অধ্যায় ১৩৬: দলের শক্তি... প্রত্যাবর্তন

ফ্যান চিয়ান গাছের চূড়া থেকে সোজা নিচে গাছের ডালে এসে পড়ল। যদিও সে সু ই ই-কে উঁচুতে ছুড়ে দেওয়ার কারণে তার নিজের নিচে নামার গতি আরও তীব্র হয়ে গিয়েছিল, তবুও শক্তির স্তর উন্নীত হওয়ার ফলে অর্জিত ভারসাম্য বোধের সাহায্যে সে আগের মতো সেই ডালের ওপরই নিরাপদে নামতে সক্ষম হলো, যেখান থেকে সে লাফ দিয়েছিল। একই সঙ্গে সে মাথা উঁচু করে সু ই ই-র নিচে নেমে আসার দূরত্ব হিসাব করল এবং দুই হাত বাড়িয়ে সহজেই সু ই ই-কে নিজের হাতে লুফে নিল।

সু ই ই-র পুরো শরীর এখন উত্তাপে জ্বলছিল। তার পোশাকের হাতাগুলো শরীর থেকে উপচে পড়া জিনগত শক্তির বাতাসে সশব্দে ফেটে পড়ার মতো শব্দ করছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপছিল, তার চোখের রগগুলো রক্তিম হয়ে ফুলে উঠেছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কাউকে খুন করতে চায়।

ফ্যান চিয়ান যদিও সেই তীরের ফলাফল জানার জন্য অত্যন্ত উৎসুক ছিল, তবুও সু ই ই-র অবস্থা দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটির শক্তির স্তর উন্নীত হয়েছে।

প্রথমবার শক্তির স্তর উন্নীত হওয়ার সময় যদি হারিয়ে যাওয়া শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা না হয়, তবে শরীর চরম অবসন্ন হয়ে পড়া খুব স্বাভাবিক। ফ্যান চিয়ান-এর নিজের শক্তির স্তর প্রথমবার উন্নীত হয়েছিল একদল গুহাবাসীর দ্বারা ঘেরাও হয়ে মার খাওয়ার এবং কামড় খাওয়ার যুদ্ধের মধ্যে। সে সময় সে নিজের উত্তেজনা ও হিংস্রতা দমন করতে পারেনি এবং সব গুহাবাসীকে হত্যা করার পর সে নিজেও চরম অবসন্নতা ও অজ্ঞানতার মধ্যে পড়ে গিয়েছিল।

প্রথমবার শক্তির স্তর উন্নীত হওয়ার মারাত্মক পরিণতি ফ্যান চিয়ান ভালোভাবেই জানত, যেখানে চরম অবসন্নতার কারণে প্রাণহানি ঘটারও সম্পূর্ণ সম্ভাবনা থাকে। সে দ্রুত তার স্টোরেজ রিং থেকে এক বোতল বিশুদ্ধ পানি বের করে ছিপি খুলল এবং সব পানি সু ই ই-র মুখ ও মাথার ওপর ঢেলে দিল, যাতে তাকে দ্রুত চেতনায় ফিরিয়ে আনা যায়।

“ই ই, দ্রুত গভীরভাবে শ্বাস নাও, পুরো শরীর শিথিল করো, অপ্রয়োজনীয় সব কথা চিন্তা করে মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নাও,” ফ্যান চিয়ান দ্রুত চিৎকার করে উঠল। সু ই ই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার পুরো শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছটফট করতে লাগল, ঠিক যেমন মাদকাসক্ত ব্যক্তির নেশা ছুটলে যেমন অবস্থা হয়। ফ্যান চিয়ান বাধ্য হয়ে দুহাতে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে ছটফট করতে না পারে, এবং একই সঙ্গে তাকে শিথিল করার জন্য বারবার মুখে উৎসাহ জুগাতে লাগল।

সু ই ই-র সম্ভাবনা সত্যিই অত্যন্ত প্রবল ছিল। সেই ঠাণ্ডা পানির সাহায্যে সে খুব দ্রুত তার ভেতরের উত্তেজনা ও হিংস্রতা দমন করতে সক্ষম হলো।

