যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।
“আরে, এখনো কেউ বেঁচে আছে নাকি? ধরে নাও এদের, কারাগারে নিয়ে চলো।” গুলিয়েজ হুকুম দিতেই কয়েকজন এসে ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌকে শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, তাদের সব অস্ত্র ও ব্যাগ কেড়ে নিয়ে কারাগারের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ধরা পড়ে গেল, ফান জিয়ানের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না হঠাৎ এমন উন্মাদ চিন্তা কীভাবে মাথায় এলো, তবে একটুও অনুতপ্ত নয়, বিশেষ করে গুদামঘর থেকে বের হয়ে।
এই সোনার ইট দিয়ে ভর্তি গুদামঘর আসলে এক বিশাল খনি-গুহা। গুহাটি সংস্কার করে গুদাম করা হয়েছে, বাইরে যে করিডর তা মূলত খনিজ পরিবহনের সুড়ঙ্গকে বদলে তৈরি হয়েছে।
করিডর মাত্র দুই মিটার চওড়া, প্রতি কিছু দূরেই দু’জন বন্দুকধারী পাহারা দেয়, আর ওপরে কয়েক মিটার অন্তর ক্যামেরা বসানো, যা করিডরের প্রতিটি নড়াচড়া নজরে রাখে। কেউ গোপনে কিংবা জোর করে পালানোর চেষ্টা করলেই এই সরু করিডরে রক্ষীদের গুলির লক্ষ্যবস্তু হবে।
সম্ভবত আত্মসমর্পণ করলেই কেবল গুদামঘর ছাড়ার সুযোগ পাওয়া যায়, করিডরের বাইরে হাঁটার সুযোগ মেলে।
এটাই ফান জিয়ানের সাহসী পরিকল্পনার উৎস।
যেহেতু সহযাত্রী আর পালানোর পথ দুটোই গুদামঘরের বাইরে, আর জোর করে বেরোনো অসম্ভব, আত্মসমর্পণই একমাত্র উপায়। আগে ধরা পড়া সেই দুই শ্বেতাঙ্গ বলেছিল, ঝুলন্ত সোনা পরিকল্পনা জানার জন্য পুনর্জন্মকারীদের জেরা করতে চায়, সাময়িকভাবে তাদের প্রাণ রক্ষা করা হয়েছে। অর্থাৎ, আত্মসমর্পণ করলেই কিছুক্ষণের জন্য অন্তত প্রাণে মেরে ফেলার ভয় নেই, বরং কারাগারে নিয়ে যাওয়া হবে, সেখানেই সহযাত্রীদের সঙ্গে মিলিত হওয়া যাবে।
তবে এখান থেকে সত্যিকার অর্থে পালানো কঠিন চ্যালেঞ্জ। ফান জিয়ান ভরসা রাখল নিজের ভাগ্য আর নবউন্নীত শক্তির ওপর।
আরেকটা বিষয়ও সে ভাবছিল—ঝুলন্ত সোনা গোপনে গুহামানব দিয়ে সোনার খনি খনন করিয়ে খনিজ উত্তোলন করছে, এই রহস্য বেশি লোক জানুক চায় না, তাই শ্রমিক নিয়োগও কম, যেটা ওই দুই শ্বেতাঙ্গের অভিযোগের অন্যতম কারণ। এছাড়া, গুহাটি নির্জন, রসদও কম, বেশি লোক থাকার উপায় নেই। ফান জিয়ান তাই বাজি ধরল, ঝুলন্ত সোনার পাহারাদার আছে বটে, কিন্তু সংখ্যা বেশি নয়।
অর্থাৎ, সহযাত্রীদের সঙ্গে মিলিত হয়ে সবাই মিলে চেষ্টা করলে হয়তো জোর করেই বের হওয়া যাবে।
ওই দুই শ্বেতাঙ্গের কথায় জানা যায়, কারাগার পেরোলেই খনির বাইরে যাওয়ার পথ। তাই লড়াইয়ে আহত হলেও, খনি ছেড়ে বেরোতে পারলেই কাহিনির কাজ শেষ, নিরাপদে বাড়ি ফেরা যাবে। তাই আত্মসমর্পণ করার ভান করা বেশ কার্যকর কৌশল।
ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌর হাত পেছনে বাঁধা, করিডরে হাঁটছে, মুখে কৃত্রিম হতাশা, কিন্তু গোপনে চারপাশে নজর রাখছে।
করিডর সরু, কিছু কিছু দূরে কড়া লোহার দরজা, প্রতিটিই শক্তপোক্ত ইস্পাতের তৈরি, হ্যান্ড গ্রেনেড দিয়েও খুলবে না। বোঝাই যায়, ঝুলন্ত সোনা সুরক্ষার জন্য কোনো কসরত ছাড়েনি।
মাঝেমধ্যে করিডর বিভাজিত হয়ে অন্য পথে গেছে, সেখান থেকে ধাতু গলানোর আওয়াজ ভেসে আসে—নিশ্চিতভাবেই, এখানে এখন একটি সোনার কারখানাও আছে। গুহামানবরা সোনা খুঁজে পেলেই সঙ্গে সঙ্গে গলানো সম্ভব।
বেশিদূর না যেতেই, এক ফাঁড়ার পাশে পরিচিত, রাগে ফুঁসতে থাকা এক মুখ অপেক্ষা করছিল।
এই মুখটি সেই মধ্যবয়স্ক লোকের, যে গুহায় গুহামানবদের খনন করতে নির্দেশ দিচ্ছিল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি রাগে ফেটে পড়ে ছুটে এসে ফান জিয়ানের পেটের নিচে হাঁটু মারল। ফান জিয়ানের দেহ আগের চেয়ে অনেক শক্ত, তাই খুব একটা ব্যথা পেল না, কিন্তু সে ভান করল, মাটিতে লুটিয়ে “কষ্টে” গোঙাতে লাগল।
টানা তিনটি চড় পড়ল তাং সিনরৌর গালে, তার মুখে একসঙ্গে দুটি রক্তাক্ত আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।
“হুঁ, ভেবেছিলাম তোমরা দু’জন পাথরের নিচে চাপা পড়ে মরে গেছ, কে জানত আবারও গোপনে ঢুকে পড়বে। জানো, আমার তিরিশজনেরও বেশি লোক পাথরের নিচে চাপা পড়ে মারা গেছে, মালিক আমাকে এক ঘণ্টা ধরে গালাগালি করেছে।” মধ্যবয়স্ক লোকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফান জিয়ানের পেটে লাথি মারতে লাগল, যেন এখানেই তাকে পিষে মেরে ফেলে একটু শান্তি পাবে।
আসলে, মার খেতে খেতে ফান জিয়ান নিজেই অবাক, মধ্যবয়স্ক লোকটির লাথি তার কাছে শিশুর কসরতের মতো, কোনো ব্যথা-ই নেই।
“আন লু, যথেষ্ট হয়েছে, মারতে হলে মালিকের জেরা শেষ হোক, তারপর মারো। আগে মেরে ফেললে আমি কিভাবে বোঝাবো?” গুলিয়েজ তাকে থামাল।
“গুলিয়েজ, তোমাকে সমস্যায় ফেলবো না, এবার ছেড়ে দিলাম।” আন লু রাগে চোখ বড় বড় করে নিচে পড়ে থাকা ফান জিয়ানকে লক্ষ্য করে গম্ভীর গলায় বলল, “শুনো, ঠিকঠাক বলো, না হলে তোমাদের এমন অবস্থা করব, মরতে চাইলেও মরতে পারবে না, বাঁচতেও পারবে না।”
গুলিয়েজ হাতে থাকা সাবমেশিনগান তুলে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে দুই সহযোগী ফান জিয়ানকে টেনে তুলল, তাদের সামনে নিয়ে করিডরের ভেতর এগিয়ে যেতে লাগল।
তাং সিনরৌর গালে রক্তের দাগ এখনও স্পষ্ট, কিন্তু সে মোটেও চিন্তিত নয়, বরং চোখে দুশ্চিন্তা ও মমতা নিয়ে ফান জিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন ফান জিয়ান আহত হয়েছে কিনা তা নিয়েই তার চিন্তা। ফান জিয়ান মাথা কাত করে হালকা হাসল, তবেই তাং সিনরৌ স্বস্তি পেল।
