অধ্যায় ১৪৫: রহস্যময় গবেষণা প্রতিষ্ঠান

অবশেষে বিমানে উঠতে পারলেও ফান চিয়ানের মন শান্ত হলো না। একদিক থেকে লি চ্যাং কি সত্যিও একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত? অন্যদিকে মি যে-এর আসলে কী হয়েছে?

বাস্তব বিশ্বে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো পুনর্জন্ম জগতের যেকোনো বিপদের চেয়েও বেশি মর্মে আঘাত হানছিল। তবে যাই হোক না কেন, বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মি যে-এর সাথে দেখা করা এবং তার কী হয়েছে ও তার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কিনা তা খতিয়ে দেখা।

বিমান থেকে নেমে যখন সে গন্তব্যে পৌঁছাল, তখন সবেমাত্র ভোরবেলা। এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ফান চিয়ান দ্রুত একটি ট্যাক্সিতে উঠল এবং চড়া মূল্যে চালককে অবিলম্বে সং পাহাড়ের দিকে রওনা হতে বলল।

---

সং পাহাড় একটি দর্শনীয় স্থান, তবে তখন কেবল ভোরবেলা হওয়ায় মাঝেমধ্যে কিছু প্রাতঃভ্রমণকারী বৃদ্ধ ছাড়া চারপাশটা পাখি ও পোকামাকড়ের ডাকে মুখরিত এবং অত্যন্ত সতেজ ছিল।

কিন্তু এই সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার মতো কোনো মানসিক অবস্থা ফান চিয়ানের ছিল না। সে এখন সং পাহাড়ের পশ্চিম পাদদেশে গভীর উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল। গবেষণা কেন্দ্রটি এখান থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত, কিন্তু মানচিত্র বা অন্য কোনো উপায়ে এর সঠিক অবস্থান পাওয়া অসম্ভব। এটি কেমন এক গবেষণা কেন্দ্র? এত গোপনীয়তা কেন? এটি কি কোনো রাষ্ট্রীয় সামরিক ঘাঁটি?

একটু একটু করে ফান চিয়ানের মনে একধরনের সন্দেহ দানা বাঁধছিল। একই সাথে, মি যে-এর কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ফান চিয়ানকে গবেষণা কেন্দ্রটির ভেতরে গোপনে প্রবেশ করতে বলেছেন, যার অর্থ হলো সেখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ।

এটি বাস্তব পৃথিবী। কেউ যদি তাকে গোপনে প্রবেশ করতে দেখে ফেলে, কিংবা কোনো নজরদারি ক্যামেরা তার ছবি ধারণ করে এবং তার চেহারা ফাঁস হয়ে যায়, তবে পুলিশের মোস্ট ওয়ান্টেড তালিকায় নাম উঠবে যা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে। পুনর্জন্মের জগতে ফান চিয়ান যা খুশি তাই করতে পারত, কিন্তু এটি বাস্তব পৃথিবী, সে কোনো মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী হতে চায় না।

আসলে, পরিবর্তিত জিনের শরীর ব্যবহার করে ফান চিয়ান নির্দিষ্ট মাত্রায় তার চেহারার রূপ বদলাতে পারত। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এটি হলো ড্যান শেন-এর নিষিদ্ধ শক্তি। এমনকি সে চেহারা পরিবর্তন করলেও যদি কেউ তা দেখে ফেলে, তবে ড্যান চেনের হাতে তাকেও নির্মূল হতে হবে। তাই প্রাচীন পদ্ধতি অর্থাৎ মুখোশ পরিধান করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

ভোরের পোকামাকড়ের ডাক ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর ফান চিয়ানের বুক কাঁপছিল চরম উদ্বেগে। চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পরও সে কোনো চিহ্ন বা সংকেত খুঁজে পেল না। মি যে বলেছিলেন তিনি তাকে অভ্যর্থনা জানাতে একটি তলব করা প্রাণী পাঠাবেন, সেটা কি তবে সেই দুই মাথাওয়ালা বিশাল সাপটি?

