৬৮তম অধ্যায়: রক্তপিপাসু যোদ্ধার পেছনে ছুটে (দ্বিতীয় পর্ব)

লোহিত যুদ্ধযোদ্ধা অত্যন্ত অপমানজনকভাবে পালিয়ে গেল, তার অদৃশ্য হওয়ার প্রযুক্তি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় সে শিকারি হিসেবে সবচেয়ে বড় সুবিধাটি হারিয়েছে। সে দিশেহারা হয়ে বুনো ঘাসের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, পথে পথে ফ্যাকাশে সবুজ রঙের রক্ত ছড়িয়ে রেখে গেল।

বিলি, ফানজিয়ান, তাং শিনরৌ, ওয়াং মেং এবং মি ঝে পেছন থেকে তার পিছু নিল। বিলি ও ওয়াং মেং যদিও সাধারণ মানুষ, তবু তারা দুজনেই অভিজ্ঞ বিশেষ বাহিনীর সদস্য, পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে যেতে তাদের কাছে সহজ ব্যাপার। এই মুহূর্তে তারা দুজন সামনে, বিলি মাঝে মাঝে ঝুঁকে যুদ্ধযোদ্ধার চিহ্ন খুঁজতে থাকে, ওয়াং মেং হাতে নিয়ে আছে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, অন্যদিকে ফানজিয়ান, তাং শিনরৌ ও মি ঝে যেন পর্যটকের মতো পিছনে, তাদের কিছুই করতে হয় না।

তবে ফানজিয়ান ও তার সঙ্গীরা মোটেও দুর্বল নন; তারা জেনেটিক পরিবর্তনের ফলে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল, যদিও বিলি ও ওয়াং মেং-এর মতো পেশাদার নয়, তবুও তারা সতর্ক অবস্থায় রয়েছে, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে।

ফানজিয়ান আরও বেশি সতর্ক; সে যুদ্ধযোদ্ধার শক্তি দেখেছে, এমনকি যদি সে উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র ব্যবহার না করে বা অদৃশ্য না থাকে, তথাপি তার সঙ্গীরা হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। তাই সে চারপাশে চোখ রাখছে, দুই হাতে ধরে আছে মরুভূমির ঈগল আর ছুরি, সন্দেহজনক কিছু দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

পাঁচজনের চলার গতি অত্যন্ত দ্রুত, তারা পাহাড় ও উপত্যকা পেরিয়ে, জঙ্গল ভেদে এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটল, এসে পৌঁছাল একটি ভাঙা পাহাড়ের কিনারে।

এ断涯 প্রায় ত্রিশ মিটার উঁচু, গর্জনরত পাহাড়ি ঝরনা নদীর মতো জল ধেয়ে নেমে গেছে, তৈরি হয়েছে এক বিশাল জলপ্রপাত।断涯-এর নিচে ছোট একটি হ্রদ, যেখানে নদীর জল এসে জমেছে, হ্রদের শেষ থেকে কয়েকটি ছোট নদী দূরে চলে গেছে।

জলপ্রপাতের উন্মত্ত তরঙ্গ, “সাসা” শব্দে সবকিছু ঢেকে দিয়েছে।

বিলি断涯-এর পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর বলল, “এখানে সেই দানবের চিহ্ন হারিয়ে গেছে, একমাত্র ব্যাখ্যা হল, সে জলপ্রপাত ধরে নিচে লাফিয়েছে।”

জল চিহ্ন মুছে ফেলার শ্রেষ্ঠ মাধ্যম, জলে ঝাঁপ দিলে, সবচেয়ে তীক্ষ্ণ ঘ্রাণের কুকুরও শিকারির পথ ধরতে পারে না। ফলে বিলি’র কথা শুনে轮回者-রা হতাশ হয়ে পড়ল।

