অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: সত্যিই আক্রমণ হলো
ফ্যান চিয়ান স্বাভাবিকভাবে হাঁটার ভান করে চললেও, তার পাশ দিয়ে যাওয়া লোকটির প্রতি গোপনে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। যদিও সে তার শক্তির স্তর বাড়ায়নি, তবুও জিনগত পরিবর্তন ও পরিমার্জন এবং জিনের ফাটল থেকে চুইয়ে পড়া শক্তির কারণে তার স্পর্শানুভূতি সাধারণ মানুষের সীমানাকে বহুদূর ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
"হু..." বাতাসে কিছু চিরে যাওয়ার শব্দ ফ্যান চিয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করল। পেছন থেকে অত্যন্ত বেগে একটি ঝোড়ো হাওয়া ছুটে এল; যার গতি এবং শক্তি সাধারণ মানুষের ধারণার অতীত। ফ্যান চিয়ান মনে মনে অবাক হলেও আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। সে সামান্য মাথা নিচু করে এক পা সামনে বাড়িয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের মতো তীব্র বাতাসের সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
"পুপ" শব্দ করে বাতাস চিরে যাওয়ার আওয়াজটি প্রায় ফ্যান চিয়ানের চুল ঘেঁষে চলে গেল। যদি সে আগে থেকে প্রস্তুত না থাকত, তবে তার মাথা হয়তো দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।
ফ্যান চিয়ান এক ডজনেরও বেশি মিটার দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। এই সময়ের মধ্যে চারপাশের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে পিছু হটে গেল।
দেখা গেল, পেছনের সেই লোকটি হাতে একটি লম্বা ফল কাটার দা নিয়ে অত্যন্ত বিস্মিত দৃষ্টিতে ফ্যান চিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে ফ্যান চিয়ান তার আক্রমণ কীভাবে এড়িয়ে গেল।
'সত্যিই কি কেউ আমাকে মারতে চাইছে? আর এই লোকটির অনুভূতি সাধারণ নয়, সে এক শ শতাংশ একজন রিইনকারনেটর! লি চাং কীভাবে জানল যে কোনো রিইনকারনেটর আমাকে ধাওয়া করছে? সে কি সত্যিই ধরা পড়ে গেছে এবং জোর করে আমার ঠিকানা বের করা হয়েছে?' ফ্যান চিয়ানের মনে সংশয় জাগল, তবে সে লি চাংয়ের প্রতি ভীষণ কৃতজ্ঞ ছিল। যদি লি চাং সতর্ক না করত, তবে জনসমুদ্রে সে কোনোভাবেই এই খুনির উপস্থিতি টের পেত না এবং হয়তো এতক্ষণে তার প্রাণটাকেই হারাতে হতো।
পথচারীরা কাউকে হাতে দা নিয়ে আক্রমণ করতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে সরে গেল, কেউ কেউ পুলিশেও খবর দিল। লোকটি একটা গোঁসা করে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং হাতের দা দিয়ে ফ্যান চিয়ানের ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হলো।
ফ্যান চিয়ান পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং একই সঙ্গে পিঠের র্যাকেট ব্যাগ থেকে একটি লোহার পেরেক বের করে পূর্ণ শক্তিতে দাটির দিকে চালাল।
"টাং" শব্দে দাটি প্রায় বেঁকে গেল।
ফ্যান চিয়ান আরও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং সতর্ক থেকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে? কেন আমাকে আক্রমণ করলে?"
