অধ্যায় ১২৯: রূপান্তরিত সঙ্গী (প্রথম পর্ব)
গতি ১০, জাদুভেদী ১০ এবং আত্মিক আঘাত ১০ যুক্ত একটি তীর ফান জিয়ানের দিকে ধেয়ে আসছিল। দূরত্ব খুব বেশি না হলেও ফান জিয়ানের কাছে সরে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় ছিল।
ফান জিয়ান শরীর সামান্য সরিয়ে হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আসা তীরটি এড়িয়ে গেলেন। ‘ঠক’ করে একটি শব্দ হলো, তীরটি কাঠের ঘরের দেওয়ালে গিয়ে বিঁধল। প্রায় দশ সেন্টিমিটার পুরু কাঠের তক্তা ফুটো করে তীরটি দুই টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
সত্যি বলতে, ওটা আসলে কোনো তীর ছিল না, ছিল একটি অমসৃণ গাছের ডাল। সাধারণ একটি ডালের এত ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকার একটাই কারণ হতে পারে—সেটি এলফদের লম্বা ধনু দিয়ে ছোড়া হয়েছে।
ফান জিয়ান তীর আসার দিকের দিকে ফিরে তাকালেন এবং একই সঙ্গে নিজের শক্তির স্তর বাড়িয়ে নিলেন।苏 ই ই এলফ শারীরিক গঠন পেলেও তার যুদ্ধের কৌশল এখনও উপেক্ষা করার মতো। কিন্তু তার ধনুর্বিদ্যা সত্যিই ভয়ঙ্কর, আর তার সঙ্গে এলফ ধনুক থাকলে ফান জিয়ানও তাকে হালকাভাবে নিতে পারেন না।
‘শিস...’ আরেকটি তীর বাতাস চিরে ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। ফান জিয়ান পাশ ফিরে ডান হাত দিয়ে শূন্যে তীরটি খপ করে ধরে ফেললেন।
“এলফ শারীরিক গঠনের কারণে সু ই ই-র দূরদৃষ্টি অনেক বেড়ে গেছে, তাই তীরটি ঝোপের গভীর থেকে আসছে। তবে তীর যতই নিখুঁত হোক, তাকে তো ফাঁকা জায়গা দিয়েই আসতে হবে। অর্থাৎ, সু ই ই আমার থেকে খুব বেশি দূরে নেই।” ফান জিয়ান মনে মনে ভাবলেন। একই সঙ্গে তিনি নিজের শক্তির স্তর ২-এ উন্নীত করলেন এবং মার্শাল আর্ট বডি মোড সক্রিয় করলেন। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি তখন টগবগ করছিল।
‘শিস...’ এবার অন্য দিক থেকে তীর এল। ফান জিয়ান তীর পৌঁছানোর অপেক্ষা না করে মাটি থেকে বাতাসের বেগে তীর আসার দিকে ছুটে গেলেন।
‘শোঁ শোঁ শোঁ...’ কয়েক লাফে ফান জিয়ান প্রায় একশ মিটার পার হয়ে গেলেন। আলোক গোলক এবং তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ের সাহায্যে তিনি পাশে বিশ সেন্টিমিটার দূরত্বে হালকা নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলেন।
“সু ই ই, তুমি কি সেখানে?” ফান জিয়ান হাত তুলে একটি আলোক গোলক ছুড়ে দিলেন। আলোয় অন্ধকার দূর হতেই দেখা গেল, গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে সু ই ই এলফ ধনুক টেনে তার হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আছে।
সু ই ই-র ধনুক থেকে ছোড়া তীরের গতি এত বেশি যে, খুব কাছ থেকে ছোড়া সাধারণ কাঠের ডালও বুলেটের চেয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে আসে এবং এর ভেদন ক্ষমতা বুলেটের চেয়েও বেশি।
