অধ্যায় ১৩৫: তাড়া

আগামী সপ্তাহে আবার নগ্ন দৌড়াবো। এক মাস ধরে নগ্ন দৌড়াচ্ছি, হাহা, পুরোপুরি নগ্ন—এটাই আসল নগ্নতা।
－－－－－－
বন্দুকের গুলির শব্দ মানে ওয়াং মেং যুদ্ধ করছে। তার ডান পা পরিবর্তিত হওয়ার সময় জিং লং চৌম্বকীয় ধনুক থেকে ছোড়া তীরের আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছিল, কিন্তু এটি স্নায়ুতন্ত্রে আঘাত হেনেছে, রক্ত বন্ধ করার স্প্রে দিয়ে ব্যথা কমানো যায় না, তাই সে পালিয়ে যাওয়া শয়তানদের পিছু নিতে পারছে না। এখন শুধু সে কাঠের কুটিরে রয়ে গেছে এবং বিপদে পড়েছে, ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়ি কিভাবে উদ্বিগ্ন না হয়?
“সুঁ সুঁ!” ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়ি দুই ছায়ায় পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে পরিষ্কার হওয়া জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে কাঠের কুটিরের দিকে দ্রুত ছুটছে। দূর থেকে দেখা যায়, ওয়াং মেং আহত ডান পা টেনে টেনে একপায়ে লাফিয়ে পাশের দিকে দৌড়াচ্ছে, সে ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়িকে ফিরে আসতে দেখে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত শয়তানদের অনুসরণ করো, কিছুক্ষণ আগে তিনটি শয়তান মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছিল, আমি মন্ত্রবন্দি তীর দিয়ে দুইটাকে শেষ করেছি, কিন্তু অন্যটা অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেছে।”
ওয়াং মেং দ্রুত এবং দুঃখজনকভাবে কথা বলছিল, শয়তান পালানোর দায় নিজের ওপর নিল। আসলে তার পায়ের আঘাতের কারণে সে ফ্যান জিয়ানের মতো দ্রুতগতির শয়তানদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, তাই নিজেকে দোষ দেওয়ার দরকার নেই।
ওয়াং মেং একটি দায়িত্বশীল পুরুষ, ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়ি তাকে খুবই সম্মান করে।
“তিনটি শয়তান? আগে একটাকে মেরে ফেলেছি, তারপর দুইটি শয়তান বেরিয়ে এসেছে এবং তাদের গতি কিছুটা বেড়েছে। এখন তিনটি হয়েছে, হয়তো প্রতিবার মেরে ফেলার পর শয়তানগুলোর সংখ্যা ও গতি অনুপাতে বাড়ছে?” ফ্যান জিয়ান এই চিন্তা করে হঠাৎ শ্বাস কষ্ট পেল।
যদি অনুমান সত্য হয়, তাহলে তারা সূর্য উঠার আগ পর্যন্ত যত শয়তানই মেরে ফেলুক না কেন, শয়তানরা কাঠের কুটিরের বাইরে মাটির নিচ থেকে অবিরত উঠে আসবে।
ফ্যান জিয়ানের মন একটি ফ্যারারি রেসিং কারের ইঞ্জিনের মতো দ্রুত ঘুরছে।
“ওয়াং মেং, তুমি কাঠের কুটিরে থাকো, আর যদি শয়তান আবার মাটির নিচ থেকে উঠে আসে, যেকোনো মূল্যে তাদের পালানো আটকাও।” ফ্যান জিয়ান চিৎকার করে বলল, তারপর সু ইয়িকেও হাত দিয়ে সংকেত দিল, তারা ওয়াং মেং নির্দেশ করা দিক দিয়ে সব শক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
শয়তান মাটি থেকে উঠার পর ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়ি কাঠের কুটিরে ফিরে আসতে মাত্র কয়েক সেকেন্ড সময় লেগেছে। কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে শয়তান ফ্যান জিয়ানের চোখের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছে, সামনের দিকে “টপ টপ টপ” পায়ের ধ্বনি এবং শয়তান গাছের ডালপালা স্পর্শ করার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
আজ আকাশ পরিষ্কার, আলোছটা ছাড়া ধীরে ধীরে সবকিছু দেখতে পারা যাচ্ছে, সূর্য উঠতে এখনও প্রায় ত্রিশ মিনিট বাকি, কিন্তু শয়তানের গতিতে এই ত্রিশ মিনিটে সে বারবার জঙ্গল আর কাঠের কুটিরের মধ্যে যেতে পারে।
