অধ্যায় ১০১: শক্তি স্তর ২

শু ঝাংয়ের অবজ্ঞা ফান জিয়ানের যুদ্ধস্পৃহাকে আরও উসকে দিল। শৈশব থেকেই সে একাকিত্বের পরিবেশে বড় হয়েছে, আর সেই একাকিত্ব তার হৃদয়কে অদম্য করে তুলেছিল। শক্তির ব্যবধান যতই প্রবল হোক, সে কখনো পিছিয়ে যাবে না; সে কেবল নিজের শক্তির ওপরই বিশ্বাস করত।

তার ওপর, শু ঝাংয়ের দুর্বলতা ছিল স্পষ্ট। এই মুহূর্তে ফান জিয়ানের একমাত্র অভাব ছিল এমন শক্তি, যা শু ঝাংয়ের ফুলে ওঠা পেশি ভেদ করতে পারে।

ফান জিয়ান শক্তির জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল। সে কালো তরবারিটা তুলে ধরল, কিন্তু তার দুহাত তখনও কাঁপছিল। শু ঝাংয়ের শক্তি ছিল ভয়ংকর; আঘাতের জোর কিছুটা সরিয়ে নিলেও তার দুই বাহু তা সামলাতে পারছিল না।

শু ঝাংয়ের মোকাবিলা করতে শুধু শক্তিই নয়, আরও বলিষ্ঠ শরীরেরও প্রয়োজন ছিল।

ফান জিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল। প্রবল বিপদের অনুভূতি জিনগত ফাটলের গভীরে লুকিয়ে থাকা শক্তিকে আরও সক্রিয় করে তুলল। ইচ্ছাশক্তির সাহায্যে সে ঢেউয়ের পর ঢেউ সেই শক্তি টেনে বের করে তলপেটে সঞ্চিত করতে লাগল, তারপর তা অন্তঃশক্তিতে রূপান্তরিত করল। মার্শাল-আর্টসের দেহগঠন-সংক্রান্ত জিন প্রতিস্থাপিত হওয়ার পর, তার নাভিকেন্দ্র যেন ধীরে ধীরে জ্বলে ওঠা এক অগ্নিগোলকে পরিণত হলো, ছড়িয়ে দিতে লাগল সীমাহীন উষ্ণতা।

এক মুহূর্তেই তার দুহাতের কাঁপুনি থেমে গেল, বরং বাহুদুটোর শক্তি আরও বেড়ে উঠল।

ফান জিয়ান আবার বাতাসের মতো ঝাঁপিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। নিজের শরীরের ভেতর উথলে ওঠা শক্তি সে অনুভব করতে পারছিল; অনুভব করছিল জিনগত শক্তির রূপান্তর।

ফান জিয়ানের যুদ্ধস্পৃহায় শু ঝাংও সংক্রমিত হলো। তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল। অতিরিক্ত ফুলে বিকৃত হয়ে যাওয়া দুই বাহুর পেশি সড়সড় শব্দ তুলতে লাগল, যেন টানটান করে বাঁধা ধনুকের ছিলা—এখনও ছোঁড়া হয়নি, অথচ তাতেই প্রতিরোধহীন শক্তির আভাস মিলছিল।

ফান জিয়ানের বাঁ হাতে ধরা কালো তরবারিটি ইতিমধ্যে ছুরির মতো ছোট হয়ে এসেছে। ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সে প্রস্তুত হলো। শু ঝাং মুষ্টি চালানোর মুহূর্তে সে হঠাৎ পাশের দিকে সরে গেল। তার অবয়ব ঝলকে উঠল, যেন আচমকাই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

পরপর বিস্ফোরণধ্বনির মতো শব্দ তুলে ফান জিয়ানের ডান মুষ্টি উল্কার মতো আঘাত করল শু ঝাংয়ের পার্শ্বদেশে। মুষ্টির পৃষ্ঠ শু ঝাংয়ের পেশিতে আঘাত করতেই মনে হলো যেন লোহার পাতের ওপর ঘুষি পড়েছে।