"হুঁ, তুমি আমার আকস্মিক আক্রমণ থেকে বেঁচে গেলে? অসম্ভব! তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে আমি আক্রমণ করব?" লোকটি ফ্যান চিয়ানের তার আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ায় ভীষণ বিস্মিত হলো। এখন তাদের দুজনকে প্রাচীনকালের কোনো দ্বৈরথরত বীরের মতো মনে হচ্ছিল, যারা জনস্রোতের মাঝে ঠান্ডা অস্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
"এবার আমার পালা প্রশ্ন করার, বলো, কেন আমাকে আক্রমণ করলে?" ফ্যান চিয়ানের মনে রাগ জমে উঠেছিল। সে যেমন দ্রুত আক্রমণকারীর কারণ জানতে উদগ্রীব ছিল, তেমনি বিমানবন্দর যাওয়ার জন্যও তার তাড়া ছিল।
পুলিশ এসে গেলে এবং এত সাক্ষী যদি প্রমাণ করে যে সে আক্রান্ত ব্যক্তি, তবে তার কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু অন্তত একটি রাতের জন্য হলেও সে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বে। তাহলে মি জে-র কী হবে? তার মন চরম উৎকণ্ঠায় পুড়ছিল। লোকটিকে নির্বিকার দেখে সে কৌতূহল ও সংশয় দমন করে দৌড় শুরু করল।
"ফ্যান চিয়ান, পালানোর কথা ভুলেও ভেবো না, জীবন দিয়ে দাও!" লোকটি পেছন পেছন ধাওয়া করল। যদিও তাদের কেউই শক্তির পূর্ণ স্তর ব্যবহার করেনি, তবুও তাদের গতি স্বল্পপাল্লার দৌড়ের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদেরও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সকলের বিস্ময়ের মাঝে তারা ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
ফ্যান চিয়ান ভীষণ অবাক হলো। কেন ওই লোকটিকে তাকে হত্যা করতেই হবে? সেটা কি রিইনকারনেশন পয়েন্টের জন্য? জু চ্যাং এবং ফ্যান মেইমেই মারা গেছে। যদি এই অজানা রহস্যের কোনো ব্যাখ্যা পেতেই হয়, তবে তা কেবল এই লোকটির কাছ থেকেই পাওয়া সম্ভব।
তবে রহস্য উদ্ঘাটনের চেয়েও ফ্যান চিয়ানের কাছে তার সঙ্গীর গুরুত্ব বেশি ছিল। মি জে-র আশপাশে আসলে কী ঘটেছে? এটি তার অতিসত্বর জানা প্রয়োজন। তাই পেছনে ধাওয়া করা লোকটির কাছ থেকে বিষয়টি পরিষ্কার করার তীব্র ইচ্ছা সত্ত্বেও সে গতি কলাল না এবং রাস্তার ওপর দিয়ে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল।
পথচারীরা বুঝতে পারছিল না ঠিক কী ঘটছে, তবে দুজনকে রাজপথে ছুটতে দেখে এবং পেছনের লোকটিকে হাতে রক্তমাখা দা নিয়ে উন্মত্তের মতো ধাওয়া করতে দেখে তারা ভেবে বসল কোনো পাগল লোক কাটাছেঁড়া করছে, ফলে সবাই দুই পাশে সরে গেল।
গতির কথা বলতে গেলে, ফ্যান চিয়ান অতীতে বিশেষভাবে তার চটপটে স্বভাবের উৎকর্ষ সাধন করেছিল এবং সে ছিল বেশ হালকা-পাতলা। এই ধরনের ধাওয়াধাওয়িতে ওই লোকটি কোনোভাবেই তার নাগাল পেত না। তবুও সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে এই লোকটির গোলমালে তার বিমানটি মিস হয়ে যেতে পারে। তাই সে দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে রাস্তার পরিস্থিতির দিকেও নজর রাখছিল।
হঠাৎ তার মনে এক অজানা ভীতি জেঁকে বসল। বিপদ আসন্ন বুঝে সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই একপাশে লাফিয়ে পড়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
"পম পম পম!" তিনটি গুলির শব্দে পুরো রাস্তা উত্তাল হয়ে উঠল। গুলির আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদ শুরু হলো। ফ্যান চিয়ানের ঠিক সামনের পথচারীদের মধ্যে অন্তত কয়েকজন গুলিতে আহত হয়ে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল।
