পর্ব ২৫: গুহাবাসীদের সঙ্গে প্রথম সংঘর্ষ
হাঁটুগাড়া হয়ে এগিয়ে আসা গুহাবাসীরা অনুসন্ধানকারী হেলমেটের আলোকে যেন কিছুই দেখছে না, তাদের ফাঁপা চোখদুটো মাঝে মাঝে উল্টে যায়, উন্মোচিত হয় সাদা রঙের চোখের অংশ। এইসব গুহাবাসীরা বছরের পর বছর মাটির নিচে বসবাস করায় তাদের দৃষ্টিশক্তি সম্পূর্ণ লুপ্ত হয়েছে, আলো-অন্ধকারের পার্থক্য বোঝার ক্ষমতাও নেই। এমনকি যদি কেউ তাদের দিকে তীব্র আলো ফেলে, তবুও তারা কিছু টের পাবে না।
ফান জিয়ান দেখল, সামনে কেবল মাত্র একটি দুর্বল গুহাবাসী হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে, এতে তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। বাস্তব জগতে কাটানো এক মাসের অভিজ্ঞতায় সে স্পষ্ট বুঝে গেছে, পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের সামনে মাত্র দুটি পথ—এক, ভয় জয় করে বিভীষিকাময় চলচ্চিত্রের কাহিনিতে বেঁচে থাকা, দুই, মৃত্যু গ্রহণ করা।
বাঁচতে চাইলে, কাহিনির নির্ধারিত কাজ অবশ্যই শেষ করতে হবে।
এখনকার প্রধান কাজগুলির একটি হলো—পঞ্চাশটি গুহাবাসীকে হত্যা করা। সুতরাং সামনে যে গুহাবাসীটি এসেছে, সেটিই তাদের শক্তি যাচাইয়ের প্রথম সুযোগ।
ফান জিয়ান মুঠো করে ছুরি আঁকড়ে ধরল, তার সঙ্গে জেং আর নিউ দু’পাশে দাঁড়িয়ে। দু’জনেই জিনগতভাবে পরিবর্তিত ও শক্তিশালী, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি সক্ষম ও হাতে অস্ত্রও রয়েছে; ক্রমশ এগিয়ে আসা গুহাবাসীদের মুখোমুখি হয়ে, তাদের ভীতিও একটু একটু হ্রাস পাচ্ছে।
গুহাবাসীটি তাদের থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে এসে আচমকা থেমে গেল। সে মাথা তুলে, পিচ্ছিল চামড়া আলোয় ঝিলমিল করে উঠল। তার নাক কুকুরের মতো সামনে এগিয়ে গন্ধ শুঁকছে, যেন বিপদের ঘ্রাণ পেয়েছে।
“সসস...” গুহাবাসীর গলা থেকে বেরোল চাপা ফিসফিস শব্দ, নীরব পাহাড়ি গুহায় তা যেন কানে বিঁধল।
এমন ভীতিকর প্রাণীর দৃষ্টি পড়ায় নবাগতরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।
হঠাৎই গুহাবাসীটি পাগলা কুকুরের মতো ছুটে এল, বিদ্যুতের গতিতে। এমন আকস্মিক আক্রমণে সাধারণ মানুষ হলে কিছুই করতে পারত না। কিন্তু ফান জিয়ান আর জেং আর নিউ দু’জনেই জিনগত পরিবর্তন ও শারীরিক দক্ষতা বৃদ্ধি করায়, তাদের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া অনেক দ্রুত। তারা একসঙ্গে ছুরি ছুঁড়ে গুহাবাসীর গতিপথ রুদ্ধ করল। কানে ভেসে এলো ছুরির ছোঁয়ার শব্দ, দুটি ছুরি গুহাবাসীর বাহু ও বুকে বিদ্ধ হলো, তার বাহু কেটে গেল, বুক চিরে রক্ত ও নাড়িভুঁড়ি উপচে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
নবাগতরা তখন বুঝতে পারল কী ঘটেছে; মি ঝে ইতিমধ্যেই অভিজ্ঞ এক জনের পাশে সরে গেছে, বাকি পাঁচজন অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।
“চুপ করো!” হে জি গর্জে উঠল, চোখ বড় করে পেছনের নবাগতদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
“সবাই, দয়া করে চুপ থাকো, বেশি আওয়াজ করো না, না হলে আরও গুহাবাসী চলে আসবে।” ফান জিয়ান ও তাং সিন রৌ তাড়াতাড়ি সাবধান করল, কিন্তু গুহার দুই প্রান্তে ইতিমধ্যেই এলোমেলো শব্দ বাজতে শুরু করেছে।
এমন শব্দ হয়তো খুব জোরালো নয়, কিন্তু পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের কানে তা যেন ঘোড়ার খুরের প্রলয়, কারণ এসব শব্দ বুঝিয়ে দিচ্ছে, নবাগতদের চিৎকারে আরও বহু গুহাবাসী এসে পড়েছে।
