চতুর্থ অধ্যায়: ভিন্নজাত প্রাণীর হত্যাযজ্ঞ
এলিয়েন, এক প্রকার অস্তিত্বকেন্দ্রিক বিশুদ্ধ প্রাণী, যার মনে কোনো বিভ্রান্তি নেই, মানবজাতির অযৌক্তিকতা কিংবা এলোমেলো আচরণের লেশমাত্র নেই; তার একমাত্র উদ্দেশ্য — টিকে থাকা। তাই মানুষের মুখোমুখি হলে, সে হিংস্র হত্যাযজ্ঞে মেতে ওঠে, যতক্ষণ না শেষ মানুষটিকেও নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
এমন এক প্রাণীর সঙ্গে স্বল্প পরিসরের মহাকাশযানে আটকে পড়া মানে, মৃত্যুর ছায়া সবসময় পাশে ঘুরছে।
তাদের মধ্যে কেবল চেং এর আগে এলিয়েনের ভয়ালতা প্রত্যক্ষ করেনি; বাকিরা সিনেমায় এর রক্তপিপাসু রূপ দেখেছে, আর এখন তারা সেই সিনেমার কাহিনির মধ্যেই বন্দি। এলিয়েনের হত্যাযজ্ঞের পূর্ব মুহূর্তের সেই শ্বাসরুদ্ধকর ভীতি, তাদের প্রায় মৃত্যুর কোলে ঠেলে দিয়েছিল।
উপরে বায়ু চলাচলের নলের ভেতর থেকে ভেসে আসা ‘টকটক’ শব্দ যেন মৃত্যুদূতের আহ্বান। তাং সিনরৌ আর ঝাও শাওমান এতটাই আতঙ্কিত যে আত্মা শরীর ছেড়ে পালাতে চাইছে, তারা ফান জিয়ানের পেছনে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে। ফান জিয়ানের হাতে প্রাণরক্ষা করার মতো একমাত্র সম্বল, ঢালস্বরূপ লোহার পাত।
হঠাৎ, ধূসর আলো-ছায়ার মধ্যে কোথা থেকে উদয় হয় কালো এক ছায়ামূর্তি; ফান জিয়ান কিছু বোঝার আগেই তার হাতে থাকা লোহার পাতটিতে ভারী এক আঘাত এসে পড়ে, সে নিজের অজান্তেই পেছনে সরে যায়। দেয়ালের কিনারে দাঁড়িয়ে সে; পেছনে কেবল তাং সিনরৌ আর ঝাও শাওমান, দু’জনেই তার দেহের চাপে নড়াচড়া করতে পারছে না, যেন মানবশরীরের গদি।
ফান জিয়ান যখন বুঝে উঠতে পারে, তার পেছন থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে আসে, তার বগলের নিচে বরফশীতল আর পিচ্ছিল অনুভূতি, গা গুলানো উদ্বেগ।
“ওহ ঈশ্বর! এলিয়েন, এলিয়েন!” মুহূর্তেই চারপাশে হুলুস্থুল পড়ে যায়; লিউ ইয়াং, ঝাং শেনপিং-সহ সবার প্রাণ কাঁপতে থাকে, লিউ ইয়াং দৌড়ে পালাতে চেষ্টা করে, ঝাং শেনপিং এতই ভীত, পা কাঁপতে থাকে, মাটিতে বসে পড়ে।
ম্লান আলোর নিচে দেখা যায়, প্রায় দুই মিটার উচ্চতার এলিয়েন দাঁড়িয়ে আছে। তার চেহারায় ধাতব দীপ্তি, কালো চামড়ায় আলো পড়ে তার অবয়ব অস্পষ্ট। কুমড়োর মতো মাথা ঘুরিয়ে সে তাকিয়ে আছে, লোহার পাতের পেছনে থাকা ফান জিয়ানের দিকে, লোহার পাতে গেঁথে আছে তার লোহার মতো লেজ।
এক সেন্টিমিটার পুরু লোহার পাতও এলিয়েনের লেজের সামনে কাগজের মতো দুর্বল, লেজটি ফান জিয়ানের বগল দিয়ে ঢুকে দুর্ভাগা ঝাও শাওমানের বুক চিরে বেরিয়ে যায়। ঝাও শাওমানের মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বয়ে যায়, তার প্রথম চিৎকারের পরই প্রাণহীন হয়ে পড়ে, রক্তের ফোঁটা টুপটাপ মেঝেতে পড়তে থাকে, চারপাশের পরিবেশ আরও ভীতিকর হয়ে ওঠে।
এলিয়েনের কুমড়োর মতো মাথা ঘুরে সামনে আসে, তার চোয়াল হ্যাঁ করে খুলে যায়, ধারালো দাঁতের সারি বেরিয়ে আসে, লালা ঝরতে থাকে কলসির ফুটো দিয়ে পড়া জলের মতো। সে লোভাতুর দৃষ্টিতে ফান জিয়ানের দিকে তাকায়, যেন সুস্বাদু ভোজ্যপদার্থ।
