ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: একক যুদ্ধে লৌহমানবের মুখোমুখি

এখন হেজির হাতে অতিথির সাবমেশিনগানটি রয়েছে। যদিও গুলির সংখ্যা খুব বেশি নেই, তবুও সাবমেশিনগানের শক্তি অপরিসীম, পিস্তলের চেয়ে শতগুণ বেশি কার্যকর, তাই হেজি খুব সহজেই এই উপহারটি গ্রহণ করেছিল।

ডাচের উদ্ধারকারী দল এবং পুনর্জন্ম স্কোয়াড একসাথে দ্রুত জঙ্গলের ভিতর দিয়ে অগ্রসর হচ্ছিল। তাদের গন্তব্য বিশ কিলোমিটার দূরের উপত্যকার মুখ, যেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে একটি হেলিকপ্টার।

বিশ কিলোমিটার পথ খুব একটা দূর নয়; সাধারণ মানুষের পক্ষেও আধা দিনের কম সময়েই পৌঁছানো সম্ভব। তবে তারা এখন পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটছে, পথে শুধু গেরিলা বাহিনীর হাত থেকে সতর্ক থাকতে হবে না, বরং লৌহরক্ত যোদ্ধার আকস্মিক আক্রমণ থেকেও সাবধান থাকতে হবে। তাই সন্ধ্যার আগেই গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব হবে না।

সবার মুখে চরম উদ্বেগ, জঙ্গলের নিস্তব্ধতার মধ্যে চাপা এক উৎকণ্ঠা যেন শ্বাসরোধ করে ধরেছে। ডাচ অগ্রভাগে সতর্ক হয়ে পথ দেখাচ্ছেন, পুনর্জন্ম স্কোয়াড পেছনে, আর ফানজিয়ান শেষ প্রহরীর দায়িত্বে, তার তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে লৌহরক্ত যোদ্ধার উপস্থিতি টের পাওয়ার আশায়।

চার ঘণ্টা ধরে টানা পথ চলার পরও পথ চলা ছিল নির্বিঘ্ন; কোথাও লৌহরক্ত যোদ্ধা বা গেরিলা বাহিনীর দেখা মেলেনি।

ঠিক যখন ফানজিয়ান খানিকটা স্বস্তি নিয়ে নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, হঠাৎ চারপাশে এক অদৃশ্য চাপের উপস্থিতি অনুভব করলেন, যা তাকে প্রায় দমবন্ধ করে তুলল। যেন কেউ বন্দুক তাক করে আছে তার দিকে, যে কোনো মুহূর্তে গুলি করতে প্রস্তুত।

‘এসেছে?’ প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে ফানজিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিলেন। তিনি এখন শক্তি নিয়ন্ত্রণে বেশ দক্ষ, তার শরীর হালকা কাঁপছিল, দমন করা শক্তি যেন টানটান ধনুক, যেকোনো মুহূর্তে ছেড়ে দেবে।

অযথা ভয় ছড়াতে বা সতর্কতা বাড়াতে চাইছিলেন না বলে, ফানজিয়ান কাউকে কিছু জানাননি। নিজের সিদ্ধান্তে তিনি চুপচাপ পেছনেই রইলেন, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে আশেপাশের প্রতিটি জিনিস নিরীক্ষণ করলেন, একটিও বিন্দু উপেক্ষা করলেন না।

খুব দ্রুত, তিনি প্রায় চল্লিশ মিটার দূরে একটি গাছের গুঁড়িতে আবছা এক অবয়ব দেখতে পেলেন, যেটি স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল তাদের দিকে। পুনর্জন্ম স্কোয়াডের সদস্যরা দূরে সরে যেতেই সেই অবয়বটি নিঃশব্দে আরেক গাছে চলে গেল, তার চলাফেরা নিপুণ, শব্দহীন, এত দ্রুত যে মনোযোগ দিয়ে না দেখলে টেরই পাওয়া যেত না।

লৌহরক্ত যোদ্ধা অবশেষে প্রকাশ্যে এল!

