১৩তম অধ্যায়: এ到底 কী ঘটছে?

যদিও এটি একপ্রকার নগ্নতা, তবে এটি তো নতুন বইয়ের সময়, তাই আশা করি নতুন বইয়ের তালিকায় কিছুটা জায়গা পাওয়া যাবে। তাই আমি আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি, দয়া করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, ধন্যবাদ।

“ডং ডং ডং… ধুমধারাক… ঝনঝন ঝন…” ফানজেন এবং তাং সিনরো প্রাণপণে লৌহ পাইপ তুলে লৌহের দেয়াল ও পাতকে আঘাত করছিল, আর পাগলের মতো চিৎকার করছিল, যতটা সম্ভব শব্দ তৈরি করছিল।

এখন ‘নোশমো’ নামের মহাকাশযান সম্পূর্ণ অচল, সব ইঞ্জিন বন্ধ, ভেতরে মৃত নিস্তব্ধতা। তাদের এই উন্মত্ততা জাগিয়ে তুলছিল জাহাজের একমাত্র শব্দ, যা প্লেগের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল প্রতিটি কোণে।

বিদঘুটে প্রাণীটি যেখানেই থাকুক, শব্দের উৎস থেকে সে সহজেই এসে পৌঁছাতে পারে।

উদ্ধার ক্যাপসুলে মাত্র একটি প্রবেশপথ, সেই পথের সামনে দুটি আগুন নিক্ষেপকারী অস্ত্র সতর্কভাবে রাখা, আর টোপ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে চেঙ আনু, যাকে চেতনা হারিয়ে চেয়ারে বাঁধা হয়েছে, অপেক্ষা করছে মৃত্যুর জন্য।

ফানজেনের দৃষ্টি যখনই চেঙ আনুর দিকে যায়, তার বিবেক কষ্ট পায়। কিন্তু সে জানে, এখন তাকে মনোযোগ দিতে হবে। সে এভাবে অজানা মৃত্যুর মুখে পড়তে চায় না।

যদি সিনেমার কাহিনির কাজটি শেষ করা যায়, তাহলে মৃতেরা কি সত্যিই পুনরুজ্জীবিত হবে? এই প্রশ্নে ফানজেনের মনে সন্দেহ। কেন? কারণ হে জি-র রহস্যময় আচরণ এবং ওয়াং শি-র অস্বাভাবিকতা।

শুরু থেকেই হে জি বারবার বলছিল, “শুধু কাহিনির কাজটি শেষ করলেই, মৃত্যু হলেও পুনরুজ্জীবিত হওয়া সম্ভব।” এই আশ্বাস না দিলে, নতুনরা হয়তো অনেক আগেই অস্থির হয়ে যেত। আবার অন্যদিকে, ওয়াং শি, যে কাহিনির অভিজ্ঞতা রয়েছে, সে মৃত্যুকে অত্যন্ত ভয় পায়; শুধু মৃত্যুই নয়, সে হে জি-কে আরও বেশি ভয় পায়।

হে জি একজন চতুর ব্যক্তি, সে কীভাবে কী পরিকল্পনা করছে? অস্বীকার করার উপায় নেই, তার দৃঢ় নেতৃত্ব ছাড়া তারা সবাই হয়তো বিদঘুটে প্রাণীর হাতে মারা যেত, কিন্তু অন্যদিকে সবাই যেন তার দাবার ছক, সে নকশা কষে যাচ্ছে, দাবার গুটি যে মরুক, তার কিছু যায় আসে না।

তাই, ফানজেনের মনে হে জি-র ওপর কোনো বিশ্বাস নেই, যদিও এখনো তার পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রাণীর বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তবে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে সে কারো নির্দেশ মানতে রাজি নয়।

যদি কাহিনির মধ্যে মৃত্যু ঘটে, তাহলে কি সত্যিই মৃত্যু হবে? তাই, বিবেকের দংশন থাকলেও, ফানজেন কখনোই টোপ হতে রাজি নয়।

ফানজেন লৌহ পাতের নিচে লুকিয়ে, অর্ধেক মাথা বের করে রেখেছে, চোখ দুটি সর্বদা উদ্ধারের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে, কিন্তু চোখের কোণে সে হে জি-র প্রতিটি আচরণও নজরে রাখছে।

তবে, ফানজেনের পাশে থাকা তাং সিনরো এতটা চিন্তাশীল নয়; তার বিকৃত মুখ এবং সঙ্গীদের করুণ অবস্থাই তার মন ভেঙে দিয়েছে। এখন তার শরীরের প্রতিটি কোষ কাঁপছে, সঙ্গীদের ভয়াবহ ও করুণ অভিজ্ঞতা তার মস্তিষ্কে বারবার ঘুরে ফিরে।

“টিক… টিক… ঝর…” উদ্ধারের ক্যাপসুলের বাইরে করিডোরে হালকা শব্দ শোনা গেল, যা সবার শ্রবণেন্দ্রিয়কে চঞ্চল করল, তাদের স্নায়ু উৎকণ্ঠিত করে তুলল। প্রবেশপথের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, মাটিতে একটি কালো ছায়া দেখা গেল।

বিদঘুটে প্রাণী!

