অধ্যায় ০২৭: পালিয়ে বাঁচার উপায় (দ্বিতীয় ভাগ)
“গুহা থেকে বের হওয়া... কেবল দুটি শব্দ—ভাগ্য।” মি চে-র কথা সবাইকে বিভ্রান্ত করে তুলল, কিন্তু সে যেন জন্মগত বক্তা, সকলের মনস্তত্ত্ব নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, কাউকে রাগ করার সুযোগও দিল না।
“তবে, আমার এই পদ্ধতিতে আমাদের ভাগ্য কিছুটা বাড়ানো যেতে পারে।” মি চে এক চুমুক জল খেল, কয়েকবার কাশল, একটু নিঃশ্বাস নিল, তারপর বলল, “গুহাবাসীরা শব্দ আর গন্ধ দিয়েই শত্রু চেনে, তবে তাদের ঘ্রাণশক্তি কুকুরের মতো তীক্ষ্ণ নয়। অর্থাৎ, এখান থেকেই আমরা চেষ্টা করতে পারি।”
“তা ঠিক নয়, গুহাবাসীদের ঘ্রাণশক্তি খুবই তীব্র, তুমি যা খুশি তাই বলে ফেলো না,” হ্য জি বিরক্তি নিয়ে বলল। মি চে তার মিথ্যা ফাঁস করে দিয়েছে, তার অবস্থানকেও উপেক্ষা করেছে—এ কারণেই তার চোখে ছিলো রাগ।
“সম্ভবত তুলনামূলক তীক্ষ্ণ,” মি চে কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে এক অদ্ভুত ভঙ্গি করে হেসে বলল, “সেদিনের লড়াইয়ে আমি এক কোণে চুপচাপ বসেছিলাম, একটুও আওয়াজ করিনি—গুহাবাসীরা আমার অস্তিত্ব বোঝেনি। জানো কেন?”
“শিগগির বলো, ধাঁধা বোঝাতে এসো না!” হ্য জি ঝাঁঝালো স্বরে বলল।
“কারণ আমি জীবাণুমুক্ত কক্ষ থেকে বের হয়েছি, শরীরে ঘাম বা অন্য কোনো গন্ধ নেই। তোমাদের মতো কারও গায়ে ঘাম, কারও ধোঁয়া, কারও সুগন্ধির গন্ধ লেগে আছে,” মি চে-র কৃশকায়, হলদেটে মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
“অর্থাৎ, অনুমান করি গুহাবাসীরা সূক্ষ্ম গন্ধের ভেদাভেদ করতে পারে না। অবশ্য, এটা কেবল আমার ধারণা। ভাগ্য ভালো হলে, ধারণা সঠিক, তাহলে হয়তো গুহাবাসীদের আক্রমণ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।” মি চে বলল, যদিও নিজের কথাকে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল, তার ক্লান্ত চোখে ছিল অদ্ভুত এক আত্মবিশ্বাস।
“তুমি বলতে চাইছো, আমাদের গায়ের গন্ধ ঢেকে রাখতে হবে? মন্দ নয়, কিন্তু বাস্তবে সম্ভব নয়। আমরা গোসল করলেও দেহের মূল ঘ্রাণ কমবে না,” হ্য জি কপাল কুঁচকে বলল।
“আমি কখন বলেছি গায়ের গন্ধ মুছতে?” মি চে মুখ টিপে হাসল, এতে হ্য জি বিরক্ত হলেও, বাকিরা একচোট হেসে উঠল।
“অন্যভাবে বললে, গুহাবাসীদের গন্ধে নিজেদের গন্ধ আড়াল করা যায়। তাহলে অন্তত কিছুটা হলেও ওদের নজর এড়ানো যাবে।” মি চে দ্রুত বলল, কাউকে ভাবার ফুরসত দিল না, “দুইটা উপায় আছে। এক, গুহাবাসীকে অজ্ঞান করে একজন করে পিঠে নিয়ে চলা, যা আমাদের পক্ষে অসম্ভব; দুই, ওদের দেহরস গায়ে মেখে নেওয়া।”
“উফ!” তাং সিনরৌ, সু ইয়িই ও অন্য নারীদের মুখ দিয়ে আতঙ্কের আর্তনাদ বেরিয়ে এল। ওদের কাছে গুহাবাসীর দেহরস গায়ে মাখা মানে মৃত্যুর ভয়ের সমতুল্য।