ফানজিয়ানের বুক উল্লাসে ধুকপুক করতে লাগল; এ শুধু শক্তি বাড়ানোর ফল নয়, বরং এই প্রথম তিনিই লৌহরক্ত যোদ্ধাকে খুঁজে পেলেন, যোদ্ধা তখনও জানে না যে তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে।

শিকারি আর শিকার—এইবার ভূমিকা বদলে গেছে।

লৌহরক্ত যোদ্ধার অতর্কিত হামলা পুনর্জন্ম স্কোয়াডকে চরম চাপে ফেলেছিল, সর্বক্ষণ সতর্কতায় তারা শারীরিক-মানসিকভাবে ক্লান্ত। ফানজিয়ান তাই এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না; তিনি একাই প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফানজিয়ান সামনে থাকা ওয়াং মেং-কে চাপড় দিয়ে বললেন, "ওয়াং মেং, আমাকে বন্দুকটা দাও।"

ওয়াং মেং নবাগত হলেও, ফানজিয়ানের নেতৃত্বের অবস্থান বুঝে গেছেন, আর সৈনিক হিসেবে আদেশ মানার স্বভাবও তার স্বভাবজাত। তাই কিছু না বলেই তিনি সাবমেশিনগানটি এগিয়ে দিলেন।

এ মুহূর্তে, পুনর্জন্ম স্কোয়াডের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র এই সাবমেশিনগান। আরও শক্তিশালী ঘূর্ণন বন্দুক থাকলে ভালো হতো, তবে সেটি এখন মাইক-এর কাছে, সেখানে গিয়ে চাওয়া ঝামেলা হবে; আবার এতটা তৎপরতা দেখালে লৌহরক্ত যোদ্ধাও সতর্ক হয়ে উঠবে।

লৌহরক্ত যোদ্ধা অন্য দানব বা গুহার শাসকের মতো নয়; অহংকারী, মানুষের মতোই বুদ্ধিমান, শিকার ও লড়াইয়ে পাকা। যেমন, কিছুক্ষণ আগে সে বন্য শূকর দিয়ে তাদের প্রতিরক্ষা ভেঙেছিল—এ থেকেই বোঝা যায়, সে শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করে না। তাই ফানজিয়ান আর বাড়তি শব্দ করতে চাননি।

চোখের কোণ দিয়ে ফানজিয়ান আবারও লুকিয়ে থাকা লৌহরক্ত যোদ্ধার অবস্থান ধরলেন। সে পাশে পাশে ছায়ার মতো ওত পেতে চলছিল, ফানজিয়ান অনেক কষ্টে তার অবস্থান ফের নির্ণয় করলেন।

সুযোগ এসে গেছে—এখন যদি তাকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে পরবর্তী তিরিশ ঘণ্টা বেঁচে থাকার সময়টি যেন তাদের আনন্দ ক্যাম্পিংয়ের সময় হয়ে যাবে। ফানজিয়ান উত্তেজিত, আবার টেনশনে, চোখের কোণে তাকিয়ে সুযোগ খুঁজছিলেন।

লৌহরক্ত যোদ্ধা এক গাছ থেকে আরেক গাছে লাফিয়ে উঠে একটু থেমে ওপর থেকে পুনর্জন্ম স্কোয়াডকে লক্ষ্য করছে। ফানজিয়ান এই মুহূর্তের অপেক্ষাতেই ছিলেন। তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, শক্তি বাড়ানোর পর শরীরের নিখুঁত সমন্বয় ও নিখুঁত লক্ষ্যভেদ ক্ষমতায়, এক সেকেন্ডও না পেরোতেই সাবমেশিনগানের গুলি বৃষ্টি হয়ে ছুটে গেল দূরের লৌহরক্ত যোদ্ধার দিকে।

‘ঠাঁই ঠাঁই ঠাঁই...’ একটানা গুলির আওয়াজে জঙ্গল কেঁপে উঠল, সবাই চমকে উঠে হাতে অস্ত্র নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