মি ঝে断涯-এর পাশে দাঁড়িয়ে নিচের ছোট হ্রদের কাছে থাকা বিশাল গাছের গুঁড়ি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল। শতবর্ষী সেই গাছগুলো হ্রদের উপর ছাতা-সদৃশ ছড়িয়ে রয়েছে, পত্র-পল্লব এত ঘন যে একফোঁটা সূর্যালোকও প্রবেশ করতে পারে না। সে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে বলল, “বিলি, তুমি কি গাছের গুঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে পারো? দেখো কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কি না।”

সবাই বুঝতে পারল না মি ঝে কেন এমন বলল, তবে বিলি দ্বিধা না করে বলল, “হ্যাঁ, আমি অবশ্যই সেটা করব। কারণ দানব যদি হ্রদে ঝাঁপ দেয়, তবে জলে ভেসে যাওয়া ছাড়া, গাছের গুঁড়ি ধরে ওপরে উঠে গাছের শাখা ধরে অন্যদিকে পালাতে পারে। তাই আমরা যদি নদীর পথ ধরে পিছু নিই, সে নিরাপদে পালাবে।” সে ফিরে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “ভাবতে পারিনি, তুমিও ভালো অনুসন্ধান দক্ষতা দেখাচ্ছ।”

“কিছুই না, আমি শুধু একটু বেশি বিশ্লেষণ করি। প্রতিটি বিষয়ের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখি।” মি ঝে প্রশংসায় আনন্দিত না হয়ে শান্তভাবে বলল।

সবাই আর পথ ঘুরল না, একে একে断涯-এর পাশের দুর্গম পাহাড়ি পথে নেমে এল断涯-এর নিচে। এখানে জলপ্রপাতের কারণে পরিবেশ অত্যন্ত সতেজ, বিশাল গাছের ছায়া, সবাই বিশ্বাস করল, এটি পুরো জঙ্গলের সেরা ক্যাম্পিং স্থান।

ফানজিয়ান গাছের ছায়ায় ঢুকতেই অনুভব করল ওপর থেকে অদৃশ্য চাপে দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছে, যেন হিমালয় তার মাথায় ভেঙে পড়েছে।

“সবাই একটু দূরে থাকো, প্রস্তুত থেকো, উঁচুতে কিছু একটা আছে মনে হচ্ছে…” ফানজিয়ান নীরবে সতর্ক করল, তার গম্ভীর মুখ দেখে সবাই প্রশ্ন না করে দূরে সরে গেল।

ফানজিয়ান মরুভূমির ঈগল তুলে গাছের দিকে তাকাল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। হঠাৎই সে শক্তি স্তর এক মুহূর্তে চরমে নিয়ে গেল, প্রবল শক্তি তার জেনেটিক ফাটল থেকে বেরিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহা…” দগ্ধ উষ্ণ বাতাসে সবাই ভীত, সাথে সাথে গাছের পাশে পাতাগুলো নড়ে উঠল।

“ওখানে, গুলি করো!” ফানজিয়ান জোরে বলল, সাথে সাথে ট্রিগার টিপতে লাগল, মরুভূমির ঈগল “পাং পাং” করে বাজতে লাগল। ওয়াং মেং ও বিলি’র স্বয়ংক্রিয় রাইফেল সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্যদের ছোট পিস্তলও কম নয়, তারা গাছের শাখা-পাতা ঝাঁঝরা করে দিল।

ফানজিয়ান হঠাৎ শক্তি স্তর বাড়িয়েছিল, যাতে গাছে লুকানো যুদ্ধযোদ্ধা বেরিয়ে আসে। কারণ সে জানে, যেই হোক, শক্তি স্তর বাড়ানো轮回者-কে সবাই ভয় পায়। সঙ্গীরা যেমন, গুহাবাসীও তেমন, তাই সে ঝুঁকি নিয়েছিল।

ফলে যুদ্ধযোদ্ধা সত্যিই ধরা পড়ল।

তবে, যখন সবাই গুলি করতে ব্যস্ত, এক ঝলক নীল আলো ফ্ল্যাশ করল, আলো ফানজিয়ানের দিকে তাক করা। এখন তার শক্তি স্তর বাড়ানো, শরীরের সক্ষমতা স্বাভাবিকের তিন-চার গুণ বেশি, মন চাইলেই সে দ্রুত সাড়া দিতে পারে, সে হঠাৎ পেছনে ঝাঁপ দিল।