ফানজেনদের চোখে, বিদঘুটে প্রাণী মৃত্যু-দূত, তার কাছে আসার অর্থ তাদের দেহ ছিন্ন করা, আত্মা কেড়ে নেওয়া।

তাং সিনরো হয়তো এখনো বিশ্বাস করে, বিদঘুটে প্রাণীকে হত্যা করলেই, তারা মৃত্যুর পরেও পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে। কিন্তু ফানজেন এখন আর এতটা নিশ্চিন্ত নয়…

বিদঘুটে প্রাণীর শশার মতো মাথা প্রথমে দেখা গেল, এখন তার মাথা আর মসৃণ নয়, হে জি-র গুলিতে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে, চকচকে রূপালী মাথা এখন অসমতল।

এমন বিদঘুটে প্রাণী আরও ভয়ানক!

প্রাণীটি মাথা ঘুরিয়ে, মুখ ফাঁক করে, তীক্ষ্ণ ফলা-দাঁত বের করে, সাথেই জিভ থেকে টপ টপ করে লালা ঝরছে। সে এক শিকারি, বড়সড় ভোজের জন্য এসেছে, তার শিকার হলো হে জি, ফানজেন ও অন্যান্য পুনরাবৃত্তি যাত্রী।

তাং সিনরো ইতিমধ্যে এতটা ভীত, সে প্রাণীটির দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে শরীর কাঁপছে। সে চাইছে, যেন এটি এক দুঃস্বপ্ন হয়, কিন্তু প্রাণীর লালা মেঝেতে পড়ার ‘টিক টিক’ শব্দ তাকে বুঝিয়ে দিল, সবই বাস্তব।

ফানজেন নিঃশ্বাস আটকে, হৃদয়ের ভয় দমন করে, লৌহ পাতের কিনারে বিদঘুটে প্রাণী ও হে জি-কে নজরে রাখছে, তাদের প্রতিটি আচরণ পর্যবেক্ষণ করছে। তার চোখে, হে জি-র কূটচাল আর প্রাণীর ভয়, দুটোই সমান শক্তিশালী।

বিদঘুটে প্রাণীর রয়েছে অসাধারণ রাত দর্শন ক্ষমতা, যদিও উদ্ধারের ক্যাপসুলে আলো ম্লান, তবুও সে প্রবেশ করে সঙ্গে সঙ্গে কোণায় থাকা চেঙ আনু-র প্রতি আকৃষ্ট হলো।

চেঙ আনু আগে রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত ছিল, তাই প্রাণীর আগ্রহ কমেছিল, সে বেঁচে গিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিষ্কার করা চেঙ আনু-র প্রতি প্রাণীটির আকর্ষণ বেড়ে গেছে, সে এখন প্রাণীর ভোজ।

বিদঘুটে প্রাণী অবশেষে উদ্ধার ক্যাপসুলে ঢুকে, একে একে চেঙ আনু-র দিকে এগোতে লাগল। ফানজেন কোনো শব্দ করার সাহস পেল না, লৌহ পাতের আড়ালে কাঁপতে কাঁপতে হে জি-র আচরণ লক্ষ্য করল, তার আক্রমণের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

কিন্তু, ফানজেনের বিস্ময়ের বিষয়, হে জি গুলি ছোড়ে না, কিংবা ক্যাপসুলের প্রবেশপথের আগুন নিক্ষেপকারী অস্ত্রের সুইচ টানেনি।

“ধপ!” এক গুলির শব্দ নিস্তব্ধ ক্যাপসুলকে চিড়ে দিল, জলপাই নামে জলজ যানে লুকিয়ে থাকা ওয়াং শি চিৎকার করে উঠল, বাঁহাত দিয়ে ডানহাত চেপে ধরল, রক্ত ঝরতে লাগল প্রবল বেগে, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, কালো মেঝেতে লাল রঙের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং শি-র ডানহাতের কব্জি প্রায় ছিঁড়ে গেছে, ক্ষত থেকে বের হওয়া রক্ত মুহূর্তে ক্যাপসুলে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে দিল।

ওয়াং শি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, তার সৃষ্ট শব্দ ও রক্ত বিদঘুটে প্রাণীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

প্রাণীটি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে, রক্তের গন্ধের উৎস খুঁজে পেল, শশার মতো মাথা সামান্য উঁচু করল, বড় মুখ খুলে, ভীতিকর দাঁত বের করল।

