অধ্যায় ১১৯: গুলিবিদ্ধ (ভোটের আবেদন)

আবারও শুক্রবার এল, সামনের সপ্তাহের জন্য কি কোনো সুপারিশ আছে? ধুর, দুই সপ্তাহ ধরে কোনো সহায়তা ছাড়াই চলছে, আশা করি এই মন্দা এবার কাটবে।

ফ্যান জিয়ান কাঁটাঝোপে হাতের তালু বিদ্ধ হওয়াকে উপেক্ষা করেই লতাগুলো শক্ত করে টেনে ধরল। ওপরের ঘন ডালপালার জঙ্গল ভেদ করে সে যখন গাছের গুঁড়িতে উঠে এল, তখন তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত দৃশ্য—মানুষের আকৃতির এক বিশালাকার কাঁটাঝোপ।

এই কাঁটাঝোপটি প্রায় বিশ মিটার দূরের একটি গাছের গুঁড়িতে পরজীবী হিসেবে আটকে ছিল। ঘন আঠালো লতাগুলো মিলে মানুষের আকার ধারণ করেছে। শরীরটা পিচ্ছিল, আর সারা গায়ে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা কাঁটা গজিয়ে আছে—ঠিক যেন আগে দেখা ফ্যান মেইমেইয়ের মতো, যে কাঁটাগাছের ফল খেয়েছিল। তার মাথার দিকটা ক্রমশ সরু হয়ে কাঁটায় রূপ নিয়েছে, আর ঠিক এই অংশটিই ফ্যান জিয়ানকে আক্রমণ করছিল।

সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, এই মানবাকৃতির কাঁটাঝোপের ঝাপসা মুখে এখনো লো লংয়ের অবয়ব স্পষ্ট।

"লো লং? তুমি? তুমি এখনো মরোনি?" ফ্যান জিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার পা গাছের গুঁড়িতে পড়তেই প্রচণ্ড তাপে জ্বলতে শুরু করল। যদিও সে জুতো পরে ছিল, তবুও বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা অসম্ভব।

"মরো... তোমরা সবাই মরবে..." লো লংয়ের বিকৃত মুখ থেকে এই শব্দগুলো বেরিয়ে এল। তার নিষ্প্রাণ, মণিহীন চোখ বলে দিচ্ছে, তার জীবনের প্রদীপ নিভে এসেছে। সে আর আগের সেই লো লং নেই; তার প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, এখন তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে এক পৈশাচিক শক্তি।

হঠাৎ লো লং তার মাথাটা ঝাপটা মারল। ফ্যান জিয়ানের হাতে ধরা লতাটিতে প্রচণ্ড এক টান পড়ল, যা তাকেও টেনে নিয়ে যেতে চাইল। ফ্যান জিয়ানের হাতের তালু ততক্ষণে কাঁটার আঘাতে ফুটো হয়ে গেছে। সে আর লতাটা ধরে রাখতে পারল না, হ্যাঁচকা টানে হাত ফসকে গেল। লতাগুলো কুণ্ডলী পাকিয়ে ফ্যান জিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল।

যদি সে এর নিচে চাপা পড়ে, তবে মৃত্যু অনিবার্য না হলেও সারা শরীর কাঁটায় বিদ্ধ হয়ে ক্ষতবিক্ষত হবে। সে লো লংকে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু দুই মিটার লম্বা কাঁটার আড়াল ভেদ করে কাছে যাওয়া অসম্ভব। তাছাড়া পায়ের নিচের গাছের গুঁড়িটাও জ্বলতে শুরু করেছে। সে বুঝতে পারল, এভাবে আর বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়।

ফ্যান জিয়ান তার রিং থেকে অবশিষ্ট পবিত্র জল আর একটি আলোর গোলক বের করল। সে পবিত্র জলের বড় অংশটি লো লংয়ের দিকে ছিটিয়ে দিল। পবিত্র জল গায়ে লাগতেই গাছের ডালপালা থেকে 'হিস-হিস' শব্দ বেরোল এবং সাদা ধোঁয়া তুলে সেগুলো বরফের মতো গলে যেতে লাগল।

"যদি প্রচুর পবিত্র জল বা তান্ত্রিক মন্ত্র থাকতো, তবে এই সিনেমার কাহিনী অনেক সহজ হতো।" মনে মনে আক্ষেপ করে ফ্যান জিয়ান আলোর গোলকটি বেসবল বলের মতো লো লংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

গোলকটি সরাসরি লো লংকে আঘাত করতে পারল না, কারণ দুই মিটারের বেশি লম্বা কাঁটাগুলো তাতে বাধা হয়ে দাঁড়াল। গোলকটি কাঁটার জালের মধ্যেই আটকে রইল।