এমন আচমকা হামলার জন্য প্রস্তুত ছিল না লৌহরক্ত যোদ্ধা—এবার সে সত্যিই ফাঁদে পড়ল। গুলি একের পর এক তার অদৃশ্য দেহে গিয়ে আঘাত করল, ধাতব শব্দে প্রতিধ্বনি তুলল। তার কব্জি থেকে ঝলকানি বেরোতে লাগল, শরীরে নীল বিদ্যুৎ খেলে গেল, এক লহমায় অদৃশ্য অবয়বটি স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল, লৌহরক্ত যোদ্ধার দেহ পুরোপুরি প্রকাশ পেল।

সে গর্জন করে গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফানজিয়ান জানেন, এই সুযোগ হারানো যাবে না; তিনি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেলেন, মুহূর্তেই বাকি সবাইকে পেছনে ফেলে দিলেন।

‘থ্যাং’ শব্দে লৌহরক্ত যোদ্ধা তার ভারী বর্ম পরে মাটিতে দাঁড়াল। মাথা তুলে কাঁধের কামান স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্যভেদ করল, হঠাৎ নীল রশ্মি ছুটে এল, উল্কাপিণ্ডের মতো ফানজিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ফানজিয়ান লৌহরক্ত যোদ্ধার অস্ত্রের খুঁটিনাটি জানেন—শিকারি হিসেবে সে তেমন ভারী অস্ত্র বহন করে না; প্লাজমা কাঁধ-কামান তার একমাত্র অত্যাধুনিক অস্ত্র।

প্লাজমা কাঁধ-কামানটি কাঁধে বসানো ভয়ংকর শক্তিশালী, যা মুখোশের ইনফ্রারেড দিয়ে লক্ষ্যবস্তু অনুসরণ করে, শক্তি বাড়ানো-কমানোর সুবিধা আছে, টানা গুলিও ছোঁড়া যায়—এটাই তাদের স্বতন্ত্র প্রতীক।

তবে, শক্তি বাড়ানোর ফলে ফানজিয়ানের দৃষ্টি ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা সাধারণ মানুষের অনেক ওপরে। কাঁধ-কামান যখন লক্ষ্যবস্তু বরাবর ঘুরতে শুরু করল, তিনি তীরের মতো পাশ দিয়ে সরে গেলেন; নীল বলটি আগের জায়গায় আঘাত করতেই বিস্ফোরণের পর বিস্তীর্ণ অঞ্চল জ্বলে উঠল, ধোঁয়া, তাপ আর ধুলোর ঝড় উঠল।

এই কামানের শক্তি গ্রেনেডের চেয়েও অনেক বেশি; জ্বলন্ত ধুলোর ঝড়ে কেউ চোখ খুলতে পারল না, ক্যাম্পেইন চরিত্র ও পুনর্জন্ম স্কোয়াডের সদস্যরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে নিল।

ফানজিয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে গুলি ছুঁড়ছিলেন, কিন্তু লৌহরক্ত যোদ্ধার বর্ম এত মজবুত যে প্রাযুক্তিক গুলি সবই প্রতিহত হল; অল্প কিছু গুলি তার অনাবৃত কোমল জায়গায় গিয়ে আঁচড় কাটল।

এক পলকেই ফানজিয়ান লৌহরক্ত যোদ্ধার সামনে এসে পৌঁছালেন—এবার তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে, দেহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

চলচ্চিত্রের মতো, দুই মিটারের চেয়েও লম্বা, সুঠাম, প্রায় মানুষের মতো, শরীরে শক্ত বর্ম, জালের মতো বেষ্টনী, বড় মাথা, মোটা চুল, অতি রাগান্বিত, মুখোশের নিচে জন্তুর মতো গর্জন, পেট, উরু ও কাঁধে ক্ষত থেকে হালকা সবুজ রক্ত ঝরছে।

