অধ্যায় ১১৮: অবরোধ ও সংগ্রাম

জঙ্গলের ডালপালা আর পাতাগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে। মানুষের হাতের মতো প্রসারিত হয়ে সেগুলো এক বিশাল পাতার অরণ্য তৈরি করে কাঠের বাড়িটিকে ঘিরে ফেলছে এবং ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে আসছে।

পুনর্জন্ম গ্রহণকারীদের জন্য এই বেষ্টনী থেকে পালানোর কোনো উপায় নেই, যদি না তাদের ডানা থাকে। এই পাতার অরণ্যে আটকা পড়লে কী হয়? ফাং লেইয়ের ভাষায়, মানুষের শরীর নাকি গলে যায়।

সু ই ই তার মনের আতঙ্ক চেপে রেখে এলভেন ধনুকটি তুলল। ধীরগতিতে এগিয়ে আসা পাতাগুলোকে লক্ষ্য করে সে তীর ছুড়ল।

“শাঁই...” তীরের বাতাসের শব্দ পাতার খসখস আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল।

সু ই ই-এর কাছে এখন যে তীরগুলো আছে, সেগুলো সে ‘দুয়ান শেন’ স্পেস থেকে সংগ্রহ করেছে। এগুলো কোনো জাদুকরী বস্তু নয়, বরং বাস্তব জগতের তীরন্দাজি প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত সাধারণ তীর। তবে এলভেন ধনুক থেকে ছোড়ার ফলে এতে গতি +১০, ডিমন-ব্রেকিং +১০ এবং সোল ড্যামেজ +১০-এর বিশেষ ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে। ফলে তীরটি উল্কার মতো শূন্য চিরে ছুটে গেল, যার গতি ছিল প্রায় গুলির সমান।

কাঠের বাড়িটিকে ঘিরে থাকা গাছের সংখ্যা মোট ১৫টি। কিন্তু প্রতিটি গাছ তাদের ডালপালা প্রসারিত করে বাড়িটির চারপাশ এমনভাবে ঢেকে ফেলেছে যে বাতাস ঢোকারও জায়গা নেই। ডালপালার অরণ্যটি একটি সুরক্ষাকবচের মতো ঝুলে আছে। কিন্তু জাদুকরী ও আত্মিক আঘাত হানতে সক্ষম এই তীরগুলোর সামনে সেগুলো কাগজের মতো দুর্বল হয়ে পড়ল। তীর যেখানেই আঘাত করল, পাতাগুলো ‘সাঁসাঁ’ শব্দে পুড়ে গলে গেল এবং তীরটি অনায়াসে গাছের কাণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

“আহ...” গাছের ভেতর থেকে এক প্রতিধ্বনিত আর্তনাদ ভেসে এল। মানুষের মতো গাছগুলোও যেন যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

“হা হা, সফল হয়েছি!” সু ই ই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক চরম হতাশাজনক দৃশ্য তার চোখে পড়ল।

তীরের আঘাতে গাছের কাণ্ড বা পাতায় যে ক্ষত হয়েছিল, সেখান থেকে লাভা সদৃশ কালো রঙের আঠালো তরল বেরিয়ে এল। এই তরল যেন জীবন্ত, তা ক্ষতের ওপর জমাট বেঁধে কংক্রিটের মতো ফাটল ভরাট করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই ক্ষত সেরে গেল এবং গাছগুলো আবার বাড়িটির দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।

“পুনর্জন্ম হচ্ছে?” ফান জিয়ান বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে তার এনার্জি লেভেল ২-এ উন্নীত করে এলভেন ছোট তলোয়ারটি হাতে নিয়ে প্রসারিত ডালপালার অরণ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের গতিবেগ তৈরি হলো, যা এক অভেদ্য তলোয়ারের জাল তৈরি করল। তার যেখানেই আঘাত পড়ল, ডালপালাগুলো খণ্ডবিখণ্ড হয়ে ঝরে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ফান জিয়ান পাতার বেষ্টনীতে একটি বড় ছিদ্র তৈরি করে ফেলল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তলোয়ারের আঘাতে সৃষ্ট সেই ছিদ্র দিয়েও সাথে সাথে কালো তরল বেরিয়ে এল। এই তরল থেকে এক বিকট পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল, যা বমি উদ্রেক করে। ফান জিয়ান কিছুটা হকচকিয়ে গেল। এরই মধ্যে পাশ থেকে একটি ডাল এসে তাকে আঘাত করল। সাধারণ ডাল মনে হলেও সেটি যেন জ্বলন্ত লোহার দণ্ডের মতো গরম। তার পোশাকের সাথে স্পর্শ লাগামাত্রই তা পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং তার চামড়াও তাৎক্ষণিকভাবে ঝলসে গেল।

