নবম অধ্যায়: একে কি একতা বলে?
অজানা প্রাণীর দরজায় আঘাতের “ঢং ঢং” শব্দ যেন মৃত্যুর সুর, সরাসরি কানে প্রবেশ করছে, স্নায়ুকে উত্তেজিত করছে, হৃদয়কে চাঞ্চল্য করছে। ফান জিয়েন ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তও প্রধান কম্পিউটার কক্ষের বাইরে থাকতে চাইছে না; এখন তারা চিকিৎসা কক্ষে আশ্রয় নিয়েছে।
মধ্যবর্তী নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র “মাদার” হেজির হ্যান্ড গ্রেনেডে বিস্ফোরিত হয়ে গেছে। এখন পুরো “নোস্ট্রোমো” মহাকাশযান অচল হয়ে পড়েছে। নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মহাকাশে ভেসে যাচ্ছে, এমনকি ভারসাম্যও হারিয়ে ফেলেছে, প্রায় ২০ ডিগ্রি কাত হয়ে আছে, চিকিৎসা কক্ষের ভেতর সব কিছু এলোমেলো।
এখন, যদিও উদ্ধারকারী জলযান “নার্সিসাস” ঠিকঠাক করা হয়েছে, তারা কক্ষের দরজা খুলে “নোস্ট্রোমো” ছেড়ে যেতে পারছে না।
ঝাং শেনপিংয়ের মৃত্যু এবং নোস্ট্রোমোর নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থা সবাইকে উদ্বিগ্ন ও বিভ্রান্ত করেছে, কী করবে বুঝতে পারছে না, সৌভাগ্যবশত অজানা প্রাণীটি শক্ত কম্পিউটার কক্ষে আটকে আছে, তারা আপাতত নিরাপদ।
তাদের সামনে এখন চরম সমস্যা—কীভাবে এই অজানা প্রাণীকে হত্যা করে কাহিনির কাজ শেষ করা যায়। হেজি একা চেয়ারে বসে আছে, ভ্রু দুটি উল্টানো “৮”-এর মতো কুঁচকে আছে, নিরন্তর সিগার টানছে।
“আপনারা সবাই... আমরা এখন কি নিরাপদ? অজানা প্রাণীটি তো জীবন্ত, এত শক্ত দরজা ভেঙে ঢুকতে পারবে না, সময় নষ্ট করলেই ওকে না খেয়ে মারা ফেলা যাবে।” লিউ ইয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, যদিও কথা হেজির উদ্দেশ্যে, কিন্তু সবাইকে শুনিয়ে বলল।
হেজি কোনো উত্তর দিল না, যেন শুনেনি।
“আহ, ছেলেটা, এত সহজ ভাবো না।” খুব কম কথা বলা অভিজ্ঞ পুনর্জন্মযাত্রী ওয়াং শি এখন পোশাক পালটে এক কোণে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দে বলল।
হেজি ছাড়া একমাত্র সিনেমার কাহিনি আগে দেখা এই পুনর্জন্মযাত্রী ওয়াং শি এতটাই নীরব ছিল, কেউ কথা না বললে তার উপস্থিতিও ভুলে যায়।
“ওয়াং শি, একটু পরিষ্কার করে বলো তো?” ফান জিয়েন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, কৌতূহলে জানতে চায় এই অতিপ্রাকৃত সময়ের আরও তথ্য।
“আমরা এখানে ঘুরতে আসিনি, ঘটনা এত সহজ হবে না। যদিও এই কাহিনির কাজের কোনো সময়সীমা নেই, যদি আমরা বসে থাকি, তাহলে দু’টি সম্ভাবনা আছে।” ওয়াং শি গলা শুকিয়ে বলল, চোখে অনিশ্চয়তা, কণ্ঠ কম্পিত, “এক—অজানা প্রাণী দরজা ভেঙে বেরিয়ে আসবে, দুই—আমরা যে মহাকাশযানে আছি, সেটি কোনো বিধ্বংসী দুর্ঘটনার শিকার হবে। আর...”
