চতুর্দশ অধ্যায়: সঙ্গী কি ধরা পড়েছে? (সংরক্ষণের অনুরোধ)

পথে আর কোনো গুহাবাসীর সঙ্গে তাদের দেখা হলো না, ফান জিয়ান এবং তাং সিনরৌ নির্বিঘ্নে খনি-মুখে ফিরে এল।
সামরিক রেশন বল ও রক্তবৃদ্ধিকারী পিল সত্যিই বিস্ময়কর প্রমাণিত হলো; মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই, ফান জিয়ানের মাথা পুরোপুরি স্বচ্ছ হয়ে উঠল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে আর মাথা ঘোরা বা ঝিম ধরা রইল না, বরং শরীরে ভরপুর শক্তি অনুভব করল, এমনকি পূর্বের চেয়েও বেশি।
নিশ্চয়, এ শক্তি-স্তরে উন্নীত হবার ফলেই এমনটা হচ্ছে।
ঈশ্বর-সদৃশ সত্তা পুনর্জাগরণকারীদের জিনগত পরিবর্তন সাধন করেছে, জিন শক্তি মুক্তির পথ উন্মুক্ত করেছে, আর এই ফাটল যথেষ্ট প্রশস্ত হলে এক নতুন গুণগত রূপান্তর ঘটে, শক্তি-স্তর বাড়ে। এখন ফান জিয়ান পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারল হো জির কথার অর্থ—শক্তি-স্তরে উন্নীত পুনর্জাগরণকারীরা কতটা প্রবল।
জিনের ফাটল থেকে অবিরাম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এমনকি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বাহিরে বিস্ফোরিত হয়ে বাতাসে ঢেউ তুলছে, তখন মানুষের প্রবৃত্তি চিন্তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে শত্রুকে সবচেয়ে ভয়ংকরভাবে পাল্টা আঘাত হানতে তৎপর হয়। শক্তি যেন উত্তেজক অথবা মাদক, এর প্রভাবে ব্যথাও অনুভূত হয় না, কেবল শরীরের সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হলে থামে।
যুদ্ধক্ষমতার বিচারে, ফান জিয়ান আত্মবিশ্বাসী—শক্তি-স্তরে উন্নীত অবস্থায় তার শক্তি স্বাভাবিকের তুলনায় তিন-চার গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা দেহের সাধারণ বৈশিষ্ট্যগত উন্নতির চেয়ে অনেক বেশি।
তবে এখনো সে কেবল শক্তি প্রবাহের বাহক, শক্তি-স্তরের অধীন এক উপকরণ মাত্র। হয়তো যেদিন সে নিজের ইচ্ছায় জিন শক্তির মুক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, জিনের গভীরে লুকানো হিংসা ও হত্যার বাসনা দমন করতে পারবে, তখনই প্রকৃত অর্থে শক্তি-স্তরে উন্নীত হবে।
জিন-শক্তি-ফাটল আসলে ইচ্ছামতো সংকুচিত-বিস্তৃত করা সম্ভব, কিন্তু ফান জিয়ান এখনো সে ক্ষমতা অর্জন করেনি। তবে সদ্য পাওয়া অভিজ্ঞতা থেকে শক্তি-স্তর সম্পর্কে গভীর ধারণা লাভ করেছে; তার বিশ্বাস, যথাযথ সাধনায় জিন-শক্তির ফাটল একদিন সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌ আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে খনি-মুখে ফিরল। সেখানে ভেঙে পড়া লিফটের ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে আছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা। আগে তারা যে গুহাবাসীকে হত্যা করেছিল, তার মৃতদেহ এখনও পড়ে আছে, চারিদিকে দুর্গন্ধ ছড়ায়। তারা আর দেরি না করে দ্রুত পাহাড়ি গুহা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, সেই ভয়াল মুখগুলি আর কখনো দেখার ইচ্ছে নেই তাদের।