“বুম!” ফানজিয়ান দাঁড়ানো ভূমি সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত, মাটি উলটপালট হয়ে গেল, কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। দগ্ধ উষ্ণ বাতাসে সবাই মুখ ঢেকে পিছিয়ে গেল, বাতাস উছলে উঠল, গাছের শীর্ষের সবুজ পাতা ঝরে পড়ল।

বিস্ফোরণের অস্থিরতা কাজে লাগিয়ে, গাছে লুকানো যুদ্ধযোদ্ধা বাতাসের মতো গাছের গুঁড়িতে লাফ দিল, তার গতি এমন, যেন কোনো বানরও তাকে হারাতে পারে না।

তবে敏锐轮回者-রা লক্ষ্য করল, যুদ্ধযোদ্ধা গাছের গুঁড়ি বেয়ে যাওয়ার পথে, অনেক শুকনো ডাল পড়ে গেছে, সাথে ছিটিয়ে আছে সবুজ তরল।轮回者-রা আনন্দে উল্লসিত, কারণ সেটাই যুদ্ধযোদ্ধার তাজা রক্ত।

সুস্পষ্ট, সদ্য গুলির ঝড়ে যুদ্ধযোদ্ধা নতুন ক্ষত পেয়েছে।

“তাড়া করো!”

ফানজিয়ান ও সবাই দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু যুদ্ধযোদ্ধা যেন এই এলাকায় খুব পরিচিত, সে গাছের গুঁড়ি বেয়ে এক গাছ থেকে অন্য গাছে, মুহূর্তেই হ্রদের ওপারে জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।

ফানজিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে হ্রদে ঝাঁপ দিতে চাইল, ওয়াং মেং ধরে বলল, “ফানজিয়ান, হ্রদে ঝাঁপ দেওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক, যদি সেই দানব ফিরে এসে আক্রমণ করে, তুমি নিশ্চিত মারা যাবে। আমরা জলপ্রপাতের পাশে দৌড়ে পার হব, তাতে দ্রুত হবে।”

ফানজিয়ান মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল। তার শক্তি ও যুদ্ধক্ষমতা ওয়াং মেং-এর চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু যুদ্ধের জ্ঞান ও কৌশলে, পেশাদার বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণের কাছে সে হার মানে।

সবাই দ্রুত জলপ্রপাতের পাশে এসে, পাহাড়ি ঝরনার পাশ দিয়ে হ্রদের নিচে পেরিয়ে ওপারে গেল, তখন যুদ্ধযোদ্ধার আর কোনো চিহ্ন নেই।

বিলি আবার খুঁটিয়ে দেখল মাটির পদচিহ্ন ও রক্তের দাগ, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সে পালাতে পারবে না, তার আঘাত গুরুতর, বিশেষ করে ডান পা, মনে হচ্ছে একেবারে অকেজো।”

সবাই অবাক, তারা কিভাবে বিলি এত সামান্য পদচিহ্ন দেখে এত কিছু বুঝতে পারে, ভাবতেই পারে না। ওয়াং মেংও ঝুঁকে পদচিহ্ন দেখল, বলল, “ঠিক, তার আঘাত অনুযায়ী, যদি এখনই চিকিৎসা না হয়, তাহলে সুপারম্যানও মারা যাবে।”

“ওয়াং মেং, একটু ব্যাখ্যা করো।” ওয়াং মেং ও বিলি যেন সংকেতের ভাষায় কথা বলে, ফানজিয়ান বিরক্ত হল।

“খুব সহজ, শুধু পদচিহ্ন আর রক্তপাত দেখো। প্রচুর রক্তপাত হলে, যে কোনো প্রাণীকে সঙ্গে সঙ্গে ব্যান্ডেজ করতে হয়, না হলে খুব দ্রুত রক্তশূন্য হয়ে মারা যায়। আর পদচিহ্ন কখনো গভীর, কখনো হালকা, গাছ থেকে নেমে সামনে দৌড়ানোর অল্প পথেই দেখা যায়, ডান পায়ের চিহ্ন浅 থেকে টেনে নেওয়া হয়েছে, অর্থাৎ সে খুঁড়ে দৌড় থেকে পা টেনে হাঁটছে, প্রমাণ ডান পা অকেজো।” ওয়াং মেং ধৈর্য্য নিয়ে ব্যাখ্যা করল, সবাই আবার চমকে গেল, প্রশংসায় ভরে উঠল।

“তাড়া করি, তবে খুব তাড়া করতে হবে না, যাতে দানব মরিয়া হয়ে ছিটকে না পড়ে।” বিলি দৃঢ়ভাবে বলল, সাথে রাইফেলে ম্যাগাজিন ভরে প্রস্তুত হল।

যেহেতু জানে যুদ্ধযোদ্ধা দূরে পালাতে পারবে না, তার মরিয়া পাল্টা আক্রমণ ঠেকাতে সবাই আরও সতর্ক হল, প্রত্যেকে এক দিকে নজর রাখল, কোনো ফাঁক না রেখে এক পা এক পা এগিয়ে যুদ্ধযোদ্ধার চিহ্ন অনুসরণ করতে লাগল।

এভাবে এক কিলোমিটারেরও কম চলল, সামনে ছোট পাহাড়ের ফাঁক, চারপাশে গাছ ঘন নয়, তবে চারপাশে পচা মৃতদেহের দুর্গন্ধে পুরো বন দূষিত।

যুদ্ধযোদ্ধার রক্তের দাগ সেই ফাঁকের দিকে এগিয়ে গেছে, সবাই আতঙ্কে হৃদয় কাঁপতে থাকল, তাদের直觉 বলল, যুদ্ধযোদ্ধা নিশ্চয়ই ফাঁকের ভিতরে লুকিয়ে আছে। তারা সতর্কভাবে এগিয়ে যেতে লাগল, দুর্গন্ধ আরও বেশি, চারপাশে ছড়িয়ে আছে বহু প্রাণীর কঙ্কাল। অধিকাংশ কঙ্কাল কৃত্রিমভাবে খাওয়া; কিছু মানুষের কঙ্কালও আছে।

ভাগ্য ভালো, বিলি ও ওয়াং মেং প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, স্থির ও নির্ভীক, মি ঝে কিছুতেই বিচলিত নয়, ফানজিয়ান ও তাং শিনরৌও অনেক বড় ঘটনা দেখে, তাই খুব বেশি ভয় পায় না।

ভয় না পেলেও, তারা অবাক হল, কেন চারপাশে এত কঙ্কাল? যুদ্ধযোদ্ধা তো高度 উন্নত সভ্যতার জাতি, এত原始 পদ্ধতিতে খাওয়া অসম্ভব। তবে কি আশেপাশে ক্ষুধার্ত নেকড়ে আছে?

তবে ফাঁকের কাছে পৌঁছাতেই, তারা যতই শান্ত থাকুক, চমকে উঠল।

দেখল, ফাঁকের অন্য পাশে একটি ছোট আকারের মহাকাশযান জঙ্গলের ভিতরে দাঁড়িয়ে আছে। সেই মহাকাশযান বিশ মিটারও নয়, উচ্চতা তিন মিটারের বেশি, দু’পাশে দু’মিটারের কম দৈর্ঘ্যের ডানা, পিছনে বিশাল জেট ইঞ্জিন।

পুরো মহাকাশযানটি যেন একটি বাক্স, সৌন্দর্য বলতে কিছুই নেই।

মহাকাশযানের পাশে এক মিটার চওড়া লোহার দরজা খোলা, ভিতরে যন্ত্রপাতি ঝাপসা দেখা যাচ্ছে। যুদ্ধযোদ্ধার পদচিহ্ন ও রক্তের দাগ সোজা ভিতরে গেছে।

তবে কি এই ছোট মহাকাশযানই যুদ্ধযোদ্ধার “ঘর”?