৪৭তম অধ্যায় ফান জিয়ানের হত্যাকাণ্ড (দ্বিতীয় পর্ব)
খনির অন্ধকার গহ্বরে এখন আর কিছুই শোনা যায় না, শুধু মাঝে মাঝে কানে বাজে সেই ভয়ঙ্কর হামাগুড়ির শব্দ, যা নিস্তব্ধ কারাগার-মতো খনিতে আরও কর্কশ মনে হয়। জনশূন্য গুহার মধ্যে অগণিত ভয়াল গুহামানবের মুখোমুখি হয়ে, ফান জিয়েন ভয়কে অতিক্রম করে রাইফেল হাতে খনির মুখে টানটান সতর্কতায় তাকিয়ে রইল, প্রস্তুত যে কোনো মুহূর্তে গুলি ছোঁড়ার জন্য।
একটার পর একটা গুহামানব যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো খনির মুখ দিয়ে উন্মত্ত হয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল। চারদিকে পড়ে আছে লাশ, বাতাসে ভারী রক্তের গন্ধ, তবু তাদের চোখ যেন নতুন করে খুলে গেছে—প্রথম থেকেই তারা ফান জিয়েনকে লক্ষ্য করেছিল। প্রতি মুহূর্তে যে গুহামানবেরা মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তারা মুখ হাঁ করে ফান জিয়েনের দিকে হিংস্রভাবে ছুটে আসছে।
খনির মুখ খুব একটা প্রশস্ত নয়, ফলে একই সময়ে বেশি গুহামানব একসঙ্গে বেরোতে পারে না; এইটাই ছিল ফান জিয়েনের জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত সুযোগ। ফান জিয়েনও আর দেরি করেনি, ট্রিগারে চাপ দিতেই গুলির ঝাঁঝাল শব্দে প্রথম তিন গুহামানবই ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের শরীর কাঁপল, ফিসফিসে গোঙানি, তারপর নিস্তব্ধতা—প্রাণ নিভে গেল।
রাইফেলের শক্তি ছোট ক্যালিবারের পিস্তলের তুলনায় অনেক বেশি, তা আরেকবার বুঝে ফান জিয়েনের আত্মবিশ্বাস বাড়ল, ভয় অনেকটাই কেটে গেল, বরং বুকের ভেতর জেগে উঠল যুদ্ধের আগুন।
গুহামানবেরা তাকে ও তার সঙ্গীদের বারবার বিপদে ফেলেছে; তাদের হাত থেকে বাঁচতে শুধু গুহামানবের শরীরের দুর্গন্ধযুক্ত তরল মেখে থাকতে হয়নি, চোখের সামনে দেখতে হয়েছে সঙ্গীদের ছিন্নভিন্ন হয়ে গিলে ফেলা হচ্ছে, অথচ তারা পালাতে বাধ্য হয়েছে কুকুরের মতো। আজ, অবশেষে সে অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসেছে।
প্রত্যেক গুহামানবের দিকে সে নিশানা করল, কাউকে পালাতে দিল না।
টানা গুলির শব্দ বাতাসে বেজে উঠল, গুলির খোলস মাটিতে পড়ে টুংটাং শব্দ তুলল, একের পর এক গুহামানব গুলিতে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর অপেক্ষায় কাঁপতে লাগল। তারপরও খনির ভেতর থেকে গুহামানব বেরিয়ে আসার চেষ্টায় অবিচল রইল, যেন আত্মবিসর্জনের জন্যই ছুটে আসছে।
কিছুক্ষণ পর ট্রিগার টিপে আর কোনো গুলি বেরোল না, শুধু খালি আওয়াজ। প্রথম ম্যাগাজিন ফুরিয়ে গেল।
ফান জিয়েন তাড়াতাড়ি ম্যাগাজিন বদলাল; যদিও হাত চলছিল ভারী, অভ্যাসের কারণে সময় বিশেষ লাগল না। অথচ এই ক’সেকেন্ডে অন্তত ছয়টি গুহামানব তার একদম সামনে এসে পড়ল, লালায় ভেজা মুখ বিশাল করে ছড়িয়ে খেতে আসছে।