তারা উপরের স্তরে উঠে এলো, ওপরে ছোট আলোর বিন্দুটি এখনও প্রবল আকর্ষণ তৈরি করছে, কিন্তু এখন আরও সূক্ষ্ম অনুভূতি নিয়ে ফান জিয়ান ও তাং সিনরৌ স্পষ্ট দেখতে পেল—আলোর বিন্দুর কাছে স্থির জালে তাদের কোনো সঙ্গী নেই।
“ওরা… ওরা কি ঘরে ফিরে গেছে? হুঁ, আমাদের কথা তো ভাবলই না!” তাং সিনরৌ মুখভরা রাগ দেখিয়ে বলল, যদিও তার এ রাগ ছিলো অভিনয়।
হো জি-দের হাতেও ছিল গণনাকারী যন্ত্র; সেটা পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই দেখেই ওরা উঠে গিয়ে বেরিয়ে পড়েছে, বাতাসে ঝুলে আতঙ্কে সময় কাটানোর দরকার নেই—এটা স্বাভাবিক।
সঙ্গীরা ঘরে ফিরে গেছে, মানে তারা কাহিনির কাজ সম্পন্ন করেছে, তাদের কষ্ট বৃথা যায়নি, এ তো সত্যিই আনন্দের ব্যাপার।
“হা হা, হো জি আর বাকিরা একসঙ্গে থাকলে আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে কেন?” ফান জিয়ান ঠাট্টা করল, তার মেজাজ প্রবল উৎফুল্ল। একদিকে কাজ শেষ, অন্যদিকে অতিরিক্ত শক্তি অর্জিত হয়েছে, যদিও এখনো নিয়ন্ত্রণে আসেনি।
এভাবে হাসি-আড্ডা চালাতে চালাতে দুজন দড়ি ধরে উঠতে লাগল। ওপরে যেন স্বর্গ, কত আকর্ষণীয়! তারা চায়, এক্ষুণি ডানা গজাক, উড়ে চলে যায়—তাদের বহু আকাঙ্ক্ষিত প্রত্যাবর্তন।
তারা দ্রুত উঠে স্থির জালে পৌঁছল, ওপরে মুক্ত বাতাসের প্রবাহ তাদের মুগ্ধ করল।
“হা হা, ওরা বোধহয় ধৈর্য ধরে থাকতে পারেনি, দেখো তো গুহার দেয়ালে আঁকিবুঁকি কেটেছে?” তাং সিনরৌ ঠাট্টা করল।
“তাই নাকি? নিশ্চয়ই সেটা মি চে করেছে। ছেলেটার মাথা বেশ তীক্ষ্ণ, তবে অদ্ভুতও বটে, দশ-বারো বছরের ছেলের মতো নয়, যেন এক বৃদ্ধ, জীবন-মৃত্যুর ভয় নেই।” ফান জিয়ান দড়ি গোছাতে গোছাতে বলল, নিরাপদে গুহামুখে উঠতে চায়।
“হুম, আমারও তাই মনে হয়। তবে তার হাতের লেখা খুব বাজে, বেঁকে গেছে, সে কি চোখ বন্ধ করে লিখেছে?” কৌতূহলে তাং সিনরৌ নিচু হয়ে গুহার দেয়ালে খোদাই করা আঁকাবাঁকা ছোট্ট লেখাটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, কী লেখা আছে দেখে নিতে।
ফান জিয়ান তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চায়, বাবা-মায়ের খোঁজের আশা নিয়ে, মি চে কী লিখল তা জানার আগ্রহ তার নেই। দড়ি গুহার দেয়ালে পেরেক দিয়ে গাঁথল, উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাং সিনরৌর চমকে ওঠা দেখে থমকে গেল।
“ফান... ফান জিয়ান, এখানে লেখা: সঙ্গী ধরা পড়েছে। এ... এ মানে কী?” ভয়ে তাং সিনরৌ কথা জড়িয়ে গেল।
“কি?” ফান জিয়ান কাজ ফেলে তাং সিনরৌর পাশে গিয়ে দেয়াল দেখল।
দেয়ালে চারটি ছোট অগোছালো অক্ষরে খোদাই করা, খুব অস্পষ্ট, তাং সিনরৌর সূক্ষ্ম নজর না থাকলে খেয়ালই করত না।
“সঙ্গী ধরা পড়েছে? তবে কী গুহাবাসীরা ধরে নিয়ে গেছে? অসম্ভব, নিচে গুহায় ওরা ছিল, কিন্তু এটা তো মাটি থেকে বহু উঁচু, এখানে গুহাবাসী আসতে পারে না। তাছাড়া হো জি-দের কাছে বন্দুক ছিল, এখানে কোনো লড়াইয়ের চিহ্নও নেই, তাহলে ধরা পড়ল কীভাবে?” ফান জিয়ান আতঙ্কে স্তব্ধ, আনন্দ নিমেষে বিষাদে বদলে গেল।
তাং সিনরৌ সন্নিকটের গুহামুখের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ধরা পড়েছে? তাহলে কি ওদের ওপরেই তুলে নেওয়া হয়েছে? মানে ওপরটা পাহাড়ি গুহার বাহির নয়?”