শক্তির পরিবর্তন অনুভব করার জন্য তাকে নিজের শরীর দিয়েই তা যাচাই করতে হচ্ছিল।

শু ঝাং তার ভারী শরীর ঘুরিয়ে ঈগলের মতো ফান জিয়ানের কলার চেপে ধরতে এগোল। কিন্তু সে ঘোরার শুরুতেই ফান জিয়ান তার পিঠ ঘুরে অন্য পাশে চলে গিয়েছিল। তার বাঁ হাতের কালো তরবারি বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল শু ঝাংয়ের অপর পাশের তলপেটে। শু ঝাংয়ের পেশি ইস্পাতের মতো শক্ত হলেও তরবারির অগ্রভাগ তার চামড়া চিরে ফেলল।

বানরের মতো খেলানো হচ্ছে বুঝতে পেরে শু ঝাং ক্রোধে দুই গাল লাল করে ফেলল। সে মরিয়া হয়ে মুষ্টি দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে বোমা বিস্ফোরণের মতো বিকট শব্দে মাটি ফেটে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

ফান জিয়ান দুই পায়ে অন্তঃশক্তি সঞ্চার করে বাতাসে ভেসে কয়েক মিটার দূরে সরে গেল।

“ফান জিয়ান, পালাচ্ছিস কোথায়!”

শু ঝাং ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। আঘাত লাগল কি না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে একের পর এক মুষ্টি চালিয়ে ফান জিয়ানকে তাড়া করতে লাগল।

মুহূর্তেই চারদিক বিস্ফোরণের গর্জনে ভরে উঠল। ধুলো আকাশ ঢেকে দিল, দৃশ্যটা যেন ভূমিকম্পের মতো। শু ঝাংয়ের পরপর আঘাতে মাটি একের পর এক গর্তে ভরে গেল।

“শু ঝাং, আমি তোমাকে সাহায্য করতে আসি!”

ছোট্ট টিলার ওপর বসে থাকা ফান মেইমেই আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

“দূরে সরে যা! আমি মারা না যাওয়া পর্যন্ত এক পা-ও কাছে আসবি না!”

শু ঝাং গর্জে উঠল। আচমকা সে মাটিতে এক লাথি মারল। গোটা মাটির চাঁই শিকড়সহ উঠে এসে কাদামাটির গোলার মতো ফান জিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

শু ঝাংয়ের এমন কৌশল আছে, তা ফান জিয়ান ভাবতেই পারেনি। সে তাড়াতাড়ি ডান হাত দিয়ে মুখ ঢাকল এবং পেছনে লাফিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ততক্ষণে শু ঝাংয়ের মুষ্টি তার দেহের পাশে এসে ঠেকেছে।

“মরে যা!”

শু ঝাং ডান মুষ্টি পেছনে টেনে নিল। গোটা স্থান যেন বেঁকে গেল। মুষ্টির চাপেই ফান জিয়ানের শরীর ওপরে টেনে উঠল, তার পা প্রায় মাটি ছেড়ে দিল।

এই আঘাত ছিল আরও ভয়ংকর—নিয়ন্ত্রণহীন শক্তির তাড়নায় শু ঝাংয়ের বিস্ফোরিত এক প্রাণঘাতী আঘাত।

ফান জিয়ানের পেছনে সরে যাওয়ারও সময় রইল না। তার প্রতিরক্ষার একমাত্র অবলম্বন ছিল হাতে ধরা কালো তরবারি।

“হুউউ…”

মিসাইলের মতো ছুটে আসা মুষ্টি কালো তরবারিতে আঘাত করে বিস্ফোরিত হলো। ফান জিয়ানের পায়ের নিচের মাটি কড়াৎ শব্দে ফেটে বসে গেল। মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাতে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনের দিকে ছিটকে গেল, আর মাটির ওপর তৈরি হলো দীর্ঘ গভীর এক খাদ।

প্রায় বিশ মিটার দূরে গিয়ে তবেই তার গতি থামল।

“ফান জিয়ান, তুমিও কি দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হয়েছ?”

