ষষ্ঠ অধ্যায়: অশান্তি

যদিও ল্যাম্বার্ট ‘মাদার’ ধ্বংস হওয়ার ভয়ে কাঁপছিলেন, রিপলি বরাবরের মতো সাহসী ছিলেন, পৃথিবীর নিরাপত্তার জন্য তিনি নিজের জীবনও উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। আসলে ‘এলিয়েন থ্রি’তে তিনি বিজ্ঞানীদের এলিয়েন না দিতে আত্মবলিদান করেছিলেন, তাই সিদ্ধান্তের মুখে তার অবস্থান অটল। পার্কারও হেজির প্রস্তাব সমর্থন করলেন, ফলে ল্যাম্বার্টের আপত্তি অর্থহীন হয়ে গেল। হেজির মুখে বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠল, যেন দাবাড়ুর মতো, পুরো পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে—সেই সন্তুষ্টি অচেতনেই প্রকাশ পেল।

‘হেজি, আমাদের এলিয়েনকে কীভাবে প্রধান কক্ষের দিকে টানতে পারি?’ ল্যাম্বার্টের আপত্তি উপেক্ষা করে রিপলি সোজাসুজি হেজিকে জিজ্ঞাসা করলেন। হেজি রহস্যময় ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ সিগারেট টানলেন, ধোঁয়া ছেড়ে, সকলের কৌতূহল বাড়ালেন। কিন্তু পূর্বে তার দৃঢ়তা ও যুক্তি দেখে কেউ তাকে বাধা দিতে সাহস পেল না।

হেজি ধোঁয়া ছেড়ে নিচু স্বরে বললেন, ‘এলিয়েন রক্তপিপাসু প্রাণী, রক্তের গন্ধ তাকে আকর্ষণ করতে পারে। যদি আমরা রক্ত দিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করি, তাহলে তাকে প্রধান কক্ষে এনে দরজা বন্ধ করে হত্যা করা সম্ভব।’

এ কথা শুনে ফানজিয়ানের মনে এক অজানা অশান্তি জেগে উঠল, সন্দেহে ভরা চোখে তিনি হেজির দিকে তাকালেন, সেই হাসির মধ্যে এক শীতল ছায়া অনুভব করলেন।

‘হেজি ভাই, তুমি কীভাবে জানো যে এলিয়েন রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হবে? আমি… “এলিয়েন”…’ ফানজিয়ান বলতে চাইলেন তিনি ‘এলিয়েন’ সিনেমা দেখেছেন, কিন্তু এখন যেহেতু তারা কাহিনির চরিত্রদের সামনে, সিনেমা সংক্রান্ত কিছুই প্রকাশ করা উচিত নয়, তাই তিনি বললেন, ‘এলিয়েন কি সত্যিই রক্তপিপাসু?’

হেজি কিছুটা রাগী দৃষ্টিতে ফানজিয়ানের দিকে তাকালেন, বললেন, ‘এলিয়েনও প্রাণী, শুধু অন্য যেকোনো হিংস্র প্রাণীর চেয়ে ভয়ঙ্কর। প্রাণীদের ঘ্রাণশক্তি প্রবল, তাই আমি আন্দাজ করেছি।’

‘আন্দাজ?’ ফানজিয়ান আরও বিভ্রান্ত হলেন।

‘যদি আন্দাজ হয়, তুমি এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরিকল্পনা দিচ্ছ?’ ফানজিয়ান মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু জানলেন হেজি শক্তি, অস্ত্র এবং অভিজ্ঞতায় সকলের চেয়ে এগিয়ে; উপরন্তু কাহিনির চরিত্রদের সামনে তিনি কিছু বলতে পারবেন না, তাই চুপ থাকলেন।

‘কিন্তু আমাদের কাছে রক্ত কোথায়?’ জেং আর্নিউ বোকা বোকা ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

‘এটা সহজ, সেতুতে যুদ্ধে আমাদের একজন সঙ্গী প্রাণ হারিয়েছেন। তার মৃত্যু বৃথা যায়নি, আমরা তার মৃতদেহ ও রক্ত ব্যবহার করে এলিয়েনকে ফাঁদে ফেলতে পারি।’ হেজি যেন সব কিছু আগেই পরিকল্পনা করেছেন, নির্ভারভাবে বললেন।

‘কিন্তু… মৃতের প্রতি সম্মান, ঝাও শাওমান তো মারা গেছেন—তাঁর দেহ অপব্যবহার ও অপমান কী করে সম্ভব?’ ঝাং শেনপিং চিৎকার করে উঠলেন।

‘তাঁর দেহ ব্যবহার না করলে, তাহলে কি আমাদের জীবিত কাউকে ফাঁদে ফেলব?’ হেজির চোখ বিদ্যুৎসম, ঝাং শেনপিংয়ের হৃদয়ে ছুরি বিঁধল; তিনি চুপ হয়ে গেলেন, শরীর কাঁপতে লাগল।