"জনবহুল এলাকায় গুলি চালাচ্ছে? লোকটা কি জানোয়ার?" ফ্যান চিয়ান রাগে ফেটে পড়ল। ঘাড় ঘুরিয়ে সে দেখল, সেই লোকটি বাঁ হাতে দা এবং ডান হাতে হ্যান্ডগান ধরে তাকে লক্ষ্য করে তাক করছে।
রাজপথে কেউ নিষিদ্ধ অতিমানবীয় শক্তি প্রদর্শন করতে পারে না, তাই প্রচলিত অস্ত্রই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী। ফ্যান চিয়ানের কাছেও অস্ত্র ছিল, তবে সেগুলোর সবই তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে রাখা ছিল। তাছাড়া রাস্তায় এই মুহূর্তে গুলি চালালে নিরপরাধ মানুষ আহত হতে পারে।
বেঁচে থাকার জন্য ফ্যান চিয়ান যেকোনো কাউকে হত্যা করতে পিছপা হতো না, কিন্তু নিজের স্বার্থে নিরপরাধ কাউকে বিপদে ফেলতে সে নারাজ ছিল। তাছাড়া একবার এখানে বন্দুকযুদ্ধে জড়িয়ে গেলে এবং তার মুখ চেনা হয়ে গেলে, আত্মরক্ষার খাতিরে লড়েও তাকে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে পুলিশের হাতে গ্রেপ্তার হতে হতো।
ফ্যান চিয়ান একটা ছোট গলির দিকে দৌড় দিল। সে এখানে বেশ কয়েক বছর ধরে বসবাস করছে, তাই চারপাশের রাস্তাঘাট তার নখদর্পণে ছিল। আঁকাবাঁকা গলিগুলোর মধ্যে দিয়ে সে এমন সব গোপন পথ বেছে নিল যা লোকালয় থেকে দূরে, আর এভাবেই সে পেছনের লোকটির সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করে ফেলল।
লোকটির চিৎকার তখনও চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল, তবে ফ্যান চিয়ান ততক্ষণে তাকে পেছনে ফেলে এসেছে।
ফ্যান চিয়ান সামান্যতম শিথিলতা না দেখিয়ে দৌড়াতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে অন্য একটি রাজপথে এসে পৌঁছাল। সেখানকার গাড়ির গতি শ্লথ হলেও পুরোপুরি বন্ধ ছিল না। ফ্যান চিয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটি গাড়িতে উঠে চালককে দ্রুত বিমানবন্দর যাওয়ার নির্দেশ দিল।
তখনই ফ্যান চিয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
'লি চাং এখন কেমন আছে? সে কি আক্রান্ত হয়নি?' ফ্যান চিয়ানের মনে শঙ্কা জাগল। লি চাংয়ের ওপর তার তীব্র বিরক্তি থাকলেও সে ছিল তার দশ বছরেরও বেশি পুরনো সহপাঠী। তাছাড়া লি চাংয়ের পাঠানো মেসেজটির কারণেই সে সতর্ক হতে পেরেছিল এবং বড় বিপদের হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল।
ফ্যান চিয়ান আবারও লি চাংয়ের নম্বরে কল করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ফোনটি বন্ধ পাওয়ার সেই পরিচিত বার্তাটিই ভেসে এল। সে আশেপাশের অন্য সহপাঠীদেরও ফোন করে লি চাংয়ের খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সবাই শুধু এটুকু জানাল যে শেষ রিইউনিয়নে লি চাং খুব বড়াই করেছিল, তারপর থেকেই সে উধাও। কেউ তার বর্তমান ঠিকানা বলতে পারল না।
লি চাংয়ের ঠিক কী হলো? ফ্যান চিয়ানের মন বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। তবে কেউ যখন তার কোনো খোঁজই জানে না, এর অর্থ হলো লি চাং অন্তত এখনো মারা যায়নি। হয়তো লি চাং তার বিত্তবৈভবের জোরেই জানতে পেরেছিল যে কেউ তাকে খুন করতে চাইছে, আর তাই সে মেসেজ পাঠিয়ে ফ্যান চিয়ানকে সতর্ক করেছিল।
যেহেতু বিষয়টি এমন, ফ্যান চিয়ান আপাতত বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। তবে গাড়িতে বেশিক্ষণ কাটেনি, এর মধ্যেই তার ফোনটি বেজে উঠল।
ফ্যান চিয়ান দ্রুত ফোন বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল—স্বয়ং লি চাং ফোন করেছে!