সামনাসামনি সাবমেশিনগানের গুলি লাগলেও এত সামান্য ক্ষতি, বোঝাই যায় তার প্রতিরোধ ক্ষমতাও অপরিসীম। সে দু’হাত মেলে ‘শুউ' শব্দে হাতের কব্জিতে লাগানো ব্লেড বের করল, ঝকঝকে, অত্যন্ত ধারালো।

এক ঝটকায় সে বাতাসে ঝড় তুলে ব্লেড সোজা ফানজিয়ানের দিকে নিক্ষেপ করল—এ আঘাতে ফানজিয়ান দুই টুকরো হয়ে যেতে পারত।

ফানজিয়ান একসময় গুহার শাসকের মতো ভয়ংকর শত্রুর সঙ্গে হাতাহাতি করেছিলেন; শক্তি বাড়ানোর পর তার কাছে এখন প্রকাশ্য লৌহরক্ত যোদ্ধাটি অতটা ভয়ংকর মনে হচ্ছে না। তার প্রতিটি গতিবিধি ফানজিয়ানের আয়ত্তে।

ফানজিয়ান ব্লেডের গতিপথ হিসাব করে, হাতে থাকা সাবমেশিনগানের নল সামনে তুলে বর্ম হিসেবে ধরলেন, শরীর পাশ দিয়ে সরে গেল।

‘ঠ্যাং’ শব্দে সাবমেশিনগানটি দুই টুকরো হয়ে গেল। ব্লেডের ধার এবং যোদ্ধার শক্তি বিস্ময়কর, কিন্তু এই ফাঁকেই ফানজিয়ান তার পাশে চলে এলেন, হাতে ধরা ছুরি দিয়ে তার পেটের নিচে সজোরে আঘাত করলেন।

যদিও তার শরীরে এমন বর্ম আছে, যা গুলিও ঠেকাতে পারে, কিন্তু বর্ম শরীর পুরোপুরি ঢাকতে পারে না, সংযোগস্থলগুলো দুর্বল। ফানজিয়ানের ছুরি তার পেটের নিচে ঢুকে এক টান দিয়ে বেরোল, সাথে সাথে হালকা সবুজ রক্ত ছিটকে বেরোল, আর যোদ্ধা গর্জন করে, গলার আওয়াজ অতিমাত্রায় কর্কশ, মানুষের মতো নয়, বরং জলহস্তীর ডাকের মতো।

‘কী কঠিন চামড়া, তবে গুহার শাসকের সাথে তুলনা করলে তো একেবারেই কিছু নয়।’ ফানজিয়ান মনে মনে খুশি হলেন, হঠাৎ দেখলেন কাঁধ-কামান তার দিকে তাক করা, তিনি দ্রুত গড়িয়ে কয়েক মিটার দূরে সরে গেলেন।

‘বুম’ শব্দে বিস্ফোরণ হল, উত্তপ্ত বাতাসে ফানজিয়ানের জামা ছিঁড়ে গেল, তিনি ছিটকে কয়েক মিটার দূরে পড়লেন।

লৌহরক্ত যোদ্ধা এবার মরিয়া হয়ে উঠেছে; কাছ থেকে কামান ছুড়লেও ফানজিয়ানকে লাগাতে পারেনি, উল্টো বিস্ফোরণে নিজেই পড়ে গেল, তার বিশাল দেহ ছিটকে এক পাশে পড়ল।

ফানজিয়ান আঘাতে ছিটকে পড়ে, মাটিতে গড়াতে গড়াতে ব্যাগ থেকে গ্রেনেড বের করলেন। এগুলো বাস্তব পৃথিবী থেকে কেনা, শক্তি কম হলেও রিমোট গ্রেনেডের তুলনায় খুব কম নয়। তিনি দাঁড়িয়ে, দাঁতে তার ফিউজ টানলেন, এরপর ডান হাতে নিখুঁতভাবে গ্রেনেড ছুঁড়ে দিলেন লৌহরক্ত যোদ্ধার পাশে।

‘ধাম!’ আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে উঠল, একের পর এক বিস্ফোরণে চারপাশের বাতাস গরম হয়ে উঠল...