অধ্যায় ১১৭: অরণ্যের আক্রমণ

ফাং লেইয়ের শরীরের ক্ষত অগণিত, তার জীর্ণ পোশাকের নিচে চামড়ার কোনো অংশই অক্ষত নেই। সর্বত্র রক্তের দাগে ভরা গভীর ক্ষত আর কাঁটায় ক্ষতবিক্ষত শরীর। এই আঘাতগুলো প্রাণঘাতী না হলেও একজন মানুষকে অসহ্য যন্ত্রণায় পিষ্ট করার জন্য যথেষ্ট।

ফাং লেইয়ের নড়াচড়ায় সু ছাংহুয়া ও হুও ইংছুন জেগে উঠল। তারা দুজনেই ছুটে এল। হুও ইংছুন ফাং লেইয়ের কাঁধ ধরে ঝাকিয়ে অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে? তোমরা সাহায্যের খোঁজে যাওনি? লুও লং কোথায়?"

সু ছাংহুয়ার দুই হাত অবশ থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না, কিন্তু তার মুখে ছিল গভীর উদ্বেগ। সে যেন ফাং লেইয়ের মস্তিষ্ক খুঁড়ে সব তথ্য বের করে নিতে চাইছিল। সদ্য ঘটে যাওয়া অশুভ শক্তির আক্রমণে তারা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। জঙ্গল থেকে বের হওয়ার পথ থাকলে, সামনে বাঘ বা সিংহ থাকলেও তারা এই অদ্ভুত কাঠের ঘরে থাকার চেয়ে ঝুঁকি নেওয়াকেই শ্রেয় মনে করত।

"সরে যাও!" ওয়াং মেং গর্জে উঠে ডান হাত দিয়ে হুও ইংছুনের বাহু সরিয়ে দিল। তার হাতের ঝাপটায় সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক তীব্র শক্তি অনুভূত হলো, যার ধাক্কায় হুও ইংছুন টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

ফ্যান জিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "থাং শিনরৌ, সু ইই, দ্রুত ফাং লেইয়ের ব্যথানাশক ব্যবস্থা করো। বাকিরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!" ফাং লেইয়ের বিচ্ছিন্ন কথা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, জঙ্গলের বাইরে লুও লংয়ের সাথে কোনো ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে। বিশেষ করে "লুও লং কাঁটাগাছের লতায় গলে গেছে"—এই কথাটি ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, তাদের বিপদের উৎস এই গাছপালা।

পনেরোটি মানুষের পায়ের মতো গাছ ছিল 'ডেথ বুক' বা মৃত্যুর বইয়ের ভবিষ্যদ্বাণীর অংশ। এটি কি ফাং লেই আর লুও লংয়ের অভিজ্ঞতার সাথে সম্পর্কিত? ফ্যান জিয়ান আর দেরি করল না। সে তার এলভেনের ছোট তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং নিজের শক্তির মাত্রা বাড়িয়ে দিল। তার প্রভাবে বাকি যোদ্ধারাও সতর্ক হয়ে উঠল, চারপাশের পরিবেশ নিমেষেই থমথমে হয়ে উঠল।

থাং শিনরৌ ও সু ইই ফাং লেইকে স্প্রে দিয়ে ক্ষতবিক্ষত স্থানে উপশমের চেষ্টা করল। শান্ত করার পর ফাং লেই কিছুটা ধাতস্থ হলো। সে অনেকখানি জল পান করল, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে আর চোখেমুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। যে গ্যাংস্টারটি轮回 স্পেসে প্রবেশের সময় হিংস্র ছিল, আজ সে যেন এক ভীতু বালকের মতো কাঁপছে।

"ফাং লেই, বলো বাইরে কী দেখেছ?" মি ঝে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।

"না... আর জিজ্ঞেস করো না। আমি বলতে চাই না..." ফাং লেই মাথা চেপে ধরে দুলতে লাগল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হতবিহ্বল লিন রংরংয়ের ওপর। সে তাকে দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ওর এই অবস্থা কেন? অন্যরা কোথায়? সেই সন্ন্যাসী কোথায়?"

ফ্যান জিয়ান মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বলল, "তারা আর নেই। লিন রংরং অত্যধিক আতঙ্কে আছে এবং... সে নিজ হাতে ওয়াং বাইছিউকে হত্যা করেছে।"

"হত্যা... ওয়াং বাইছিউকে হত্যা করেছে?" ফাং লেই লিন রংরংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, "এই জগত মানুষের জন্য নয়, এটা নরক! আমি বাড়ি যেতে চাই!" সে দৌড় দিতে চাইল, কিন্তু ফ্যান জিয়ান তাকে ধরে ফেলল।

ফ্যান জিয়ান তাকে শান্ত করে বলল, "ভয় পেও না, আমরা সুরক্ষিত আছি। যা দেখেছ সব খুলে বলো। আমি বলেছি, আমরা তোমাদের রক্ষা করব।"

ফাং লেই ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলতে লাগল, "গাছ... গাছগুলো নড়ছে, আমাদের আক্রমণ করছে। আমরা পালাতে পারব না। লুও লং কাঁটাগাছের লতায় আটকে গিয়েছিল... ওর শরীর গলে গিয়ে লতায় পরিণত হয়েছে। ওর সেই আর্তনাদ... ও আমার কাছে সাহায্য চেয়েছিল... সব গাছ আমাকে তাড়া করছে..."