তাং সিনরৌ এতটাই আতঙ্কিত, ফান জিয়ানের চাপা শরীরের নিচে পড়ে নড়তে পারে না। ফান জিয়ান প্রাণপণ চেষ্টা করে লোহার পাত ঠেলে সরাতে চায়, কিন্তু এলিয়েনের লেজে ঠেকেই পাতটি এক চুল নড়ে না।
এলিয়েনের মাথা ধীরে ধীরে কাছে আসছে, ফান জিয়ান মৃত্যুর গন্ধ টের পায়।
চারপাশে এক নিস্তব্ধ মৃত্যু-শান্তি, যেন নরকের শীতলতা; শুধু লিউ ইয়াংয়ের পলায়নের টুপটাপ শব্দ ছাড়া কেউ নিঃশ্বাস ফেলে না, হৃদস্পন্দনও থেমে গেছে।
হঠাৎ, “ঠ্যাং ঠ্যাং ঠ্যাং…” কয়েকটি পরিষ্কার বন্দুকের গর্জন কানে বাজে, কয়েকটি গুলি এলিয়েনের মাথায় বিঁধে যায়। দেখা যায়, হ্য জি জানি না কোথা থেকে দুটি ছোট পিস্তল বের করেছে, এলিয়েনকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ছে।
এলিয়েনের মাথার চামড়া ফেটে-ফেটে যায়, গভীর সবুজ তরল রক্ত ক্ষত থেকে ছিটকে পড়ে। সে হাউমাউ করে চিৎকার দেয়, মাথা দুলিয়ে পেছনে সরে যায়। ফান জিয়ানের শরীর হঠাৎ হালকা হয়ে যায়, বগলের নিচে পিচ্ছিল লেজটি এলিয়েন বের করে নিয়েছে।
ফান জিয়ানের মনে স্বস্তি আসে, তবে সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করে তার বাঁ হাতের কনুইয়ে শীতলতা, অস্থির যন্ত্রণায় চিৎকার করে ওঠে। নিচে তাকিয়ে দেখে, তার কনুইয়ের মাংস থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, একফোঁটা তরল তার শরীর গলিয়ে দিচ্ছে।
এটা এলিয়েনের রক্ত, যেটা তার আঘাত থেকে ছিটকে এসে পড়েছে।
ফান জিয়ান তখনই মনে পড়ে, এলিয়েনের রক্ত প্রবল শক্তি সম্পন্ন এসিড — শুধু মাংস নয়, লোহা কিংবা ইস্পাতও এর সামনে টিকতে পারে না। সে তাড়াতাড়ি লোহার পাত ছাতা বানিয়ে তোলে, কিন্তু পেছন থেকে তাং সিনরৌ মুখ চেপে কষ্টে কাতরায়।
বন্দুকের গুলি চলতেই থাকে, কিন্তু এখন এলিয়েন সতর্ক হয়ে উঠেছে; তার বিদ্যুৎগতির সামনে গুলি আর কিছুই করতে পারছে না। সে লাফিয়ে এদিক ওদিক দৌড়ায়, তার সাদা-কালো চোখ যুগল হে জির দিকে স্থির হয়, যে দুহাতে পিস্তল ধরে রেখেছে।
“আগুন ছোড়ো!” হে জি চিৎকার করে, ওয়াং শি কাঁপতে কাঁপতে ফ্লেমথ্রোয়ার তোলে, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের মশাল ছুটে ওঠে, চারপাশের পরিবেশ তপ্ত চুল্লির মতো হয়ে যায়।
এলিয়েনের চামড়া যেকোনো পরিবেশে টিকে থাকতে পারে — প্রচণ্ড ঠান্ডা, তাপ বা অক্সিজেনহীন পরিস্থিতিতেও — তবু সে জীবন্ত জীব। আগুনে সে মরবে না ঠিকই, কিন্তু ব্যথা পায়।
দুই ফ্লেমথ্রোয়ার আর হে জির পিস্তলের তোপে এলিয়েন পালাবার পথ পায় না। বারবার গুলি বিদ্ধ হয় তার গায়ে, কিন্তু তার চামড়া এতই কঠিন যে গুলি ভেতরে গিয়েও প্রাণঘাতী নয়।
এলিয়েন চিৎকার করে, আতঙ্কে ছুটে পালায়, এক ঝাঁক এসিড রক্ত ছিটকে পড়ে চেং এর ডান বাহুর ওপর। এসিডে তার মাংস গলতে থাকে, সাদা ধোঁয়া ওঠে, চেং ব্যথায় চেঁচিয়ে ওঠে, কাঁধ থেকে কবজি পর্যন্ত তার হাত গলে যায়, হাত আলাদা হয়ে মেঝেতে পড়ে যায়; ফ্লেমথ্রোয়ারটিও পড়ে যায়, সে সংজ্ঞা হারায়।
