অধ্যায় ১৩১: পালা এলো ফ্যান জিয়ানের
ফ্যান জিয়ান, সু ই ই এবং ওয়াং মেং—এই তিনজন কাঠের ঘরের দরজার সামনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ক্রমশ পরিষ্কার হয়ে ওঠা আকাশের দিকে তাকাল। তাদের মনও যেন ততই হালকা হয়ে উঠল।
সূর্য ওঠার আর এক ঘণ্টারও কম সময় বাকি আছে। মূল চলচ্চিত্রের কাজ থেকে বেঁচে যাওয়ার তাদের সুযোগও দিন দিন বাড়ছে। এই চলচ্চিত্রটির ক্ষেত্রে প্রবীণরা সবাই নিজেদের জীবন বাঁচাতে পেরেছেন, চারজন নতুন সদস্য মারা গেছে। ফ্যানের অভিজ্ঞতায় এর আগের যেকোনো চলচ্চিত্রের তুলনায় বেঁচে যাওয়ার হার এটিই সর্বোচ্চ।
এই চলচ্চিত্রের ঘটনাকে এককথায়轮回কারীদের ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টার ফল বলা চলে, আর এতে ফ্যান ভীষণ স্বস্তি বোধ করল।
তবে সবচেয়ে বেশি যা তাকে ভাবিয়ে তুলছে, তা হলো পঞ্চম কীটটি ঠিক কখন আত্মপ্রকাশ করবে?
পাঁচটি লার্ভা মানুষের শরীরে ঢুকে তাদের চেতনা গ্রাস করে নেবে—এটিই ছিল মৃতদের বইয়ের ভবিষ্যদ্বাণী। নিয়ম অনুযায়ী ভবিষ্যদ্বাণীর দানবগুলোর তো একসঙ্গে আবির্ভূত হওয়ার কথা ছিল। ইতিমধ্যে সু চাংহুয়া, ফাং লেই, ওয়াং মেং এবং সু ই ই— প্রত্যেকেই অদ্ভুত এক ধরনের মশার কামড়ে লার্ভার দ্বারা আক্রান্ত ও গ্রাসিত হয়েছে। তাহলে বাকি রইল আর একজন? সে কি ভূগর্ভস্থ কক্ষের সেই আহত সঙ্গী, নাকি মৃত্যুর মুখোমুখি থাকা হু চুনহুয়া?
তবে চেতনা গ্রাস করা হলেও মিউটেশন বা রূপান্তর হওয়া অঙ্গগুলো ছাড়া বাকি শরীরের স্বাভাবিক কার্যক্ষমতায় প্রায় কোনো পরিবর্তনই ঘটে না। অন্য কথায়, কাঠের ঘরের ভেতরে আহতদের মধ্যে কেউ যদি পরজীবী দ্বারা আক্রান্তও হয়ে থাকে, তবে তা তাদের জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে না।
ফ্যানের ঘাড়টা ক্রমশ বেশি চুলকাতে লাগল, যার ফলে তাকে বারবার হাত দিয়ে চুলকাতে হচ্ছে। সু ই ই তার ঘাড় পরীক্ষা করে দেখেছে যে শুধু লাল হয়ে ফুলেই ওঠেনি, বরং সেই লাল জায়গার পরিধিও ধীরে ধীরে বাড়ছে। ফুসে ওঠা জায়গাগুলো ত্বকের ক্যানসারের মতো দিন দিন আরও শক্ত হয়ে উঠছে।
এই লক্ষণগুলো পোকার আক্রমণ বা মিউটেশনের সাধারণ লক্ষণের চেয়ে আলাদা, তাই ফ্যান ও অন্যরা এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না। যাই হোক না কেন, যত বিষাক্ত পোকাই কামড়ে থাকুক না কেন, আর মাত্র কয়েক দশক মিনিট পরেই তারা এখান থেকে ফিরে যেতে পারবে। আর তখন এই সমস্ত জটিল রোগ দূর হবে থান শেন স্পেসের চিকিৎসায়।