‘শিস...’ তীর ছোড়া হলো। ফান জিয়ান তীরের গতিপথ পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। তীর ছাড়ার মুহূর্তেই তিনি পাশে সরে গিয়ে বিদ্যুতগতিতে সু ই ই-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ফাং লেই বা সু ই ই, তারা কেউই শয়তানের পুতুল ছিল না, বরং কোনো এক রহস্যময় শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে পরিবর্তিত হয়েছিল। তাই ‘শুয়ান ছিং ইউ লু’ তাদের শরীরের ময়লা দূর করে চেতনা ফিরিয়ে আনতে সক্ষম। ফান জিয়ানের লক্ষ্য সু ই ই-কে আঘাত করা নয়, বরং তাকে ধরে ওষুধটি খাইয়ে সুস্থ করা।
তবে শয়তানের আছর হোক বা轮回者的 রূপান্তর, সহযোদ্ধাদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করতে দেখাটা ফান জিয়ানের কাছে সবচেয়ে বিরক্তিকর। তিনি দানব বা শিকারিদের সঙ্গে লড়তে রাজি, কিন্তু নিজের বন্ধুদের সঙ্গে নয়।
ফান জিয়ান চাইছিলেন তার সব বন্ধু যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে।
ফান জিয়ানকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে সু ই ই দৌড় শুরু করল। তার বাতাসের এলফ শারীরিক গঠন তার গতি ও ক্ষিপ্রতা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। তার গতিবিধি এত দ্রুত যে ফান জিয়ানও তাকে ধরতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। দুজনে বনের ভেতর বাঁদরের মতো ছোটাছুটি করছিলেন, যেন লুকোচুরি খেলছেন।
ফান জিয়ান তাকে ধরতে না পারলেও সু ই ই আর ধনুক ব্যবহারের সুযোগ পাচ্ছিল না। এভাবে প্রায় হাজার মিটার দৌড়ানোর পর ফান জিয়ান বুঝতে পারলেন, রূপান্তরের পর তাদের শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতোই। রূপান্তরের অংশটুকু শক্তিশালী হলেও বাকি শরীর সাধারণ। সু ই ই বা ওয়াং মেং কেউই শক্তির স্তর বাড়াতে পারেনি, তাই তারা ফান জিয়ানের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না।
অবশেষে সু ই ই-র গতি কমে এল। হাজার মিটার দৌড়ানোর পর তার শক্তি শেষ হয়ে আসছিল। ফান জিয়ান সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে তার কলার ধরতে গেলেন। কিন্তু হঠাৎ সু ই ই-র বাম হাতটি সাপের মতো বেঁকে পেছন থেকে ধনুক টেনে তীর তাক করল।
ফান জিয়ান ভয় পেয়ে গেলেন। মাত্র এক মিটার দূর থেকে ধনুক তাক করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। উপায়ান্তর না দেখে তিনি তার এলফ তলোয়ারটি দিয়ে তীরটি আটকানোর চেষ্টা করলেন।
‘শিস... ঠক...’ তীরের আঘাতে তলোয়ারটি ফান জিয়ানের হাত থেকে ছিটকে গেল। কিন্তু তীর ছোড়ার সেই মুহূর্তের ফাঁকটুকু কাজে লাগিয়ে ফান জিয়ান তার বাম হাত দিয়ে সু ই ই-র গলা চেপে ধরলেন।
‘ধপ’ করে ফান জিয়ান সু ই ই-কে মাটিতে চেপে ধরলেন এবং জোর করে তার মুখে শুয়ান ছিং ইউ লু ঢেলে দিলেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ফান জিয়ান তখনও হাঁপাচ্ছিলেন। খুব বিপজ্জনক ছিল মুহূর্তটি। তলোয়ার হাতে না থাকলে আজ তার শরীরে ছিদ্র হয়ে যেত।
সু ই ই মাটিতে কাঁপছিল। তার সারা শরীর ঘামে ভেজা। তার রূপান্তর হওয়া বাম হাতটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
“ই ই, কেমন আছো?” ফান জিয়ান তাকে তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
সু ই ই-র মুখ তখন মাটিতে ঘষা লেগে কাদা আর ধুলোয় মাখা। সে কাশতে কাশতে মুখ থেকে কাদা বের করে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ফান জিয়ান, তুমি আমাকে খুব মেরেছ!”