হঠাৎ কাঠের ঘরের চারপাশের গাছগুলো প্রচণ্ড শব্দে কাঁপতে লাগল, যেন কোনো শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড় শুরু হয়েছে। মাটির কম্পন অনুভূত হতে লাগল।

"ওরা চলে এসেছে, ওরা এসে গেছে..." ফাং লেই গুটিয়ে গিয়ে মাটিতে কাঁপতে লাগল।

যোদ্ধারা তাকিয়ে দেখল, বাইরের গাছগুলো উপড়ে আসছে। গাছের শিকড়গুলো মানুষের পায়ের মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে। এই দৃশ্য দেখে হুও ইংছুন ও সু ছাংহুয়া ভয়ে চিৎকার করে উঠল। তারা দৌড়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল। লিন রংরং ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে একে দুঃস্বপ্ন বলে মনে করার চেষ্টা করছিল।

"ওরা এসেছে... ওরা আবার এসেছে..." ফাং লেই হামাগুড়ি দিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

"ঘেরাও... গাছগুলো কি আমাদের এভাবে ঘিরে ফেলে মেরে ফেলবে? না, আমি এখানে মরতে পারি না।" মি ঝে হাত দিয়ে মুদ্রার ভঙ্গি করল, তার হাতের তালু থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

এমনকি মি ঝেও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। হঠাৎ মি ঝে রেগে গিয়ে বলল, "থাং শিনরৌ, তুমি কী করছ? আমাকে ছাড়ো!"

সবাই ফিরে দেখল, থাং শিনরৌ তার দুই হাত দিয়ে মি ঝের গলা টিপে ধরেছে। তার চোখ দুটো বিড়ালের চোখের মতো হয়ে গেছে, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে। সে এক ভয়ানক হাসি হাসছে।

এক তীব্র শব্দে থাং শিনরৌ তার আঙুলগুলো মি ঝের চোখে ঢুকিয়ে দিল। মি ঝে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে চিৎকার করছিল, কিন্তু থাং শিনরৌয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।

"মরো, তোমরা সবাই মরবে..." থাং শিনরৌ তাকে ওপরে তুলে ধরল। ফ্যান জিয়ান ভ্রু কুঁচকে তার পেশিগুলো স্ফীত করল এবং বিদ্যুতগতিতে থাং শিনরৌয়ের কাছে পৌঁছাল।

দুইবার তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। থাং শিনরৌয়ের দুই হাত কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। ফ্যান জিয়ান বাম হাতে মি ঝেকে ধরে ডান হাতে এলভেনের তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শক্তির দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর ফ্যান জিয়ানের গতি বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত ছিল। সে মুহূর্তের মধ্যে থাং শিনরৌয়ের হাত কেটে মি ঝেকে বাঁচাল।

ফ্যান জিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, "থাং শিনরৌ, দুঃখিত।" এরপর আবার তলোয়ারের ঝিলিক, থাং শিনরৌয়ের দুই পা কেটে আলাদা হয়ে গেল। সে এখন মাটিতে পোকামাকড়ের মতো কাতরাচ্ছে।

চারপাশের গাছগুলো তাদের শিকড় ও ডালপালা বাড়িয়ে ঘরটিকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

"গাছগুলো স্পর্শ করো না, ওগুলো মানুষকে গলিয়ে ফেলে!" ফাং লেই ঘরের ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠল।

ফ্যান জিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিল, "ওয়াং মেং, তুমি মি ঝে ও থাং শিনরৌকে ঘরের ভেতর নিয়ে যাও। সু ইই, ধনুক দিয়ে আক্রমণ করো, আর আমি... আমি এই গাছগুলো কাটছি।"

ফ্যান জিয়ানের শান্ত স্বরে বাকিরা সাহস পেল। ওয়াং মেং আহতদের কাঁধে তুলে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল। ফ্যান জিয়ান এলভেনের তলোয়ার নিয়ে অদ্ভুত গাছগুলোর দিকে ছুটে গেল। সু ইই তার ধনুক তাক করল। ওয়াং মেং যুদ্ধের ময়দানের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে চাইল, কিন্তু সহযোদ্ধাদের রক্ষা করার দায়িত্ব তাকে আপাতত পিছু হটতে বাধ্য করল।