শু ঝাং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। ফান জিয়ানের ক্ষতবিক্ষত শরীরটি এখন ফুলে শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে। তার দুই বাহু ও দুই পায়ের পেশি অন্তত বারো ভাগের এক ভাগেরও বেশি বেড়ে গেছে, ফলে আগে যে দেহ ছিল সাধারণ মানুষের মতো, এখন তা পেশিবহুল ক্রীড়াবিদের শরীরে রূপ নিয়েছে।

ফান জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। আনন্দের মধ্যেও কপালের ঘাম মুছে নিতে হলো তাকে।

অবশেষে সে দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হয়েছে।

জিনগত ফাটলের প্রসারণ দ্বিতীয়বার বাধা অতিক্রম করলে আরও বিপুল জিনগত শক্তি বেরিয়ে আসে, আর সেই শক্তির গুণগত পরিবর্তন ঘটে। সেই প্রবল শক্তি গোটা শরীরের ভেতর উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়ায়, ত্বকের প্রতিটি কণায় প্রবেশ করে, শরীরের কোনো অংশই তার নাগালের বাইরে থাকে না। শক্তির প্রবাহ আর বন্যার মতো নয়; বরং বৃষ্টির সূক্ষ্ম ধারার মতো শরীরের প্রতিটি কোণে মিশে যায়, প্রতিটি কোষের মধ্যে বিচরণ করে।

দ্বিতীয় স্তরের জিনগত শক্তি যেন এক ধরনের উদ্দীপক। তা বিপাকক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে, পেশিকে নিয়ন্ত্রণ করে, হাড় ও শিরাকে পরিচালনা করে। ফান জিয়ানের পেশি এক মুহূর্তে ফুলে উঠল, তার হাড় ও শিরা প্রবলভাবে শক্তিশালী হয়ে গেল। দেহগঠন ও শক্তি—উভয়ই কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

এটাই দ্বিতীয় স্তরের শক্তির প্রভাব—পেশি ও হাড়কে শক্তিশালী করা, দেহগঠন ও ক্ষমতা বৃদ্ধি করা।

দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হওয়ার অনুভূতি ফান জিয়ান আগেই লৌহরক্ত যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ের সময় অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল। কিন্তু তখনও প্রয়োজনীয় সুযোগের অভাব ছিল। শু ঝাংকে মুষ্টি দিয়ে আঘাত করে এবং নিজের শরীরের সাহায্যে শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে সে এই রূপান্তর ঘটাতে চেয়েছিল। কে জানত, শেষ সংকটময় মুহূর্তে, যখন তার জীবন বিপন্ন, তখনই সে অবশেষে বাধা ভেঙে ফেলবে।

দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হওয়ার পর যে শক্তি বেরিয়ে এল, তা আরও প্রবল। প্রথম স্তরের শক্তি দিয়ে প্রশিক্ষিত ফান জিয়ানের পক্ষে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা তাই আরও সহজ হয়ে উঠল। শক্তি তার দেহ ও ক্ষমতা বাড়ানোর পাশাপাশি আরও বেশি জিনগত শক্তি ধারণ করার সামর্থ্যও দিল।

শক্তির স্তর বৃদ্ধি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি জিনগত শক্তি অন্তঃশক্তিতে রূপান্তরিত হলো। ফলে নাভিকেন্দ্রের অন্তঃশক্তি আরও গভীর ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। ফান জিয়ান ইচ্ছেমতো শ্বাস টানলেই অন্তঃশক্তি নদীর জলের মতো অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল, রূপ নিল এমন এক বিরাট ক্ষমতায়, যার শক্তি তাকেও বিস্মিত করে দিল।

সামনের শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করার ব্যাপারে ফান জিয়ানের এখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাস জন্মেছে।

“তুমি… মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হয়েই এই শক্তিকে এত স্থিরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ? ফান জিয়ান, তুমি কি শয়তান?”

শু ঝাংয়ের মুখ আরও উত্তেজনায় দীপ্ত হয়ে উঠল। তার দুই মুষ্টি শক্ত করে ধরা, আর তাতে টনটন শব্দ উঠছিল।

“শয়তান? এ নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।”

ফান জিয়ান শরীরের হাড় ও পেশি ঢিলে করে নিল। কালো তরবারি এবং পেছনে সরে যাওয়ার ধাক্কা তার মুষ্টির শক্তির কিছুটা শুষে নিয়েছিল, তবু তার বাহুর এক পাশের পেশি থেঁতলে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে। সে অন্তঃশক্তি দিয়ে বাহুটি জড়িয়ে ধরল, ধীরে ধীরে অবশভাব ও ব্যথা দূর করে দিল।

কালো তরবারিটি যতই দৃঢ় হোক, এখন তা আঘাতে বেঁকে গেছে। সে মমতাভরে তরবারিটির ওপর হাত বুলিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার শক্তি খুব প্রবল। আমি দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হলেও খালি হাতে তোমার লোহার মতো মুষ্টির এক আঘাতও ঠেকাতে পারব না। কিন্তু তুমি দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হওয়ার পর নিজের দুর্বলতা সম্পূর্ণ প্রকাশ করে ফেলেছ।”