তা হতে পারে না।

দুই মাথাওয়ালা বিশাল সাপটি তার আহ্বানকারীর কাছ থেকে খুব দূরে বেঁচে থাকতে পারে না, দীর্ঘ সময় ধরে তাকে ডেকে ছাড়াও রাখা যায় না। এভিল ডেড ছবির পর মি যে কোন কোন দক্ষতা অর্জন করেছেন তা সে না জানলেও, যদি তিনি তার সমস্ত শক্তি জাদুর শক্তি বিনিময়েও ব্যবহার করে থাকেন, তবুও পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য ওই দুই মাথাওয়ালা সাপটিকে পাঠানো অসম্ভব।

তবে জিনিসটা কী?

একটি বড় গাছের পাশে এদিক-সেদিক হাঁটতে লাগল ফান চিয়ান, আর তার কানে কেবল মৌমাছির গুঞ্জন ভেসে আসছিল।

এত ভোরে মৌমাছির আনাগোনা? বড় বিরক্তিকর তো! ফান চিয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা একটা বড় হলুদ মৌমাছি তার কানের পাশেই ঘুরঘুর করছে।

ফান চিয়ান দ্রুত হাত নেড়ে সেই বড় হলুদ মৌমাছিটিকে সরিয়ে দিল এবং চেঁচিয়ে উঠল, দূরে যা, আমাকে বিরক্ত করিস না, নইলে এক চড়েই পিষে দেব তোকে!

তার হাতের ইশারায় বড় হলুদ মৌমাছিটি পশ্চিম দিকে উড়ে গেল, কিন্তু মোড় ঘুরেই আবার ফিরে এল। ডানার গুঞ্জনের মাঝেই মশার মতো অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি আওয়াজ ভেসে এল।

ফান চিয়ান, আমি মি যে, শুনতে পাচ্ছো?

মি যে? তুমি কোথায়? প্রচণ্ড আনন্দিত হয়ে ফান চিয়ান শব্দের উৎস খুঁজতে চারপাশে তাকাতে লাগল, কিন্তু পশ্চিম দিকে সে ও সেই বড় হলুদ মৌমাছি ছাড়া আর কেউ ছিল না।

ফান চিয়ান, তুই একটা বোকা! আমি মি যে নই, আমি কেবল মি যে-এর চেতনার একটা অংশ মাত্র। দ্রুত পশ্চিম দিকে দৌড়ে আয়, আমি তোকে রাস্তা দেখিয়ে দিচ্ছি। পঞ্চাশ কিলোমিটার পথ, তোর পায়ের জোরে দুপুরের আগেই পৌঁছে যেতে পারবি তো? সেই সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, আর এবার ফান চিয়ান শব্দের উৎসটি ধরতে পারল—তার পাশেই একটানা উড়ে চলা সেই বড় হলুদ মৌমাছিটি।

তুমি হলে... ফান চিয়ান আকস্মিক উপলব্ধি করতে পেরে হেসে উঠল: ব্যাপারখানা এই! তুমি মি যে-এর তলব করা প্রাণী, তাই তো? ভাবতেই পারিনি যে কথা বলতে পারো, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

বোকা, তোর তো দ্রুত পড়ার অধিকার আছে, আমার এই তলব করা প্রাণীটির উপযোগিতা কি তুই জানিস না? বড় হলুদ মৌমাছিটি আবার এই কথাটি বলে উঠল।

ফান চিয়ান মাথা নাড়ল। এই কথাটি মনে করিয়ে দেওয়ার পর, স্বাভাবিকভাবেই তার এমন একটি তলব করা প্রাণীর কথা মনে পড়ে গেল। এর আগে সে কথাটি মাথায় আনতে পারেনি কারণ সে ভাবতেও পারেনি যে মি যে এই ধরনের তলব করা প্রাণী পাওয়ার জন্য তার পুনর্জন্মের পয়েন্টগুলো খরচ করবেন।

আত্মা শিকারী মৌমাছি, সংখ্যায় একাধিক। জাদুর শক্তির পরিমাণের ওপর ভিত্তি করে এক বা একাধিক, কিংবা এমনকি দশটি বা শত শত বড় হলুদ মৌমাছিকে ডেকে পাঠানো যায়। এর নিয়ন্ত্রণের দূরত্ব হলো আশি কিলোমিটার, আর নিয়ন্ত্রণের সংখ্যা জাদুর শক্তির পরিমাণের সমানুপাতিক। এই তলব করা প্রাণীটির মারাত্মক বিষ থাকলেও, তার বিষ বাস্তব জগতের প্রাণীদের সীমার বাইরে যায়নি। জিনগতভাবে পরিবর্তিত এবং শক্তিশালী হওয়া পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের ক্ষেত্রে এর কোনো প্রভাবই নেই বললেই চলে। এর একমাত্র উপযোগিতা হলো কোনো কিছুর সন্ধান করা, নজরদারি করা এবং খবর সংগ্রহ করা।