সু ই ই-র পিঠের ব্যাগে এখন গাছের ডাল দিয়ে তৈরি দশটি তীর রাখা আছে। যদিও সেগুলোর কাঁচামাল সাধারণ গাছের ডাল বৈকি কিছু নয়, তবুও এলভসের মহান ধনুকের সাহায্যে ছোড়া হলে তার অতিরিক্ত শক্তির জোরে সেই তীর মানুষের দেহ ভেদ করে চলে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।
ওয়াং মেংয়ের ডান পায়ে এখনো হাঁটা সম্ভব, তবে তীব্র ব্যথায় তার পা জ্বলছে, যেন আগুনে পুড়ে গেছে। এমনকি রক্তপাত বন্ধ করার স্প্রে ব্যবহার করেও কোনো লাভ হয়নি। মনে হচ্ছে মিউটেশনের পর তীরের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত জায়গাটি কেবল চামড়া বা মাংস নয়, বরং স্নায়ু কিংবা আরও সূক্ষ্ম কোনো কোষ বা জিন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে এখান থেকে ফিরে যাওয়ার আগে এই ব্যথা কমানোর কোনো উপায় নেই।
"আর পঞ্চাশ মিনিট বাকি আছে বন্ধুরা, আমরা খুব শীঘ্রই বাড়ি ফিরতে পারব।" রিং থেকে ঘড়িটি বের করে বারবার দেখে নিয়ে ফ্যান হেসে বলল।
"হা হা, ঠিক আছে! ফিরে গিয়ে আমি তোমার সঙ্গে প্রাণভরে মদ খাব, মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না," ওয়াং মেং সশব্দে হেসে উঠল। যদিও ডান পায়ের তীব্র ব্যথায় তার শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছিল, তবুও সে তার সঙ্গীদের সঙ্গে হাসিখুশি থাকার জন্য প্রাণপণ সহ্য করে যাচ্ছিল। সে সত্যিই দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণে তৈরি একজন শক্ত প্রাণের মানুষ।
"বাড়ি ফেরা... এবার আমাদের এত মানুষ বেঁচে গেছে। হে চি যদি এখনো বেঁচে থাকে, তবে সে নিশ্চিত ভয়ে একেবারে কাঠ হয়ে যাবে। এই... এই হলো..." ফ্যান হঠাৎ অনুভব করল তার মুখটা শক্ত হয়ে আসছে। সে মুখ দিয়ে বাতাস ছাড়ছে, কিন্তু মুখের পেশিগুলোকে আর নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে না, একটা অক্ষরও উচ্চারণ করতে পারছে না।
"হে চির চিন্তা-ভাবনা বড্ড উগ্র, তবে তা কিছুটা ক্ষমার যোগ্য। কিন্তু তোমরা যেভাবে বললে, সে অতীতে নিজের সঙ্গীদের সঙ্গেই প্রতারণা করেছে, তাহলে তা করা তার একেবারেই উচিত হয়নি।" ফ্যানের এই হঠাৎ পরিবর্তনে খেয়াল না করে ওয়াং মেং নিজের মতো কথা বলে যেতে লাগল।
"তবে ওয়াং মেং, তুমি মানুষ বাঁচাতে গিয়ে অন্তত নিজের সামর্থ্যের কথা মাথায় রাখা উচিত ছিল। সাধ্যমতো চেষ্টা করাই যথেষ্ট, এত জেদ ধরার কোনো প্রয়োজন ছিল না," সু ই ই হেসে উঠল। সে ফ্যানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "ফ্যান, তুমি কি তাই বলো না?"
