অধ্যায় ০০৭: প্রলুব্ধকারী
অস্থিরতার ছায়া ফান জিয়ানের মনজুড়ে ঘনিয়ে ছিল; পথ জুড়ে সে আর হ্য জির সঙ্গে কোনো কথা বলেনি, দুজনেই নীরবে মূল যন্ত্রকক্ষের দিকে এগিয়ে চলেছিল। তবে যন্ত্রকক্ষের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, তাদের নাকে টকটকে রক্তের গন্ধ এসে লাগে।
নোশিমো মহাকাশযানটি বিশাল হলেও ভেতরে চলাফেরার জায়গা খুবই কম, অধিকাংশই সিল করা করিডোর আর পথ। বাতাস চলাচলের জন্য ভেন্টিলেশন থাকলেও, রক্তের গন্ধ সহজে মিলিয়ে যায় না।
তার ওপর—
যন্ত্রকক্ষের দিকে যেতে যেতে পথের ওপর ছড়িয়ে ছিল রক্তের দাগ, বিচ্ছিন্ন মাংসপিণ্ড আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, এমনকি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সেগুলো মানুষের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ। এমন দৃশ্য দেখে ফান জিয়ানও প্রায় বমি করে ফেলেছিল।
“ওয়াং শি আর ঝ্যাং শেনপিং ভালোই করেছে, দেহটা বেশ মসৃণভাবে ছিন্নভিন্ন করেছে,” প্রশংসাসূচক স্বরে বলল হ্য জি। তার কথায় ফান জিয়ানের বুকের ভেতর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। যদি সে মহাকাশযানে বন্দি না থাকত, সে নিশ্চিত যতদূর সম্ভব দূরে চলে যেত, হ্য জির কাছাকাছি তো নয়ই।
যখন তারা যন্ত্রকক্ষের কাছে পৌঁছাল, দরজা ইতিমধ্যে রিপলি খুলে দিয়েছে। রিপলি একা দাঁড়িয়ে দরজার ভেতরে, ভেতর থেকে গা-জ্বালানো রক্তের গন্ধ বেরোচ্ছে। ওয়াং শি, জেং অ্যার্নিউ আর ঝ্যাং শেনপিং বাইরে লোহার দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, টাং সিনরৌ আর লিউ ইয়াং একটু দূরে দুটি করিডোরের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে বারবার বমি করছিল।
যন্ত্রকক্ষের পথে পড়ে থাকা রক্ত আর মাংসের ছিটেফোঁটা যেন নরকের পথে নিয়ে যাচ্ছে, সব মিলিয়ে যন্ত্রকক্ষে মিশে গেছে।
হ্য জি কোনো কথা না বলে সোজা যন্ত্রকক্ষে ঢুকল, তার সেই কঠিন হাতের ফলার মতো হাত দিয়ে রিপলির ঘাড়ে হালকা চাপ দিল। রিপলি কিছু বোঝার আগেই, সে গুমরে উঠল, মাথা ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফান জিয়ান ছাড়া সবাইই চমকে উঠে “উহ” বলে চেঁচিয়ে উঠল, তড়িঘড়ি যন্ত্রকক্ষের কাছে ছুটে গেল, ভয়ে ও উদ্বেগে তারা বুঝতে চাইছিল কেন হ্য জি রিপলিকে অচেতন করল।
ফান জিয়ান জানত হ্য জির পরিকল্পনা, তাই সে আগেই অনুমান করেছিল, রিপলি অচেতন হবে। সে বাকিদের সঙ্গে যন্ত্রকক্ষের দরজার কাছে যাবার পর দেখল, ভেতরে পরিষ্কার ছোট কক্ষ, কেন্দ্রে স্থাপিত সূক্ষ্ম যন্ত্র ও কম্পিউটার, এক পাশে ছড়িয়ে আছে ঝাও শাওমানের অর্ধেক মৃতদেহ।
এই মৃতদেহটি যন্ত্রকক্ষে থাকার কারণেই জেং অ্যার্নিউ, টাং সিনরৌ ও অন্যান্যরা বাইরে দুর্গন্ধযুক্ত করিডোরে থাকলেও যন্ত্রকক্ষে ঢোকার সাহস করেনি।
জেং অ্যার্নিউ সোজাসাপটা লোক, এসেই চেঁচিয়ে উঠল, “শোনো হ্য জি, এসব কী? রিপলিকে কেন আঘাত করলে?”