আত্মা শিকারী মৌমাছি হলো আহ্বানকারীর ছায়ার মতো, একে চেতনা প্রদান করে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করানো যায়। যখন আত্মা শিকারী মৌমাছিটি আহ্বানকারীর কাছে ফিরে আসে এবং তার সংস্পর্শে আসে, তখন মৌমাছি যা যা দেখেছে বা যার মুখোমুখি হয়েছে, সে সমস্ত কিছু আহ্বানকারীকে পৌঁছে দিতে পারে।

এমনি বলা চলে যে, আত্মা শিকারী মৌমাছির একমাত্র কাজ হলো অনুসরণ করা বা নজরদারি করা। অথচ এই নিম্নমানের তলব করা প্রাণীটিকে ড্যান শেন ডোমেন-এ বিনিময় করতে দুহাজার পুনর্জন্ম পয়েন্ট খরচ করতে হয়, যা দুই মাথাওয়ালা সাপটির চেয়েও বেশি ব্যয়বহুল।

এভিল ডেড সিনেমার গল্পে মি যে মাত্র ছাব্বিশশোর বেশি পুনর্জন্ম পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন, আর আত্মা শিকারী মৌমাছিই তার বেশিরভাগ সঞ্চয় গ্রাস করে নিয়েছে। ফান চিয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ইয়ান যে কেন যুদ্ধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও না থাকা এই তলব করা প্রাণীটিকে পাওয়ার জন্য এতগুলো পুনর্জন্ম পয়েন্ট খরচ করলেন?

মি যে... না, আত্মা শিকারী মৌমাছি, মি যে-এর আসলে কী হয়েছে? ফান চিয়ান অধীর আগ্রহে প্রশ্ন করল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো সে বেশ শিশুসুলভ আচরণ করে ফেলছে। আত্মা শিকারী মৌমাছিটিতে কেবল মি যে-র দেওয়া চেতনার একটা অংশ রয়েছে, আর স্পষ্টতই এই অংশটুকুর কাজ হলো সং পাহাড়ে ফান চিয়ানের সাথে যোগাযোগ করা, সে কি আর তার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে?

অবশ্যই, আত্মা শিকারী মৌমাছিটি অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে কথা বলে উঠল। তার কথা বলার ধরণ একদম মি যে-র মতো, যা মানুষকে পাগল করে তোলার পক্ষে যথেষ্ট: বোকা, আমি তো মি যে নই, আমি কীভাবে জানব? জলদি আমার সাথে আয়, আমি এখানে সারারাত পাহারা দিয়ে আছি, বড়জোর বিকেলের মধ্যে আমি মিলিয়ে যাব। কথা শেষ করে আত্মা শিকারী মৌমাছিটি ফান চিয়ানের কাঁধে গিয়ে বসল।

ফান চিয়ান আর কোনো কথা বাড়াল না, পা বাড়িয়ে পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার বর্তমান পায়ের জোর অনুযায়ী, সে যদি সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ায়, তবে মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যেতে পারবে।

তবে ফান চিয়ানের শক্তি সংরক্ষণ করে রাখা প্রয়োজন।

তাছাড়া, আত্মা শিকারী মৌমাছির নির্দেশিত পথটি কোনো বড় রাস্তা ছিল না, বরং সাধারণ পাহাড়ি জঙ্গল বা বনাঞ্চল ছিল। মাঝেমধ্যে দূর দিয়ে গাড়ি আসা-যাওয়া করলে আত্মা শিকারী মৌমাছিটি ফান চিয়ানকে লুকিয়ে পড়তে সংকেত দিত, যার ফলে ফান চিয়ানের অবস্থাও চোরের মতো হয়ে গিয়েছিল।

দুপুর হওয়ার আগেই ফান চিয়ান আত্মা শিকারী মৌমাছির নির্দেশনা অনুসরণ করে সেই গবেষণা কেন্দ্রটি খুঁজে পেল।