ফান জিয়ান দ্রুত পিছিয়ে এল এবং অসহায় চোখে দেখল তার কেটে ফেলা ডালপালাগুলো আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসছে।

“ই ই, দ্রুত পিছিয়ে যাও! এই ডালপালাগুলো জ্বলন্ত লোহার মতো গরম, স্পর্শ লাগলেই শরীর পুড়ে যাবে।” ফান জিয়ান চিৎকার করে সতর্ক করল। সু ই ই ভয়ে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।

ডালপালাগুলো কাঠের বাড়ির খুব কাছে চলে এসেছে, দরজার দূরত্ব মাত্র ২০ মিটার। ফান জিয়ান ও সু ই ই বাড়িটির শেষ সীমানায় কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।

“ফান জিয়ান, এগুলোকে কোনোভাবেই মারা যাচ্ছে না! এখন আমরা কী করব?” সু ই ই আতঙ্কিত হয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কথা শেষ হতে না হতেই, কাঁটাভরা একটি লতা চাবুকের মতো ঘন পাতার অরণ্য থেকে বেরিয়ে সু ই ই-এর সুন্দর মুখ লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।

ফান জিয়ান সদা সতর্ক ছিল, তাই সে লতাটির গতিবিধি আগেভাগেই টের পেয়েছিল। সে তার শক্তিশালী বাহু দিয়ে সু ই ই-কে কাছে টেনে নিল। লতাটি ‘প্যাঁক’ শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং সাথে সাথে আবার ফিরে গেল। লতার কাঁটাগুলো লোহার সূঁচের মতো মাটিতে অসংখ্য ছিদ্র তৈরি করে ফেলল।

সু ই ই ভয়ে চিৎকার করে ফান জিয়ানের গায়ে লেপ্টে রইল, তার সারা শরীর কাঁপছিল। ফান জিয়ান সময়মতো তাকে না টানলে, মাটিতে নয়, বরং তার শরীরে অসংখ্য ফুটো হয়ে যেত।

“উম? এই লতাটির মধ্যে কিছু একটা গড়বড় আছে। বাকি গাছগুলোর চেয়ে এটি আলাদা। এর মধ্যে মানুষের মতো এক ধরনের অশুভ আভা পাচ্ছি। তবে কি...” ফান জিয়ান বিড়বিড় করল। সে সু ই ই-কে পেছনে সরিয়ে এক পা এগিয়ে এল। লতাটি বিষাক্ত সাপের মতো ফান জিয়ানের তলপেটে আঘাত করতে চাইল।

ফান জিয়ান সামান্য পাশ কাটিয়ে এলভেন তলোয়ার দিয়ে এক কোপ দিল। ‘শাঁ’ শব্দে লতাটি কেটে গেল। কিন্তু গাছের ডালের মতো এটি থেকে কোনো কালো তরল বেরোল না বা এটি পুনর্জন্মও নিল না, বরং দ্রুত পাতার অরণ্যের ভেতরে গুটিয়ে গেল।

ফান জিয়ান মনে মনে কিছু একটা ভাবল। লতাটি যেদিকে ফিরে গেল, সেদিকে মনোনিবেশ করে সে দ্রুত বলল, “ই ই, আরেকটু পিছিয়ে যাও। আমি নিশ্চিত করতে চাই এটা কী। আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো, আমি সংকেত দেওয়া মাত্রই তীর ছুড়তে কুণ্ঠা করবে না, আমার দিক লক্ষ্য করেই তীর চালাবে!”