এইবার পালানো শয়তানের গতি আগের ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়ি যে শয়তানদের অনুসরণ করছিল তার চেয়ে অনেক দ্রুত।

প্রায় দুই কিলোমিটার দৌড়ানোর পরও ফ্যান জিয়ান ও শয়তানের মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে, ফ্যান জিয়ানের হৃদয় আগুনের মতো জ্বলে উঠল, আর কয়েক মিনিট এলে শয়তান পাঁচ কিলোমিটারের সীমা ছাড়িয়ে যাবে, তখন সে শুধু চোখ মলিন করে শয়তানকে পালাতে দেখবে, আর পুনর্জন্মকারীর মৃত্যু নিশ্চিত।
সু ইয়ি একটু হাঁপিয়ে উঠেছে, সে বাতাস জাতীয় জিং লং শরীরের গুণাবলী পেয়েছে, গতি অনেক বাড়িয়েছে, কিন্তু শরীরের গঠন ফ্যান জিয়ানের মতো নয়, দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়ে সে ফ্যান জিয়ান ও শয়তানের গতি ধরতে পারছে না।
সু ইয়ি খুবই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, জানতেও যে এটা সম্ভব নয়, তবুও চেষ্টা করছে। সে কষ্ট করে পিছু দিচ্ছে, কিন্তু ধীরে ধীরে শক্তি হারাচ্ছে, যা আর জিংশক্তি দিয়ে পূরণ করা যায় না। সে হাতে থাকা জিং লং ধনুকের দিকে তাকিয়ে শয়তানের দূরত্বের শব্দ শুনে হঠাৎ বলল, “ফ্যান জিয়ান, আমাকে যতটা সম্ভব উঁচুতে ছুঁড়ে দাও।”
“উঁচুতে? তুমি কি... ঠিক আছে, এই ছাড়া উপায় নেই।” ফ্যান জিয়ান তৎক্ষণাৎ সু ইয়ির মানে বুঝল। শয়তান এখন তিন কিলোমিটার দূরে, পাঁচ কিলোমিটারের সীমার কাছে, আর পুনর্জন্মকারী মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। শয়তানকে আটকাতে হলে তার গতি ছাড়িয়ে যেতে হবে।
মানব শক্তি সীমিত, তাই অস্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হবে। সু ইয়ির জিং লং ধনুকের গতি দশ গুণ বাড়ানো হয়েছে, গতি গুলির মতো, সাথে তার বাতাস জাতীয় জিং লং গুণ তাকে অস্বাভাবিক গতিতে লক্ষ্য নির্ধারণ ও নিখুঁত দৃষ্টি দেয়। দূর থেকে লক্ষ্য করা, যত বাধা থাকুক, সে শত্রুর দুর্বল স্থান খুঁজে বের করে তীর ছুঁড়তে পারে।
সে কীট দ্বারা ভক্ষিত হয়ে পরিবর্তিত হওয়ার পর ফ্যান জিয়ান তার লুকানো আক্রমণে হয়রান হয়েছিল, এখন সু ইয়ি এই কথা বলায় সে অবিলম্বে বুঝল।
তবে, জঙ্গল ঘন, সুইধারার মতো গাছ, উপরে থেকে নিচে লক্ষ্য করা সহজ নয়, সু ইয়ি কি সত্যিই গাছের ডালপালায় ছোট ফাঁক খুঁজে বের করে তীর দিয়ে শত্রুকে আঘাত করতে পারবে?
এখন শুধু ভাগ্যেই ভরসা। ভাগ্যক্রমে শয়তান সরাসরি দৌড়াচ্ছে, তাই ফ্যান জিয়ান ও সু ইয়িকে তার মোড় নেওয়া বা লুকিয়ে যাওয়ার চিন্তা করতে হচ্ছে না।
এটাই ডুয়ান শেনের পরিকল্পনার অংশ, সে কখনো নিশ্চিত মৃত্যুর গল্প তৈরি করে না, তাই এর মিশনের কঠিনতা অত্যধিক নয়।
তবে জঙ্গল গাছ অনেক উঁচু, ফ্যান জিয়ানের শক্তি দিয়ে সু ইয়িকে খুব অনেক উঁচুতে ছুঁড়ে ফেলা সম্ভব নয়। ফ্যান জিয়ান দাঁত গ্রাস করে, ঝুঁকি নেবার সিদ্ধান্ত নিল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, সু ইয়িকে বুকে জড়িয়ে নিল, গভীর শ্বাস নিল, মাংসপেশি ফুলে উঠল, যেন একজন বডিবিল্ডিং চ্যাম্পিয়ন। সে সামনে একটি উঁচু ও সরল গাছের দিকে ছুটে গেল, পায়ের আঙুলে লোহার হুকের মতো পরিবর্তন এনে ও গাছের ছাল ও লতাগুলোর ওপর পা ঠেকিয়ে সহজে উপরে উঠতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সু ইয়ি বিস্মিত হল। গাছটি দশ মিটার উঁচু, ফ্যান জিয়ান তার থেকে আরও চতুর প্রাণীর মতো দ্রুত এবং নিখুঁত গতি নিয়ে গাছের শীর্ষে উঠে গেল, কিভাবে সম্ভব?