“তবে কি গুহাবাসীরা ওপর থেকে নেমে এসে হামলা করেছে?” ভয়ে তাং সিনরৌ ফান জিয়ানের গা ঘেঁষে দাঁড়াল, ওপরে কাঁপা চোখে তাকিয়ে, যেন কোনো অশুভ মুখ হঠাৎ বেরিয়ে আসবে।
“দরকার নেই... ভয় পেও না।” ফান জিয়ান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনে মনে সঙ্গীদের সঙ্গে বিচ্ছেদের মুহূর্ত স্মরণ করল, সেই গুহার ভেতরকার মধ্যবয়সী মানুষটির কথা মনে পড়ল, যে গুহাবাসীদের নির্দেশ দিত।
“নিশ্চয়ই, ওই মধ্যবয়সী লোকটা করেছে। যদি ওরা ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে থাকে, ঝুলে থাকা সঙ্গীদের আত্মসমর্পণ ছাড়া উপায় ছিল না।” ফান জিয়ান ভাবতে ভাবতে শীতল হয়ে উঠল। গুহাবাসীরা হিংস্র হলেও বুদ্ধিতে মানুষের ধারে কাছে নেই, কখনো কখনো মানুষই বেশি ভয়ংকর।
এ পরিস্থিতিতে কেবল সভ্য মানুষই পারে ঝুলন্ত সঙ্গীদের নিরুপায় করে ধরে নিতে।
ফান জিয়ানের মনে দুশ্চিন্তা ও হতাশা ভর করল। সময় হাতে আছে আর আট ঘণ্টারও কম, অথচ হঠাৎ এই জটিলতায় সময় সংকুচিত হয়ে এলো। সঙ্গীরা কেবল ধরা পড়েছে, বেঁচে আছে, তাই এখন তাদের উদ্ধার করতে হবে, পাশাপাশি গুহা ছাড়ার পথও খুঁজতে হবে।
ফান জিয়ানের মধ্যে পরিবর্তন এসেছে, শুধু সে নয়, তাং সিনরৌরও। ফান জিয়ান যখন গুহাবাসীর কামড়ে পড়েছিল, তাং সিনরৌ কখনো তাকে ফেলে যায়নি, সীমিত শক্তি দিয়ে সাহায্য করেছে। এখন সে নতুন শক্তি পেয়েছে, সঙ্গীদের ছেড়ে যাবে কেন?
এক ঝটকায়, ফান জিয়ান নতুন উদ্যমে বলল, “চলো, ওপরে উঠে দেখিয়ে দিই!”
তাং সিনরৌও সাহসী হয়ে উঠল, শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমাদের সঙ্গীদের ধরে নিয়ে গেছে? এবার তাদের দেখিয়ে দেবো আমাদের শক্তি।”
দুজন একে অপরকে হাসলাম, ফান জিয়ান দড়ি ধরে খুব সতর্কতার সঙ্গে গুহার চূড়ায় উঠতে লাগল। মি চে-র সতর্ক বার্তা মাথায় রেখে, ইন্দ্রিয়কে শানিয়ে সম্ভাব্য সব বিপদের আভাস ধরার চেষ্টা করল।
গুহার চূড়ায় উঠে ধীরে মাথা বের করল, চোখ দুটি চারপাশে ঘুরিয়ে নিশ্চিত হল আশেপাশে বিপদ নেই, তারপর বাইরে বেরোল।
এটা গুহার বাহির নয়, বরং এক গুদামঘর, তবে সাধারণ গুদাম নয়; চারপাশে স্তুপীকৃত সোনার ইট।
ফান জিয়ান একবার ত্রিশ কেজি সোনা পিঠে নিয়ে কষ্ট করেছে, কাগজের মুদ্রা পেয়েছিল বলে এখন সোনার প্রতি আগ্রহ কম। কিন্তু এখানে গুদামে এত সোনা দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এটা সাধারণ গুদাম নয়, এ এক বিশাল সোনার ভাণ্ডার, সারি সারি সোনা সাজানো—সংখ্যায় কমপক্ষে দশ টনেরও বেশি...