দ্বাদশ অধ্যায়: যুদ্ধের পূর্ব প্রস্তুতি

বৃহৎ “নোসমো” জাহাজে, রেপ্লি ছাড়া যিনি চিকিৎসা কক্ষে শীতনিদ্রার যন্ত্রে ছিলেন, এখনও চলাফেরা করতে পারা জীবিতেরা ছিল কেবল হে চী, ফান জিয়ান, ওয়াং শি, তাং শিনরৌ এবং সেই ভয়ঙ্কর এলিয়েন দানবটি। চেং আর নিউর কথা বলতে গেলে, তার দুই হাত ভেঙে গেছে, মাথায় বিশাল গর্ত, ক্ষীণ নিশ্বাস ছাড়া আর তার মধ্যে প্রাণের কোনো লক্ষণ নেই—সে যেন মৃত।

“নোসমো” সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, এখন সীমাহীন মহাকাশে ভাসছে। জাহাজের সমস্ত যন্ত্রপাতি অচল, বেশির ভাগ গুদামঘর খোলা যাচ্ছে না, এমনকি উদ্ধার ক্যাপসুলের দরজাও আটকে গেছে। কাজেই, যদি উদ্ধার নৌকা “শুইসিয়ান” ঠিক করাও যায়, তবুও তারা “নোসমো” ছেড়ে পালাতে পারবে না।

একমাত্র সীমিত স্থানেই তারা এলিয়েনের নজরে পড়েছিল, মৃত্যু ছিল কেবল সময়ের অপেক্ষা। সকলেই মনে মনে জানত—উদ্ধার ক্যাপসুলের ভেতরেই হবে তাদের ও এলিয়েনের চূড়ান্ত লড়াই।

ভাগ্যক্রমে, আগের যুদ্ধে এলিয়েন মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গিয়েছিল। না হলে হে চী, ফান জিয়ানদের চারজনের অস্ত্র দিয়ে এমন দানবের সঙ্গে টক্কর দেয়া সম্ভব হতো না।

উদ্ধার ক্যাপসুল ছিল সবসময়কার মতোই নীরব। তবে “নোসমো”র কেন্দ্রীয় কম্পিউটার “মাদার” নষ্ট হয়ে যাওয়ায়, পুরো জাহাজ ভারসাম্য হারিয়ে ধীরে ধীরে কাত হচ্ছে। ক্যাপসুলের ভেতর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে নানা রকম যন্ত্রপাতি, সবই বিশৃঙ্খল।

ক্যাপসুলের দেওয়ালের পাশে জানালা দিয়ে দেখা যায় অন্ধকার, সীমাহীন মহাশূন্য। সেই কালো শূন্যতায় ছড়িয়ে আছে অগণিত তারা, যেগুলো টুকটুক করে জ্বলছে—মনে হয় যেন তারা অপেক্ষা করছে আসন্ন মরণযুদ্ধের।

ক্যাপসুলের এক কোণে ছিল একটি ছোট্ট শৌচাগার, যেখানে ছিল পর্যাপ্ত পানি। দেওয়ালের ধারে কিছু মেরামতির সরঞ্জাম, উপকরণ, সেই সঙ্গে মহাকাশ-উপযোগী পোশাক, নিরাপত্তা বেল্ট ইত্যাদি সাজানো ছিল।

পুনর্জন্মকারীদের এসব মহাকাশ-উপকরণ অপরিচিত নয়, কারণ অধিকাংশ বিজ্ঞান কল্পকাহিনির মহাকাশযানে এগুলো থাকে। বিশেষ করে সেই নিরাপত্তা বেল্ট—যেটা দরকার পড়ে তখন, যখন মহাকাশের দরজা খোলা হয়, আর চাপের তারতম্যে জাহাজের ভেতরের বাতাস দ্রুত বেরিয়ে যায়। নিরাপত্তা বেল্টটি মহাকাশচারীকে বেঁধে রাখে, যাতে ভারসাম্য ঠিক না হওয়া পর্যন্ত কেউ বাইরে টেনে নেওয়া না হয়।

ওয়াং শি চেং আর নিউকে নামিয়ে রেখে দৌড়ে গেল শৌচাগারে, হাত দুটো ভালোভাবে ধুয়ে নিল। যেন ভয় পাচ্ছিল, হে চী আবার তার গায়ে রক্ত লেগেছে বলে তাকে টোপ বানিয়ে দেবে।

“ফান জিয়ান, তাং শিনরৌ, তোমরা দু’জনে চেং আর নিউকে ভালো করে পরিষ্কার করো, একটু সাজিয়ে দাও, যেন সে বেঁচে আছে মনে হয়। তারপর তাকে শৌচাগারের ধারে নিরাপত্তা বেল্টে হেলিয়ে রাখো।” হে চীর কণ্ঠে ছিল আদেশের সুর—অজান্তেই তার কথা আর কোনো আপসের জায়গা রাখে না।

