দ্বিতীয় অধ্যায়: কাহিনির বিস্তার

“জরুরি অবস্থা, সবাই অবিলম্বে চিকিৎসা কক্ষে যাও!” এক মুখভর্তি দাড়ি-গোঁফওয়ালা কৃষ্ণাঙ্গ ছুটে এসে বলল। তার গায়ে সাদা রঙের প্রকৌশলী পোশাক, হাতে অগ্নিসংযোগ করা এক ফ্লেমথ্রোয়ার, মুখে তীব্র বিরক্তির ছাপ।
‘ভিনগ্রহের প্রাণী: প্রথম অধ্যায়’-এর চরিত্র মাত্র সাতজন, যথা: ক্যাপ্টেন ডালাস, সহ-অধিনায়ক কেইন, চালক রিপলি, ন্যাভিগেটর ল্যাম্বারট, বিজ্ঞানী অ্যাশ, প্রকৌশলী ব্রেট এবং সহকারী প্রকৌশলী পার্কার। হঠাৎ গুদামে ঢুকে পড়া ওই কৃষ্ণাঙ্গই পার্কার।
একটি হঠাৎ চিৎকার সবাইকে চমকে দিল, পাশে দাঁড়ানো দুই তরুণী পার্কারকে দেখে আতঙ্কে নিজেকে সামলাতে পারল না।
“পার্কার, তুমি আগে যাও, আমরা একটু গুছিয়ে নিয়ে আসছি।” হে জি নিজেকে শান্ত রেখে বলল।
পার্কার মাথা নেড়ে হঠাৎই রাগে গর্জে উঠল, “ওই অভিশপ্ত ভিনগ্রহী জন্তুটাকে আমি মেরে ফেলবই, ব্রেট আর কেইনের প্রতিশোধ নেব!” কথা শেষ করে সে দ্রুত গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পার্কারের পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেলে, হে জি অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলল, সারা শরীরের হাড় কড়কড়ে আওয়াজ তুলল। সে সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “প্রত্যেকটা সিনেমার কাহিনিতে আমাদের বাড়তি চরিত্র পরিচয় দেওয়া হয়, তোমরা সিনেমার চরিত্রদের সঙ্গে কথা বলতে পারো, তবে কখনোই আমাদের আসল পরিচয় বা কাহিনির ভবিষ্যৎ ফাঁস করবে না। আমি আর ওয়াং সুখী সিনেমার কাহিনি অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছি, চাই তোমরা আমার নির্দেশ মেনে চলবে।”
সে ঝটকা দিয়ে ঝাং শেনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “তবে, কেউ না চাইলে আমি জোর করব না।”
ওয়াং সুখীর গা কেঁপে উঠল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে, মুখভঙ্গীতে এক অজানা আতঙ্ক। তবে সকলেই এমন দুশ্চিন্তা আর ভয়ের মধ্যে ছিল যে, কারো চোখে পড়ল না ওয়াং সুখীর পরিবর্তন।
“আমরা...আমরা অবশ্যই তোমার ওপর ভরসা করছি।” গুদামে ছড়িয়ে থাকা লোকজন অজান্তেই হে জি আর ওয়াং সুখীর আশেপাশে এসে জড়ো হল, এমনকি ঝাং শেনপিংও কষ্ট করে মাটিতে থেকে উঠে, অস্থির মুখে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
ফান জিয়ান যদিও হে জি-র কথায় কিছুটা সংশয়ী ছিল, তবু অপরিচিত পরিবেশ ও পার্কারের আকস্মিক উপস্থিতি তাকে সিনেমার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হে জি-র ওপর নির্ভর করতে বাধ্য করল।
হে জি-র মুখে এক চিলতে হাসি খেলে গেল, সে প্রথমে গুদাম থেকে বেরিয়ে পড়ল।
গুদামের বাইরে crew-এর করিডর। সিনেমার ঘটনার সঙ্গে হুবহু মিল, করিডরটি দুই মিটারেরও কম চওড়া, বরফশীতল ধাতব দেয়াল ঘিরে রয়েছে, যা শরীর জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