"সু ইই, আলোর গোলকটা লক্ষ্য করে সব শক্তি দিয়ে তীর চালাও!" ফ্যান জিয়ান চিৎকার করে নির্দেশ দিল। একই সঙ্গে সে বাকি পবিত্র জলটুকু কাঠের ঘরের দিকে ছিটিয়ে দিল, যাতে সামনের জঙ্গল কিছুটা পরিষ্কার হয়।

আলোর গোলকটি সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও চারপাশে ছড়ানো অন্যান্য গোলকের আলোয় জায়গাটি দিনের মতো আলোকিত ছিল, তবুও লো লংয়ের শরীরের কাঁটায় আটকে থাকা গোলকটি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

ফ্যান জিয়ানের জুতোর তলা পুড়ে গেছে। লোহার তাওয়ার ওপর পিঁপড়ের মতো তার পায়ের পাতা জ্বলছে। সে দ্রুত মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের চারপাশে থাকা ডালপালাগুলো কেটে ফেলল।

এখন সব ভরসা সু ইইয়ের ওপর। কেবল তার এলভেন লংবো থেকেই ছোড়া তীর এই ঘন জঙ্গল আর গাছের গুঁড়ি ভেদ করতে পারবে। ফ্যান জিয়ান তার সঙ্গীর ওপর বিশ্বাস রাখল। দলনেতা হওয়ার পর সে বুঝতে পেরেছে, 'দুয়ান শেন' কেন轮回কারীদের এই চক্রে পাঠিয়েছে। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, যদি সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধভাবে শক্তি প্রয়োগ করে, তবে বেঁচে থাকার সুযোগ অবশ্যই আছে।

এই轮回 জগত হলো প্রশিক্ষণের রণক্ষেত্র। দুয়ান শেন কখনোই চায় না যে轮回কারীরা এমন কোনো পরিস্থিতিতে পড়ুক যেখানে মৃত্যু অনিবার্য। ফ্যান জিয়ান তার বন্ধুদের বিশ্বাস করে!

'শো শো শো...' একের পর এক তীর জঙ্গল ভেদ করে লো লংয়ের দিকে ছুটে গেল। লো লংয়ের সামনে থাকা গাছের গুঁড়িগুলো তোফুর মতো কেটে গেল। চিকন ডালগুলো ভেঙে পড়ল, আর মোটা গুঁড়িগুলো দুলতে শুরু করল।

সু ইই কার্পণ্য করল না। তার তীরগুলো যেন ঠিকানায় আঘাত হানার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। একটি তীর লো লংয়ের কাঁটার ভেতরে ঢুকে গেল। এরপর বাকি তীরগুলো বিনা বাধায় বিদ্যুৎগতিতে লো লংকে আঘাত করল। কাঁটাগুলো আর কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারল না। প্রতিটি তীরের আঘাতে কালো আঠালো তরল বেরিয়ে আসতে লাগল এবং লো লংয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করল।

গাছের শিকড় দিয়ে হাঁটতে থাকা সব গাছ স্থির হয়ে গেল। চারপাশ থেকে এক কান ফাটানো আর্তনাদ ভেসে এল, যা শুনে ফ্যান জিয়ান নিজের কান চেপে ধরল।

কিছুক্ষণ পর সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফ্যান জিয়ান বুঝতে পারল, তারা বিপদ থেকে মুক্ত হয়েছে। সে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। দেখল সু ইই কাঠের ঘরের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার পাশে ওয়াং মেং আর দৃষ্টিহীন মি ঝে। তাদের পেছনে আতঙ্কিত হো ইংচুন, সু চাংহুয়া আর লিন রনরন। তারা ফ্যান জিয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

"ফ্যান জিয়ান, দারুণ করেছ!" ওয়াং মেং দৌড়ে এসে ফ্যান জিয়ানের কাঁধে চাপড় মারল।

"সবই সু ইইয়ের কৃতিত্ব।" ফ্যান জিয়ান কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে সু ইইয়ের দিকে তাকাল। এই লড়াইয়ে সু ইই যদি মাথা ঠান্ডা না রাখত, তবে আজ তাদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

সু ইই মৃদু হাসল, তার চোখে বিজয়ের দীপ্তি।

ফ্যান জিয়ান কাঠের ঘরের সামনে এসে বিষণ্ণ মুখে জিজ্ঞেস করল, "টাং সিনরুর কী অবস্থা?"