সু ই ই একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তার লাল হয়ে যাওয়া মুখখানা হাত দিয়ে স্পর্শ করে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার একটু আগে কী হয়েছিল? মনে হচ্ছিল কেউ যেন আমাকে প্রচুর উদ্দীপক ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে, আমার পুরো শরীর অবর্ণনীয় উত্তেজনায় কাঁপছিল এবং আমি তা কিছুতেই আটকাতে পারছিলাম না! আর আমার মনের ভেতর এক ধরনের হিংস্র ভাব তৈরি হয়েছিল, যা কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছিল না। একটু আগে তুমি যখন আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে এবং আমি নড়াচড়া করতে পারছিলাম না, তখন আমার মনের মধ্যে তোমাকে খুন করার ইচ্ছা পর্যন্ত জেগেছিল কেন?”

“হা হা, তোমার শক্তির স্তর এখন উন্নীত হয়ে গেছে। তবে শক্তির স্তরের এই ক্ষমতা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে হলে তোমাকে কিছুদিন অভ্যস্ত হতে হবে।” ফ্যান চিয়ান তার হাত দুটো আলগা করে সু ই ই-কে ধরে গাছের ডালে বসাল।

“শক্তির স্তর? তার মানে আমার শক্তিও অনেকখানি বেড়ে গেছে? হা হা।” সু ই ই নিচু গলায় হেসে উঠল।

“আচ্ছা, একটু আগে মারা সেই তীরটা কি সফল হয়েছে? রাক্ষসটা এখন কেমন আছে?” ফ্যান চিয়ান আনন্দিত এবং সেই সঙ্গে উদ্বিগ্নও ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে সু ই ই-র ওই তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে যায়। কারণ তারা ইতিমধ্যে গাছের চূড়ায় প্রায় এক মিনিট কাটিয়ে দিয়েছে। সু ই ই-র তীর যদি রাক্ষসটির পথ রোধ করতে না পারত, তবে ফ্যান চিয়ানের পেছনে ডানা থাকলেও সে আর বহুদূরে পালিয়ে যাওয়া সেই রাক্ষসকে ধরতে পারত না।

“হু...” সু ই ই একটা সুবাসিত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথার ওপরের বিশুদ্ধ পানিটুকু মুছে ফেলে গর্বের সাথে বলল, “লেগেছে! যদিও আমি ওর বুক তাক করেছিলাম, কিন্তু একটু এদিক-সেদিক হয়ে গেছে। তবে সৌভাগ্যবশত ওই তীরটির কারণেই রাক্ষসটা তার বাঁ পা হারিয়ে ফেলেছে।”

“শুধু বাঁ পায়ে লেগেছে?” ফ্যান চিয়ান আনন্দের সাথে বলে উঠল, “মন্দের ভালো যাকে বলে! তোমার তীরটা যদি রাক্ষসটাকে এক আঘাতেই মেরে ফেলত, তবে হয়তো ওয়াং মেং এখন কাঠের ঘরের মাটি ভেদ করে অবিরাম বেরিয়ে আসা একের পর এক রাক্ষসদের নিধন করতে করতে ব্যস্ত থাকত।” সে তার নিজের অনুমান প্রকাশ করতেই সু ই ই মনে মনে স্বস্তি পেল।

একটু আগে তার মারা তীরটি যদি লক্ষ্যভ্রষ্ট না হতো, তবে তার অর্থ দাঁড়াত যে কাঠের ঘরের বাইরে থেকে আরও চারটে রাক্ষস বেরিয়ে আসত। একবার যদি ওয়াং মেং তাদের সবাইকে এক এক করে শেষ করতে না পারত এবং তারা পালিয়ে যেত, তবে ফ্যান চিয়ানের পক্ষে আর হাত গুটিয়ে বসে থাকা সম্ভব হতো না এবং সে রাক্ষসগুলোর পলায়ন কোনোভাবেই রোধ করতে পারত না।

“তাহলে চলো আমরা দ্রুত গিয়ে দেখি, রাক্ষসটাকে পালিয়ে যেতে দিও না,” সু ই ই তাড়া দিয়ে উঠল।