হে জি চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সবাই, আমরা মূলত সিনেমার কাহিনির মতোই ঘটনার মধ্য দিয়ে যাই, তবে আমরা যতক্ষণ এতে থাকি, কাহিনিতে কিছুটা পরিবর্তন আসবেই। এখন ব্রেট আর কেইন মারা গেছে, অর্থাৎ সিনেমার চরিত্ররা ইতিমধ্যেই ভিনগ্রহীর অস্তিত্ব টের পেয়েছে। ঘটনার গতি না বদলালে, আমাদের শুধু সময়মত ‘নস্ট্রোমো’ উড়িয়ে দিয়ে, উদ্ধার নৌকায় উঠে পালাতে হবে, তাহলেই ভিনগ্রহী মরবে। কিন্তু যাতে আমরা সহজে পালাতে না পারি, কাহিনি অবশ্যই বদলাবে। আমাদের আসলেই সেই ভিনগ্রহীকে মারতেই হবে, আর কোনো পথ নেই।”
“তাহলে ভিনগ্রহী চরিত্রটা কে করছে?” হে জি-র পেছনে থাকা এক কিশোর ছেলে জিজ্ঞেস করল। তার নাম লিউ ইয়াং, স্কুলের ইউনিফর্মে, এখনও শিশুসুলভ, নিষ্পাপভাবে প্রশ্ন করল।
“চরিত্র করছে?” হে জি কটাক্ষ করে বলল, “তুমি এখনও বোঝোনি? ওটা মানুষের অভিনয় নয়, ওটাই আসল ভিনগ্রহী প্রাণী। আমরা এখন সিনেমার জগতে আছি, যা কিছু এখানে আছে, সব মূল সিনেমার নিয়মে চলছে। অর্থাৎ, ও ভিনগ্রহী অন্তত দুই মিটার লম্বা, ধারালো দাঁত-নখ, অতি দ্রুতগতির এক দানব, যার দেহে প্রবাহিত রক্ত প্রবল এসিডিক, শরীরের গঠন আমাদের চেনা জীবজগতের বাইরে।”
সবাই মনে মনে কল্পনা করল সেই ভয়ঙ্কর ভিনগ্রহীর চেহারা, মাঝখানে হাঁটছিল দুই তরুণী, তাদের দাঁত ভয়ে কাঁপছে।
ওই দুই তরুণীর নাম তাং শিনরৌ আর ঝাও শাওমান। ঝাও শাওমান নব্বই দশকের পরবর্তী প্রজন্মের, একটু আলাদা ঢঙের; তাং শিনরৌ ত্রিশের কোঠায়, গায়ে অফিসের পোশাক, আকর্ষণীয় দেহবল্লরী স্পষ্ট। বয়সে খুব বেশি ফারাক না থাকলেও, দু’জন যেন নারীত্বের দুই যুগের প্রতিনিধি। এই অজানা ও অনিশ্চিত পরিবেশেই কেবল তারা ঘনিষ্ঠভাবে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে আছে, নির্ভরতার আশ্বাসে।

ফান জিয়ান নিজেকে শান্ত করতে প্রাণপণে চেষ্টা করল, জোর করে ভাবতে লাগল, আসলে কী ঘটেছে। তার জীবন-অভিজ্ঞতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই ‘অপহরণ’-এর মধ্যে পড়েও গা ছাড়া হয়নি।
যত অদ্ভুতই লাগুক, হে জি-র “মৃত্যু হলেও, যে-কারও কাজ শেষ হলেই সবাই ফিরে আসবে”—এই কথা সবার মনে আশার সঞ্চার করেছে। ফান জিয়ানও হাজার প্রশ্ন মাথায় ঘুরলেও, সরাসরি কিছু বলল না।
তিনটা স্বয়ংক্রিয় দরজা পেরিয়ে, সবাই এক চিকিৎসা কক্ষে ঢুকল, যেখানে নানা চিকিৎসা যন্ত্রপাতি সাজানো। তাদের প্রথম চোখে পড়ল—কোনো চরিত্র নয়, বরং সাদা তরল ছিটিয়ে ছিন্নভিন্ন এক যান্ত্রিক মৃতদেহ। সেই মৃতদেহের মাথা একটানা শুধু এক কথা বলে যাচ্ছে।
“জীবিত নমুনা আগে আনা বাধ্যতামূলক, বাকিগুলো গৌণ...জীবিত নমুনা আগে আনা বাধ্যতামূলক, বাকিগুলো গৌণ...”