এলিয়েন পালাতে গিয়ে ওপরের নলের ভেতর ঢুকে যায়, শুধু রেখে যায় ‘টকটক’ শব্দ।
সংক্ষিপ্ত, নির্মম যুদ্ধ শেষ হয়।
ফান জিয়ান লোহার পাত ফেলে দিয়ে কনুই চেপে ধরে। ভাগ্যক্রমে তার ওপর বেশি এসিড পড়েনি, কনুইয়ের এক টুকরো মাংস গলে গেলেও হাড় অক্ষত থাকায় হাত অকেজো হয়নি।
সে ফিরে তাকায় তার ‘মানবগদি’ তাং সিনরৌ ও ঝাও শাওমানের দিকে। তাং সিনরৌ এখনো মুখ চেপে কাঁদছে, তবে প্রাণশঙ্কা নেই; কিন্তু ঝাও শাওমান, যার বুক এলিয়েনের লেজে বিদ্ধ হয়েছে, সে প্রাণহীন, দেহ এক পাশে হেলে রয়েছে। তার ঠেস দেওয়া লোহা দেয়ালে রক্তাক্ত ছোট গর্ত স্পষ্ট।
এলিয়েনের লেজ শুধু ফান জিয়ানের লোহার পাত আর ঝাও শাওমানের বুকই বিদ্ধ করেনি, ব্রিজের লোহার দেয়ালেও গর্ত করেছে; তার ভয়ংকর শক্তি দেখে সবাই হতবাক।
হে জি ছুটে এসে ছোট ব্যাগ থেকে আশ্চর্য রক্তবন্ধকারী স্প্রে বের করে ফান জিয়ানের কনুইয়ে ছিটিয়ে দেয়। ফান জিয়ান শীতল প্রশান্তি অনুভব করে, যন্ত্রণার ছিটেফোঁটা থাকে না।
“হা হা, কী অসাধারণ ওষুধ!” ফান জিয়ান আনন্দে চমকে ওঠে।
“তার হাত সরাও,” হে জি গম্ভীরভাবে বলে। আসলে তাং সিনরৌ মুখ চেপে কাঁদছিল, কিছুতেই হাত ছাড়ছিল না।
ফান জিয়ান দ্রুত তার সামনে গিয়ে দুই হাত ধরে তার হাত ছাড়িয়ে দেয়।
“ওফ, ব্যথা, প্রচণ্ড ব্যথা…” তাং সিনরৌ মাথা নাড়ায়, তখনই সবাই স্তব্ধ।
যে মুখ একসময় মনোরম ছিল, এখন ক্ষতবিক্ষত। যদিও তার মুখে পড়ে যাওয়া এসিড সামান্য ছিল, আর দেয়ালে ছিটকে আসা ফোঁটা, তবুও প্রতিটি ফোঁটা তার মুখ গলিয়ে দিয়েছে, অসংখ্য দাগ, কিছু গর্ত এতটাই গভীর যে হাড় দেখা যায়, এমনকি চোয়ালের দাঁতও উঁকি দেয়।
হে জি তাড়াতাড়ি তার মুখে স্প্রে ছিটিয়ে দেয়, সে কিছুটা স্বাভাবিক হয়। সবাই তার দিকে চমকে তাকিয়ে থাকায়, সে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ভয়ে চিৎকার দেয়, “তোমরা কী দেখছো? আমার মুখ কী হলো? না… এ আমার মুখ নয়, এ আমার মুখ নয়…”
তাং সিনরৌ নিজের বিকৃত মুখ ছুঁয়ে অঝোরে কাঁদতে থাকে। যদিও স্প্রে রক্তপাত আর যন্ত্রণা কমায়, বিকৃতি সারাতে পারে না।
ফান জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কী বলবে বুঝে ওঠে না। হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি আসে, তাং সিনরৌকে তুলে কোমল কণ্ঠে বলে, “কষ্ট পেও না, হে দাদা বলেছেন, আমরা যদি কাহিনির কাজ শেষ করতে পারি, শুধু তোমার মুখ নয়, মৃত ঝাও শাওমানকেও ফিরিয়ে আনা সম্ভব।”
“ফান জিয়ান ঠিক বলেছে, এটাই সত্যি।” হে জি প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে ফান জিয়ানের দিকে তাকিয়ে, ছুটে যায় চেং-এর কাছে, স্প্রে ছিটিয়ে তাকে জ্ঞান ফেরায়।
চেং-এর ডান বাহু কাঁধ থেকে এসিডে গলে গেছে, ক্ষতটুকু পুড়ে যাওয়া শুকনো মাংসের মতো।
একজন মৃত, তিনজন আহত — এটাই এলিয়েনের সঙ্গে পুনর্জন্মপ্রত্যাশীদের প্রথম সংঘর্ষের ফলাফল…