সু ই ই-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে ছোট তলোয়ারটি নিয়ে লতার পিছু পিছু পাতার অরণ্যের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের আঘাতে সে অরণ্যে আবারও বড় এক গর্ত তৈরি করল। কালো তরল ছড়িয়ে পড়ার আগেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পাতার অরণ্যের ভেতরে ঢুকেই সে মোটা মোটা গাছের কাণ্ড দেখতে পেল। তবে ফান জিয়ানের লক্ষ্য কাণ্ড নয়, সে তার উন্নত এনার্জি লেভেলের অতিমানবীয় সংবেদনশীলতা দিয়ে অশুভ সেই আভাটি খুঁজছিল।

“শাঁই...” লতাটি আবার ফান জিয়ানের মাথা লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। সে পাশ কাটিয়ে তলোয়ার দিয়ে লতাটির গোড়া কেটে ফেলল।

“খসখস...” চারপাশের পাতাগুলো ফান জিয়ানের দিকে সংকুচিত হতে লাগল। বাইরের দিক থেকে এগুলো সাধারণ গাছের মতো মনে হলেও এর ভেতরে প্রচণ্ড তাপমাত্রা লুকিয়ে আছে, যা মানুষের শরীর পুড়িয়ে ফেলার জন্য যথেষ্ট। ফান জিয়ানের হাতে তলোয়ার থাকলেও এই ঘন অরণ্যে লড়াই করতে গিয়ে তার পোশাকের অনেক জায়গায় পুড়ে গেছে, ভেতরের চামড়াও কালো হয়ে গেছে।

যদি তার এনার্জি লেভেল বাড়ানো না থাকতো এবং ব্যথা অনুভব করার ক্ষমতা অবদমিত না থাকতো, তবে এই যন্ত্রণায় সে হয়তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।

ফান জিয়ান ডানে-বামে লাফিয়ে বানরের মতো ছুটে চলতে লাগল, একই সাথে পাতার বেষ্টনী ও লতার আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাতে লাগল। গাছের কাণ্ডগুলো ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। দূরত্ব মেপে সে বুঝল, সেগুলো বাড়ি থেকে ১০ মিটারের মধ্যে চলে এসেছে। আর কিছুক্ষণ দেরি হলে তার সব সঙ্গী পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

লতাটি আবার ধেয়ে এল। ফান জিয়ান ভ্রু কুঁচকে বাম হাত দিয়ে কাঁটাভরা সেই লতাটি শক্ত করে চেপে ধরল। লতাটির টানার শক্তি প্রবল, কিন্তু এনার্জি লেভেল ২-এ উন্নীত ফান জিয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তি হাজার কেজিরও বেশি। সে লতাটিকে ধরে ফেলল, আর সেটি কোনোভাবেই ফিরে যেতে পারল না।

তবে লতার কাঁটাগুলো ফান জিয়ানের হাতের তালু ভেদ করে অপর পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। ফান জিয়ান হাতের যন্ত্রণাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। সে মনে মনে খুশি হলো, কারণ তার হাতে থাকা লতাটি অন্য পাতাগুলোর মতো তার ত্বক পোড়াচ্ছে না। এর মানে তার অনুমান সঠিক—এই লতাটিই এই অরণ্য নিয়ন্ত্রণের নেপথ্য কারিগর।

যদি তা না হতো, তবে এই পুনর্জন্মশীল পাতার অরণ্যকে হারানো অসম্ভব হতো এবং পুনর্জন্ম গ্রহণকারীদের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। কিন্তু ‘দুয়ান শেন’ কখনো পুনর্জন্ম গ্রহণকারীদের এমন কোনো পরিস্থিতি দেয় না যেখানে মৃত্যু অনিবার্য, কারণ এর উদ্দেশ্য তাদের মজা করা নয়, বরং সিনেমার গল্পের মাধ্যমে তাদের বিবর্তিত করা।

দুয়ান শেন তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, যদিও পদ্ধতিটি অত্যন্ত চরম, কিন্তু উদ্দেশ্য মন্দ নয়। তাহলে সে কীভাবে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে তাদের ঠেলে দেবে?

তদুপরি, তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ফান জিয়ান লতা এবং গাছের কাণ্ডের মধ্যে পার্থক্য আগেই বুঝতে পেরেছিল। তাই সে ঝুঁকি নিয়ে অরণ্যের ভেতরে ঢুকেছিল, যাতে এই বিপদ থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে বের করতে পারে।

ফান জিয়ান সর্বশক্তি দিয়ে লতাটি টেনে উঁচুতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লতাটি যেদিকে সংকুচিত হচ্ছিল, সেদিকে ছুটল। ডান হাতের তলোয়ার দিয়ে সামনের ডালপালাগুলো কেটে ফেলল। শরীর পুড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।

“শাঁই...” লতার টানে ফান জিয়ান পাতার অরণ্যের ওপরের অংশ পেরিয়ে গেল। কিন্তু সামনে যা দেখল, তা ছিল এক ভয়াবহ দৃশ্য।