“হ্যাঁ, কদর্য বটে, তবে চেষ্টা করাই যায়,” ফান জিয়ান মাথা নেড়ে বলল।
“তোমার পদ্ধতি মানি, কিন্তু এরপর গুহা থেকে বের হবো কীভাবে?” হ্য জি অবজ্ঞাসূচক স্বরে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
মি চে মাথা তুলল, চোখ পিটপিটিয়ে দস্যিপনা ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো সবে ষোলো ছুঁইছুঁই এক কিশোর। গুহা থেকে বেরোনোর কায়দা তোমরা বড়রা নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভাল জানো।”
মি চে-র কথা বাজ পড়ার মতো শুনাল, সবাই নির্বাক।
“ঠিকই বলেছো,” তাং সিনরৌ হাসল, “আসলে সিনেমার গল্প বাদ দিলেও, বাস্তবের সাধারণ নিয়ম মানে চলে। কারও কি এ বিষয়ে জানা আছে?”
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, ঝং লেই দাঁত চেপে সংকল্প করল, নিচু গলায় বলল, “আমি... বুনো অভিযানে কিছুটা জানি। জানি না এতে উপকার হবে কি না।”
“ঝং স্যার, বলুন। আপনি শিক্ষক, জ্ঞানের ভাণ্ডার বেশ সমৃদ্ধ।” ফান জিয়ান উৎসাহমূলক দৃষ্টিতে বলল। সে এই আলোচনাটাকে উপভোগ করছিল, সবাই মিলে বেরোনোর পরিকল্পনা করছে—এতেই সঙ্গীর গন্ধ।
“গুহায় পথ হারালে, আলো কিংবা ছোট প্রাণী, অথবা বাতাসের প্রবাহ কাজে লাগে,” ঝং লেই নিজেকে সামলে নিয়ে সুসংগঠিতভাবে বলল। শিক্ষক হিসেবে ব্যাখ্যা শুরু করলেই তার সমস্ত ভয় উবে যায়।
“আরও বিস্তারিত বলুন,” হ্য জি ঠান্ডা গলায় বলল।
“মানে, আলো যেখানে সেখানেই পথ, আলোর উৎসের দিকে এগোলে গুহা থেকে বেরোতে পারি। আবার, সাপ, পোকা, ইঁদুর—এসব ছোট প্রাণী প্রায়ই সঠিক পথ জানে। ওদের বা ওদের চিহ্ন অনুসরণ করলে পথ পাওয়ার সুযোগ থাকে। তবে, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায় হচ্ছে বাতাসের প্রবাহ টের পাওয়া।”
ঝং লেই দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে মুখের কাছে ধরল, হাতের তালুতে নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর হাত ছড়িয়ে বলল, “এখন আমরা হাতের শীতলতা অনুভব করব। যেদিকে বেশি ঠান্ডা লাগবে, ওদিকে বাতাস চলাচল করছে, মানে সেদিকে বেরোনোর পথ আছে। যত কাছে যাবো, পথটা তত শুকনো হবে। কয়েকবার চেষ্টা করলে... ভাগ্য ভালো হলে হয়তো...” সে অন্ধকার গুহার দুই পাশে তাকাল, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস কমে এল।
“ভালো পদ্ধতি,” চেং এর্নিউ হাঁটুতে চাপড় মেরে প্রশংসা করল।
“আমরা এভাবেই চেষ্টা করতে পারি, এছাড়াও, মোড়ে মোড়ে চিহ্ন রেখে যাবো, যাতে পথ ভুল হলে ফিরে আসতে পারি। আশা করি, পরের কুড়ি ঘণ্টার মধ্যে আমরা গুহা থেকে বেরোতে পারব,” ফান জিয়ান বলল, শেষে হ্য জি-র মতামত চাইল, “হ্য দাদা, আপনার কী মত?”