“আঘাত? ভুল বুঝো না, আমি তো তাকে বাঁচাচ্ছি,” হ্য জি হাত নাড়ল, অন্যদের কাছে আসতে বলল, তারপর বলল, “পার্কার আর ল্যামবার্টকেও আমি অচেতন করেছি, যাতে তারা যুদ্ধে জড়িয়ে না পড়ে বা আঘাত না পায়।” সে আবারো কাহিনির মূল চরিত্রের গুরুত্ব ব্যাখ্যা করল, বাকিরা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“এখন...” হ্য জি চারপাশে নজর বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত ওয়াং শি ও ঝ্যাং শেনপিংয়ের দিকে তাকাল। এই দুজনেই ঝাও শাওমানের দেহ টেনে এনেছিল, রক্ত ছড়াতে ছড়াতে, তাদের শরীরে রক্ত লেগেই ছিল।
হ্য জির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং শি ও ঝ্যাং শেনপিং অস্বস্তিতে পড়ল। মুখে কিছু না বলা ওয়াং শি অবশেষে নিজেই কথা বলল।
“হ্য দাদা, আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
সবাই হ্য জির দিকে তাকিয়ে রইল; তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি, শক্তিও সবচেয়ে বেশি, এখন তাদের শুধু তাকেই ভরসা করতে হয়।
“হ্যাঁ, প্রথমে, আমরা সবাই যন্ত্রকক্ষের বাইরে সংযোগস্থলের দুপাশে লুকিয়ে থাকব, তারপর ভিনজীবটিকে যন্ত্রকক্ষে টেনে আনব। বাইরে করিডোর খুবই সরু, সেখানে লড়াই আমাদের পক্ষে নয়। যদি ভিনজীবটা যন্ত্রকক্ষে না আসে, আমরাও মরব,” হ্য জি চিন্তিত গলায় বলল। সবাই চুপচাপ শুনছিল, তারা জানে এখন শুধু হ্য জিই সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
“ভিনজীবটির কিছুটা বুদ্ধি আছে, শুধু মাংসের টুকরো ফেলে ওকে লোভানো সম্ভব হবে না। আমরা সবাইকে দরজার ভেতরে লুকাতে হবে, না হলে ও আমাদের খুঁজে পাবে। এজন্য যন্ত্রকক্ষে একজনকে বেঁচে থাকতে হবে, যাতে ভিনজীবটা ঢুকলেই আমাদের খবর দিতে পারে, আর ওকে কিছুক্ষণ আটকে রাখতেও পারে।”
তার কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠল। এত ছোট কক্ষে ভিনজীবটার মুখোমুখি হলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।
“ভয় পেও না, ভিনজীবটা শিকার সামনে পেলে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করে না। সবাই ‘ভিনজীব-I’ ছবির কাহিনি জানো তো? ও বারবার শিকার সামনে এলেও ধীরে ধীরে আক্রমণ করে, যদিও হামলা করলে নিশ্চিতভাবে মেরে ফেলে, তবু হামলার আগে আমাদের ঢুকে উদ্ধার করার সময় থাকবে।” হ্য জি ব্যাখ্যা করল।
কিন্তু সিনেমা আর বাস্তব এক নয়; সবাই এখন কাহিনির মধ্যে, কে-ই বা এমন ঝুঁকি নিতে চায়? তাই সবাই অজান্তেই পিছু হটল, দেহ কাঁপছে, ভয়ে কেউ না জানি তাদেরই কাউকে টোপ বানায়।
হ্য জি হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “মৃত্যু ভয়ের কিছু না। আমাদের কেউ যদি ভিনজীবটিকে মেরে ফেলে, মৃতরা—ঝাও শাওমানও—পুনরুজ্জীবিত হয়ে বাস্তবে ফিরে যাবে। আফসোস, তোমরা সবাই নতুন, এ কাজ সামলাতে পারবে না, না হলে আমি-ই টোপ হতাম, সবচেয়ে উপযুক্ত হতো।”