"হ্যালো, লি চাং, তুমি ঠিক আছ তো?" ফ্যান চিয়ান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।
"আমার আবার কী হবে? বরং তুমি যে বেঁচে আছ, সেটাই তো একটা অলৌকিক ব্যাপার!" লি চাংয়ের কণ্ঠে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল।
"সে জন্য তো তোমাকেই ধন্যবাদ দিতে হয়। তোমার সতর্কবার্তা না পেলে এতক্ষণে হয়তো ওই疯子টা আমাকে মেরেই ফেলত," ফ্যান চিয়ান কৃতজ্ঞতার সুরে বলল।
"এ নিয়ে ভেবো না, আমরা দশ বছরেরও বেশি পুরনো চেনা-জানা মানুষ। এটুকু তো আমি দেখতেই পারি যে তুমি এভাবে মারা যাও। তুমি বেঁচে আছ এটাই ভালো। তবে তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো হয় যদি তুমি সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবী ভ্রমণে বেরিয়ে পড়ো এবং কোথাও এক জায়গায় থেকো না, কারণ তোমার গতিবিধি উন্মুক্ত হয়ে গেছে," ফোনের ওপার থেকে লি চাং উপদেশ দিল।
"আসলে কে আমাকে মারতে চায়? লি চাং, তুমি যা জানো সব আমাকে খুলে বলো," ফ্যান চিয়ান তাড়া দিয়ে জানতে চাইল। অবচেতনভাবেই সে বুঝতে পারছিল বিষয়টি এতটাও সহজ নয় যতটা সে ভাবছে। লি চাং আসলে কী রহস্য লুকিয়ে রেখেছে?
"তুমি তো বরাবরই চালাক, এখনো কি বুঝতে পারোনি আমি আসলে কে? যদি তুমি বেঁচে থাকো এবং আমাদের যদি আবার দেখা হয়, তবেই আমি তোমাকে সব বলব। আমার কথা মনে রেখো, বেশি..." লি চাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোনের ওপার থেকে অন্য একজনের পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"হুঁ, ছেলেটা শেষ পর্যন্ত পালিয়ে গেল! ওর এত চটপটে বুদ্ধি কেমন করে হলো যে ওই পরিস্থিতিতেও আমার তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল? ওহে লি চাং, কার সঙ্গে ফোনে কথা বলছ? তুমি এখানে আমাদের সাহায্য করতে এসেছ, ঘুরতে নয়। দলনেতা তোমার ওপর ভরসা করেছে বলে অতিরিক্ত চাল চেলে না..."
"ক্লিক... ক্লিক..." লাইন কেটে গেল।
ট্যাক্সির ভেতরে বসা ফ্যান চিয়ান পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। ফোনের ওপার থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর আর কারও নয়, ঠিক এইমাত্র তাকে ধাওয়া করা সেই লোকটিরই!
লোকটি কেন লি চাংয়ের সঙ্গে রয়েছে? আর লি চাংয়ের ওই কথাগুলোর অর্থ কী? আমাকে কি তবে টার্গেট করা হয়েছে? ফ্যান চিয়ানের বুকে এক অজানা অশুভ অনুভূতির জন্মাল, একই সঙ্গে লি চাংয়ের প্রকৃত পরিচয় নিয়েও তার মনে গভীর সংশয় দেখা দিল।
যদিও সে মানতে চাইছিল না, তবুও কোথাও যেন সে বুঝতে পারছিল—লি চাংয়ের হঠাৎ ধনী হয়ে যাওয়া এবং এই রিইনকারনেটরদের সঙ্গে তার মেলামেশা কি তবে এটাই প্রমাণ করে যে লি চাং নিজেও কোনো রিইনকারনেশন দলের সদস্য?
মনের ভেতরে হাজারো সংশয় আর প্রশ্ন নিয়ে ফ্যান চিয়ান ট্যাক্সিতে বসে বিমানবন্দরের দিকে ছুটে চলল...