কিন্তু ফান জিয়েনের অস্ত্র ছিল শুধু রাইফেল নয়। সামনে ছুটে আসা বিপদের তীব্রতায় সে নিজের শক্তি আরও কিছুটা বাড়িয়ে তুলল। মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতর থেকে অজানা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, জামা ফুলে উঠল, কোমরে ঝোলা ছুরি হাতে উঠে এল। কোনো চিন্তা ছাড়াই সে ছুরি চালাল; ছুরির ধার ছয় গুহামানবের গলায় একটার পর একটা আঘাত করল—নরম, রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।
ছয় গুহামানবই মুহূর্তে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ল, মাটিতে গলে যাওয়া কাদার মতো ঢলে পড়ল, শরীর কাঁপল, মুখে হিংস্র চিৎকার, গলার দাগ দিয়ে নদীর বাঁধ ভাঙার মতো রক্তগঙ্গা বইতে লাগল।
তাদের গলার শিরা ও প্রধান ধমনীগুলো কাটা পড়েছিল।
এসবই ছিল ফান জিয়েনের সহজাত ক্ষমতা—জিনগত ফাটল থেকে ওঠা শক্তি তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাকে দেবতুল্য শক্তি দিচ্ছিল।
ফান জিয়েন আবার গুলি ছুঁড়ল, রাইফেলের গুলিতে আরও কয়েকজন গুহামানব বুকে গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
শক্তি বাড়ানো ও রাইফেলের সহযোগিতায় ফান জিয়েন ভয়ানক গুহামানবদের সামনে নির্ভার হয়ে লড়াই করল। মিনিট দশেকের মধ্যেই খনির চারপাশে গুহামানবের লাশে ঢেকে গেল, মাটি রক্তে টলমল করতে লাগল।
ছয়টি ম্যাগাজিনের গুলি ফুরিয়ে গেল, খনির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা গুহামানবের সংখ্যাও অনেক কমে গেল। গুলি বাঁচাতে ফান জিয়েন মাটিতে পড়ে থাকা পাহারাদারের পিস্তল তুলে নিল, একে একে গুহামানবদের শেষ করে দিল। অবশেষে খনির মুখে আর কোনো নড়াচড়া নেই।
ফান জিয়েন চারপাশে তাকাল, মাটিতে শুধু মানুষের ও গুহামানবের লাশ। নিজের চোখকেও যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
“আমি কি সত্যিই এত শক্তিশালী? শক্তি বাড়ানোর পর গুহামানব তো কিছুই না। যদি আরও কয়েকজন সঙ্গী থাকত, তারাও যদি শক্তি বাড়াতে পারত, তাহলে তো এই চক্রাকারের জগৎ আমাদেরই স্বর্গ হয়ে যেত!”—বুকের ভেতর উল্লাসের ঢেউ বয়ে গেল, যদিও সে জানে, তা সম্ভব নয়। কারণ এই অদ্ভুত জগতে কাহিনির কঠিনতা সরাসরি অংশগ্রহণকারীদের শক্তির সঙ্গে বেড়ে যায়; যদি এখানে আসার আগেই কয়েকজন শক্তিশালী থাকত, তাহলে হয়তো প্রতিটি গুহামানবই ভয়ঙ্কর দৈত্যের মতো কঠিন হতো।
গোটা খনিতে নিস্তব্ধতা, গুহার ভেতরের করিডোরেও কেউ নেই।
গুহামানবদের শেষ করা নিঃসন্দেহে বড় সাফল্য, কিন্তু তারপর? কীভাবে খুলবে লোহার দরজা, কীভাবে পালাবে এই পাহাড়ি গুহা থেকে? ফান জিয়েন ডান হাত তুলে সেই বিশেষ ঘড়িতে তাকাল—সময় দেখাচ্ছে: বিশ ঘণ্টা, বারো মিনিট, চুয়ান্ন সেকেন্ড; সে গুহামানব মেরেছে ২৩৪টি।
কয়েক মিনিটেই সে একশ’র বেশি গুহামানব মেরেছে, যা তাদের নির্ধারিত কোটার অনেক বেশি।
“এখন কী করি? হয়তো হে জি-রা কাহিনির কাজ শেষ করে ফিরে গেছে, এখন আমিই শুধু রয়ে গেছি। দরজা বন্ধ, করিডোরও আটকে, কাউকে পাওয়া যাচ্ছে না জিজ্ঞেস করার জন্য—তাহলে কি অন্য পথেই যেতে হবে?”—মনে মনে ভাবল ফান জিয়েন। আরেকটি পথ, মানে সেই খনির গহ্বর, যেখান থেকে গুহামানবেরা বেরিয়ে আসছিল।