আরও কিছুদূর এগিয়ে, নানা স্তরের পাহারাদারকে পেরিয়ে, গুলিয়েজ ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌকে নিয়ে এক বিশাল গুহায় পৌঁছাল—দু’টি বাস্কেটবল কোর্টের সমান। এই গুহাটি অপ্রস্তুত, চারপাশে উঁচু-নিচু পাহাড়ি পাথর, শুধু মাঝখানে মোটা লোহার রড দিয়ে ঘেরা তিনটি কারাগার, প্রতিটির আয়তন ত্রিশ বর্গমিটারের কম, হো জি ও বাকিরা একটি কারাগারে বন্দি।
ফান জিয়ান হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে নজর রাখছে, সামনের দিকে মোটা লোহার দরজা বন্ধ, বেশ মজবুত, বাইরের সঙ্গে গুহার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন। দরজার বাঁ দিকেই ছোট একটি খনি-কূপ, লোহার বেড়া দিয়ে ঘেরা।
ওটাই গুহার আরেকটি出口, অপ্রস্তুত, সম্ভবত সেখানে এখনও গুহামানব বাস করে।
হো জি ও বাকিরা ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌকে বন্দি অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মন ভেঙে গেল, হতাশ মুখে চেয়ে রইল।
“চলে যাও ভেতরে, একটু পর মালিক এসে জেরা করবে, ভালো করে বলো—না হলে, পাশে তাকিয়ে দেখো,” গুলিয়েজ গম্ভীর গলায় বলল, পাশে আঙুল তুলল, লোহার খাঁচায় দুই তরুণ রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে, তারা এতই দুর্বল যে মাথা তুলতেও পারছে না।
হঠাৎ, গর্জনের মতো চিৎকারে সবাই চমকে গেল, পাশের খাঁচার দুই তরুণও জেগে উঠল। ফান জিয়ান তাকিয়ে দেখল, আন লু দুটি লোহার শিকল টেনে আনছে, শিকলের মাথায় দুই গুহামানব, গলায় ফাঁস লাগানো, কুকুরের মতো গর্জন করছে।
রক্ষীরা লোহার খাঁচার দরজা খুলে দিল, আন লু গর্জে উঠল, “মারো!” সঙ্গে সঙ্গে দুই গুহামানব খাঁচায় ঢুকে সেই দুই তরুণের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে শুরু হল আঁচড়ানো, কামড়ানো, আর্ত চিৎকার—দুই তরুণ প্রাণপণে গুহামানবদের নখ ও দাঁত ঠেকাতে চেষ্টা করলেও, তারা এতটাই শক্তিশালী ও উন্মাদ, মুহূর্তেই তরুণদের হাত-পা ছিঁড়ে ফেলল, বুক চিরে নাড়িভুঁড়ি টেনে বের করল, তারপর সেই নাড়িভুঁড়ি খেতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে নবাগতরা চিৎকার করতে করতে মুখ ফিরিয়ে বমি করতে লাগল, এমনকি ফান জিয়ান ও অন্যান্য অভিজ্ঞদেরও গা গুলিয়ে উঠল।
খাদ্যশস্যের বদলে কি মানুষকেই গুহামানবদের খাওয়ানো হয়?
গুলিয়েজ ও পাহারাদাররা নির্বিকার, যেন এটাই স্বাভাবিক, বরং আন লু দারুণ উল্লসিত, মানুষের তাজা রক্ত গুহামানবের পেটে গেলে তার মন জেগে ওঠে, সে অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করে।