যদিও刚刚 মারা যাওয়া গুহাবাসীটি দ্রুতগামী ছিল, তার শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি নয়, ধারালো অস্ত্রে সহজেই মারা যায়, এটাই পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের জন্য স্বস্তিদায়ক। কিন্তু এই গুহাটি অল্প জায়গার, আলো কম, একবার যদি গুহাবাসীদের কবলে পড়ে, তারা যতই শক্তিশালী হোক, মৃত্যুও অনিবার্য। তাই ফান জিয়ান, হে জি ও অন্যরা পূর্ণ প্রস্তুতিতে, এমনকি পিস্তলও বের করে রেখেছে।
আক্রমণ হলে, যত বড়ই শব্দ হোক, গুলি চালাতেই হবে।
নবাগতরা তখনো আতঙ্কে বিবর্ণ, একমাত্র মি ঝে, সে ফান জিয়ানের পাশে পাথরের মতো চুপচাপ বসে, মাথা জড়িয়ে, নিঃশ্বাসও যেন বন্ধ।
“আউ আউ আউ…” গুহাবাসীরা বন্য কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ম্লান আলোর মাঝে দেখা গেল, সামনে ও পেছনে মোট আটটি শক্তিশালী গুহাবাসী দাঁড়িয়ে, ভয়ানক ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে।
“ধাম ধাম ধাম…” হে জি আগে গুলি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে দুই গুহাবাসী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু গুলির শব্দেও বাকিরা থামল না, বরং আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল সামনে থাকা শিকার ছিঁড়ে খেতে চায়।
গুলিবিদ্ধ গুহাবাসীরা ছটফট করে পড়ে গেলেও, তারা যেন কষ্ট অনুভব করে না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। গুলির আঘাতে তাদের গতি কিছুটা কমে গেলেও, উন্মত্ততা থামল না।
নবাগতরা আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, গুহার দেয়ালে সেঁটে গেল, যেন দেয়ালে গর্ত পেলে সেখান দিয়ে পালাতে চায়। মুহূর্তেই চিৎকার, আর্তনাদে গুহা গমগম করে উঠল।
“ছ...ছুরি ব্যবহার করো!” হে জি চিৎকার করল, ফান জিয়ান ও জেং আর নিউর কি আর মনে করিয়ে দিতে হয়? গুহাবাসীদের ভিড়ের মুখোমুখি হয়ে তারা একসঙ্গে ছুরি চালাল।
“সসস” শব্দে ছুরিগুলো গুহাবাসীদের বুকে ঢুকে পিছন দিয়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু গুহাবাসীরা এতটাই উগ্র, শরীর বিদ্ধ হলেও তাদের বাহু নাচে, শূন্যে আঁচড়াতে থাকে।
ফান জিয়ান বিপদের গন্ধ পেয়ে দ্রুত ছুরি সরিয়ে কয়েক কদম পেছাল। আক্রমণকারী গুহাবাসী মাটিতে পড়েই খিচুনি দিয়ে কাঁপতে লাগল।
“আহ...” কেবল শোনা গেল, জেং আর নিউ যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে বাম হাত দিয়ে ডান বাহু চেপে ধরল, রক্ত টপটপ করে ঝরতে লাগল।
“ধাম ধাম ধাম...” হে জি ও তাং সিন রৌ একের পর এক গুলি চালাল। তাং সিন রৌ ভয়কে জয় করে, শক্তিশালী দেহের কল্যাণে গুহাবাসীদের গতিবিধি লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল। তবে অস্ত্র চালনায় তার দক্ষতা কম, গুহাবাসীরা আবার খুব দ্রুত, ফলে গুলির শক্তি অনেক কমে গেল।
জনতার মধ্যে ঢুকে পড়া গুহাবাসীরা হিংস্রভাবে আক্রমণ চালাতে লাগল; তাদের ধারালো দাঁত ও নখ পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের জন্য মৃত্যুবার্তা। নবাগতরা তো সাধারণ মানুষ, তাদের প্রতিরোধের শক্তি নেই। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আর্তনাদ, কেউ কেউ নখের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত, কেউ কেউ ধারালো দাঁতে রক্ত-মাংস হারিয়ে ফেলল।
হে জি দ্রুত পিস্তল ফেলে ব্যাগ থেকে ছুরি বের করল, কিন্তু গুহাবাসীরা তাকে সময় দিল না। একটি শক্তিশালী গুহাবাসী তার পাশে এসে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খেতে তেড়ে এল।
“মরতে চাস?” হে জি গর্জে উঠে এক ঘুষিতে গুহাবাসীর মুখে আঘাত করল। বহু চলচ্চিত্রের কাহিনিতে সে অভিজ্ঞ, তার শরীর ফান জিয়ানদের চেয়েও শক্তিশালী, এমনকি আহত এলিয়েনের সঙ্গে লড়াই করতে পারে; গুহাবাসী কি আর তার শক্তি সামলাতে পারে? কানে বাজল, “চটাং” শব্দে সেই গুহাবাসী কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে গুহার দেয়ালে ধাক্কা খেল।
