একাদশ অধ্যায় জীবিত মানুষকে টোপ হিসেবে ব্যবহার

পুনর্জন্মের যোদ্ধারা কিছুক্ষণ ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে অপেক্ষা করল, সতর্কভাবে প্রস্তুতি নিল, কিন্তু কোথাও কোনো অদ্ভুত প্রাণীর অনুসরণের চিহ্ন দেখতে পেল না। তারা সিদ্ধান্ত নিল ঘটনাস্থলে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে।

এবার তারা চারজন অত্যন্ত সতর্ক ছিল, অদ্ভুত প্রাণীর আকস্মিক আক্রমণ এড়াতে কেউই কোনো অসাবধানতা দেখাল না। সামনে এগোনোর পথে তারা আলাদা করে উপর ও পেছনে নজর রাখল, হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে ছিল, slightest কোনো শব্দ বা নড়াচড়া হলেই তারা সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে।

হো চির অনুমান অনুযায়ী, অদ্ভুত প্রাণীটি যদিও মারাত্মক ক্ষতি পায়নি, আগের আক্রমণে সে ভয়ঙ্করভাবে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে। তার নিজের অ্যাসিডিক রক্ত দিয়ে মূল নিয়ন্ত্রণ কক্ষের লৌহপাট গলিয়ে ফেলায় সে নিশ্চয়ই দুর্বল হয়ে পড়েছে, যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গেছে। তাই এবার যদি মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়, পিস্তল, গ্রেনেড আর আগুনের অস্ত্র হাতে পুনর্জন্মের যোদ্ধারা জিততে পারে।

ফান জেন ও বাকিরা প্রথমবারের মতো চলচ্চিত্রের কাহিনির ভিতরে পড়েছে, তাই বর্তমান পরিস্থিতি অনুমান করতে পারে না। তবে তারা হো চির মুখের অভিব্যক্তিতে জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা দেখল; সবচেয়ে অভিজ্ঞ পুনর্জন্মের যোদ্ধা যদি নিশ্চিত না থাকত, এত আত্মবিশ্বাসী ও স্থির দেখাত না।

একটি দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্যের প্রতিটি আচরণ অন্যদের মানসিকতায় প্রভাব ফেলে। এখন হো চি পুনর্জন্মের যোদ্ধাদের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে; যদিও সে খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ এবং সব কথা প্রকাশ করে না, তবুও সে দলটির স্থিতিশীলতার মূল কারণ। এমনকি তাকে সন্দেহ করা ফান জেনও এখন শান্ত হয়ে উঠছে।

চারজন সতর্কভাবে ফান জেনের ওপর অদ্ভুত প্রাণী আক্রমণের স্থানে এগিয়ে গেল। সেখানে তীব্র রক্তের গন্ধে সবাই নাক চেপে ধরল। তারা কোণায় মাথা বাড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, কোথাও প্রাণীর চিহ্ন পেল না, তারপর একসঙ্গে এগিয়ে গেল।

ঘটনাস্থলটি ছিল ভয়ঙ্কর; প্রায় ছিন্নভিন্ন লিউ ইয়াং, মাথা দুদিকে ফেটে গেছে, মস্তিষ্ক পুরোটা শুষে নিয়েছে। আগে অজ্ঞান হয়ে পড়া পার্কার ও ল্যাম্বার্ট — তাদের মাথাও ফাঁকা, পেছনে অদ্ভুত রক্তের গর্ত, স্পষ্টতই তারা একই ভাগ্য বরণ করেছে।

গলির দেয়ালের পাশে, চেং এর মাথা একদিকে কাত, পেছনে প্রচণ্ড আঘাতে বড় গর্ত, পুরো মুখ রক্তে ভেসে গেছে। তার বাঁ হাত অদ্ভুত প্রাণীর লেজের আঘাতে ভেঙে গেছে, বাঁ বুক রক্ত-মাংসে এলোমেলো, শরীরটি অস্বাভাবিকভাবে বিকৃত।