“হ্যাঁ, এভাবেই করা যায়। তবে এবার আমাদের গুহাবাসী ধরতে হবে, তাই না?” হ্য জি-র কথায় সবার আত্মবিশ্বাসে যেন জল পড়ল।
হঠাৎ, ফেং দাওশিয়ান প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল, মুখ দিয়ে গাঢ় রক্তমিশ্রিত থুথু বেরিয়ে এলো। চেং ইথং প্রাণপণ তার পিঠে মালিশ করতে লাগল, কিন্তু ফেং দাওশিয়ানের শ্বাস ক্রমেই তীব্র হলো, অবশেষে এক গম্ভীর শব্দে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
“সে... সে মরে গেছে, মরে গেছে!” চেং ইথং আতঙ্কে চিৎকার করে যেন ভূত দেখেছে, লাফিয়ে সরে গেল।
হ্য জি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, ঝুঁকে গলায় হাত রাখল, গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিকই, মারা গেছে।”
“মারা গেছে? অসম্ভব!” চেং এর্নিউ এগোতে চাইল, হ্য জি ফিরে চেঁচিয়ে বলল, “আমি বলেছি মরেছে, মানে মরেছেই। তুমি এক কৃষক, এসব বোঝো?”
চেং এর্নিউ থমকে গেল। কৃষক পরিচয়ে সে খুব লজ্জিত ছিল, তাই ফান জিয়ানদের বেশ সম্মান করত। এবার হ্য জি তাচ্ছিল্য করায় সে আর কিছু বলল না।
হ্য জি উঠে দাঁড়াল, পেছনের গুহার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “গুহাবাসী ধরতে হলে নতুনদের বিপদে ফেলতে পারি না। ফান জিয়ান, তুমি আমার সঙ্গে গুহাবাসী ধরতে যাবে। তাং সিনরৌ, চেং এর্নিউ—তোমরা নবীনদের নিয়ে আমাদের আনা দড়ি-সাঁকো দিয়ে পাহাড়ি খাদের ওপারে একটি সেতু তৈরি করবে, যাতে সবাই নিরাপদে পার হতে পারে।”
“গুহাবাসী ধরব কীভাবে?” ফান জিয়ান সন্দেহের দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, সে সবসময় হ্য জি-র ফন্দি থেকে সতর্ক থাকত।
“আমাদের টোপ লাগবে, আর টোপ তো পাওয়া গেছে।” হ্য জি রহস্যময় হাসল, মাটিতে পড়ে থাকা ফেং দাওশিয়ানকে তুলে ধরে নবীনদের বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের মধ্যে একজনও যদি গুহা থেকে বেঁচে বেরোতে পারে, সবাইকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব। এটাই সিনেমার নিয়ম। তোমরা ওর মৃত্যু নিয়ে ভাবো না, আমাদের নিয়েও চিন্তা করো না। আমরা না ফিরলে, তোমাদের উচিত অন্যভাবে এখান থেকে বেরোনোর চেষ্টা করা।”
হ্য জি মহানুভবতার ভান করলেও, ফান জিয়ান, তাং সিনরৌ ও চেং এর্নিউ জানত, নিয়ম বলছে, যদি দল ২৪ ঘণ্টার মধ্যে পঞ্চাশটি গুহাবাসী না মারে, সবাই মরবে; যদি পারে, তবে শুধু যারা ২৪ ঘণ্টার মধ্যে বেঁচে মাটিতে ফিরবে, তাদেরই ফিরে যাওয়ার অধিকার থাকবে।
কিন্তু, একদিকে হ্য জি-র হুমকিতে তারা মুখ খুলতে পারল না, অন্যদিকে, সত্য জানালে নবীনরা আরও আতঙ্কিত হবে—এই কারণেই তারা চুপ রইল।
এত কিছু বুঝেও, মি চে কেবল হেসে উঠল, তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে যেন কোনো উদ্বেগ নেই। এবারও সে কিছু বলল না, কেবল মৃদু হাসল।