গুহাবাসীটি হিংস্রভাবে আবার উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, কিন্তু ওঠার আগেই তার বুকে একের পর এক গুলি বিদ্ধ হল। সে চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।
গুলি চালিয়েছিল তাং সিন রৌ। সে হয়তো মাথায় নিশানা করতে পারে না, কিন্তু কাছ থেকে গুলিতে শরীরে আঘাত হানতে তার অসুবিধা হচ্ছিল না।
“তাং সিন রৌ, গুলি বাঁচিয়ে রাখো।” ফান জিয়ান ছুরি দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতপ্রায় গুহাবাসীর দেহ বিদ্ধ করল। তাদের সামনের গুহা থেকে চারটি গুহাবাসী বেরিয়েছিল, একটিকে জেং আর নিউ মেরেছিল, বাকি তিনটি ফান জিয়ানের ছুরির আঘাতে মারা গেল।
ফান জিয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, এই অল্প সময়ের ভয়ানক যুদ্ধ যেন রোলার কোস্টারে উঠার মতোই উত্তেজনাপূর্ণ। সে আরও স্থির হয়ে উঠল, কারণ এই লড়াইয়ে সে বুঝতে পারল, গুহাবাসীরা আসলে তেমন ভয়ের কিছু নয়।
অবশ্য, এটা কেবল তার নিজের উপলব্ধি...
দশ সেকেন্ডও হয়নি, যুদ্ধ শেষ, কিন্তু মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে সাতটি গুহাবাসীর মৃতদেহ, আর একটি বুকে গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করছে, মুখে চিৎকার, হাতে ছোঁড়াছুঁড়ি, যেন এখনো শিকার ধরার ইচ্ছা রয়েছে।
হে জি তার ফেলে দেওয়া পিস্তল তুলে গুহাবাসীর কপালে গুলি ছুড়ল, তার জীবন শেষ করল।
“তাং সিন রৌ, বাকিদের ক্ষত পরীক্ষা করো।” হে জি আদেশের সুরে বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাগ থেকে ছুরি বের করল, চোখে আতঙ্কের ছাপ, গুহার গভীরের দিকে তাকিয়ে রইল।
তাং সিন রৌ দ্রুত রক্তক্ষরণ বন্ধ করার স্প্রে নিয়ে বাকিদের চিকিৎসা করল।
ছয়জন নবাগত, সবচেয়ে গুরুতর আহত ফেং দাও শিয়ান ও সু ই ই। ফেং দাও শিয়ানকে গুহাবাসী মাটিতে ফেলে ছিঁড়ে খেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত গুলি খেয়ে গুহাবাসী মারা গেলেও, তার শরীরের অনেক মাংস ইতিমধ্যেই গুহাবাসীর পেটে ঢুকে গেছে, গলা রক্তমাখা। আর সু ই ই-র বুকে পাগলা গুহাবাসীর নখের আঁচড়ে ডান বুক ও জামা ছিঁড়ে গেছে, এমনকি পাঁজরের হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, ফুসফুস বা অন্য কোনো অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তাই রক্তক্ষরণ বন্ধের স্প্রে ব্যবহারের পর আপাতত চলাফেরা করতে পারছে।
ঝং লেই, ঝেং ই থং ও লি বিফু কেবল হালকা আঁচড় খেয়েছে, গুরুতর কিছু নয়, তবে তারা এখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, চুপচাপ একপাশে বসে আছে।
অবাক করার মতো, মি ঝে-র গায়ে একটিও আঁচড় নেই, শুধু মুখে কিছু রক্তের ছিটে লেগে আছে, যা কার রক্ত—সহযাত্রীর না গুহাবাসীর, কে জানে!
“জেং আর নিউ, তোমার চোট কেমন?” ফান জিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। যখন তারা ছুরি দিয়ে গুহাবাসীকে বিদ্ধ করছিল, গুহাবাসী তৎক্ষণাৎ মারা যায়নি, ফান জিয়ান দ্রুত হাতে ছুরি সরিয়ে নিয়েছিল বলে চোট লাগেনি, কিন্তু জেং আর নিউ একটু দেরি করায়, সে বাঁ হাত দিয়ে আঘাত ঠেকাতে গিয়ে এক টুকরো মাংস হারিয়েছে, এমনকি হাতের হাড়ও খানিকটা ফেটে গেছে।
জেং আর নিউ দারুণ মজবুত, রক্তক্ষরণ-রোধী স্প্রে লাগিয়ে বাম হাত ঘুরিয়ে দেখাল, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “কিছু না, শক্তি নেই, তবে চলাফেরা করা যাবে।”
জেং আর নিউর কথা শুনে ফান জিয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হল।