“দুর্বলতা? তুমি বলছ আমার দুর্বলতা আছে? অথচ এর আগে আমি যে দুই পুনর্জন্মযোদ্ধাকে হত্যা করেছি, তাদের মধ্যে কেউই আমার দ্বিতীয় স্তরের শক্তির প্রকৃত ক্ষমতা দেখেনি। তুমিই প্রথম। তোমার ব্যাখ্যা শুনতে চাই।”

শু ঝাং ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে রইল, চোখেমুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা। সে অহংকারী ও আত্মম্ভরী; ফান জিয়ান দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হলেও তাতে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ দেখা গেল না।

“ঠিকই বলেছ। তোমার লু ইউলু বিশ শতাংশ পেশি-শক্তিবর্ধক কৌশল তোমাকে আরও প্রবল শক্তি দিয়েছে। দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে উন্নীত হওয়ার পর তোমার ক্ষমতার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। কিন্তু তুমি দ্বিতীয় স্তরের সমস্ত শক্তি নির্বিচারে লু ইউলুর বিশ শতাংশ পেশি-শক্তিবর্ধনের ওপর চাপিয়ে দিয়েছ। আরও ফুলে ওঠা পেশির সাহায্যে শক্তি বাড়িয়েছ। কখনো কি ভেবে দেখোনি, কিংবা তোমার কোনো সঙ্গী কি তোমাকে এ বিষয়ে সতর্ক করেনি?”

ফান জিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

“স্পষ্ট করে বলো। নইলে আর কথা বলার সুযোগ পাবে না।”

শু ঝাংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, মনের বিরক্তি আর গোপন রইল না।

“লু ইউলুর বিশ শতাংশ পেশি-শক্তিবর্ধন তোমার পেশিশক্তির ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থা। দ্বিতীয় স্তরের শক্তিও পেশিকে শক্তিশালী করে। দুই শক্তি একসঙ্গে শরীরকে বাড়াতে থাকলে তার ভারসাম্য নষ্ট হবে—এ কথা কি কখনো ভেবেছ? যদি লু ইউলুর পেশি-শক্তিবর্ধন চল্লিশ শতাংশে উন্নীত করতে পারতে, হয়তো সমস্যা হতো না। কিন্তু তুমি দ্বিতীয় স্তরের শক্তিকে সঠিকভাবে ব্যবহার করে লু ইউলুর শক্তিকে সুসংহত করোনি; কেবল একনাগাড়ে পেশি ফুলিয়ে তুলেছ। তোমার শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার মূল কারণ এটাই। শক্তির স্তর দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত হলেও, প্রথম স্তরে থাকাকালীন তুমি বরং আরও বিপজ্জনক ছিলে। কারণ এখন তোমার একটি প্রাণঘাতী দুর্বলতা রয়েছে।”

ফান জিয়ানের সারা শরীরে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। তার দুই পা ও দুই বাহুতে যতটা সম্ভব অন্তঃশক্তি সঞ্চিত হলো। দ্বিতীয় স্তরের শক্তি তার দেহকে আরও দৃঢ় করল, ক্ষমতা বাড়িয়ে দিল। তার প্রবল আভায় শু ঝাং পর্যন্ত এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

“তোমার দুর্বলতা হলো তোমার ভারী, অদক্ষ শরীর—তোমার গতি।”

ফান জিয়ান দুই পা মাটিতে শক্ত করে ঠেকিয়ে ধোঁয়ার মতো শু ঝাংয়ের সামনে ছুটে গেল। শু ঝাং গর্জন করে মুষ্টি চালাল, কিন্তু অতিরিক্ত ফুলে ওঠা পেশির কারণে তার বাহু ধীর হয়ে গিয়েছিল। মুষ্টির বাতাস এসে পৌঁছানোর আগেই ফান জিয়ান দেহ নিচু করে ঝুঁকে পড়ল, আঘাতের গতিপথ এড়িয়ে গেল। তারপর দুই হাতে কালো তরবারি শক্ত করে ধরে, দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে, তীরের মতো ছুটে গিয়ে আঘাত করল শু ঝাংয়ের বাম বুকে।