“হা হা, বাঁ পা হারিয়ে ফেলার পর ও আর কোথায় পালাবে?” ফ্যান চিয়ান উত্তেজনায় নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছিল না। যেহেতু রাক্ষসটি মারা যায়নি, তার মানে একটা মাত্র পা নিয়ে আগামী কুড়ি মিনিটেরও বেশি সময়ে সে যদি একদম নড়াচড়াও না করে, তবুও জঙ্গল পেরিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় সে পাবে না।

নাটকীয় মিশন অবশেষে সফল হলো।

ফ্যান চিয়ান সু ই ই-কে কোলে করে মাটিতে নেমে এল। সু ই ই মাটিতে পা রাখতেই তার পায়ের পাতা নরম হয়ে এল এবং সে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সৌভাগ্যবশত ফ্যান চিয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, সে এক হাতে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে সামলে নিল।

ফ্যান চিয়ান নিজের মাথায় চাপড় মেরে হেসে উঠল, “আমার কথা দেখছ! আমি আনন্দিত হয়ে একদম হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। প্রথমবার শক্তির স্তর উন্নীত হলে অতিরিক্ত বেরিয়ে পড়া জিনগত শক্তি轮回কারীদের শারীরিক শক্তি ক্ষয় করে দেয়। তুমি সময়মতো চেতনা ফিরে পেলেও সাময়িকভাবে তোমার সারা শরীর নরম ও দুর্বল হয়ে থাকবে।” সে তার স্টোরেজ রিং থেকে সামরিক খাদ্যবড়ি বের করে সু ই ই-কে খাইয়ে দিল এবং তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিজে হাঁটতে পারবে?”

সু ই ই সামরিক খাদ্যবড়ি খাওয়ার পর মানসিক শক্তি ফিরে পেল, দু-পা হেঁটে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কোনোভাবে হাঁটতে পারব, তবে আপাতত দৌড়াতে পারব না।”

“তাহলে চলো আমরা আগে গিয়ে দেখি,” ফ্যান চিয়ান হেসে বলল। এখন বিশ্রামের সময় নয়, তাকে রাক্ষসটার সঠিক অবস্থান নিশ্চিত করতে হবে, সামান্য ভুলেরও কোনো অবকাশ নেই।

রাক্ষসটি轮回কারীদের জীবনমৃত্যুর সাথে সরাসরি জড়িত, তাই দলনেতা হিসেবে ফ্যান চিয়ান কীভাবে অসাবধান থাকে?

তারা দুজনে ধীরে ধীরে রাক্ষসটির দিকে এগিয়ে গেল এবং দেখতে পেল যে সামনের একশো মিটারেরও কম দূরত্বের জঙ্গলতলে রাক্ষসটি মাটিতে বুক দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে। সে তার বাঁ পা হারিয়ে ফেললেও হাল ছাড়েনি, জঙ্গলের বাইরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

ফ্যান চিয়ান ও সু ই ই রাক্ষসটির ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। রাক্ষসটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার রক্তে মাখামাখি ছেঁড়া মুখটা হা করে তাদের দিকে গর্জন করে উঠল, তার মুখের ওপর রক্তের ছিটে পড়ে তাকে আরও হিংস্র ও ভয়ানক করে তুলেছিল।

তবে ফ্যান চিয়ানের দৃষ্টিতে এই রাক্ষসটি এখন কেবলই একটা কাগজের বাঘ। একে খতম করা তার কাছে জলভাত ব্যাপার, কিন্তু ফ্যান চিয়ান এই রাক্ষসটিকে হত্যা করতে পারে না। কারণ রাক্ষসটিকে মেরে ফেললেও কাঠের ঘর থেকে আরও বেশি সংখ্যক রাক্ষস বেরিয়ে আসবে এবং সেই রাক্ষসগুলোর গতি আরও অনেক বেশি হবে।