এটাকে আর যা-ই হোক গবেষণা কেন্দ্র বলা চলে না, এটি দেখতে আক্ষরিক অর্থেই সামরিক বাহিনীর একটি গোপন ঘাঁটির মতো। গবেষণা কেন্দ্রটি চারদিক পাহাড় দিয়ে ঘেরা একটি উপত্যকায় নির্মিত। এটি একটি বাস্কেটবলের মাঠের মতো বড় এবং উচ্চতায় মাত্র চার তলা বিশিষ্ট। কিন্তু গবেষণা কেন্দ্রের বাইরের আঙিনাটি একটা ফুটবল মাঠের চেয়েও বড়। এর চারপাশ কেবল ঘন জঙ্গল এবং বেড়া দিয়ে ঘেরা নয়, বরং ছদ্মবেশী পোশাক পরা বহু লোককে পাহারা দিতে দেখা গেল। দূরবর্তী পাহাড়ি জঙ্গলগুলোতেও কেবল পাহারাদার মোতায়েন ছিল না, বরং সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ সম্বলিত অনেক সাইনবোর্ডও টাঙানো ছিল।

বোঝাই যাচ্ছে যে এই গবেষণা কেন্দ্রটি সাধারণ কোনো জায়গা নয়। নির্জন পাহাড়ি বনে এমন একটি গবেষণা কেন্দ্র তৈরি করা সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে দূর থেকে উঁকি দিয়ে সাধারণ মানুষের চেয়ে উন্নত দৃষ্টিশক্তির সাহায্যে অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে গবেষণা কেন্দ্রের বাইরের অংশ কিছুটা লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে। এর কিছু গর্ত দেখে মনে হচ্ছিল বোমা দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। বেড়ার বেশ কিছু অংশ ভেঙে গেছে এবং দূরের গাছের গুঁড়িগুলোও মাটিতে পড়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছে ঠিক কিছুদিন আগেই এখানে একটা তীব্র লড়াই হয়েছিল।

এটা কি তবে মি যে করেছে? তিনি এমন একটা জায়গায় লুকিয়ে আছেন কেন? ফান চিয়ানের মাথায় কোনো বুদ্ধি এল না, তবে এখানকার পাহারা এত কড়া যে কারো নজরে না পড়ে ভেতরে ঢুকে পড়া অত্যন্ত কঠিন একটা কাজ হবে।

যখন সে চিন্তায় পড়েছিল, ঠিক তখনই আত্মা শিকারী মৌমাছিটির কথা বেজে উঠল।

ফান চিয়ান, আশপাশের নজরদারি যন্ত্রগুলো ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। সেগুলো ঠিক করতেও তো এক মুহূর্ত বা দুমুহূর্ত সময় লাগবে না, তুই নিশ্চিন্তে এখানে থাক। আমি এখন মি যে-কে রিপোর্ট করতে যাচ্ছি, তারপর ঠিক করব কী করা উচিত। কথা শেষ করে বড় হলুদ মৌমাছিটি গবেষণা কেন্দ্রের ভেতরে উড়ে গেল।

ফান চিয়ানের বুক কাঁপছিল চরম উৎকণ্ঠায়। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না মি যে আসলে কী ফন্দি আঁটছেন। তবে গবেষণা কেন্দ্রের ভেতর উড়ে যাওয়া আত্মা শিকারী মৌমাছিটি খুব দ্রুতই উড়ে এসে ফান চিয়ানের কানের কাছে বসল এবং বলল: একটু বাদেই হট্টগোল শুরু হবে, তুই সাথে সাথে গবেষণা কেন্দ্রের পাশ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়বি। তোর যে শক্তি, তাতে তুই সহজেই ওই দেওয়াল ভেঙে ফেলতে পারবি।

দেওয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়া? ওটা তো চোরের মতো কাজ হলো! ফান চিয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, কিন্তু আত্মা শিকারী মৌমাছি কোনো উত্তর দিল না।

মি যে আসলে কী পরিকল্পনা করছেন? ফান চিয়ান ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে সে মি যে-র নিরাপত্তা নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। যেহেতু মি যে এভাবে ব্যবস্থা করেছেন, তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

ফান চিয়ান তৎক্ষণাৎ তার মুখোশ পরে নিল, তারপর তার স্টোরেজ রিং থেকে বিস্ফোরক ব্যাগটি বের করে নিয়ে শান্তভাবে হট্টগোল শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এবারের এই হট্টগোলটি এত ভয়ানক হবে, যা আক্ষরিক অর্থেই একটা যুদ্ধের মতো রূপ নেবে...