“ঝর ঝর ঝর…” প্রাণীটি চোখের পলকে, প্রায় জ্যান্ত চোখে দেখা যায় না এমন গতিতে, গিরগিটির মতো জলপাই যানের উপর চড়ে বসে গেল। ওয়াং শি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে ঝটপট যানের ভেতর ঢুকে পড়ল, কিন্তু প্রাণীটি আরও দ্রুত। যানের দরজা পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগেই, প্রাণীর লেজ ঢুকে গেল, দরজা আটকে দিল।

প্রাণীটি যেন বহুদিনের ক্ষুধার্ত পশু, “আও” করে গর্জে উঠে দরজা খুলে, ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“আহ… বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও…” জলপাই যানের ভেতর থেকে ওয়াং শি-র করুণ চিৎকার শোনা গেল, রক্ত ছিটে যানের বাইরে বেরিয়ে এল, তার হৃদয়বিদারক আর্তনাদ সবাইকে আতঙ্কিত করল।

তাং সিনরো এতটা ভয় পেয়েছে, সে ওয়াং শি-র করুণ অবস্থার দিকে তাকাতে পারল না, দুই হাত দিয়ে কান ঢেকে কাঁদতে লাগল।

ওয়াং শি-র চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, তার মৃত্যুর ইঙ্গিত দিল। হঠাৎ, জলপাই যানের ভেতর থেকে “ধুম” করে এক বিস্ফোরণের শব্দ হল, উদ্ধার ক্যাপসুল কেঁপে উঠল, প্রবল তাপের ঢেউ যানের দরজা থেকে বেরিয়ে এলো, হলুদ আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।

“কে গুলি করে ওয়াং শি-কে আহত করল? আমি নই, তাং সিনরোও নয়, তাহলে হে জি ছাড়া আর কেউ নয়, আর বিস্ফোরণটা কী? ওয়াং শি-র মৃত্যুর আগের ছটফটানি?” ফানজেনের মনে প্রশ্ন উঁকি দিল।

“ফানজেন, তাং সিনরো, প্রস্তুত থাকো গুলি করার জন্য। ভয় পেও না, বিদঘুটে প্রাণীকে হত্যা করলেই মৃত সঙ্গীরা পুনরুজ্জীবিত হবে।” হে জি পাগলের মতো লৌহ পাতের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, ব্যাগে হাত দিয়ে বের করল দুটি হ্যান্ড গ্রেনেড, কিন্তু তার ডান হাতে ছিল না লৌহ পাইপ বা পিস্তল, বরং এক ধরনের টিভি রিমোটের মতো যন্ত্র।

“হুশ হুশ” করে দুটি গ্রেনেড একসঙ্গে জলপাই যানের ভেতর ছুঁড়ে দিল, তারপর ডান হাতে যন্ত্রের বোতাম দুইবার চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে গ্রেনেড বিস্ফোরিত হল, জলপাই যানের শক্ত গাত্র প্রায় ছিঁড়ে গেল।

“রিমোট নিয়ন্ত্রিত গ্রেনেড? তাহলে কি আমাদের দেওয়া সব গ্রেনেডই রিমোট নিয়ন্ত্রিত?” ফানজেনের মনে ভয়ানক চিন্তা এল।

হে জি গুলি করে ওয়াং শি-কে আহত করল, প্রাণীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারপর উদ্ধার ক্যাপসুলে গ্রেনেড বিস্ফোরণ ঘটাল, প্রাণীকে আহত করল, এই ভয়াবহ পরিকল্পনা কি সত্যিই হে জি-র? ফানজেনের মনে শীতলতা অনুভব হল, যদি সত্যিই তা হয়, তাহলে হে জি-র পূর্বের কূটচাল মিলিয়ে, তার ভয়াবহতা বিদঘুটে প্রাণীটির সমতুল্য।

এমন চিন্তা করার সময়, ধোঁয়ায় ভরা জলপাই যানের ভিতর থেকে প্রাণীটি “হুশ” করে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, দাঁত বের করে ফানজেনদের দিকে গর্জে উঠল… তার শরীর থেকে টকটকে রক্ত ঝরছে, বাঁ পা থেকে বিশাল অংশ ছিঁড়ে গেছে, টক রক্ত গড়িয়ে মেঝে ক্ষয় করছে, ধোঁয়ার লাইন তৈরি করছে।

আর তার বাঁ হাত অস্বাভাবিকভাবে ঝুলে আছে, কিছু চামড়া ছাড়া আর কিছুই নেই।

জলপাই যানের সঙ্কীর্ণ অভ্যন্তরে গ্রেনেডের কাছাকাছি বিস্ফোরণে দুই দফা আহত হয়ে, এই পরিমাণ ক্ষতি হয়েছে, বিদঘুটে প্রাণীর শক্তি ফানজেনদের চমকে দিল…