ফ্যান তখনো কোনো টু শব্দ না করে তেমনি আড়ষ্ট হয়ে বসে রইল। তার মুখের পেশিগুলো মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছিল, আর দুটি মণি এদিক-সেদিক ঘুরছিল।
"ফ্যান, তোমার এমন মুখভঙ্গি কেন?" সু ই ই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। ওয়াং মেংও মাথা ঘুরিয়ে কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই ফ্যান তার ডান হাত সজোরে ঘুরিয়ে এক ঘুসি বসাল ওয়াং মেংয়ের চোয়ালে। কোনো রকম আগাম সতর্কতা ছাড়াই সেই আঘাতে ওয়াং মেং ছিটকে একেবারে কাত হয়ে পড়ে গেল, তার চোয়ালটা পর্যন্ত প্রায় বেঁকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"ফ্যান, তুমি কী করছ?" সু ই ই চিৎকার করে উঠল। ফ্যান এবার নিজের মাথাটা ঘোরাল। তার চোখ দুটি শূন্য ও ভাবলেশহীন, কিন্তু সারা শরীরের পেশিগুলো হঠাৎ ফুলে উঠল। এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তির তরঙ্গ 'হু হু' শব্দে বয়ে যেতে লাগল, যা ঠিক একটা ঝড়ের চোখের মতো, যে কোনো মুহূর্তে প্রলয়ঙ্করী ঘূর্ণি বাতাস ছড়িয়ে দিতে প্রস্তুত।
ওয়াং মেং একলাফে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের লাল হয়ে ফুলে যাওয়া চোয়ালে হাত বুলিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "সু ই ই, দ্রুত ফ্যানের কাছ থেকে দূরে সরে যাও। ওর মিউটেশন হয়ে গেছে!"
"মিউটেশন? ওর ঘাড়ের লক্ষণ তো আমাদের থেকে একেবারেই আলাদা, ওর মিউটেশন হওয়া কি সম্ভব?" সু ই ই তাড়াহুড়ো করে বলল। ইতোমধ্যে ফ্যান তার লোহার মতো শক্ত ঘুষি ওপরে তুলে ফেলেছে। একটু আগে ওয়াং মেংয়ের গায়ে সে যে ঘুসি মেরেছিল, তা ছিল তার স্বাভাবিক অবস্থায়। কিন্তু এখন সে তার শক্তির দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। এই অবস্থায় যদি আবার একটা ঘুসি লাগে, তবে তার ফল হবে মারাত্মক।
সু ই ই তার পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে ধোঁয়ার মতো পেছনের দিকে দশ মিটার দূরে সরে গেল। সে এখনো নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে না পেরে ফ্যানের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
"সু ই ই, দ্রুত শ্যুয়ান ছিং ইউ লু বের করো! একমাত্র শ্যুয়ান ছিং ইউ লু-ই ফ্যানকে তার চেতনা ফিরিয়ে আনতে পারে," ওয়াং মেং চেঁচিয়ে বলে উঠেই এক লাফে ফ্যানের দিকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফ্যান এক পা শূন্যে ছুড়ে ওয়াং মেংয়ের কোমর লক্ষ্য করে আঘাত হানতে গেল। ওয়াং মেং সামান্য বাঁ দিকে শরীর ঝুঁকিয়ে সেই পদাঘাত এড়িয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের ডান ঘুসি চালাল ফ্যানের পেটের ওপর।
ওয়াং মেংয়ের প্রতিটি ঘুসি ও পদাঘাতের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি যুক্ত থাকে, যার ফলে তার আঘাতের জোর সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি। তাছাড়া তার নিজস্ব মার্শাল আর্টের ভালোই ভিত রয়েছে। হাতাহাতি বা ক্লোজ কম্ব্যাটে ফ্যানের মতো কেবল গতি, শক্তি আর প্রতিক্রিয়ার ওপর ভরসা করে লড়াই করা যায় না। তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন নিখুঁত মার্শাল আর্টের চাল। তার এই সামান্য ঝাপসা গতি আর ঘুসি বেশ সাবলীল ছিল, অথচ ফ্যানের শরীরটা স্পষ্টতই কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে যাওয়ায় সে আর তা এড়াতে পারল না।
'পটাশ' শব্দে ওয়াং মেংয়ের ঘুসি গিয়ে লাগল ফ্যানের পেটে। কিন্তু ফ্যানের পেটের পেশিগুলো সেই মুহূর্তে ফুলে শক্ত একটা মোটা রাবারের পিণ্ডের মতো হয়ে গেল এবং ওয়াং মেংয়ের ঘুষির অর্ধেকের বেশি শক্তি নিমিষেই শুষে নিল।
ফ্যান ইতিমধ্যে তার শক্তির দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, তার পেশি এবং হাড়গুলো অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। ওয়াং মেং কেবল হাত-পায়ের জোরে তাকে আঘাত করতে পারলেও কোনো গুরুতর ক্ষতি করতে পারছে না।
সু ই ই তার পকেটে হাত দিয়ে আঁতকে উঠে বলল, "আমার কাছে থাকা শ্যুয়ান ছিং ইউ লু কোথায় গেল? তোমারটা কোথায়?"