‘এলিয়েনকে মারার জন্য আমরা নিজের জীবনও ত্যাগ করতে পারি, তাহলে ঝাও শাওমানের মৃতদেহ কী? আমাদের পরিস্থিতি বুঝতে হবে।’ হেজির কথায় দৃঢ়তা, চরিত্রদের সামনে তিনি সংকল্প দেখালেন; পাশাপাশি পুনর্জাগরণকারীদেরও বুঝিয়ে দিলেন, মৃত্যু হলেও কাহিনির কাজ সম্পূর্ণ করতেই হবে।

‘হেজি ঠিক বলেছেন, এভাবেই করা হবে।’ রিপলি সম্মতি দিলেন।

‘সত্যিই রিপলি অনন্য—সুন্দরী, তেমনি দৃঢ়চেতা।’ হেজি রিপলিকে উপরে নিচে দেখে খ্যাপালেন, তবে দ্রুত গম্ভীর হয়ে বললেন, ‘ওয়াং শি, তুমি ও ঝাং শেনপিং একসঙ্গে ঝাও শাওমানের দেহ নিয়ে এসো। খেয়াল রাখো, পথে পথে তার রক্ত ও মাংস ছড়িয়ে রাখতে হবে।’

ওয়াং শি চুপচাপ থাকলেন, কিন্তু ঝাং শেনপিং শুনে আতঙ্কে চিৎকার করলেন, ‘আমাকে দেহ টানতে হবে, আবার মাংস কাটতে হবে? এটা… এটা কীভাবে সম্ভব?’

‘কেন অসম্ভব? ফানজিয়ান ও জেং আর্নিউ আহত, তাহলে কি লিউ ইয়াং, শিশুটিকে পাঠাবে?’ হেজির কণ্ঠ কঠিন, যুক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই—এখন শুধু ওয়াং শি, ঝাং শেনপিং, লিউ ইয়াং থেকে কাউকে পাঠাতে হবে।

‘তা… ঠিক আছে।’ ঝাং শেনপিং বাধ্য হয়ে রাজি হলেন।

‘তাহলে, জেং আর্নিউ, তাং সিনরু, লিউ ইয়াং—তোমরা রিপলির সঙ্গে প্রধান কক্ষ খুলতে যাও, ওখানে থাকো। আমি ও ফানজিয়ান ল্যাম্বার্ট ও পার্কারকে রক্ষা করে উদ্ধারকক্ষে নিয়ে যাব।’ হেজি বললেন, এখন তার কথা আদেশের মতো, কেউ অমান্য করতে সাহস পেল না; উপরন্তু নির্দেশের যুক্তি আছে।

সবাই একটু বিশ্রাম নিল, তারপর নিজের নিজের কাজে চলে গেল। ঝাং শেনপিং কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং শির সঙ্গে সেতুর দিকে গেলেন; সেখানে এলিয়েনের উপস্থিতি ছিল, রক্ত ও বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পড়েছিল, তাদের পথে পথে ঝাও শাওমানের দেহ কেটে মাংস ছড়াতে হবে, যাতে এলিয়েন খুঁজে পায়—তাই শুধু ঝাং শেনপিং নয়, ওয়াং শির মুখও বিবর্ণ।

ফানজিয়ান ও হেজি পার্কার ও ল্যাম্বার্টকে নিয়ে উদ্ধারকক্ষে গেলেন, এটি জাহাজের সর্বনিম্ন ডেকে, নানা রকম মেরামতির যন্ত্র, উদ্ধার সরঞ্জাম ও একটি ছোট বিমানসদৃশ উদ্ধারযান আছে। এই উদ্ধারযানের নাম ‘নরসিসাস’, এটি ছোট আন্তঃনক্ষত্র শাটল, যন্ত্রের ত্রুটির কারণে উড়তে পারে না।

কাহিনির চরিত্রদের কাছে এই উদ্ধারযানই তাদের বেঁচে থাকার শেষ আশ্রয়।

উদ্ধারকক্ষটি দুইটি বাস্কেটবল কোর্টের মতো বড়, প্রশস্ত স্থান; এটি মহাকাশের সবচেয়ে কাছের অংশ, দেয়ালে বেশ কয়েকটি জানালা আছে—স্টিলের মতো স্বচ্ছ উপাদানে তৈরি—যেখান থেকে কালো আকাশে অসংখ্য তারা দেখা যায়, মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

ফানজিয়ান ‘নোস্ট্রোমো’তে ঢোকার পর প্রথমবার এত বড় স্থানে ঘুরে বেড়ানোর আনন্দ পেলেন।