জঙ্গল থেকে রাক্ষসগুলোর পালিয়ে যাওয়া ঠেকানোর এই নাটকীয় মিশন সফল করার উপায় হলো—হয় একে একে বাড়তে থাকা রাক্ষসগুলোকে একটির পর একটি ধ্বংস করা, কিংবা সিনেমার নাটকীয় সমাপ্তি না হওয়া পর্যন্ত রাক্ষসটিকে জীবিত রাখা।

ফ্যান চিয়ান এখন কেবল দ্বিতীয় উপায়টিই বেছে নিতে পারে, কারণ ওয়াং মেং দৌড়াতে পারছে না, সু ই ই প্রায় অচেতন অবস্থা থেকে সবে উঠেছে, সে একা একের পর এক রাক্ষসকে ধাওয়া করতে পারবে না। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উৎসুক দৃষ্টিতে রাক্ষসটিকে দেখতে থাকা সু ই ই-র দিকে একবার তাকাল এবং তার বুকটা উত্তাল হয়ে উঠল।

সহযোদ্ধাদের সমর্থন ছাড়া ফ্যান চিয়ান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কখনই এই নাটকীয় মিশন সম্পূর্ণ করতে পারত না।

‘ইভিল ডেড’ চলচ্চিত্রের কাহিনীটির জটিলতা সত্যি ২০০০ পয়েন্ট পুরস্কারের যোগ্যই বটে। ‘বুক অফ দ্য ডেড’ বা মৃতদের পুস্তকের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী সেই চারটি হামলা থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত রাক্ষসটির পলায়ন পর্যন্ত—প্রতিটি ক্ষেত্রেই দলগত শক্তির ওপর নির্ভর না করলে নিরাপদে পার পাওয়া অসম্ভব ছিল।

দলের শক্তিই হলো আসল শক্তি।

রাক্ষসটি রক্ত ও কফ-এ ভেজা মাটিতে এক এক কদম করে এগোচ্ছিল। ফ্যান চিয়ান ও সু ই ই যেই একটু কাছে যেত, অমনি সে পেছন ফিরে গর্জন করে উঠত, তার মুখভঙ্গি এতই ভয়ঙ্কর ছিল যে মনে হতো সে যেকোনো মুহূর্তে ঘুরে轮回কারীকে কামড়ে বসবে।

“ফ্যান চিয়ান, চলো আমরা এভাবেই রাক্ষসটার হামাগুড়ি দেওয়া দেখি। ওকে দেখলে আমার মনে হয় ও যেন লড়াইয়ে হেরে যাওয়া একটা আহত কুকুর, বড্ড করুণ দেখাচ্ছে ওকে,” সু ই ই নিচু গলায় বলল।

“হুম, আমিও আর নতুন করে কিছু করার কথা ভাবছি না। তাছাড়া সূর্য উঠতে আর মাত্র দশ-পনেরো মিনিট বাকি আছে। রাক্ষসটার বর্তমান হাঁটার গতিতে সে কোনোভাবেই জঙ্গল পেরিয়ে পালাতে পারবে না।” সু ই ই-র কথা শুনে ফ্যান চিয়ানের মনে গভীর অনুভূতির জন্ম হলো।

পাপিষ্ঠ রাক্ষসটারও শেষ পর্যন্ত এই ধরনের পরিণতিই হলো?

轮回 মহাকাশে হত্যা ও মৃত্যুর শিকার হওয়া খুব সাধারণ ঘটনা। সে轮回কারী হোক কিংবা নাটকের কোনো দানব, সবার জন্যই সবসময় মৃত্যুর হুমকি লেগেই থাকে। দেবতুল্য সত্তারা轮回 মহাকাশকে প্রশিক্ষণের এই রণক্ষেত্র হিসেবে তৈরি করেছে轮回কারীদের আরও শক্তিশালী করে তোলার উদ্দেশ্যে, কিন্তু এই উদ্দেশ্য অর্জনের জন্য চুকানো মূল্যটি বড্ড বেশি।

轮回কারেরা তো কেবল বাস্তব দুনিয়ার সাধারণ মানুষই, যারা কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই দৈব ও দানবীয় শক্তিধর সেই轮回 মহাকাশে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। সেখান থেকে বেঁচে ফিরে নিজেদের শক্তিশালী করে তুলতে পেরেছে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। আর নাটকের সেই দানবরা? যদিও তারা কেবলই সেই মহাকাশের স্রষ্টার তৈরি করা কিছু জীব, কিন্তু এই চলচ্চিত্রের গল্পে এই দানবরাও মানুষের সমস্ত আবেগ-অনুভূতি অনুভব করে, তাদেরও কষ্ট আছে, তাদেরও বেদনা আছে।

轮回কারী এবং নাটকের দানবদের এই লড়াই আদতে এক মর্মান্তিক যুদ্ধ। বিজয়ী পক্ষ যার পক্ষেই যাক না কেন, পরাজিত পক্ষকে এক করুণ মৃত্যুর পরিণতি বরণ করতেই হবে।

এই মহাকাশের স্রষ্টা আসলে কে? তিনি কি কোনো দেবতা? কোনো বুদ্ধ? নাকি কোনো রাক্ষস? তাঁর অস্তিত্বের উদ্দেশ্য যতই মহান হোক না কেন, মানবজাতি কিংবা তাঁরই তৈরি করা ওই দানবদের কাছে তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

অবশ্য, ভাগ্য ভালো যে এই দানবগুলো সেই স্রষ্টার দ্বারাই তৈরি, নতুবা...

ফ্যান চিয়ান হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।

“কী হলো?” সু ই ই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, রক্তের ছিটে লাগার কারণে তার উজ্জ্বল চোখ দুটো এখন দারুণ ভয়ের রূপ ধারণ করেছিল।

“আমরা এখানেই নাটকের শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি,” ফ্যান চিয়ান ক্রমান্বয়ে দূরে চলে যাওয়া রাক্ষসটির দিকে তাকিয়ে নিজের মুখের রক্তের ফোঁটা মুছল এবং পূর্বাকাশের আলো ফোটার দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

পূর্ব আকাশে মেঘের আড়ালে ইতিমধ্যেই উঁকি দিচ্ছে উদীয়মান সূর্যের আভা...

“বেশ, আমিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আর ওই রাক্ষসটার অবস্থা দেখে আমার বুকটা কেমন যেন চিনচিন করছে।” সু ই ই একটা বড় গাছের পাশে গিয়ে বসল, মুখ ঝাপটা দিয়ে বয়ে আসা রক্তমিশ্রিত বৃষ্টি থেকে নিজেকে আড়াল করে তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল। শক্তির স্তর উন্নীত হওয়ার ফলে একটু আগের সেই উত্তেজনা এখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে।

ফ্যান চিয়ান তখনও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রক্তের বৃষ্টি গায়ে লাগলেও সে একবারের জন্যও পলক ফেলল না।

ফ্যান চিয়ানের মনের অবস্থাও ভালো ছিল না, কিন্তু তার মানসিক দৃঢ়তা ছিল অতুলনীয়।

বেঁচে থাকতে হবে, সবকিছুই কেবল বেঁচে থাকার জন্য। নিজের জন্য, সহযোদ্ধাদের জন্য, এবং মধ্যবংশীয় দলের জন্য—তাদের বেঁচে থাকার পথে যে বাধাই আসুক না কেন, তাকে এক এক করে নির্মূল করতেই হবে।

দানবদেরও তাই করতে হবে, নাটকের চরিত্রদেরও তাই, এমনকি বাস্তব দুনিয়ার মানুষ হোক কিংবা জু চাং-এর মতো যেসব轮回কারী তাকে হত্যা করতে চেয়েছে, তাদের সবার বেলাতেই এই নিয়ম প্রযোজ্য...

এটি হত্যা এবং মৃত্যুর একটি পৃথিবী, অন্যের হাতে মরার চেয়ে নিজে মেরে বেঁচে থাকা ভালো...

পূর্ব আকাশ থেকে প্রথম সূর্যরশ্মি পৃথিবীতে এসে পড়ল। ফ্যান চিয়ানের উজ্জীবিত দৃষ্টি তখনো বহুদূরে হামাগুড়ি দিয়ে যাওয়া সেই রাক্ষসটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর ঠিক এই মুহূর্তে চারপাশটা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসতে শুরু করল...