ওয়াং মেং ফ্যানকে একটা ঘুসি মেরে দ্রুত কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। তার কেবল ডান হাতটাই সচল রয়েছে, ফ্যানের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ লড়ার মতো শক্তি তার আর নেই। সে চিৎকার করে উঠল, "আমারটা তো আগেই হারিয়ে গেছে! সর্বনাশ! তার মানে বাকি থাকা সমস্ত শ্যুয়ান ছিং ইউ লু ফ্যানের রিংয়ের ভেতরেই আছে?"
রিংটি এখনো ফ্যানের বাঁ হাতের আঙুলে পরা আছে। রিংটি ফেরত পেতে হলে আগে ফ্যানকে কাবু করতে হবে, কিন্তু কার অত ক্ষমতা আছে ফ্যানকে দমন করার? যদি না তাকে গুলি করে মারা হয়।
ফ্যান যেন পাগল হয়ে ওয়াং মেং ও সু ই ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, কিন্তু ঠিক দু'পা সামনে বাড়িয়েই তার শরীরটা হঠাৎ থেমে গেল। তার শরীরটা ক্রমাগত কাঁপতে লাগল এবং মুখটা সামান্য ফাঁক হয়ে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল।
ফ্যানের অবস্থা এখন বেঁচে থাকার চেয়েও মৃত্যুর সমান যন্ত্রণাদায়ক।
ফ্যানের নিজের চেতনা এখনো সজাগ রয়েছে, কেবল তার শরীরটা আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই। সে অনুভব করল তার ঘাড়ের পেশির কাঠিন্য ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন তার শরীরের প্রতি ইঞ্চি চামড়া আগুনে পোড়ার মতো জ্বালাপোড়া করছে এবং সূচ ফোটার মতো তীব্র ব্যথা করছে। এ ছাড়াও সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর অন্য এক অজানা শক্তি তার কোষগুলোকে গ্রাস করে ফেলছে এবং তার জিনগুলোকে একাকার করে দিচ্ছে।
সে বুঝতে পারল, তার শরীরটা ভেতরে ভেতরে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে। একই সঙ্গে সে এও বুঝতে পারল যে পঞ্চম কীটটি আসলে কোথায় লুকিয়ে ছিল।
বোঝা গেল, পঞ্চম কীটটি বহু আগেই তার শরীরের ভেতরে বাসা বেঁধেছিল। ঘাড়ে যে ক্ষত হয়েছিল, সেটাই হলো পোকাটির জিন গ্রাস করার প্রাথমিক সূচনা। তবে তার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা—এটি একটি জিন-সহাবস্থানকারী শারীরিক গঠন। এই ধরনের গঠন স্বাভাবিকভাবেই দুই বা ততোধিক সত্তাকে একে অপরের কাজে বাধা না দিয়ে শরীরে একসঙ্গে বেঁচে থাকতে সাহায্য করে। আর যাকে পোকা বলা হচ্ছে, তা আসলে মশার কামড়ের মাধ্যমে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করা মিউটেটেড জিন, যা মূল জিনকে আত্মসাৎ ও গ্রাস করে শরীর দখল করার কাজটি করে। ঠিক তার এই ব্যতিক্রমী শারীরিক গঠনের কারণেই মিউটেটেড জিন তার শরীরে প্রবেশ করার পরও দীর্ঘদিন নিষ্ক্রিয় ছিল এবং অন্যদের চেয়ে আলাদা লক্ষণ প্রকাশ করেছিল।