আবার হ্য জি যখন “অমরত্ব” নিয়ে বলল, সবার মন একটু শান্ত হল। তার কথা যুক্তিযুক্ত, সে টোপ হলে ভিনজীবটিকে যন্ত্রকক্ষে টেনে আনলেও, এই অগোছালো দল নিয়ে ভিনজীবটা মারার নিশ্চয়তা নেই।
হ্য জি টোপ হতে পারবে না, তাহলে তাদের মধ্যেই কাউকে হতে হবে। সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, চারপাশে শুধু তাদের হৃদস্পন্দনের শব্দ।
“ঝ্যাং শেনপিং, এবার তুমি টোপ হবে,” বলল হ্য জি; কেউ খুশি কেউ মন খারাপ করল।
“আমি? কেন আমি? মৃতদেহ টেনেছি আমিই, এবার আর না,” ঝ্যাং শেনপিং চেঁচিয়ে পালাতে চাইল, হ্য জি তার কলার ধরে ছোট বিড়ালের মতো টেনে আনল, ধীর কণ্ঠে বলল, “ঝ্যাং দাদা, উপায় নেই। তোমার শরীরে রক্ত বেশি, গন্ধও তীব্র, ভিনজীবটা গন্ধ পেলে লক্ষ্য বদলাতে পারে, তাহলে পুরো পরিকল্পনা নষ্ট হবে। তাছাড়া, তুমি মরলেও, মিশন শেষ হলে তুমিও তো বেঁচে উঠবে।”
“কিন্তু...ওয়াং শির গায়েও তো রক্ত লেগেছে। তার অভিজ্ঞতা বেশি, সে আগে গেলে ভালো নয়?” ঝ্যাং শেনপিং সাহসী না হলেও, বুদ্ধি আছে।
ফান জিয়ান মনে মনে মাথা নাড়ল, সত্যিই ওয়াং শির অভিজ্ঞতা বেশি, টোপ হিসেবে সে বেশি উপযুক্ত। বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ, এবার ব্যর্থ হলে পরে কীভাবে ভিনজীবটা মারবে—কেউ জানে না।
পুনরুজ্জীবিত হওয়া যায় যেহেতু, ফান জিয়ান ভেবেছিল ওয়াং শি হয় টোপ হবে, না হলে সহজেই ঝ্যাং শেনপিংকে রাজি করাবে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ওয়াং শির চোখ কুঁচকে গেল, সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে ঝ্যাং শেনপিংকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তুই-ই হবে, আমায় জড়াচ্ছিস কেন? আমার গায়ে সামান্য রক্ত, কাপড় খুললেই তো হবে।” সে হঠাৎ পাগলের মতো শরীরের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, সামান্য সময়েই শুধু অন্তর্বাসে দাঁড়িয়ে রইল।
টাং সিনরৌ যদিও এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তবু ওয়াং শির নগ্ন শরীর দেখে সে কিশোরীর মতো লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল।
ওয়াং শি ক্ষান্ত দিল না, চেঁচিয়ে গালাগাল করতে লাগল, আগের শান্ত স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত, পুরোপুরি আতঙ্কিত।
“ওয়াং শি এমন অস্বাভাবিক কেন? ও তো অভিজ্ঞ, মৃত্যুকে সহজে মেনে নেয়ার কথা। যেহেতু পুনরুজ্জীবিত হওয়া যায়, এতটা আতঙ্কিত হওয়া অস্বাভাবিক।” ফান জিয়ান কিছু গন্ধ পেল, তবে বিষয়টি তার নয়, তাই চুপ থাকাই শ্রেয়।