পুনর্জন্মের যোদ্ধাদের মধ্যে, ফান জেন চেং-এর সোজাসাপটা স্বভাব পছন্দ করত। সম্প্রতি একসঙ্গে কাহিনির মূল চরিত্রকে বহন করেছিল, এখন সে রক্তমাংসের স্তূপে পরিণত হয়ে গেছে, দেখে তার মন ভারাক্রান্ত। সে ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে নিজের জামা খুলে চেং-এর ওপর বিছিয়ে দিল।

হঠাৎ চেং-এর রক্তমাখা মুখ থেকে উষ্ণ বাতাস বেরিয়ে আসায় ফান জেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“চেং এখনও বেঁচে আছে!” ফান জেন চিৎকার করল, কিন্তু কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; চেং-এর আঘাত এত গুরুতর যে কীভাবে বাঁচানো যায়, তা বুঝতে পারল না।

“তুমি ভুল দেখেছ, সে মরে গেছে; না হলে অদ্ভুত প্রাণী তাকে ছেড়ে দিত না,” হো চি মৃতদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তভাবে বলল। মূল চরিত্রদের কাছ থেকে পুনর্জন্মের পয়েন্ট না পাওয়ায় তার মন বেশ খারাপ।

“না, সে বেঁচে আছে। হো দাদা, তোমার রক্ত বন্ধের স্প্রে দিয়ে ওকে বাঁচানো যায়, দয়া করে ওকে বাঁচাও!” ফান জেন বলল।

“বাঁচাতে হবে? যেভাবে হোক, আমরা অদ্ভুত প্রাণীকে মেরে ফেললেই সে ফিরবে, আমার স্প্রে অপচয় করার দরকার নেই।” হো চি চোখ ঘুরিয়ে অন্য কিছু ভাবছিল। কিন্তু সে অপ্রত্যাশিতভাবে স্প্রে বের করে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, চেং-এর যেখানেই রক্ত, সেখানেই স্প্রে করল; অল্প সময়েই পুরো শরীর ঢেকে গেল।

“হাহাহা, রক্ত বন্ধ হয়েছে, কিন্তু মাথা আর বুকের ক্ষতি এত বেশি যে হয়তো বেশিক্ষণ টিকবে না।” হো চি চেং-এর আঘাত পরীক্ষা করে হতাশাজনক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। তারপর অন্ধকার চোখে বলল, “তবুও, সে এখনও জীবিত, জীবিত মানুষ মৃতের চেয়ে বেশি উপকারী।”

“হো দাদা, আপনি… আপনি কী করতে চান?” তাং সিন রউ অস্বস্তির গন্ধ পেয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“শুধু অদ্ভুত প্রাণীকে বাইরে আনতে পারলে, আমরা তাকে মারার সুযোগ পাব। এখন রক্তের গন্ধে পুরো গলি ভরে গেছে, আমাদের শুধু জীবিত মানুষ দিয়ে তাকে আকৃষ্ট করতে হবে।” হো চি রহস্যময়ভাবে বলল। তার চোখ কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে একে একে সকলের দিকে তাকাল, যেন সবার আত্মায় বিদ্ধ করছে।

ওয়াং শি বিস্ময়ে চিৎকার করল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “হো দাদা, আপনি কী চান? আগেই বলে রাখি, আমি কখনো প্রলুব্ধকারী হব না।”

“চুপ করো, তোমাকে তো বলা হয়নি!” হো চি রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে ওয়াং শিকে চুপ করিয়ে দিল। ওয়াং শি একটু শান্ত হয়ে হাসল।

ওয়াং শির অস্বাভাবিক আচরণ ও মুখের পরিবর্তন দেখে ফান জেন সতর্ক হয়ে গেল।

“তাং সিন রউ, আশা করি তুমি একটু ত্যাগ করবে। পরে গলির কাছে ইচ্ছাকৃত শব্দ করে অদ্ভুত প্রাণীকে বাইরে আনবে,” হো চি কোমলভাবে বলল।

“আমি পারব না, কখনোই প্রলুব্ধকারী হব না, আপনি বললেও। আমি একা গলিতে ঘোরার চেয়ে মরতেই রাজি।” তাং সিন রউ কাঁদো কণ্ঠে ফান জেনের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল।

এখন যারা চলতে পারে, হো চি আর ওয়াং শি কখনোই প্রলুব্ধকারী হবে না। তাং সিন রউও রাজি না হলে শুধু ফান জেন বাকি থাকে।