“বস, যথেষ্ট!” ওয়াং শি একবার বললে থামাতে পারে না, আরও বলতে চাইছিল, কিন্তু হেজি হঠাৎ রাগে থামিয়ে দিল, তার চিৎকারে সবাই চমকে উঠে তাকাল।
“ওয়াং শি ঠিক বলেছে, আর আমার মতে, অজানা প্রাণীর দরজা ভেঙে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা বেশি। তোমরা সবাই ‘অ্যলিয়েন ৪’ দেখেছ তো?” হেজি রহস্যময়ভাবে থেমে গেল, যেন শিক্ষক প্রশ্ন রেখে ছাত্রদের ভাবতে সময় দেয়।
‘অ্যলিয়েন’ চলচ্চিত্রের মোট চারটি পর্ব আছে; ফান জিয়েনরা এখন প্রথম পর্বের কাহিনির মধ্যে। ফান জিয়েন বিজ্ঞানের ও ভৌতিক সিনেমার বড় ভক্ত, ‘অ্যলিয়েন’ সিরিজের কাহিনি তার মুখস্থ।
“‘অ্যলিয়েন ৪’-এ, আমি মনে করি, বিজ্ঞানীরা প্রধান চরিত্র রিপলির কোষ ব্যবহার করে তৃতীয় পর্বে অজানা প্রাণী দ্বারা সংক্রমিত রিপলির ক্লোন তৈরি করে, তার শরীর থেকে সেই প্রাণীটি বের করে আরও অজানা প্রাণী জন্মায়। কিন্তু, বুদ্ধিমান প্রাণীগুলো তাদের শক্তিশালী অ্যাসিড রক্ত দিয়ে লৌহ খাঁচা গলিয়ে পালিয়ে যায়, কাহিনির সূত্রপাত। তাহলে...” ফান জিয়েন অজ্ঞানভাবে বলল, মুখ ক্রমশ হতবাক ও বিস্ময়ে পরিণত।
“ওটা এতটা বুদ্ধিমান কীভাবে? ও তো কেবল একটা পশু।” টাং সিনরউ চমকে উঠল, তবে হেজি, ফান জিয়েনদের কঠিন মুখ দেখে সে বিশ্বাস না করেও বিশ্বাস করতে বাধ্য হল।
“বুদ্ধিমান? যতই বুদ্ধিমান হোক, ওটা তো কেবল একটা পশু।” হেজি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ডান হাতে ছোট ব্যাগে হাত ঢুকিয়ে চারটি ছোট ক্যালিবারের পিস্তল বের করল, যা সবাইকে আকৃষ্ট করল।
“পিস্তলের দাম কম নয়। আমি দু’টি রেখে দিচ্ছি, বাকি দু’টি—ওয়াং শি, ফান জিয়েন, তোমরা একজন করে নাও।” হেজি উদারভাবে এগিয়ে দিল, কেবল ফান জিয়েনই নয়, ওয়াং শিও অবাক হল, যেন সৌভাগ্যে বিস্মিত।
“আর এটা হ্যান্ড গ্রেনেড।” হেজি বের করল পাঁচটি আঙুরের মতো সিলভার রঙের লোহার গোলক, যার উপর একটি গর্তে লাল বোতাম চোখে পড়ে।
“পুনর্জন্ম পয়েন্ট শুধু টাকা কিনতে নয়, অস্ত্রও কেনা যায়। যথেষ্ট পয়েন্ট থাকলে, অতিমহাকাশ প্রযুক্তির অস্ত্রও পাওয়া যায়। দুঃখজনক, আমার পয়েন্ট কম; এসব অস্ত্র আগের লোকদের রেখে যাওয়া। গ্রেনেডের শক্তি তেমন নয়, তবে অজানা প্রাণীকে গুরুতর আহত করতে পারবে। উপরের বোতামটাই বিস্ফোরক, চাপ দিলে কয়েক সেকেন্ডে ফেটে যাবে, সাবধানে ব্যবহার করো।” হেজি সবাইকে একটি করে গ্রেনেড দিল, এই ভারী লোহার গোলক এখন তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
যেহেতু মহাকাশযান নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, আর কোনো ভাবনা নেই।
চেং আর ন্যাং হেজির পিঠে হাত রেখে দোষারোপের সুরে বলল, “হেজি, এত অস্ত্র থাকলে আগে কেন আমাদের দাওনি?”
হেজি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেং আর ন্যাং-এর হাত সরিয়ে, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আগেই বলেছি, এসব অস্ত্র খুব দামি, আমার সর্বস্ব। যদি না মৃত্যুর মুখে পড়ি, দেব না।”
চেং আর ন্যাং চুপ করে হাত সরিয়ে, লজ্জায় গ্রেনেড পকেটে রাখল।
ফান জিয়েন ভাবলো, হেজি হঠাৎ নিজের গোপন অস্ত্র বের করে দিল, সত্যিই অবাক হল। কিন্তু পরে ভাবল, তারা অজানা প্রাণীকে ঘিরে ব্যর্থ হয়েছে, পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, হেজি কাহিনি শেষ করতে চায়, বাধ্য হয় অস্ত্র দিতে।
এভাবে ভাবলে যুক্তিযুক্ত।
ফান জিয়েন অন্তরে হেজিকে অপছন্দ করে, কারণ সে কিছু গোপন করেছিল বলে নয়, বরং তার কাজ ও প্রচারিত “ঐক্য” নিজে বিরোধী, ফান জিয়েনের কল্পনাকে আঘাত করেছে।
ঐক্য, তা স্বার্থপর নয়; সঙ্গী, তারা একে অপরকে ঠকায় না।
“তাহলে, এখন অজানা প্রাণী প্রধান কক্ষে আটকে আছে, আগে কাহিনির প্রধান চরিত্রদের জড়ো করি, ভালভাবে তাদের হাইবারনেশন পোশাক পরিয়ে হাইবারনেশন চেম্বারে রাখি। একজন চরিত্র বাঁচলে আমরা বাড়তি ২০০ পুনর্জন্ম পয়েন্ট পাব, পয়েন্ট থাকলে উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র পাব, এটাই আমাদের জীবন বাঁচানোর মূলধন, ভুল করা যাবে না।” হেজি অবাধে নির্দেশ দিল।
“লিউ ইয়াং, ফান জিয়েন, চেং আর ন্যাং, তোমরা তিনজন উদ্ধার চেম্বারে অজ্ঞান পার্কার ও ল্যাম্বার্টকে নিয়ে আসো; ওয়াং শি, তুমি ও টাং সিনরউ প্রধান কক্ষের পাহারা দাও।” হেজির মুখে কুটিল হাসি, চোখে অনিচ্ছাকৃত দৃষ্টি মেঝেতে শুয়ে থাকা রিপলির দিকে, হেসে বলল, “আমি আগে রিপলিকে হাইবারনেশন চেম্বারে রাখি।”
লিউ ইয়াং তরুণ, সরল, মাথা চুলকাতে বলল, “হেজি ভাই, পার্কার তো বিশাল দেহী, আমি একা পারব না। নাহয় তোমার সঙ্গে কাজ বদলাই?”