এই মুহূর্তে ফ্যানের শরীরের ভেতরে জিনগুলোর মধ্যে এক জটিল লড়াই চলছে। তার নিজের শরীরটাই এখন জিনগুলোর এক যুদ্ধক্ষেত্র, কারণ সে ইতিমধ্যে জিন-লুটের দক্ষতা অর্জন করে রেখেছে।
জিন-লুটের মূল কাজই হলো শরীরের ভেতরের লুটেরা জিনের মাধ্যমে অন্য কোনো প্রাণীর জিন ছিনিয়ে নেওয়া এবং সেগুলোকে নিজের ভেতরে প্রতিলিপি করা। এখন যখন একটা জিন নিজে থেকেই এসে দরজায় কড়া নাড়ছে, তখন লুটেরা জিনটি তাকে ছেড়ে দেবে কেন? তবে মিউটেটেড জিনটি অত্যন্ত সক্রিয় এবং তাকে সহজে কাবু করা যাচ্ছে না। লুটেরা জিন এবং মিউটেটেড জিন ফ্যানের শরীরের ভেতরে একে অপরের ওপর হামলা চালাচ্ছে, একে অপরকে গ্রাস করছে, আর প্রত্যেকেই চাইছে অন্যটাকে পরাস্ত করে নিজের শরীরের অংশ বানিয়ে নিতে।
দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ফ্যান যে জিন-লুট দক্ষতা অর্জন করেছে তা কেবল প্রাথমিক স্তরের। সংখ্যার দিক থেকে হোক বা শক্তির দিক থেকে—কোনোভাবেই লুটেরা কোষগুলো মিউটেটেড জিনের সঙ্গে পেরে উঠছে না। তাই ফ্যানের শরীরটা প্রায় পুরোপুরি মিউটেটেড জিনের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে এবং সে অনিয়ন্ত্রিতভাবে ওয়াং মেং ও সু ই ইয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
"তাড়াতাড়ি বন্দুক দিয়ে আমাকে আক্রমণ করো সু ই ই, দ্রুত তোমার এলভসের ধনুক ব্যবহার করো!" ফ্যানের চেতনা ভেতরে ভেতরে চিৎকার করে উঠলেও সে কিছুতেই মুখের পেশিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, একটা শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।
"হু..." ফ্যান সজোরে এক ঘুসি চালাল ওয়াং মেংয়ের দিকে। ওয়াং মেং কোনোমতে গড়াগড়ি দিয়ে নিজেকে বাঁচাল। 'পটাশ' শব্দে কাঠের ঘরের সামনের হাতের কবজির সমান মোটা একটা রেলিং ফ্যানের এক ঘুষিতে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।
"সাঁই..." সু ই ই সত্যিই তার এলভসের ধনুক টানটান করে কাঠের তীর ছুড়ে মারল। 'টুপ' শব্দে তীরটি গিয়ে ফ্যানের বাঁ কাঁধে বিঁধল, কিন্তু মাত্র এক সেন্টিমিটারের মতো ঢুকে আর একটুও সামনে এগোতে পারল না।
মিউটেশন হওয়া জিন যেকোনো জায়গা শক্ত করে নিতে পারে, তাই সাধারণ গাছের ডাল দিয়ে তৈরি তীর ফ্যানের কোনো বড় ক্ষতি করতে পারল না...
ফ্যানের মন তখন চরম দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল আর নিজের শরীরটাকে সু ই ইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে দেখল...