ফান জিয়ান ও তাং শিনরৌ চুপচাপ চেং আর নিউর বিকলদেহ টেনে শৌচাগারের পাশে নিয়ে গেল। তারা কেউ কোনো কথা বলল না, এমনকি চোখাচোখিও করল না—কারণ মনে ছিল অপরাধবোধ।

একজন মৃতপ্রায় মানুষকে তাদের বদলে এলিয়েনের টোপ বানানো—তারা সেই অপরাধবোধ এড়াতে পারছিল না। যেমন বাসে বসে থেকে বৃদ্ধ, রোগী, প্রতিবন্ধীদের জন্য উঠে না দাঁড়ালে যেমন লজ্জা লাগে, যদিও কেউ কিছু বলে না, তবুও মনে হয় যেন ভুল করেছি।

চেং আর নিউ-র কোনো সাড়া ছিল না, ফান জিয়ান ও তাং শিনরৌ যেভাবে চাইলো, তার দেহকে সেভাবে সাজিয়ে দিল। ভালোভাবে পরিষ্কার করার পরে, তাং শিনরৌ তার চুল গুছিয়ে দিল, তারপর চেয়ারে বসিয়ে, নিরাপত্তা বেল্ট দিয়ে শরীরটা বেঁধে রাখল।

ফান জিয়ান ও তাং শিনরৌ যখন এই কাজে ব্যস্ত, হে চীও বসে ছিল না। সে প্রায় দুইটা বাস্কেটবল কোর্টের সমান আকারের ক্যাপসুলের ভেতর ঘুরে ঘুরে সব কাজে লাগার মতো জিনিস খুঁজে বেড়াল। সে ওয়াং শিকে নির্দেশ দিল দুইটা লোহার পাত এনে চেং আর নিউর দুই পাশে, প্রায় ত্রিশ মিটার দূরত্বে, স্থাপন করতে; তার ওপর মোটা লোহার পাইপ দিয়ে ঠেস দিয়ে রাখল, যেন একটা ঢাল তৈরি হয়।

ওদের দুজনের হাতে এক টনেরও বেশি ভারী লোহার পাত ও মোটা পাইপ তুলে নিতে দেখে ফান জিয়ান বিস্ময়ে ভাবল, ওদের শক্তি কতটা ভয়ানক!

হে চী শুধু ঢাল বানাননি, আরও দুটি ফ্লেমথ্রোয়ার ক্যাপসুলের দরজার বাইরে বসিয়ে দিল, মুখ ভেতরের দিকে। তারপরে কৌশলে তার দিয়ে একটা স্বয়ংক্রিয় উদ্বোধন ব্যবস্থা বানাল; তার অন্য মাথা ধরে রাখল লোহার পাতের আড়ালে থাকা হে চী। সে টান দিলেই, দুই ফ্লেমথ্রোয়ার একসঙ্গে দরজা দিয়ে আগুন ছুড়ে দেবে—উদ্ধার ক্যাপসুলের একমাত্র বেরিয়ে যাওয়ার পথ বন্ধ।

উদ্দেশ্য একেবারে স্পষ্ট—এভাবে এলিয়েনের পালানোর পথ রুদ্ধ করা।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে সবাই হে চীর পাশে জড়ো হল। হে চীর হাতে ছিল এক মিটারেরও বেশি লম্বা, পাঁচ সেন্টিমিটার চওড়া কঠিন লোহার রড; সে নষ্ট হয়ে যাওয়া “শুইসিয়ান” উদ্ধানৌকার নিচে দাঁড়িয়ে চিন্তায় ডুবে।

“আমাদের কাছে ছোট মুখের চারটি পিস্তল আছে, ছয়টি গ্রেনেড। ফ্লেমথ্রোয়ার দিয়ে এলিয়েনকে ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছু হবে না—ওর কোনো ক্ষতি হবে না, তাই ওটা বাদ দিচ্ছি। এলিয়েন খুব দ্রুত চলাফেরা করতে পারে, ওকে না থামাতে পারলে গ্রেনেড দিয়ে ওকে আঘাত করা অসম্ভব। তাই গ্রেনেড ছুঁড়ো না, পিস্তল দিয়ে ওকে ব্যস্ত রাখো। কখন গ্রেনেড ছুঁড়তে হবে, সেটা আমি ঠিক করব।” হে চী গম্ভীরভাবে বলল।

ফান জিয়ান ও বাকিরা চুপচাপ হে চীর সিদ্ধান্ত মেনে নিল।

“ফান জিয়ান, তাং শিনরৌ,” হে চী হঠাৎ বলল, “প্রতিটি পিস্তলে আটটি গুলি আছে, সাশ্রয় করে ব্যবহার করো। তোমরা ওই লোহার পাতের আড়ালে থেকো, সুযোগ বুঝে গুলি চালাবে। আমি থাকব অন্য লোহার পাতের আড়ালে।”