শতাধিক গুহামানবের আস্তানা—সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গা। গুহামানবেরা উপরে উঠে এসে আক্রমণ করেছে, এটা বরং তার জন্য ভালোই হয়েছে। ওপরে দাঁড়িয়ে, সরু মুখ দিয়ে একটা একটা করে শেষ করা অনেক সহজ, তুলনায় গুহার ভেতরে ঢুকে শতাধিক গুহামানবের মাঝে পড়ে গেলে রক্ষা নেই। সেক্ষেত্রে যত রাইফেল থাকুক, যত শক্তি বাড়াক, শেষমেশ গুহামানবের ভোজনই হতে হবে।
এবার ভাগ্য ভালো মনে হচ্ছে, ফান জিয়েন একটু বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, অলৌকিক কোনো কিছুর অপেক্ষায় রইল।
কিন্তু এক ঘণ্টারও বেশি অপেক্ষার পরও লোহার দরজা নড়ল না, করিডোরের অন্য পাশে আটকে থাকা দরজাও খোলেনি। সম্ভবত যারা ভেতরে আছে, ফান জিয়েনের অমন শক্তি দেখে এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে দরজা বন্ধ রেখেই তাকে অনাহারে মারতে চাইছে, তারপর নিজেরা বেরোবে।
ফান জিয়েন বুঝে গেল, তার আর বসে থাকার উপায় নেই। কারণ চব্বিশ ঘণ্টার নির্ধারিত সময়ের আর মাত্র দুই ঘণ্টা বাকি, খনির নিচে কী আছে কে জানে। যদি সেখানে পালাবার পথ না পায়, তবে অন্য উপায় খুঁজতে সময় লাগবে।
সে ছুরি তুলে নিল, পরে মৃত পাহারাদারদের দেহ থেকে চারটি বড় ক্যালিবারের পিস্তল বের করল, রক্ত মোছা শেষে হে জি-র ছোট ব্যাগে ভরে রাখল। তারপর বড় এক ব্যাগ জ্বালানি লাঠি হাতে খনির মুখে এল। কয়েকটা লাঠি নিচে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার গহ্বর আলোয় ঝলমলিয়ে উঠল।
খনির গভীরতা বিশ মিটার মতো, মুখের চারপাশে ধসের কারণে কাদা-পাথরের ঢাল নেমে গেছে একেবারে নিচে। নিচে বিশাল গুহা, চারদিকে এলোমেলো খনি, আর বাতাসে পচা গন্ধ।
ভেতরে আর কোনো শব্দ নেই, তবু ভয় ঠিকই কাজ করছে। সুযোগ থাকলে ফান জিয়েন কখনো একা নামত না।
সে নিজেকে সামলে নিল, সাহস সঞ্চয় করল, এক হাতে অস্ত্র, অন্য হাতে কাদা-পাথরের ঢাল ধরে ধীরে ধীরে স্লোপ বেয়ে নিচে নামল।
খনির ভেতর খুবই স্যাঁতসেঁতে, চারদিকে ধসের চিহ্ন ও বালির স্তূপ, স্পষ্ট বোঝা যায়, একসময় এটা সরু খনি ছিল, পরে বড় ধস নেমে বিশাল গুহায় রূপ নিয়েছে।
হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল অন্ধকার গহ্বরের গভীর থেকে, গুমোট-দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস কিছুটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
“বাতাস? বাতাস ঢুকছে?”—ফান জিয়েন খুশিতে চমকে উঠল।钟 লেই-এর কাছ থেকে পাহাড়ি গুহায় পথ হারালে কিভাবে বাঁচতে হয়, সেই শিক্ষা মনে পড়ল তার। বাতাস থাকলে, নিশ্চয়ই কোথাও বেরোবার পথ আছে। বাতাস আসছে গুহার গভীর থেকে, মানে সত্যিই সেখানে অন্য কোনো পথ আছে।
আনন্দে ভয় কেটে গেল, ফান জিয়েন দ্রুত পা বাড়াল সামনে। তবে তবুও তার সতর্কতায় ঘাটতি ছিল...
যেহেতু এটা গুহামানবদের আস্তানা, তাহলে গুহার গভীরে কি অন্য কিছু লুকিয়ে আছে...