২ডি বা ৩ডি সিনেমা যা-ই হোক, এই আধুনিক প্রযুক্তির দৃশ্যের সামনে বাস্তব অভিজ্ঞতা তুচ্ছ। ফানজিয়ান জানালার পাশে গিয়ে মহাকাশের সৌন্দর্য উপভোগ করলেন, উত্তেজনায় ভরে গেলেন।

‘তাহলে আমরা মেরামত শুরু করি, হেজি, ফানজিয়ান—তোমরা আগে প্রধান কক্ষে ফিরে যাও, এলিয়েন কিছুক্ষণ আমাদের খুঁজে পাবে না।’ পার্কার বোকা বোকা বললেন, ল্যাম্বার্টের সঙ্গে উদ্ধারযানের দিকে গেলেন।

ফানজিয়ান ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু হেজি পার্কার ও ল্যাম্বার্টের পিছনে গিয়ে, দু’হাত ছুরি-সদৃশ তুলে বললেন, ‘তাহলে তোমরা এখানে একটু ঘুমাও।’

‘প্যাঁ প্যাঁ’—হেজির দুই হাত একসঙ্গে নেমে পার্কার ও ল্যাম্বার্টের ঘাড়ে পড়ল। দু’জন গম্ভীর শব্দে মাটিতে পড়ে অচেতন হলেন।

হঠাৎ এই ঘটনা দেখে ফানজিয়ান ভয় পেলেন, প্রশ্ন করলেন, ‘হেজি ভাই, তুমি কেন দু’জনকে অজ্ঞান করলে?’

‘হুম, তাদের প্রতিটি জীবন ২০০ পুনর্জাগরণ পয়েন্টের মূল্যবান। তাদের ছেড়ে দিলে চলবে কেন? ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অজ্ঞান করাই ভালো। আমার হাতে আঘাত লাগলে তারা কয়েক ঘণ্টা ঘুমাবে।’ হেজি হাসলেন।

‘কিন্তু অজ্ঞান হলে তো এলিয়েনের আক্রমণে আরও অসহায় হবে?’ ফানজিয়ান সন্দেহ করলেন।

‘ঠিক, কিন্তু এখন ওয়াং শি ওরা ঝাও শাওমানের রক্ত ও মাংস দিয়ে এলিয়েনকে আকর্ষণ করছে, ফলে এই দু’জন কাহিনির চরিত্র এখানে অজ্ঞান থাকলেই সবচেয়ে নিরাপদ। তুমি পার্কারের আগুনের বন্দুক তুলে নাও, আমরা এখনই ফিরে যাব।’ হেজি আদেশ দিলেন, বলেই চললেন।

ফানজিয়ান পার্কারের আগুনের বন্দুক তুলে দ্রুত হেজির পেছনে হাঁটতে লাগলেন, তিনি একা এই অন্ধকার উদ্ধারকক্ষে থাকতে চাননি।

‘আচ্ছা, হেজি ভাই, আমি “এলিয়েন” সিনেমা বহুবার দেখেছি, সেখানে এলিয়েন শুধু জীবিতদের ধরতে চায়, রক্তের প্রতি আকৃষ্ট হয় বলে স্পষ্ট বলা নেই। তুমি এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে কেন ভেবেছ, আমাদের পরিকল্পনা সফল হবে?’

এটা ছিল ফানজিয়ানের মনে জমে থাকা প্রশ্ন, এখন কাহিনির চরিত্র কেউ পাশে নেই, তাই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

‘তোমার সম্ভাবনা ভালো, তাই আমি খোলাসা বলছি।’ হেজি শক্তভাবে সিগারেট টানলেন, বাম হাত বাড়ালেন—সেতুতে পুনর্জাগরণকারীদের সামনে রক্ত বন্ধ করার স্প্রে দেখাতে তার আঙুল ভেঙেছিলেন, এখন সেখানে আঘাতের দাগ।

‘এলিয়েন যদি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, আমাদের বিপদ বাড়ে; বরং তাকে বের করার উপায় খুঁজতে হবে। এমন হত্যাকারী প্রাণী, ঘ্রাণে দক্ষ ও রক্তপিপাসু হওয়া উচিত। নিশ্চিত করতে আমি আঙুল ভেঙে দিয়েছি। কাহিনির কাজ শেষ করতে গেলে, যেকোনো উপায় নিতে হবে; যেহেতু ফিরে গেলে আঙুল আবার ঠিক হয়ে যাবে।’ হেজি গর্বিতভাবে বললেন।

ফানজিয়ান অবাক হয়ে শ্বাস টানলেন; হেজির পেছনে হাঁটার গতি একটু কমে গেল।

হেজি তাকে একবার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন—ফানজিয়ানের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন তার মনে হয় হেজি অতি রহস্যময়। তার মধ্যে আরও কত গোপন পরিকল্পনা আছে, যা তারা জানে না?

ফানজিয়ানের অশান্তি বাড়তে লাগল; তিনি হেজি সম্পর্কে সহজভাবে কিছুই ভাবতে পারলেন না…