“মেরেছি?” ফান জিয়ান তিক্ত হাসলেন। “আমি তো প্রায় তোমার হাতেই মারা যাচ্ছিলাম, আর তুমি বলছ আমি মেরেছি?” তিনি তার গায়ের ধুলো ঝেড়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী হয়েছে? ওয়াং মেং কোথায়?”
“ওয়াং মেং? সে হয়তো কোথাও লুকিয়ে আছে।” সু ই ই মুখ মুছতে মুছতে বলল, “জানি না কেন, মশা কামড়ানোর পর থেকে আমার বাম হাত খুব চুলকাচ্ছিল। শরীর আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। এরপর আমি ওয়াং মেংকে অতর্কিতে আক্রমণ করি। সে পালিয়ে গিয়ে বিস্ফোরক ব্যবহার করে। আমি তাকে ধাওয়া করি, কিন্তু এরপর আর তাকে খুঁজে পাইনি।”
“ওয়াং মেং কাঠের ঘর ছেড়ে যাওয়ার কথা নয়। সে তার বন্ধুদের রক্ষা করার জন্য বদ্ধপরিকর। যদি না সে মারাত্মক আহত হয়...” ফান জিয়ান হঠাৎ কিছু একটা মনে করে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “তুমি বললে মশা কামড়ানোর পর শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল?”
“হ্যাঁ,” সু ই ই বলল, “মনে হচ্ছিল শরীরটাকে কেউ গ্রাস করছে। আমার বাম হাতটা দানবের মতো লম্বা ও শক্ত হয়ে গিয়েছিল।”
ফান জিয়ান ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। নিজের গলা হাত দিয়ে পরীক্ষা করে বললেন, “আমার গলাতেও মশা কামড়েছিল, আমারও কি...”
“কী?” সু ই ই চমকে উঠল। সে ফান জিয়ানের গলা পরীক্ষা করে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “না, তোমারটা সাধারণ বিষাক্ত পোকামাকড়ের কামড়। তোমার গলা ফুলে গেছে, কিন্তু আমার মতো নয়। আমার চামড়ায় কোনো দাগ ছিল না।”
ফান জিয়ান শান্ত হলেন। তিনি গম্ভীরভাবে ভাবলেন, “পাঁচটি কৃমি মানুষের শরীরে ঢুকে পড়ছে, যার কাজ হলো গ্রাস করা। সম্ভবত ওই অদৃশ্য মশাই আমাদের কামড়ে শরীর পরিবর্তন করছে।”
“তাহলে তো এটা খুব ভয়ানক।” সু ই ই আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “পাঁচটি কৃমি... এখন পর্যন্ত মাত্র একটির কথা জানি...”
ফান জিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি বনের বাইরে সু ছাং হুয়াকে পেয়েছিলাম, সেও একই পরিবর্তনের শিকার। আমি তাকে চেনার আগেই মেরে ফেলেছিলাম। ফাং লেই-ও তোমার মতো হয়েছিল, আমি তাকে কাবু করেছি। তাহলে এখন পর্যন্ত তিনটির কথা জানি।”
“ওয়াং মেং...” ফান জিয়ান কাঠের ঘরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “সে যদি সত্যিই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে থাকে, তবে সে হয়তো...” তিনি আর কথা শেষ করলেন না। সু ই ই বুঝতে পারল ফান জিয়ান কী বোঝাতে চাইছেন।
ওয়াং মেং হয় মারা গেছে, নয়তো সেও ওই কৃমির কবলে পড়ে গেছে।