“আমার মতে, এখন আমাদের কোনো প্রলুব্ধকারীর দরকার নেই।” ফান জেন চেং-এর দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, “হো দাদা, আপনি বলেছেন, এখন আমরা এবং অদ্ভুত প্রাণী দুজনেই ক্ষতবিক্ষত। সে আমাদের মারতে চায়, কিন্তু খোলামেলা আক্রমণ করতে সাহস করে না। যদি আমরা কোনো বড় জায়গায় ইচ্ছে করে শব্দ করি, তারপর চেং-কে প্রলুব্ধকারী হিসেবে ব্যবহার করি, তাহলে আমরা পালটা আক্রমণের সুযোগ পাব।”

“ফান জেন, কিভাবে মুমূর্ষু চেং-কে প্রলুব্ধকারী করব?” তাং সিন রউ চিৎকার করে অবিশ্বাসের চোখে ফান জেনের দিকে তাকাল। ফান জেন লজ্জায় নিচু হয়ে তার চোখ এড়িয়ে গেল।

“কেন নয়? যেভাবে হোক, অদ্ভুত প্রাণীকে মেরে ফেললেই সে ফিরবে। না হলে তুমি হতে হবে!” হো চি তার কোমলতা বদলে তাং সিন রউকে জোরে ধমক দিল।

“এটা…” তাং সিন রউ কথা হারিয়ে, লাল মুখে মাথা নিচু করল। তারা এসেছে শান্ত সমাজ থেকে, কখনো জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামের সময় পার করেনি, তাই নৈতিকতার দেয়াল পেরোতে পারে না।

“তাহলে এভাবেই হবে। বড় জায়গা… ফান জেন, কোন জায়গা ভালো হবে?” হো চি প্রথমবারের মতো কারও মতামত চাইল।

“উদ্ধার ক্যাপসুল — সেখানে জায়গা বড়, শুধু একটাই প্রবেশপথ। ওটাই হবে আমাদের ও অদ্ভুত প্রাণীর যুদ্ধক্ষেত্র।” ফান জেন দ্রুত বলল।

“ঠিক আছে, এখনই চেং-কে ক্যাপসুলে নিয়ে চল। তাং সিন রউ, তুমি চেং-এর শরীরের রক্ত পরিষ্কার করো। ওয়াং শি, তুমি আর ফান জেন মিলে তাকে বহন করবে, তবে রক্ত লাগবে না যেন।” হো চি নেতার মতো নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে, কিন্তু আমি চেং-কে বহন করলে, রক্ত লাগলে আমাকে বিপদে পড়তে হবে না তো?” ওয়াং শি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওয়াং শি, তুমি অনেক কথা বলো। যা বলেছি তাই করো।” হো চি চোখ বন্ধ করে ওয়াং শিকে ভয় দেখাল।

তাং সিন রউ ভয় পেলেও চেং পুরোপুরি মারা যায়নি; আঘাত ঘৃণ্য হলেও, রক্ত বন্ধের স্প্রে দিয়ে ক্ষত শুকিয়ে গেছে। তাই সে দ্রুত শান্ত হয়ে গিয়ে, রুমাল বের করে কোমলভাবে রক্ত পরিষ্কার করল।

তবে এখন চেং-এর শরীর আর মুখের রক্ত বেশিরভাগ শুকিয়ে গেছে, তাই সে সামান্যই পরিষ্কার করতে পারল।

“উদ্ধার ক্যাপসুলে পানির পাইপ আছে, পরে চেং-কে ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে, যাতে সে জীবিত দেখায়; না হলে অদ্ভুত প্রাণীর আগ্রহ জাগবে না।” হো চি ঠান্ডা গলায় বলল। চেং এখন তার কাছে মানুষ নয়, বরং রক্তমাংসের আকর্ষণকারী।

হো চির এই কটু কথা শুনে ফান জেনের মন খারাপ হল। সে চুপচাপ নিজের জামা দিয়ে চেং-কে ঢেকে, ওয়াং শির সাথে সাবধানে তাকে তুলে নিল। সবাই উদ্ধার ক্যাপসুলের দিকে রওনা দিল…