এমন দৃশ্য দেখে তাং শিনরৌ বা ঝাও শাওমানের মতো মেয়েরা তো বটেই, এমনকি ফান জিয়ান, ঝাং শেনপিংরাও শ্বাসরোধ করা ভয়ে চুপ।
“এসেছো? ভয় পেও না, অ্যাশ আসলে একজীবন্ত রোবট, এই মিশনও কোম্পানির ষড়যন্ত্র, উদ্দেশ্য—ভিনগ্রহী প্রাণী পৃথিবীতে এনে গবেষণা করা। অ্যাশকেই এই কাজে পাঠানো হয়েছিল, আমরা সবাই কোম্পানির প্রতারণার শিকার।”
চিকিৎসা কক্ষে পার্কার আর অন্য তিন প্রধান চরিত্র মাটিতে পড়ে থাকা সেই রোবটের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বলছিলেন ক্যাপ্টেন ডালাস।
“অ্যাশ-তো আসলে কম্পিউটার কক্ষে মারা যাওয়ার কথা!” সিনেমার কাহিনি মুখস্থ ফান জিয়ান হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, হঠাৎই তার মনে সেই অচেনা, অনুভূতিহীন কণ্ঠস্বর বাজল—
“কাহিনি ফাঁস, ১০০ পুনর্জন্ম পয়েন্ট কাটা হলো, গুনতি—একবার।”
হে জি-র মুখ গম্ভীর হয়ে এল, সে ফান জিয়ানের ডান বাহু ধরে চেপে ধরল, এমন জ্বালা লাগল যে ফান জিয়ান চিৎকার করতে যাচ্ছিল। হে জি-র হাত যেন যন্ত্রের মতো শক্ত, মনে হচ্ছিল বাহুটি এখনই ভেঙে যাবে।
“চুপ থাকো, হুট করে কথা বলো না।” হে জি হাত ছেড়ে দিল, ফান জিয়ান তাড়াতাড়ি পেছিয়ে গিয়ে হাত মুঠোয় চেপে ধরল, মনে হচ্ছিল আগুনে পুড়ছে, হাড় অবধি জ্বালা।
“কোন কম্পিউটার কক্ষে মারা যাওয়া?” মূল চরিত্ররা অবাক হয়ে তাকাল, ফান জিয়ান বুঝে উঠতে পারল না মাথার ভেতর শোনা ওই কণ্ঠ মানে কী, তবে আর মুখ খোলার সাহস পেল না।
এখনো জীবিত মূল চরিত্ররা হলেন ক্যাপ্টেন ডালাস, চালক রিপলি, ন্যাভিগেটর ল্যাম্বারট, সহকারী প্রকৌশলী পার্কার। চারজন বিষণ্ণভাবে চিকিৎসা কক্ষের বিছানার পাশে বসে আছে, বিছানায় রাখা ডিশে অজানা তরলে ডুবে আছে এক অক্টোপাস সদৃশ প্রাণী।
এটাই সেই আতঙ্কের মুখে-লেগে-থাকা পোকা, এগুলো একবার কারো মুখে আঁকড়ে ধরলে, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে যাবে, যতক্ষণ না ওই পোকা ডিম পুঁতে দেয়। এখন সেটা নমুনা হিসেবে কাচে ভাসছে, তবু দেখতে গা শিউরে ওঠে।
ডালাস উত্তর না পেয়ে আর চাপ দিল না, দুঃখ ও অপরাধবোধে বলল, “সবকিছুই কোম্পানির চক্রান্ত, জাহাজের সবাইকে বলি দিতেও তারা রাজি, তবু ওই ভয়ঙ্কর প্রাণীটা পৃথিবীতে আনবে। ওর জন্য আমি দু’জন সঙ্গী হারিয়েছি, ওকে মারতেই হবে।”
“আমরা যদি উদ্ধার নৌকায় পালিয়ে যাই?” হে জি পরীক্ষা করে জানতে চাইল, ফান জিয়ানও এটাই জানতে চেয়েছিল, তবে আগেই সতর্ক হওয়ায় চুপ ছিল।
“উদ্ধার নৌকায় যান্ত্রিক গোলযোগ, আমরা পালাতে পারবো না।” হতাশভাবে বলল নায়িকা রিপলি।

ফান জিয়ানদের দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল হে জি-র ওপর, তাদের চোখে নির্ভরতার ছাপ, কারণ হে জি-র পূর্বের কথা সবই সত্যি হয়েছে, কাহিনির বদল ঘটেছে বলে তারা ফাঁক দিয়ে পালাতে পারছে না। এই অজানা আর অসহায়তার মধ্যে, দুই সিনেমা অভিজ্ঞ হে জি আর ওয়াং সুখী-ই তাদের ভরসার আশ্রয়।