টাং সিনরুর নাম শুনতেই সবার আনন্দ মিলিয়ে গেল। ওয়াং মেং গম্ভীর স্বরে বলল, "সে এখনো বেঁচে আছে, তবে মৃত্যুর খুব কাছে। সে যাতে নিজের জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করতে না পারে, সেজন্য আমি তার মুখে কাপড় গুঁজে দিয়েছি এবং দড়ি দিয়ে বেঁধে রেখেছি।"

ফ্যান জিয়ান টাং সিনরুর করুণ অবস্থার কথা কল্পনা করতে পারল। সে মনে মনে দুটি আশা করল—এক, টাং সিনরু যেন কষ্ট সহ্য করে কাহিনী শেষ হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকে এবং নিরাপদে ফিরে যায়; দুই, সে যেন শয়তানের পুতুল হওয়ার পর আর কোনো চেতনা অবশিষ্ট না রাখে। সে চায় না এই সুন্দরী নারীটি মনে রাখুক যে তার শরীরটা ফ্যান জিয়ান নিজেই কেটে টুকরো করেছিল।

"ওয়াং মেং, বাইরে কাছাকাছি থাকা বড় গাছের গুঁড়িগুলো সব কেটে ফেলো। সু ইই, তুমি বাইরেই থাকো। তোমরা দুজন একে অপরের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখবে। যদি কারো মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়, তবে সাথে সাথে আমাদের জানাবে।" ফ্যান জিয়ান নির্দেশ দিল। কারণ শয়তানের শক্তি যেকোনো সময় যেকোনো একজনকে আক্রমণ করতে পারে। দূরত্ব বজায় রাখলে মি ঝের মতো করুণ পরিণতি এড়ানো সম্ভব হবে।

ওয়াং মেং আর সু ইই গাছ কাটতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর ফ্যান জিয়ান বাকিদের নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

ফ্যান জিয়ানের সারা শরীর পুড়ে গেছে, পায়ের পাতা ক্ষতবিক্ষত, বাম হাতের তালু কাঁটায় বিদ্ধ। সে ব্যথানাশক স্প্রে আর মলম ব্যবহার করে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করল। টাং সিনরু ঘরের এক কোণে পড়ে ছিল। তার শরীরটা কেবল একটা কাণ্ড মাত্র। মুখে কাপড় গোঁজা, কিন্তু তার চোখ দুটো হিংস্রভাবে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং গলা থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরোচ্ছিল।

ফ্যান জিয়ান এই করুণ দৃশ্য আর সহ্য করতে না পেরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

দৃষ্টিহীন মি ঝে হঠাৎ বলল, "ফ্যান জিয়ান, টাং সিনরুর দিকে সরাসরি তাকাও। সে বেঁচে থাকলে হয়তো দুয়ান শেন স্পেসে ফিরে গিয়ে সুস্থ হতে পারবে। আমাদের লক্ষ্য বেঁচে ফিরে যাওয়া। পথ যত কঠিনই হোক, ত্যাগ যত বড়ই হোক, বেঁচে থাকাটাই আসল। তুমি এই দলের নেতা, মেয়েদের মতো দুর্বলতা দেখিয়ো না।"

তার কথাগুলো সরাসরি হৃদয়ে বিঁধল। মনে হলো মি ঝে মানুষের মনের ভেতরটা পড়তে পারে। এটা কেবল তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা নয়, যেন বয়স্ক মানুষের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক দৃষ্টি।

"মি ঝে, তুমি তো বাচ্চা, তুমি কী বোঝো?" ফ্যান জিয়ান বিরক্ত হয়ে ধমক দিল।

"হুম, আমি বুঝি না? তোমরা বড়রা আসলে কিছুই বোঝো না।" মি ঝে ঠান্ডা স্বরে বলল। তার চেহারা কিছুটা পরিবর্তন হলো, সে বলল, "এসব বাদ দাও। আসল লড়াই তো এখন শুরু। লো লং মারা গেছে, তার মানে তিনজন ইতিমধ্যে মারা গেছে। ভোর হতে এখনো ছয় ঘণ্টা বাকি। দেখো কীভাবে মৃত্যুর মিছিল থামানো যায়।"

মি ঝে মাথা উঁচু করে ব্যঙ্গ করে বলল, "তোমরা দুজন কি সবসময় বলো না যে সঙ্গীদের রক্ষা করবে? এটাই এখন সুযোগ। সঙ্গীদের বাঁচাও, মৃত্যুর সংখ্যা যেন আর না বাড়ে।"

"হুম, সেটা আমাকে বলতে হবে না।" ফ্যান জিয়ান কিছুটা রাগান্বিত হলো। সে মি ঝের দিকে তাকাল, তার কথাগুলো মাথার ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"এই ছেলেটা অসুস্থ, কিন্তু সে কি কেবলই একজন রোগী?" ফ্যান জিয়ান ভাবল। একই সঙ্গে মি ঝের কথাগুলো তাকে সতর্ক করে দিল।

পথ যত কঠিনই হোক, ত্যাগ যত বড়ই হোক, বেঁচে থাকাটাই আসল...