“ওয়াং শি!” হে চী ঘুরে ওয়াং শির দিকে তাকাল। তার দৃষ্টির নিচে ওয়াং শির শরীর কাঁপছিল, সে আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়েছিল।

“তুমি অভিজ্ঞ, তোমাকে নতুনদের সামনে সেটা দেখাতে হবে। তুমি ‘শুইসিয়ান’ নৌকার ভেতর লুকিয়ে থাকবে, প্রবেশপথে গুলি ছুঁড়বে। তুমি ফান জিয়ানদের চেয়ে অস্ত্রে ভালো, তাই এলিয়েনের মাথা লক্ষ্য করে গুলি চালাতে হবে।” হে চী একটু থেমে দৃঢ়ভাবে বলল, “তুমি ওপর থেকে গুলি করবে, আমাদের এই伏撃 সফল হবে কি না, অনেকটাই তোমার উপর নির্ভর করছে। এলিয়েনের গতি কমে গেলেই সঙ্গে সঙ্গে গ্রেনেড ছুঁড়ে দেবে।”

“আমি... আমি গ্রেনেড ছুঁড়ব?” ওয়াং শি অভিভূত, আনন্দে চোখ ছলছল করে উঠল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

“হ্যাঁ, তুমি ফান জিয়ানদের চেয়ে নিখুঁতভাবে নিশানা করতে পারো।” হে চী ওয়াং শির কাঁধে হাত রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ভুলো না, গত সিনেমার কাহিনিতে আমরা কীভাবে বেঁচে ফিরেছিলাম। নিজের ওপর আস্থা রাখো।”

ওয়াং শি বুকে হাত রেখে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের নিরাশ করব না।”

“শুইসিয়ান” ছোট মহাকাশযান, তার ছাদ থেকে মাটি মাত্র তিন মিটার উঁচু। ওপরে দু’মিটারের কম চওড়া একটি দরজা। ভেতরে লুকিয়ে অর্ধেক শরীর বের করে নিশানা করলে, সত্যিই অপ্রত্যাশিতভাবে এলিয়েনকে আঘাত করা সম্ভব।

হে চীর এত সতর্ক伏撃 পরিকল্পনা দেখে ফান জিয়ান মনে মনে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল। সত্যিই, অভিজ্ঞ পুনর্জন্মকারীদের চিন্তাভাবনা সাধারণের চেয়ে আলাদা।

তার তুলনায়, চুপচাপ থাকা ওয়াং শি অনেকটাই শিশুসুলভ মনে হচ্ছিল। ভাবা কঠিন, সে-ও কি হে চীর সঙ্গে আগের সিনেমার কাহিনিতে টিকে ছিল?

সব প্রস্তুতি শেষ, ওয়াং শি ব্যাকুল হয়ে “শুইসিয়ান”-এ উঠে, দরজাটা খুলে, পায়ে মইয়ে ভর দিয়ে, হাতে গা-ঢাকা রেখে একেবারে পেশাদার স্নাইপারের মতো ভান করে নিশানা করতে লাগল।

আসলে, “শুইসিয়ান”-এ লুকিয়ে থাকা সত্যিই লোহার পাতের আড়ালে থাকার চেয়ে নিরাপদ। তাই ওয়াং শির এমন ভঙ্গি দেখে ফান জিয়ান ঈর্ষায় ভরে উঠল।

এবারের লড়াই ভীষণ বিপজ্জনক—এলিয়েন যদি গুলিতে আহত হয়, সেটা কতটা উন্মত্ত হয়ে উঠবে? যাই হোক, লোহার পাতের আড়ালে থাকা তারা অবশ্যই এলিয়েনের লক্ষ্যে পরিণত হবে। এলিয়েনের শক্তি, গতি—সবই তাদের অনেকের চেয়ে বেশি। এই বিশাল গুদামঘরে তারা ছিল নিছক দুর্বল সাধারণ মানুষ।

অজ্ঞান চেং আর নিউকে দেখে ফান জিয়ান কখনো কখনো তার প্রতি ঈর্ষা অনুভব করল—যদিও তার ভাগ্যে কী আছে সে জানে না, তবুও অন্তত তাকে চোখের সামনে এই আতঙ্ক সহ্য করতে হচ্ছে না।

এটা মৃত্যু-পূর্ব আতঙ্ক।

মৃত্যু ভয়ের নয়, ভয়ংকর হল মৃত্যুর আগে সেই সময় যেন বছরের মতো দীর্ঘ মনে হওয়া আতঙ্ক...

কিন্তু আর ভাবার সময় নেই। হে চী ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়েছে, যার যা সাধ্য, ক্যাপসুলে যতটা সম্ভব গোলযোগ সৃষ্টি করতে...