“চুপ করো।” হেজির মুখে লাল আভা, কড়া গলায় থামিয়ে দিল লিউ ইয়াংকে।
“এই তো, দ্রুত যাও।” হেজি হাত তুলল, সবাইকে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বের করল...
ফান জিয়েন, লিউ ইয়াং ও চেং আর ন্যাং উদ্ধার চেম্বারে গেল, ফান জিয়েন আগে গেছে বলে পথ চিনে নিল, তিনজন সময় নষ্ট না করে পৌঁছাল।
পার্কার ও ল্যাম্বার্ট মৃতদেহের মতো পড়ে আছে, কোনো সাড়া নেই; বোঝা যাচ্ছে হেজির হাতের আঘাত সাধারণ নয়।
পার্কার বড় দেহী, চেং আর ন্যাং-এর এক হাত ভাঙা, দু’জনকে একসঙ্গে তুলে নিয়ে যাওয়া কঠিন। এখন ফান জিয়েন ল্যাম্বার্টকে কোলে নিল, চেং আর ন্যাং পার্কারকে পিঠে, লিউ ইয়াং চেং আর ন্যাং-এর ভাঙা হাতের জায়গায় পার্কারকে ধরে।
এভাবে লিউ ইয়াং হাঁপিয়ে উঠল, বিরক্তি প্রকাশ করল।
“হেজি কেন? শুধু আমাদের দিয়ে কাজ করায়, নিজে চিকিৎসা কক্ষে আরামের মধ্যে।” লিউ ইয়াং চাপা গলায় গালাগালি করল।
“ছোট ভাই, বোঝো না।” ফান জিয়েন হাঁপাতে হাঁপাতে ঠাট্টা করে বলল, “হেজি এখন রিপলিকে নিয়ে ব্যস্ত, ওর ওপর বিশেষ টান আছে, হয়তো আমাদের চেয়েও ব্যস্ত।”
“কি? হেজি রিপলিকে পছন্দ করে?” চেং আর ন্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এত অবাক হবে না।” ফান জিয়েন অবজ্ঞা করে বলল, “আমরা এখন চলচ্চিত্রের কাহিনিতে, প্রধান চরিত্ররা সিনেমার মানুষের মতো, রিপলি তো বিখ্যাত আমেরিকান অভিনেত্রী, তখন তার প্রেমিক ছিল অগণিত।”
“তুমি বলছ, হেজি এখন রিপলির সঙ্গে...?” লিউ ইয়াংয়ের মুখ সূর্যাস্তের মতো লাল, লজ্জায় মাথা নিচু।
“হা হা, কে জানে, নিরাপদ না হওয়া পর্যন্ত হেজির বিরুদ্ধে না যাওয়াই ভাল। তার শক্তি, অভিজ্ঞতা আমাদের চেয়ে বেশি, আমরা বাঁচতে পারব কিনা, তার মনোভাবের ওপর নির্ভর করছে...” ফান জিয়েন মধ্যমা তুলে অবজ্ঞার ভঙ্গি করল।
হঠাৎ, ফান জিয়েনের মনে অজানা অস্বস্তি জেগে উঠল, তীব্র অ্যাসিডের গন্ধে নাক ঢেকে নিল।
এটা সালফিউরিক অ্যাসিডের মতো তীব্র গন্ধ, গলিত মাংসের দুর্গন্ধ মিশে আছে, গন্ধে বমি আসতে পারে।
আরও বিভীষিকা—এমন গন্ধের সঙ্গে ফান জিয়েন একবার অল্প দূরত্বে সাক্ষাত্ করেছে...