ডালাস হাতে ‘নস্ট্রোমো’ মহাকাশযানের নকশা নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভিনগ্রহী এখন বায়ু নলিকায় আছে, এটা আমাদের পক্ষে। বায়ু নলিকা আর প্রধান এয়ারলক-এর মাঝে কেবল একটিই রক্ষণাবেক্ষণ ফাঁক, ওটায় ওকে ঠেলে দিলে, তারপর বাইরে ছুড়ে ফেলে দিতে পারলেই ওর মৃত্যু নিশ্চিত।”
“কে বায়ু নলিকায় ঢুকে ওটাকে তাড়াবে?” চুপচাপ বলল ল্যাম্বারট।
ডালাস চারপাশে তাকিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, ফান জিয়ান ও অন্যরা চোখ মেলাতে না পেরে মাথা নিচু করল, যেন কেউ নাম ধরে বায়ু নলিকায় পাঠাতে বলে।
“আমি যাব, পার্কার আর ল্যাম্বারট ফাঁক বন্ধ করবে, রিপলি প্রধান এয়ারলকে প্রস্তুত থাকবে, হে জি, তুমি আর অন্যরা প্রতিটি স্তরের ভেন্টিলেশন পাইপ পাহারা দেবে। আমি ব্যর্থ হলে, আর ভিনগ্রহী ক্ষিপ্ত হলে, তোমরা কিছুতেই ওকে পালাতে দেবে না, আর কাউকে ক্ষতি করতে দেবে না।” ডালাস নিজেই এগিয়ে এল, সে দায়িত্ববান অধিনায়ক, সব কাজে সবার আগে, তাই সবাই তাকে সম্মান করে।
সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কারণ ডালাসের নির্দেশ সিনেমার কাহিনির মতোই, অন্তত পরের ঘটনাপ্রবাহ জানা আছে।
“এগুলো ফ্লেমথ্রোয়ার, সময় কম থাকায় আমরা মাত্র চারটা বানিয়েছি। হে জি, তোমরা দু’টা নাও।” ডালাস পাশে রাখা ফ্লেমথ্রোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল।
ফ্লেমথ্রোয়ার দিয়ে ভিনগ্রহীর কোনো ক্ষতি হবে না, তবে ওটাকে ভয় দেখাতে পারবে, আপাতত ওটাই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
“ঠিক আছে,” হে জি মাথা নাড়ল, ওয়াং সুখীর দিকে তাকাল, সে সঙ্গে সঙ্গে দু’টি ফ্লেমথ্রোয়ার তুলে নিল, ফান জিয়ানদের দেখে একটু থেমে, একটিকে পাশে থাকা কাদায় মাখামাখি এক বলিষ্ঠ লোকের হাতে দিল।
এই সদ্য ক্ষেত থেকে আসা কৃষক চেহারার লোকটি, আসলে সেই ব্যক্তি, যে একটু আগে হে জি-কে ঝাং শেনপিংকে বাঁচাতে বাধা দিয়েছিল, তার নাম জেং আরনিউ, চল্লিশেরও কম, পেশায় কৃষক, সহজ-সরল গন্ধ ছড়ায়। সে ঠাণ্ডা, ভারী ফ্লেমথ্রোয়ার হাতে নিয়ে একটু হকচকিয়ে গেল।
ফান জিয়ান একটু অবাক হল, ওয়াং সুখী কেন সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও দৃঢ় হে জি-র হাতে ফ্লেমথ্রোয়ার দিল না? তবে ভাবার সময় নেই, ডালাস নকশা নামিয়ে বলল, “চলো, এখনই শুরু করি, হে জি, অন্যদের নিয়ে আমার পেছনে এসো।”
“ঠিক আছে, সবাই, বাঁচার জন্য আমাদের অবশ্যই একতাবদ্ধ থেকে নির্দেশ মানতে হবে।” হে জি অর্থপূর্ণভাবে বলল, ফান জিয়ানরা অনেক আগেই তাকে নেতা মেনে ফেলেছে, প্রাণপণে মাথা নাড়ল, ডালাসের পেছনে হে জি-র সঙ্গে চিকিৎসা কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল...