অধ্যায় ৩৮: অনুসরণ ও পলায়ন (দ্বিতীয় অংশ)
পর্বতগুহার একটিমাত্র পথ ছিল, সেটা সোজা, বাঁকানো বা বিভ্রান্তিকর নয়; এমনকি গহ্বরের একমাত্র শাখাটাও বন্ধ হয়ে গেছে। অন্যভাবে বললে, এবার পালানোর চেষ্টা ছিল নিছক সহনশীলতার পরীক্ষা—এক দীর্ঘ দৌড়ের প্রতিযোগিতা। কিন্তু দুঃখের বিষয়, দেবতাত্মার জিনগত পরিবর্তন ও শক্তিবৃদ্ধির পরও… অন্তত তাং সিনরৌ এই দীর্ঘ দৌড়ের প্রতিযোগিতায় জিততে পারল না।
ফান জিয়ান কখনোই তাং সিনরৌকে ফেলে রেখে পালাবে না, তবে তার শক্তি বা হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে এই অপ্রশস্ত গুহায় নদীর ঢেউয়ের মতো আসা শতাধিক গুহাবাসীকে ঠেকানো সম্ভব নয়।
এখন কী করবে? ফান জিয়ান দৌড়ে চলতে চলতে চিন্তা করছিল। সে কিছুটা ভীত ছিল, কিন্তু মনোযোগ হারায়নি। বিপদ যত বাড়ে, তার মন তত পরিষ্কার হয়ে ওঠে।
দুজন সামনে এগিয়ে চলল, গুহা আরও সংকীর্ণ হয়ে উঠল। পেছনে যেন হাজার ঘোড়া ছুটছে—তাদের তাড়া গুহার ছাদে ধুলাবালি ঝরিয়ে দিচ্ছে। হয়তো বহুদিন ধরে এই পথের মেরামত হয়নি; বড় বড় মাটির দলা নিচে পড়ছে।
ফান জিয়ানের মাথায় হঠাৎ বুদ্ধি এল।
“তাং সিনরৌ, তুমি সামনে গিয়ে অপেক্ষা করো।” ফান জিয়ান থেমে গিয়ে ছোট ব্যাগ থেকে একটি রিমোট কন্ট্রোল গ্রেনেড বের করল।
“ফান জিয়ান, বীরত্ব দেখিয়ে লাভ নেই, এত গুহাবাসীর সামনে তুমি কিছু করতে পারবে না। চলো, আমরা দ্রুত পালাই।” তাং সিনরৌ আতঙ্কিত, হাঁপাতে হাঁপাতে ফান জিয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছিল।
“আমি বীরত্ব দেখাব না।” ফান জিয়ান হালকা হাতে তাং সিনরৌর হাত ছাড়িয়ে নিল। দৌড়ের পর তাদের শরীরে ঘাম ও গুহাবাসীর দেহরস মিশে একধরনের আঠালো, দুষিত, অস্বস্তিকর আবরণ তৈরি করেছে।
তাং সিনরৌ হতবাক, ফান জিয়ান কী করছে বুঝতে পারল না। কিন্তু এভাবে সময় নষ্ট করায় পেছনের গুহাবাসীরা আরও কাছাকাছি চলে আসছে; গ্রেনেড ফাটিয়ে যে সময় পাওয়া গিয়েছিল, সেটাও শেষ হয়ে যাচ্ছে।
ফান জিয়ান চপলভাবে গুহার দেয়ালের উঁচু পাথর ধরে, গ壁গিরগিটির মতো গুহার ছাদে উঠে গেল। দুই পা দিয়ে দুই পাশের দেয়াল ঠেলে নিজেকে নির্দিষ্ট জায়গায় স্থির করল। সে ছুরি বের করে গুহার ছাদে অল্প সময়েই দশ সেন্টিমিটার গভীর ছোট গর্ত তৈরি করল।
ফান জিয়ান গ্রেনেডটি সেই গর্তে ঢুকিয়ে আবার মাটিতে নেমে এল। এই কাজ করতে কয়েক সেকেন্ডই লেগেছে, কিন্তু পেছন থেকে গুহাবাসীদের গর্জন শোনা যাচ্ছে।
“তাং সিনরৌ, তুমি দূরে চলে যাও, আমি গ্রেনেড ফাটিয়ে গুহা ধসিয়ে দেব।” ফান জিয়ান পিছিয়ে যেতে যেতে বলল। এবার তাং সিনরৌ তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
নিশ্চয়ই, রিমোট গ্রেনেডের শক্তিতে পুরনো গুহা ধসে যেতে পারে। একবার পথ বন্ধ হলে, গুহাবাসীরা যতই শক্তিশালী হোক, আর তাদের পিছু নিতে পারবে না। তাং সিনরৌর চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটে উঠল; ফান জিয়ানের দক্ষতায় সে বিস্মিত।
কখনো, ফান জিয়ানও তাং সিনরৌর মতোই ছিল—ভিনগ্রহের প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে আতঙ্কিত, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরত আসা। দেবতাত্মার জিনগত পরিবর্তন ও শক্তিবৃদ্ধির পর, ফান জিয়ান যেন নতুন মানুষ হয়ে গেছে; তার পাশে থাকলে তাং সিনরৌর মনে অজস্র নিরাপত্তা।
গুহাবাসীরা এগিয়ে আসছে। তারা ক্ষুধার্ত বন্য কুকুরের মতো, শিকার দেখে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। বিশাল মুখ হাঁ করে, তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে, ফান জিয়ানের দিকে ছুটে গেল।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—ফান জিয়ান গ্রেনেড ফাটিয়ে দিল। প্রবল কাঁপুনি গুহার পুরো পথ নড়বড় করে তুলল। দেয়াল থেকে ধুলাবালি ঝরে পড়ল, মুহূর্তে চারদিক ধুলায় ঢেকে গেল—ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌ প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।
গ্রেনেডের শক্তি ছিল ভয়ানক, আর গুহা এতই পুরনো—বিস্ফোরণের ঢেউ ও কম্পনে গুহার বড় অংশ ধসে পড়ল। ভাগ্য ভালো, ফান জিয়ান বুদ্ধিমতী; বিপদের আঁচ পেয়ে দৌড়ে তাং সিনরৌর পাশে চলে এল। ধস থামল, গুহার দীর্ঘ পথ পুরোপুরি ধসে পড়া পাথর ও মাটিতে বন্ধ হয়ে গেল; গুহাবাসীদের আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
“হা হা, বোকা গুহাবাসীরা, এবার বুঝলে তো সভ্য মানুষের শক্তি!” ফান জিয়ান আনন্দে হেসে উঠল।
“খাঁ খাঁ, ফান জিয়ান, চলো আমরা দ্রুত ফিরে যাই।” তাং সিনরৌ নাক চেপে ধরে, ধুলায় ভরা গুহা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল।
দুজন দ্রুত পা বাড়াল, কিছুক্ষণ পর ধুলার গুহা থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু তাদের অবস্থা যেন এক ভয়াল ধুলিঝড়ের মাঝ দিয়ে এসেছে—শরীর জুড়ে সাদা ধূলি ও কাদা। গুহাবাসীদের দেহরস ও ঘামের মিশ্রণে শরীর ছিল আঠালো, কাদা ও ধূলি লেগে অদ্ভুত মূর্তির মতো দেখাচ্ছিল।
এমন অবস্থায় দুজন হাসতে বাধ্য হল।
“তবে, সেই খনিগুহার আসল রহস্য কী? গুহাবাসীদের নির্দেশ দেওয়া লোকটি কে?” হাসি শেষে ফান জিয়ান ভাবতে লাগল।
মারাত্মক বিপদ কাটিয়ে উঠে, তাং সিনরৌর মন হালকা হলো, চিন্তা পরিষ্কার। সে কিছুক্ষণ গভীর ভাবনায় ডুবে থেকে বলল, “‘অন্ধকারের আগ্রাসন’ দ্বিতীয় পর্বে উল্লেখ আছে—গুহাবাসীদের বাসস্থান একটি খনি সঙ্গে যুক্ত। সম্ভবত আমরা খনির নিচে এসে পড়েছি। অর্থাৎ, খনিতে ফিরে গেলে—যেটা আমাদের ঠিক ওপরে—সেটাই出口।”
ফান জিয়ান অসংখ্য ভয়াবহ সিনেমা দেখেছে; সে এই কাহিনি ভালো করেই জানে। ‘অন্ধকারের আগ্রাসন’ দু’টি পর্বে বিভক্ত। প্রথম পর্বে চরিত্ররা গুহায় ঘুরে বেড়ায়; দ্বিতীয় পর্বে তারা প্রথম পর্বের নিখোঁজ নারীকে উদ্ধারের চেষ্টা করে। খনির লিফটে দুর্ঘটনা ঘটায় কাহিনি এগোয়।
কিন্তু গুহাবাসীরা কেন খনিতে খনন করছে? মানুষ কীভাবে এত নৃশংস গুহাবাসীদের নির্দেশ দিতে পারে? সবকিছুই রহস্য, ‘অন্ধকারের আগ্রাসন’ সিরিজের কাহিনি মনে করলেও কোনো সূত্র মেলে না।
তাং সিনরৌ এই প্রশ্নে আগ্রহী নয়; সে হাতের ঘড়ি থেকে ধুলো মুছতে গিয়ে হঠাৎ চমকে উঠল, “ফান জিয়ান, দেখো কাউন্টারটা—আমরা এখন পর্যন্ত ৮২টি গুহাবাসী মেরেছি! হা হা, নির্ধারিত সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে।”
“৮২টি?” ফান জিয়ান বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে ঘড়ি সামনে তুলে ভালো করে দেখল।
৮২—পুরো ৮২টি গুহাবাসী। অর্থাৎ, ধসে পড়ার সময় ৪০টির মতো গুহাবাসী মাটি ও ধুলায় চাপা পড়েছে।
“হা হা, দেখছ—আমরা অনেক বেশি মেরেছি; ৫০টির লক্ষ্য ছাড়িয়ে ৩২টি বেশি। চলো, ফিরে যাই, সঙ্গীদের সঙ্গে বাড়ি যাই।” ফান জিয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত—অবশেষে কাজ শেষ। অর্থাৎ, চেং এরniu-কে বাঁচানো যাবে, সঙ্গীরাও বাড়ি ফিরতে পারবে।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। হঠাৎ, সামনে অন্ধকারে “টাটাটাটা” দৌড়ের শব্দ কানে লাগল; পরিচিত দুর্গন্ধে দুজনের স্নায়ু আবার কেঁপে উঠল।
ফান জিয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; এক হাতে তাং সিনরৌর মুখ চেপে ধরে তাকে কোণে নিয়ে গেল, চুপচাপ বসে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, সামনে দিয়ে বিশটি গুহাবাসী ছুটে গেল। তারা দ্রুত দৌড়াচ্ছে; মনে হয়, সাম্প্রতিক গোলযোগে আকৃষ্ট হয়েছে।
ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌ গুহার পাশে লুকিয়ে থাকল; শ্বাসও নিতে সাহস পেল না। বিশটি গুহাবাসীর মোকাবিলা সম্ভব নয়, তাই চুপচাপ থাকাই শ্রেয়, গুহাবাসীদের দেহরস মেখে নিজের পরিচয় লুকানো। গুহাবাসীরা চলে গেলে দ্রুত洞口তে ফিরে সঙ্গীদের সঙ্গে একসঙ্গে বাড়ি যাবে।
তবে, ঘটনা তাদের ভাবনার চেয়ে সহজ হয়নি; তারা এক ভুল করেছিল…