সু ইয়ি জানে না, গাছে ওঠার আগেই ফ্যান জিয়ান তার পায়ের আঙুল পরিবর্তিত করে লোহার হুক বানিয়েছে, পায়ের মাংসপেশি ও হাড়কে বিপরীত দিকের ছুরির মতো করে শক্ত করিয়েছে, কোষের কর্টেক্স কঠিন করে ঘর্ষণ বাড়িয়েছে।
এইভাবে সে গাছের ডাল শক্তভাবে ধরে রাখতে পারছে, তার বিশাল শক্তি ও ভারসাম্য বজায় রেখে গাছের শীর্ষে উঠে গেছে।

“ইই, প্রস্তুত হও, আমি লাফ দেব।” ফ্যান জিয়ান নীচু আওয়াজে বলল, আবার তার দেহের শক্তি কেন্দ্রীভূত করে দুই পায়ে জোরে লাফ দিল।
“সুঁ” শব্দে ফ্যান জিয়ান সু ইয়িকে বুকে জড়িয়ে গাছের শীর্ষ থেকে পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চতায় লাফ দিল। লাফের গতি অব্যাহত রেখে সে সু ইয়িকে আরও উপরে ছুঁড়ে দিল, সু ইয়ি রকেটের মতো আকাশে উঠে গেল।
সু ইয়ি জঙ্গলের সবচেয়ে উঁচু স্থানে ছিল, পুরো বন তার চোখের সামনে, আর সামনে দৌড়াচ্ছে শয়তান তাদের থেকে প্রায় ষাট মিটার দূরে, এই দূরত্ব থেকে শয়তানকে লক্ষ্য করে তীর ছোঁড়া খুবই কঠিন।
মাত্র পঞ্চাশ শতাংশই সফল হতে পারে, যদি এই তীর নষ্ট হয়, তাদের এবং শয়তানের দূরত্ব একশো মিটার ছাড়িয়ে যাবে, তখন আর তীর ছুঁড়েও শত্রুকে আঘাত করা যাবে না।
ভয়াবহ চাপ সু ইয়িকে তার সমস্ত মনোযোগ দুই হাতের ওপর কেন্দ্রীভূত করতে বাধ্য করল, এই মুহূর্তে সে যেন তার নিজের অবস্থান ভুলে গিয়েছিল, তার চোখের সামনে শুধু শয়তান আর তীরের জন্য পর্যাপ্ত ফাঁকা স্থান।
অবিরত জেনেটিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে সু ইয়ির হাত ও বাহুতে শক্তি ভরিয়ে দিল, অসাধারণ ভারসাম্য নিয়ে সে যেন সমতল মাটিতে দাঁড়িয়ে তীর ছুঁড়ছে, অর্ধেক বাতাসে ভাসা ও নিচে পড়ার প্রভাব কিছুই তাকে ছুঁতে পারছে না।
সু ইয়ি তার শক্তি স্তর উন্নীত করল।
“সুঁ……” তীর ছুটে গেল, বাতাসের শব্দ আগের চেয়ে তীক্ষ্ণ। শূন্যতা কেটে তীরটি গাছে ঢুকল, একাধিক গাছের ডালপালার মধ্যে ফাঁকা জায়গা দিয়ে চলে গেল, এবং দৌড়ানো শয়তানের বাঁ পায়ের ছোট পেশীতে আঘাত করল।
সু ইয়ি তার লড়াইয়ের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি ও উন্নত ক্ষমতা দিয়ে লক্ষ্য আরও নিখুঁত করেছিল, যদি শত্রু স্থির থাকত, সে নিশ্চিতভাবেই একদম সঠিক আঘাত করত। কিন্তু উভয়ই দ্রুত গতিতে ছিল, তাই শুধুমাত্র লক্ষ্য করলেই যথেষ্ট নয়, তীর চলে যাওয়ার সময় ও দূরত্বের ভুল হিসেব করে শত্রুকে সঠিকভাবে আঘাত করতে হয়। সু ইয়ি যদিও শক্তি বাড়িয়েছে, কিন্তু স্নাইপার দক্ষতা কম থাকায় লক্ষ্য সামান্য ভুলে গিয়েছিল, হৃদয়ের বদলে শয়তানের পায়ে আঘাত করল।
তবে, তীরের সঙ্গে যুক্ত শত্রু ধ্বংসকারী শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, শুধু পায়ে ছিদ্র করলেও তা আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, শত্রুর বাঁ পা এক মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
এই মাঝারি দূরত্বের দৌড়ের লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হলো।