“বস,” হ্য জি হুঙ্কার দিল, ওয়াং শি থেমে ফাঁকা চোখে পাশ কাটিয়ে গেল, হ্য জির দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“ঝ্যাং দাদা, ওয়াং শি টোপ হলে তুমি তো আগের মতো ভয়ে জমে যাবে না তো? ভিনজীবটা মারার দায়িত্ব সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওয়াং শি লড়াইয়ে সাহসী, আগের যুদ্ধে দেখেছ, সে প্রধান শক্তি, তাই তার টোপ হওয়া ঠিক নয়। তাছাড়া ও কাপড় খুলে ফেলেছে, গন্ধ কমে গেছে। তুমি-ও চাইলে ওর মতো নগ্ন হতে পারো, কিংবা তুমি নগ্ন হয়ে লিউ ইয়াং বা টাং সিনরৌকে পাঠাবে?” হ্য জি একে একে যুক্তি দিল।
ঝ্যাং শেনপিং চুপ করে গেল, বলার কিছু রইল না।
“আমরা সবাই এক দল; কাজের জন্য সবার সাধ্যমতো চেষ্টা করতে হবে। তুমি যন্ত্রকক্ষে এলার্ম বাজালে, আমরা দৌড়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করব, তারপর জীবন দিয়ে ভিনজীবটার সঙ্গে লড়ব। যতক্ষণ না ভিনজীবটা মারা যায়, আমাদের একজনও বেঁচে থাকলে, সবাই ফিরে যেতে পারব, আঘাত সারবে, এমনকি পুনরুজ্জীবিত হব। এজন্য টাং সিনরৌকে ঝুঁকি নিতে হবে না, কিন্তু অন্যরা প্রাণ দিলেও যন্ত্রকক্ষেই ভিনজীবটা মারতে হবে।” হ্য জি বক্তৃতা করল, যুদ্ধের আগে নেতা যেমন সাহস জোগায়।
ফান জিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিকই তো, পরিবারের মতো একতাবদ্ধ হলে কে-ই বা উদ্বুদ্ধ হবে না!” মনে মনে সে ছেলেবেলার স্মৃতিতে ডুবে গেল।
“ঠিক আছে, আমিও চেষ্টা করব, ঝ্যাং দাদা, আমরা একসঙ্গে লড়ব,” বলল কিশোর লিউ ইয়াং, হ্য জির কথায় উৎসাহ পেয়ে; আগের বার সে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, এবার নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।
তরুণেরা হলেই এমন, আর ঝ্যাং শেনপিং, শিক্ষাবিদ, সম্মান নিয়ে বাঁচে; নিজের ছাত্রকে সাহসী দেখে সে আর না বলার উপায় পেল না।
“ঠিক আছে, যেহেতু পুনরুজ্জীবিত হওয়া যাবে, তবে তোমরা দ্রুত এসো, আমি একা ঐ ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি হতে চাই না,” অবশেষে ঝ্যাং শেনপিং রাজি হল।
সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল, একে অন্যকে উৎসাহ দিল, স্মৃতিতে ডুবে যাওয়া ফান জিয়ান আবার বাস্তবে ফিরে এলো। ফান জিয়ান চোখের কোণ দিয়ে হ্য জির মুখে তাকাল, কেন জানি মনে হল, তার গম্ভীর মুখের আড়ালে যেন এক চিলতে হাসি লুকিয়ে আছে।
ফান জিয়ান কিছু অস্বস্তি বোধ করল। হ্য জির কথা যুক্তিপূর্ণ, এমনকি নিজেও এক মুহূর্তে উদ্বুদ্ধ হয়েছিল, তবু মনে হল, “অমরত্ব” নিয়ে হ্য জির যুক্তিতে কোনো ফাঁক আছে, আর ওয়াং শির আচরণ—নিশ্চয়...
তবে আর ভাবল না, জিজ্ঞেস করারও সাহস পেল না। কারণ সে জানে, হ্য জির কথা সত্য হোক বা মিথ্যা, আপাতত তাদের লক্ষ্য একটাই।
ভিনজীবটিকে হত্যা করা।